长沙城外，官道之上，数百骑卒奔行而过，一众骑卒奔行至城郊，队伍中忽然竖起一面郝字大旗
骑军之中竖起旗帜，队伍却是没有停顿分毫，依旧向着长沙城门疾驰而去
官道之上，百姓见得军卒驰骋而过，皆是惊惶避让向两边，道路之上各色货物散落了一地，但队伍之中的骑卒却是丝毫不以为意，直接踏马而过
一众骑卒奔至城下，几个骑卒前导，将城门前的百姓纷纷驱赶开来，就要踏马入城
但待骑卒驱散了百姓，这才发现城门之前，竟同样停着一支甲士队伍
城门前的队伍亦是约莫百余人，一众着甲骑军环绕护卫在一辆黄木马车左右，队伍中央同样是立着一杆旗帜，写着黄字的旗面迎风飘扬
后方的骑卒见得那面黄字大旗，此时却是停了下来，隔了百余米左右便不再前进
城门下，竖着黄字旗帜的队伍很快便行入门洞，待前方队伍全数进城之后，后方的骑卒们这才开始缓缓向着城门前行去
两支队伍驶入城门，入了城后同样各自相隔百余米，而后便一前一后向着长沙府衙方向行去，一副井水不犯河水的模样
前方的车队很快便抵达府衙门下，一个身着大红袍服的中年男子走下马车，瞥了一眼身后的郝字旗帜，眼中却是目露不屑，而后直接跨步入了府衙
等前方那身着红袍的男子入得府中，后方的骑卒这才向着府衙行来，一个矮壮男子从马上跃下，对着身侧的骑卒挥了挥手，而后同样是面无表情，向着府衙之内走去
几日前，湘省各将便收到湖广督府的通知，说是隆武皇帝已经蒙难，大明朝廷在粤省又重新推立了一个新的监国皇帝，如今新朝廷的使臣已然到了督府，令众将前来议事
众将虽是惊讶那刚刚才即位不久的隆武皇帝竟然又死了，但是很快众人也不以为意，反正他们也没见过这隆武皇帝，没了就没了，和他们关系也不大
至于湖广督府的召集湘省众将前往长沙，众人只是思虑了片刻，便也欣然而往
如今他们毕竟还端着明朝的碗，新皇帝即位，他们总还是要给些面子的
府衙大堂，何腾蛟坐于上方主座，下方左侧首位是身着大红云雁官袍的的刘湘客，往下则是章旷及傅上两名督府要员，章旷两人之后则是何腾蛟的督标营总兵满大壮，董英等亲军将领
右侧首位乃是黄朝宣，往后是曹志建张先壁，三人往后是马进忠，王允成，卢鼎等左部旧将，再往后则是郝永忠，王进才两名顺军余部
除了远在鄂省的忠贞营一部，湖广十三镇如今尽皆聚于此处
右侧几方的座次泾渭分明，黄朝宣三人乃是明廷湘省旧将，在湘省之中实力也最为雄厚，是以坐于前方
马进忠三人乃是鄂省左部旧将，勉强也能算得上明廷的自己人，是以位居其次
至于顺贼出身的的郝永忠王进才，自然是只能居于末位
此时大堂之中满堂绯袍，最夸张还是右侧的一众武臣，右侧的黄朝宣，马进忠等人清一色皆着大红狮子官袍，这些人无一例外，竟全是朝廷的一二品武臣
此时堂中众臣落座，黄朝宣等人看着左侧首位上的陌生文官，眼中若有所思
若是他们所想不错，这人便是那粤省朝廷，派来给他们封官晋爵的朝廷使臣了
新帝即位，总是该给他们升官的，弘光帝如此，隆武帝如此，这粤省桂监国自也该如此
这也是他们此次欣然而来的原因，他们如今人人皆是总兵都督，这次过后也该位列侯伯了
只是黄朝宣等人看着左侧首位那个面无表情的朝廷使臣，眼中却是闪过一丝古怪
这使臣身着云雁官袍，看样子应该只是个四品官，但现在此人却是坐在那偏沅巡抚傅上瑞两人之上，也不知这使臣是什么来路
何腾蛟扫了一眼场中众人，而后便开始替刘湘客介绍堂中众人，众人各自见礼，通报过姓名后，堂中又是沉默下来
刘湘客将场中众人与记忆中的情报一一对应上以后，便直接开口说道
“既然人到齐了，那便开始议事吧”
众人见得那刘湘客率先开口，脸上也是神色古怪，这刘湘客虽是朝廷天使，但在这湖广地界，总该是何腾蛟这总督来主持才是，这刘湘客开口便要议事，是什么道理
下方的曹志建闻言，扫了一眼场中，也是直接开口说道
“人齐了？”
“那刘铁棍呢，怎的不见他来”
众人闻言皆是一愣，扫视一圈场中，果然是发现右侧末尾竟是空了一张椅子
下方的张先壁闻言，脸上也是闪过一丝恍然之色，他就说怎么觉得有些不对，原来竟是那刘铁棍没来
上方的何腾蛟闻言，也是开口说道
“本官已经遣人往武冈送信，但刘总兵却是未见回信，许是有什么事情拌住了”
“刘御史，不如我等先行议事，本官稍后再派人去找刘总兵”
何腾蛟看着左侧的刘湘客，眼中目露探究，自从朝廷下了那封划转两城的旨意后，粤省朝廷便再无动静
何腾蛟见得粤省那边始终没有反应，亦是开始暗中观望
但却没想到几日之前，这刘湘客却是突然驰入城中，说是朝廷有令，要召湖广众将前来议事
他原本还想先行打探一番朝廷的目的，但谁知这刘御史竟半分面子也不给，不肯透露分毫，只说要等湖广诸臣齐聚才能宣诏
而且这刘湘客一行也极为霸道，此次入城身边竟有数百军卒护行
刘湘客一行入了城中便自占一宅，将督府人手尽皆驱离，一副不近人情的模样，一时间何腾蛟亦是摸不清楚，这刘湘客等人到底是何来意
刘湘客脸上面无表情，看了一眼上方的何腾蛟，开口说道
“不用找了，刘承胤已经来了”
刘湘客看了身侧亲兵一眼，亲兵也是立时上前，将刘湘客身旁的木盒打开，众人这才注意到刘湘客身侧桌案上的盒子
盒盖打开，一个石灰硝制过的人头显露出来，众人看着那面容已经有些腐烂的头颅，皆是神色愕然
下一刻，曹志建却是忽然站立而起，脸上神色震骇
“刘承胤！”
众人听得张先壁所说，先是一愣，而后所有人目光皆是落在那灰白的人头之上
众人只觉那人头越看越熟悉，那盒中的头颅，不是刘承胤还能是谁
堂中右侧，曹志建张先壁等人皆是惊立而起，神色震惊的看着那木盒上的头颅
一旁的偏沅巡抚傅上瑞更是嘴巴微张，脸上神色惊骇，死死抓着身侧的木椅扶手，堂中忽然间变得一片死寂
刘湘客脸上神色平静，看着对面惊立而起的湖广众将，轻声说道
“一个月前，朝廷为恢剿湖桂边境流贼，将武冈永州划入桂省”
“未曾想这刘承胤竟敢聚兵顽抗，驱逐朝廷使臣，此人犯上作乱，对抗朝廷，已被朝廷发兵剿灭”
众人看着神色平静的刘湘客，又是看着木盒之中灰白人头，久久无语，过了许久，下方的郝永忠舔了舔嘴唇，忽然涩声开口说道
“敢问天使，这刘承胤麾下的军卒如何了”
刘湘客看了一眼下方的郝永忠，也是轻声说道
“既是犯上作乱，那自然是已被朝廷大军剿灭”
对面的曹志建等湖广众将闻言，心头却是立时一紧，刘承胤已是湘省各镇之中最强的几方，不然刘承胤如何能独占宝庆一府
湘省四将中，除了黄朝宣能够掠食湘赣两省，能够压这刘承胤一头，接下来便要数这刘承胤最强
就是在整个湘省之中，这刘承胤也是能够排进前三的一方，黄朝宣，左部马进忠，接下来便是刘承胤
但如今那粤省朝廷却是不声不响，就剿了这刘承胤，这粤省朝廷此时有能力杀了刘承胤，那也同样有能力杀了他们
曹志建等人心中俱是一沉，而张先壁王允成等几人脸上更是神色数变，几欲先走
以他们这些年在湖广的行事作为，朝廷若是真追究起来，杀他们十次都不够抵罪
黄朝宣等人神色也是戒备起来，目光齐齐看向上方的何腾蛟，但是众人却发现，何腾蛟此时竟也惊立而起，神色震惊的看着桌上的刘承胤头颅
黄朝宣等人此时也是反应过来，朝廷杀刘承胤的事情，何腾蛟这个湖广总督竟然也不知道
众人此时心中却是愈发沉重，若是杀刘承胤乃是朝廷与何腾蛟联手而为，那他们起码还能通过何腾蛟，与朝廷保留商量的余地
但现在连何腾蛟这湖广总督都不知道粤省朝廷的行动，那便说明粤省朝廷此时连何腾蛟都已经不再信任
朝廷此次恐怕不是为了对付湖广的某一家，而是冲着整个湖广所有人来的，而他们此时却是对那粤省朝廷的底细一无所知
这粤省朝廷如今主政的是哪方大臣，朝中有多少兵员，他们皆是不知，如今朝廷已攻杀了刘承胤，下一个会不会冲着自己来
众人想到此处，更是忍不住心惊肉跳，特别是曹志建与张先壁，他们两家可就挨在宝庆府的边上
大堂之中，众人再次坐回座位，堂内除了桌上多了一颗灰白的头颅，与先前没有任何区别，但此时堂中先前的轻快氛围已经荡然无存，只剩下一片的凝重
刘湘客看着堂中神色阴沉的众人，却是恍如未觉，又是轻声开口，堂中众人的目光也是瞬间落在刘湘客身上
“今日朝廷派本官前来，乃是有两件事要通知湖广诸位”
“第一，三月前桂监国殿下领军亲征闽省，斩杀闽省清虏贝勒博洛，及清虏军中伪公候总兵图赖等数十员，斩杀真鞑一万，俘杀清虏绿营兵五万，重挫清虏气焰，如今闽省及浙省之半已重新为朝廷所掌控”
“第二，清虏伪三王孔有德等人，已从江南出发，不日便将进兵湖广”
曹志建等人听得朝廷闽省大胜，心中亦是震惊，同时对这粤省朝廷也是愈发忌惮
他们不知道闽省情况，也无法判断这情报的真假，但此时他们却不敢不信，那刘承胤的人头可就还在桌上摆着呢
如果说第一个消息只是让众人心中沉重，那第二个消息却是让他们真正慌乱起来，鞑子竟朝着湖广来了！
下方王允成听到此处，也是忍耐不住，脸上神色慌乱，直接起身开口说道
“鞑子要来湖广？我等怎的不知”
马进忠王允成一部如今就驻在沅江益阳一带，再往北便是清军掌握的湘鄂门户岳州，他们也是距离鄂省清军最近的一部，此时听得清虏要来，如何能不慌
刘湘客扫了下方王允成一眼，也是冷声说道
“你等乃是湖广之将，该是你们向朝廷禀报湖广清虏的动向，我怎知你们为何不知”
王允成等人闻言，亦是神色愕然，不知如何回应
他们占了府县以后就忙着打粮索饷，鄂省岳州方向的清军不来，他们哪有心思去管那些鞑子在做什么，有这闲工夫，多拷几家富户的银子不好吗
堂中湖广众将皆是沉默不语，消化着这突如其来的三个消息
刘承胤被杀的消息他们还没想明白，此时又惊闻清虏要攻湘省，众人心中早已是一片惊乱，哪里能想得出什么应对的方法
堂中众人沉默了半晌，终于还是紧邻鄂省的马进忠，率先开口
“敢问刘御史，清虏来攻，朝廷准备如何应对”
刘湘客看着神色凝重的马进忠，脸上却仍是神色淡淡，轻声开口说道
“清虏贼心不死，眼看闽省失利，便又觊觎我湖广之地，此时清虏来攻，自然是要将清虏打出去”
“本官此次前来，便是奉朝廷旨意将此事告知诸位将军，令诸位早日聚兵迎战，击溃来犯清虏”
“待击溃这股增援清虏，诸位将军便可渡江北进，恢复我大明鄂省旧土”
曹志建等人闻言，却皆是神色愕然
他们？去打鞑子？还要收复鄂省，开什么玩笑
若是让他们搜刮乡绅百姓拷饷掠粮，他们是手拿把攥，但要让他们去打鞑子，那却是万万不能，没事谁和鞑子拼什么命啊
他们如今之所以能占据府县，征粮征饷，便是因为他们手中有着军队，若是麾下的军卒和清廷拼光了，那他们还怎么升官发财，割据一方
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