愈靠近冰湖，温度就愈发低了。
虽然高海拔的山区原本就冷，但这里明显冷得极其不正常。明明只是绕着湖边行进，风声静悄悄，也不见更多更厚的积雪寒冰，却每走一步寒意就更重一分，几乎都能听到冻得僵硬的骨头缝吱呀摩擦的动静。
哈利不知道这是冰湖黑日的缘故，还是因为别的什么防御措施。吸血鬼之王的老巢能轻易进去才不正常，故而，他敲掉从半披肩边缘开始迅速蔓延而上的冰晶，给自己施了个保暖咒。因为过于寒冷，咒语估计也撑不了多久，他不得不尽量加快搜寻的速度——
放眼四顾，视线所及，看不到任何别的活物。空中没有鸟，水里也没有鱼；岸边覆盖着常年不化的冰雪，完全地寸草不生。
“幽光之下，秘林之中，深塔之上；黑日倒悬，冰风为刃，羔羊入笼；是为黑暗盘踞之地。”
哈利又想起羊皮纸上的这段隐晦描述。
幽光，现下看来，约莫指的是黑日在冰面上辉映而出的光线；
那么秘林呢？别说成片的森林了，这地方到处光秃秃，更别提“之中”什么的了……
如果像幽光黑日一样把上下句对应起来的话，所谓的秘林是否有可能是冰风组成的？
哈利有一种不知何来的信心，他的猜测准确性不小。唯一的问题是，没有风……风在哪儿呢？
在借助咒语辛辛苦苦地绕湖一周后，这问题都没有得到有效解答。冰湖面积不小，如此一遭让哈利觉得他的肚子又开始咕咕作响，而时间还远不到晚餐……
不，不对劲。
哈利猛地低头，去掏自己的魔法罗盘。它的方向指示功能在接近冰湖的时候已经完全失去了效用，但沙漏还在尽职尽责地走着。他记得他看见冰湖时的刻度；与他的经验判断完全南辕北辙的是，现在理应是深夜了。
这鬼地方的时间流速有大问题，哈利突然惊恐地意识到。
不光是因为倒悬的黑日从不移动、光线也永远介于灰白之间，而是有人施加于整片地域的魔法所致。他没立刻反应过来的原因是，想要操控时间本就极难，更不用说要覆盖如此巨大的空间；按一般的逻辑，这根本是不可能的。
可他现在亲眼见识到了。而说到有谁能做到这一点……
呼——嘭！
头顶上突然响起的尖利呼啸和随之投下的巨大阴影将哈利惊回了神。他攥紧魔杖，本能地甩出一个盾牌类咒语。再抬头时，他遽然瞪大了眼睛——
隔着一层泛着微光的魔法屏障，有两只灯笼大的通红眼球正从空荡荡的窟窿里直直注视着他。仅属于冷血爬行类动物的竖长眼瞳一瞬不瞬，似乎对他这个外来者感到十分好奇。
那是一头龙。
准确来说，是一头真正的龙，一头已经彻底化作白骨的、巨大的龙。
哈利背后不自觉地渗出了冷汗。魔法界也有龙，然而都不是他眼前的这种。虽然全身上下只剩森森白骨，但这头骨龙光一只趾尖就跟他差不多大，就算他会魔法也……
好在，在对视几秒钟后，骨龙又一振翅，直接冲上了高天。随着它的翅膀震动——奇怪，只剩骨架的翅膀怎么能带起狂风呢——四周的冰，不管是地面还是湖面的——随之共鸣碎裂，顺着风势盘旋而上，形成一个巨大的冰龙卷，将整座山头都笼罩其中。
哈利也在范围之内。他能感到自己周身的屏障已经开始片片碎裂，不得不紧急多念了几遍咒语。但这不是长久之计；如果骨龙再这么扇风，他早晚得被卷到冰湖里……
等等，难道这就是所谓的冰风秘林？
哈利很确信，这会儿如果没待在屏障里，他一准被漫天飞舞的大块冰屑扎个透心凉。情势危急，但他还是忍不住思考，如果秘林之中的形容没错，那个传说中的吸血鬼城堡就应该在湖心正上方。可那里什么都没有，空荡荡一片……
忽而，骨龙发出一声长长的嘶鸣，随后旋转着往下降落。哈利以为它终于想起来还有一个不速之客要对付，脊背都绷紧了。
但龙半点没有搭理他的意思。纷飞的冰屑发出漫天的银光，它似乎很享受这种景象，在其中自如地转着圈。眼看着就要落到冰面上，它却像是芭蕾舞跃下般轻巧一旋——不得不说，与它庞大的身躯极不相称——空气似的穿了过去，随即慢慢沉没在湖里。
这一切都太过匪夷所思，哈利目瞪口呆。一反应过来他就迅速地跟了上去，确信湖中心的冰面并没有突然出现一个大洞什么的。
骨龙仿佛突然失去了实体，亦或者这也是某人的魔法；在它消失的地方，能影影绰绰看见建筑的形状，层层叠叠地往湖底延伸，像是一座倒立着的尖塔……
哈利忽而醍醐灌顶。他慢慢收回视线，向上抬头。
不出所料，虽然冰面上没有任何影子，但他视野里却出现了一座古老漆黑的哥特式城堡。它粗糙风化的石质外墙上也结着厚而嶙峋的冰，尖顶林立，小窗紧闭；大门却是完全敞开的，鹅卵石车道边两列成对的火炬一路燃到正厅门口。那里有光洒出来，他还能捕捉到些微食物与酒的香气，仿佛里面正在举办宴会。
暗夜之主早已发现了他的到来。
对方准备好了所有，就等着他自己跳进陷阱。
其实，哈利一直避免去想“羔羊入笼”的深层含义。当然，麻瓜们碰上吸血鬼基本只有死路一条，但他可是教宗亲自认证的枢机、还是个巫师，理论上应该有更多的机会。
只不过，更多是多多少呢？当对手是伏地魔的时候，又是否足够制胜呢？
犹豫与怀疑再一次席卷了哈利的脑海。但他坚决地摒弃了那些软弱的情绪，从冻得结结实实的冰面上站起来，一步一步地踏进了那道写满了“请君入瓮”的拱门。
里头的温度和外面没什么分别。林立的火炬就跟冰箱里的灯一样，只有单纯的照明作用。四下里依旧寂静无声，连只乌鸦都没有。整座城堡到处黑洞洞，倒显得唯一亮着的正厅大门像是张未知巨兽的噬人血口。
路不长，哈利很快走到了末尾。在门口的石质阶梯上往里看，除了白光什么都没有；但一跨过门槛，正厅里的情形瞬时一览无余——
它看起来要比外面显示的大得多，足够容纳好几百人同时跳舞，几乎肯定被无痕扩展咒所覆盖。两排粗大石柱的雕刻风格完全符合中世纪的审美，表面呈现出一种历经沉淀的特有颜色来。繁复的枝形吊灯投下堪称辉煌的光线，铺设着洁白缎子的桌子上满是珍馐佳肴，两把孤零零的高靠背椅在长边的头尾相对而设。
哈利没去过任何一个吸血鬼家里，但他参加过幽灵的忌辰晚会。看起来，吸血鬼的味觉还是比幽灵强许多的……
但是没有人。
哈利的视线从他这边的靠背椅延伸到另一头。更远一些的地方，有两条相对而上的宽大楼梯隐藏在阴影里，中央墙壁的浮雕花纹若隐若现。一般情况下，主人家必定会从那里出现；难道黑魔头想给他整个印象深刻的开场？
“欢迎，哈利。”
仿佛察觉到他的心理活动，一个低沉的男声就在此时响了起来。“让我瞧瞧——大蒜，没有；圣水，没有；银器……”对方停顿片刻，再开口时声线里明显带上了愉快，“只是个特制门钥匙？你真让我大吃一惊。”
大蒜、圣水和银器都是常见的、对付吸血鬼的手段。哈利不是没考虑过，但他高度怀疑，这些寻常玩意儿根本不可能杀死老妖怪一般的暗夜之主，就像对方还没现身就已经看透了他随身携带的物品。他沉默着，等待可能的下文。
“虽然一身枢机袍子实在惹人厌烦……”男人的声音又说，带着些微的嫌弃，似乎在撇嘴。“但你带了魔杖，这也是诚意的一种。”
哈利没在里头听出伏地魔对枢机袍子的半分在乎，正如他没明白为什么带了魔杖就等同于诚意一样。莫非暗夜之主更偏向用魔杖与他来一场命定的对决……吗？
忽而，满场无风自起，所有蜡烛的火焰都在一瞬间旋转飘摇起来。哈利本能地提高警惕，却只看到一股浓墨般的黑雾在对面靠背椅后迅速凝聚成形，显出个瘦高的轮廓。那人懒洋洋地向前迈出一步，堪堪将半张脸暴露在吊灯的照耀下——
简单轻薄的黑袍几乎称不上有款式，皮肤因为常年不见天日而苍白，衬得微鬈的头发愈发乌黑；虹膜血红，瞳孔还是非人的竖缝。但是……
这人非常英俊。
哈利一直紧紧地盯着对方的行动，此时情不自禁地倒抽半口凉气。
谁都知道吸血鬼能永葆青春，接近七百岁的伏地魔看起来像个邻家哥哥也合理。然而，和明显异于常人的眼珠、对吸血鬼来说过于穷酸的服饰相比，没人提醒他伏地魔长得……
“这就吓到了？”年轻男人注意到了哈利的反应，但不以为意。“我们都知道，这一天迟早会到来。”他仿佛无所谓地把手一摊，“不过我想，在那之前，让我一尽地主之谊的时间还是有的。”
问题在于，伏地魔怎么看都不像是个热情好客的人。所谓的“地主之谊”，该不会要用送他上路的断头饭来理解吧？
哈利抿紧唇，使劲地把自己纷杂的念头按下去，包括英俊那部分。“你就是……伏地魔？”
青年无聊地瞥了他一眼。“如你所见。”
不知怎的，这一眼立即让哈利想起对方一开始就直呼他的名字。他俩有那么熟吗？还是对方怀疑他在拖延时间？“我还什么都没说，你就知道我来的目的？”
闻言，伏地魔没忍住笑了起来。“别装傻，哈利。”他冲着哈利的方向摇了摇手指，“我还知道你是偷跑出来的。遗憾的是，他们不可能追上你了。”
虽然早有余料，但哈利还是心一沉。听语气，他的行踪果然在对方的掌控之中；而且，圣殿来人没追上他也有黑魔头从中作梗的原因在；最后，他之所以会顺利找到这个地方，是因为有伏地魔的默许。
有种即将被囫囵吞噬的危险预感沿着脊椎尾部升起，还愈演愈烈。
哈利不得不定了定神。“所以你就不问问，我手里到底有什么必胜筹码，足够让我孤身一人行动吗？”
伏地魔不笑了。他深深地凝视着哈利，一时寂静。再开口时，他的声音轻得落针可闻：“我确实想知道你夸下海口的自信源自何处。”
一下子就被看穿，哈利顿时有点憋气。他使劲控制住自己，不让这种情绪表露在脸上。“我希望，”他慢慢地说，两人的视线隔着长桌紧密相交，“你忏悔。”
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