六月最后一天的清晨，将炎与图娅终于率领五百骑赤焰军，利用夏季短暂的枯水期，经由一片几近干涸的河床南渡销金河，抵达了御北境内。

然而令他们感到不安的，却是千百年来始终有兵队逡巡着的漫长边境上，如今却只剩下了一座座空置的箭楼、岗哨与大营。

惴惴不安的二人不知是否已有驰狼抢先自己一步渡河，却又无从验证，只得与麾下赤焰军打起十二分的精神，谨慎地继续向东，向着御北都城绥遥前进。

他们并不敢轻易远离销金河谷，因为一旦进入夏季，整个帝都高地便将迎来一段长达半月的旱期。加之天气炎热，人畜皆不可一日无水，对那些可怖的驰狼而言也是一样。沿着水源而行，若附近曾有狼群出没，便必定会留下痕迹，让人早做防备，不至于临阵磨刀，手足无措。

然而一路东行，却并未能见到如此前那般密集的狼粪，甚至连半点驰狼留下的脚印也未曾寻获。恰恰相反，他们却是在距离绥遥尚有百里之遥的地方，遇上了一队自东从向西逡巡而来，白马银盔的飒雪骑军。

这队御北军足有两千余众。其从未见过，更从未听说世间竟有一支赤甲如火的骑军。他们只道对方是某国暗中训练出的劲旅，欲趁战乱北上图谋不轨，当即在晨雾弥漫的河谷边如临大敌般列开了阵势，军容严整，银枪如林。

而此时，始终提防着驰狼不敢有半分松懈的赤焰军里，每个人的精神也已紧绷到了极限。飒雪骑阵中吹响的集结令，此时对他们而言便似是发起进攻的冲锋号。即便人数处于劣势，然而草原人血液中所天生的勇武彪悍，却还是令武士们纷纷抽出腰间的长刀自行攻上前去，誓为牧云部的荣誉而战！

见对面的赤甲骑军二话不说便挥刀冲将上来，口中更喊着些听不明白的朔狄语，飒雪骑主将也当即出了一声冷汗。他并不清楚面前的这些狄人究竟因何而来，但对方杀气腾腾的样子，却让其不再犹豫，枪头一指，也命麾下将士冲杀过去！

“停！停！停！”

见此情形，本欲亲自上前说明来意的将炎也立时急了。他当即冲着身边疾驰而过的赤焰军武士连下三道叱令，却是根本无法喝止得住。

马蹄下腾起了大片的尘埃。即便只有五百人，但骑军在平原上拉开的锋阵也足长半里。将炎无法，只得打马跟在赤焰军身后，朝着敌阵冲去。

可武士们刚刚奔出百步，阵后却忽然传来一声草原人放牧时才用的尖利呼哨，紧接着一个骑在马上的瘦小身影自赤红色的阵线后方冲将出来，满头青丝迎风招展，身上披着的却明显是一件御北制式的白铁铠！

其正是牧云部的公主图娅。此刻她心中也明白，若是在这里同飒雪骑交手，恐怕从驰狼爪牙之下挽救草原的最后一丝希望都将不复存在，便想也没想便打马冲了出去，利用自己甲轻马快的优势，义无反顾地以血肉之躯拦在了即将交锋的两阵之间，用尽浑身力气高吼起来：

“统统给我住手！”

旭日东升，迎着朝阳的牧云部公主浑身上下，皆散发出耀眼夺目的金光。而这一幕，也终令其身后犹如惊弓之鸟的赤焰军放缓了冲锋的脚步。

飒雪骑主将把一切都看在眼中，也很快意识到对方身份特殊，将信将疑地吹响了收兵的号角，自己则亲率十余众亲兵护卫，驰向两军间那得来不易的短暂且狭窄的和平。

“姑娘是何人？为何身着只有御北将军才会配发的白铁铠，却是领着狄人的骑军？”

终得见面，飒雪骑主将开门见山便问道，右掌却仍压在长枪柄上，不敢有一丝懈怠。

“是……是元逖老将军遣我们来此的。”

图娅清楚地知道，毕竟老将军于飒雪骑中名望甚高，又在绥遥城内有许多旧识。而只有这些旧识之中，或许会有人愿意相信自己带来的有关驰狼的消息。

果然如她所料，对面的将军甫一听到元逖的名字，便忽然恭敬起来，抬手行了一礼：“老将军如今可还安好？在下南汝骥，家父曾是老将军战场上的同袍——”

然而，还不等说完，其便已经从少女微红的眼圈猜出了几分，“姑娘的这身铠甲，该不会便是老将军的——”

不等对方再说，图娅便使劲点了点头，旋即扭过头去，使劲将几欲奔涌而出的泪水憋了回去。

南汝骥见状，也知道自己再问下去便是多嘴，当即将话题拉回了眼前：

“既是老将军遣诸位来此，那姑娘莫非便是牧云部的图娅公主？”

见对方已然猜中了自己的身份，图娅便也点了点头：

“没错。我便是巴克乌沁·图娅，铁沁王与恪尊夫人的女儿。今日我们这些人闯入御北境内实属无奈，所为乃是整个北境安宁，并欲寻求御北的庇护与帮助。”

谁料少女话音未落，对面的飒雪骑将却是苦笑了起来，眼神之中满是悲愤与无奈：

“春月里你们方才在雁落原上击溃了飒雪骑主力，如今因何竟会需要御北的庇护了？更何况如今的御北，早已连自己的百姓都庇护不了啊！”

“将军此话何意？我等此次南下，带来的乃是事关整个大昇朝生死存亡的重要消息。左丘阙此前不是想要见我么？还请尽快领我们入城！”

图娅却并没有注意到对方表情的变化，继续恳求道。然而南汝骥的回答，却如一道晴空霹雳，令她再也说不出话来：

“莫非你们还不知道？如今御北早已陷入了一片混乱，绥遥城门也已封闭了月余。莫说是你们，即便御北寻常百姓想要入城避难都已是奢求！”

“怎会如此？此前飒雪骑自雁落原上突然撤兵，已是十分蹊跷！”

立马一旁的将炎也插嘴问道。

“所有一切，皆因老国主数月前病故而起。如今左丘氏再无继任者，除此，国主生前宠幸的蓝妃侵吞国库，又因害怕军中有人起事，便下令将曾经叱咤北境的飒雪骑悉数解散，只留了千余王城禁军固守城防。我身后这支两千人的队伍，皆是些尽忠职守的老兵，自发组织起来的边境巡逻。可如今，粮草、饲料均已耗尽，再这样下去，恐怕御北举国上下，连眼前这支最后的骑军也留存不住了！”

“蓝妃又是何人？区区宠妃，如何能指挥得动飒雪骑？”

黑瞳少年立刻又问，却是令南汝骥垂目长叹：

“蓝妃非但颇具姿色，其兄蓝伯期更是御北的兵马大元帅，执掌三军虎符将印。兰妃凭借其兄权力上位，更是用自己的如簧巧舌，唆使老国主将无数肱骨重臣治罪，降下狱中含冤而死。家父也因此终日郁郁，不久前于家中染疾身故……”

听对方如是说道，令牧云部公主只觉得脑袋里嗡嗡作响，眼中却是扑扑簌簌地落下泪来，自呓一般地喃喃道：

“来不及了，一切都来不及了……老将军，以及所有英勇死去之人的血，全都白流了！”

对方却不明白为何图娅竟会如此悲戚，当即转向将炎问道：“不知公主口中所言，究竟是何事？”

“是狼！揽苍山中的驰狼，如今已几乎将牧云、邑木、绰罗三部尽数屠尽！”黑瞳少年低沉着嗓子道，双目中似也有万千悲恸。

听闻此言，南汝骥脸上更是万般错愕：“阁下所言当真？自白江皇帝北征之后，驰狼同那些上古凶兽，本当早已绝迹于世间哪！”

“人心叵测。如今有歹人于山间豢养凶兽，意图不轨。事出突然，我等尚不及查明幕后主使究竟是谁。但眼下狼群已至销金河北岸，若无法阻住其势头，或许很快锁阳关以北，将再无一人能得生还！”

“……如今整个朔北，甚至整个昶州都已无兵可用。即便关内驻守的卫梁军会信我们，但于他们而言，凭天堑据守南部四州便已足够，又何必费力去救自己的敌人？”

图娅却仍摇着头，似乎一路上憋在胸中的悲痛与绝望，都在这一刻决堤一般倾泻而出，再难收得回去。南汝骥面色也渐渐凝重起来，然而思虑片刻之后，他却忽然翻身下马，单膝跪于少女面前拱手行礼：

“眼下情势虽不容乐观。可今日公主殿下还是来了，便或许还有一丝希望！”

图娅一见对方面上表情，已然猜到对方想要说什么，忙欲张口回绝。但南汝骥却是抢先一步，冲着身后将士高声喝道，既是说给那两千飒雪骑听，也是说给图娅听，想让她当场断了拒绝的念头：

“兄弟们！今日天不亡我御北，让我等遇到了老国主留存于世间的唯一血脉。这位身着白铁铠的姑娘，便是左丘氏高贵的公主，御北王位的唯一合法继承人！今日她自草原归来，是来挽救北境万民于水火的！诸将即刻便随我恭迎殿下回城，诛杀奸佞，拯救御北！”

似乎已经身处绝望之中太久，飒雪骑竟毫不在意面前的图娅身上带着一半狄人血统，竟是高举手中长枪，齐声欢呼起来。

一旁的将炎曾经见过那样的表情。那是海中行船，许久没有了方向的水手，终于在迷雾中见到了可以引路的极星北衡时才会流露出的兴奋。然而他侧目去看图娅时，却见其似乎对此般结果并没有感到一丝轻松，虽未直接回绝，却也没有点头答应，只是在甲士们的簇拥下，缓缓朝着御北都城绥遥的所在行去。

飒雪骑归来的消息，很快便传至了城中。待白马银枪的甲士簇拥着少女抵达绥遥城下时，却见紧闭的城门前，早已围拢起了数万等待入城的御北百姓。在一手把控着朝政的蓝氏兄妹哄骗下，这些想要入城的百姓正乱哄哄地挤在城门外，期盼着能有机会入城，竟是将通向城门的道路堵得水泄不通。

然而，他们尚未等来城门开启，却是听闻身后有狄人大军杀到。百姓们无处可退，更加无力自保，只能聚于城门之下，瑟瑟发抖。如今他们当中有人惧怕，有人忧心，更有些人家中曾有男丁战死于朔狄人的刀下，胸怀血海深仇，挥舞着双臂于人群里高声谩骂着。即便看到飒雪骑的纛旗，也不肯相信那是御北的军队。

眼下，若赤焰军与飒雪骑强行攻城，则须得在众目睽睽之下，对面前这些已被逼入绝境，欲做困兽之斗的百姓动武。可如若不尽快入城，想要利用绥遥坚固的城墙对抗驰狼的机会便转瞬即逝，再也追不回来了。

图娅远远地立马于人群正前，心中虽然知道这是蓝妃、蓝伯期兄妹设下的诡计，意欲利用这些心中对狄人抱有戒心敌意的百姓掣肘自己，一时间却又不知该如何让对面的人群平静下来，反倒有些不敢再去看那些百姓的眼睛，低下了头去。

正当此时，却听身边的夫君朗声道：

“诸位，今日立在这里的，乃是我的结发妻子，铁沁王的女儿，牧云部的公主，巴克乌沁·图娅!”

少女有些诧异地抬眼看向了黑瞳少年。然而将炎却似清楚她心中的症结所在，并未停顿，而是以更加高亢的声音继续言道：

“但同样，图娅也是已故御北公的外孙女，左丘氏于世间唯一的血脉，更是如今御北王位唯一的继承人！如今国君既归，做臣子的还不速速开启城门，列队恭迎！”

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