一片如墨的黑暗像海浪般缓慢波动着，浓稠到几近拥有实质。
“……主人？您……醒着吗？”
有谁的声音自外头犹豫着响起，带着明显的战战兢兢。
回应他的是半晌沉默。四下里落针可闻，空气凝滞得几近窒息。就在那人恐慌到逃跑之前的最后一秒，黑暗突然有了动静——
“我应当警告过，”斥责突然从四面八方涌动而来，毫无疑义地满是愤怒，“除非有真正的大事，否则不要打扰黑魔王——”话声忽而转为柔和，同时也阴恻恻的，“现在就是你证明自己的最佳时机。”
说是“最佳时机”，但显然只能用“最后时机”来理解。若来人不是个货真价实的吸血鬼，这会儿他额上必定挂满了冷汗。“据我们的线人回报，梵蒂冈最年轻的枢机，那个叫哈利·波特的，已经有三日不在人前现身了。”
“哦？”这下，黑暗回音里的愤怒消失了，取而代之的是兴味。“如果我没记错，那男孩被送进教宗座圣殿后，从未离开过那里。”
事实确实如此，吸血鬼不由对自己接下来要汇报的内容更谨慎了些。“虽然所谓的圣谕都是一派胡言，但自小在教宗座下长大，哈利·波特肯定奉之为圭臬。他不可能无缘无故地从圣殿消失，我们怀疑他……”
“你们觉得他已经出发来对付我，正如卡珊德拉的后人所预言？”听语气，黑暗仿佛被逗乐了。“老实说，我等这天已经有些年头了。”
冷不丁听到这种完全与预想不符的愉快回答，吸血鬼震惊地瞪大了眼睛。“主人，您这是……您的意思是……”
“黑魔王的意思是，你们该干什么干什么，就当这事儿没发生。”
“可是，主人……”吸血鬼忍不住上前半步，目光慌乱地游离着，“我是说，自然没有人怀疑主人的实力。但即便波特再年轻，怎么说也是个枢机，难道我们不需要提前布设陷阱、或者加强城堡的防御……诸如此类的吗？”
“不必了。”黑暗的调子重新恢复成冷酷。
向下的尾音不容置疑地昭告着此事到此为止。即使吸血鬼还有不少话想说，他也只能垂首敛目，恭顺告退。等到走出黑暗的殿堂，他拉弦般的神经稍稍松懈，才开始意识到另一位同侪早前对此的判断有多准确——
波特属于黑魔王。
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从一辆草绿色老式阿罗吉普的副驾上跳下来的时候，哈利感觉自己整个人都要被颠散架了。偏偏他还不能抱怨什么：为了避人耳目，他第一次穿上运动服，并背了个鼓鼓囊囊的大登山包，假装自己是来南喀尔巴阡山脉徒步游玩的游客，就像某些热爱探险的胆大麻瓜们一样。
吉普司机也下了车，和不远处一座手工制作羊奶酪的工坊老板热情交谈起来。其实，运送奶酪正是他开车上山来的主要目的：哈利搭了他的顺风车而已。
在谢过对方之后，哈利绕过矮小灰暗的作坊，从后面尚且湿润的羊肠小道往山顶的方向走。
正值盛夏，耳边的风却仍带着些许凉意。再加上刚刚下过雨，走起来深一脚浅一脚，泥点子溅得到处都是。浅淡的雾气贴着起伏的草地一阵阵飘来，又一点点被吹散，视野并不算太好。
自有记忆以来，哈利就一直住在教宗座圣殿。旁人做梦也想到圣伯多禄大教堂屋顶庭院观赏一次壮观的日落，在他眼里再普通不过；贝尼尼、拉斐尔、米开朗基罗等艺术大师的呕心沥血之作，同样无法让他流连驻足——
他满心满眼，只惦记着一件事。
“一个必须死在另一个手上，因为两个人不能都活着，只有一个生存下来……”
想到这里，哈利下意识地摸了摸右边颈侧。那里有两个并排着的陈年伤疤，不大，圆形，看着平平无奇，却被认定是伏地魔唯一一次失败的证明。
早在他出生以前，先知就做出了这个预言。而他，哈利，现在只是个二十出头的青年，凭什么够格成为活了快七百年的暗夜之主的命定对手呢？
扪心自问，其实哈利理解那些质疑他的枢机主教之位得来太过轻易的反对者。
因为不管如何废寝忘食地学习驱魔手法，想要在短时期内做到足以匹敌从中世纪活到现在的吸血鬼之王，怎么看都太难实现了些。就算有先知遗留的圣谕，任何拥有理智的人也会不可避免地产生疑问。
……他真的能行吗？
这句话，哈利也无数次问过自己。
固然，伏地魔没能杀死婴儿时期的他、还因此远遁隐藏，但这并不等同于他的实力超过了黑魔头。与此同时，他天生是个巫师确实是加分项，但伏地魔在暗夜之主外也拥有一个同样厉害、甚至可怕的称号，“有史以来最危险的黑巫师”。
“拥有征服黑魔头能量的人走近了……出生在一个曾三次击败黑魔头的家庭……生于第七个月底……黑魔头标记他为其劲敌，但是他拥有黑魔头所不了解的能量……”
哈利冷不丁又想起圣谕不为人知的前半段。三次击败黑魔头，出生于七月底，同时符合这两样条件的人在历史上还有一个；之所以只有他被认定为天选之子，是因为伏地魔的獠牙在他身上留下了伤疤，也就是那个“黑魔头的标记”。
虽然肯定是个吸血鬼，但伏地魔似乎特别不爱吸血；几百年来，能让他亲自出手的人不多，尸体却都全须全尾，毛都没有少一根。其中包括他的父母，莉莉和詹姆……
想到这里，哈利的情绪猛地阴沉下来。莉莉和詹姆为保护他而死，就算只为了这一点，他也不会推卸自己的责任。退一万步说，就算他颈侧的伤疤并不是所谓的标记，黑魔头的劲敌另有其人，他也会亲自踏上这趟复仇之旅。
思考着这些，哈利慢慢地越爬越高。等奶酪工坊那根被熏黑的石砌烟囱里冒出的柴烟远得看不见以后，他才从怀里掏出一只银色的小十字架，口中默念咒语。
明亮的蓝光一闪而过，哈利转眼间就落在最近的山尖上。脚下的岩石因为多年冰雪溶蚀而布满孔洞罅隙，有座木质的白漆十字架孤零零地矗立其上。
那是教会探子多年来积累的成果——喀尔巴阡山脉实在太大，他们不得不在搜查过的区域留下明显又不至于奇怪的标志物；白巫师们则在这些麻瓜会虔诚敬拜的物体上布下咒语，让持有特定门钥匙的对象赶路时轻松一些。
哈利远远眺望，但雾实在太大，根本看不清下一座十字架在哪里，肉眼连分辨方向都难。无怪到现在都没人找到那座传说中必定存在的黑暗城堡……
关于暗夜之主的老巢到底在哪里，古老的羊皮纸上如此记载着：“幽光之下，秘林之中，深塔之上；黑日倒悬，冰风为刃，羔羊入笼；是为黑暗盘踞之地。”
前面的描述听着还行，后面怎么看都不是什么好去处……
哈利有些许动摇，随即又消失了。
没人逼迫他独自踏上这趟大概率有去无回的旅途；他是偷溜出来的。但他成年了，他有权自己做出决定。如果，嗯，准确来说是万一，他一个人就有望阻止伏地魔继续作恶，即便需要付出生命作为代价，那也将是一笔十分划算的买卖。
迎着茫茫雾海，哈利收回视线，用力地抿了抿唇，再次念出了咒语。眼前的景色迅速切换，海拔愈来愈高，雾气也愈来愈浓。直至最后，连光线来源也无法分辨，四周都是白茫茫的一片。
……这样漫无目的地传送真的没问题吗？
要是他在路上浪费了太多时间，圣殿的人就该追上来、并把他带回去了……
哈利忍不住焦躁起来。但他好歹劝说住自己保持耐心，按照魔法罗盘的指示，继续往山脉腹地传送。直至再也检测不到新的十字架，他不得不改为步行，在泥泞的沼地上蹒跚前行。
周围的植被早已变得低矮稀疏，渐渐消弭于无；取而代之的寒霜和冰壳，踩上去嘎吱作响。没有道路，没有虫鸣，没有鸟叫，四周静寂一片，安静到哈利几乎恍惚，仿佛身处圣殿空无一人的祈祷室。
但祈祷室华丽到只能用辉煌形容，也绝不可能湿冷到现下的地步……
不多久，哈利就饥肠辘辘了，只能停下来补充能量。他狼吞虎咽地吃掉了一整份干粮，又灌了几口壶里的温水，随后继续前进。
拐过一道新的山口，有面巨大到几近无边无垠的冰湖忽而呈现在眼前。湖面上了冻，平整光滑，在夕阳的照射下反射着幽暗的晶光。
……不对，现在的时间应该是正午刚过，哪儿来的夕阳？
……竟然还是倒着的？
哈利目瞪口呆，几乎不敢相信自己所看到的。隔着厚厚的冰层和极远的距离，他只能估量湖里那个发光物体的大致轮廓。但它毫无疑问是球形的，还通体漆黑。
下一瞬间，哈利就握紧了自己的魔杖，身上的麻瓜服饰随之变回枢机长袍。
黑日倒悬……
恐怕他已经踏入了暗夜之主的领地。
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