元逖与铁重山的牺牲，成功换来了将炎带着图娅从狼口之下逃出生天。

幸而有蒙敦带路，五百赤焰军仅用了短短三日，便藉由丹克里沙漠中常人难以寻到的数个绿洲，平安穿过了这片死亡的沙海，也成功摆脱了身后狼群的追击。

然而待图娅自昏迷中苏醒，却因元逖的牺牲而悲痛欲绝，接连数日颗粒未进，只是在将炎的强迫之下方才勉强饮了几口清水。

这日傍晚，依然沉浸在悲痛中无法自拔的狄人公主，却是从帐内走了出来，并肩坐在夫君身旁，又伸手自火上取下一串烤至焦黄的地獭肉，大口吃了起来。

黑瞳少年侧目，却不知该开口问她什么，只是呆呆地看着结发妻子被火光映出一道金边的侧脸，不声不响。

“你——难道便不问问我，为何会变得这样快？”

图娅一连吃下数串獭子肉，方才用袖口擦了擦嘴角与面颊上沾着的油脂，扭过脸来问道。

“你若不想说，多问又有何意义。不过，如今在你心中，怕是除了复仇之外，不会再有旁的什么想法。这种感觉，我懂……”

将炎的声音很低，好似在自说自话。

牧云部公主将视线从少年人脸上挪开，盯着面前跳动着的篝火，眼中重又泛起了泪光：

“没错！我今日之所以还活着，乃是元逖老将军与无数族人，无数战士用命换来的。他们决不能白死！”

“那接下来你打算如何？”

“我要你带我一道去御北！老将军说得没错，无论之前我们如何相互仇视，敌对，甚至兵戎相见，但如今那些自揽苍山上下来的驰狼，不仅仅是对草原人，更是对包括御北在内的整个昶州的极大威胁，是大患！”

图娅似乎已经考虑了许久，说得无比坚定而果断，“无论过去如何，我眼下都必须向御北借兵，然后同忽兰台里的赤焰军合力一处，先将那些嗜血猛兽一个不留地全部杀光，光复草原。再去寻到群狼背后的那个人，向他复仇！”

“可若是始终都找不到养狼的人呢？”

黑眼睛的少年又问。

少女先是一愣，旋即摇起了头来：“只要我还活着，便会一直找下去！就像你一定要寻到那个红头发的姑娘一样——”

说到这里，她忽然顿了一顿，似在犹豫着是否还要继续下去，却是忍不住探询道，“你这次南下，可曾寻到了她的消息？”

将炎没有想到妻子竟会如此直截了当地发问，并没有立刻回应，只是抬头看着天上的一双孪月发呆。

图娅见状，却猜到夫君定是未能寻得甯月的下落，低下头去将口鼻埋在了环抱于膝头的双臂间：“所以……所以你也一样会继续找下去的，对么？那个姑娘对你，为何如此重要？”

黑眼睛的少年似乎从未想明白过这个问题，忽然被问住了。沉吟半晌之后，方才喃喃地道：“她——同你一样对我很好，所以我便也一定也要对她好。”

“仅此而已么？”狄人公主却从夫君的脸上，读出了一丝复杂而纠结的感情。

年轻的和罕点了点头，紧接着又摇了摇头，而后将手伸到了胸口的衣襟里，轻轻摩挲着怀中那串带着体温的项链：

“其实，我心中始终存有一个疑问。过去没能有机会开口，如今却似一根扎在心头的尖刺，令人心神不宁。所以日后若有机会，我一定要向甯月当面问个清楚……”

图娅只是零星听自己的夫君说起过从前的一些片段，然而每每要追问下去时，他都会语焉不详，称自己丢失的记忆依然模糊。如今的她，并不确定对方在同自己相识之前究竟经历过何等的痛苦煎熬。更加无从知晓，其怀中那串项链的来龙去脉。

然而她却能够明显地感觉到，对方在那个唤作甯月的姑娘身上，能够寻到一种甚至连自己都无法给予的慰藉。

人心，当真是个奇怪的东西，有时候越是不愿去想，便越是难以抑止地陷入进去，令她心中醋意愈盛。

一直以来，狄人公主虽不想让自己的好奇与胡乱猜测，打破夫君小心呵护于记忆深处的那段脆弱却珍贵的回忆。但她心中却又无比想要同对方解释，自己当初并非故意隐瞒甯月传来的书信。只是身为牧云部的公主，她必须以大局为重。

现如今，她心中虽仍有一丝酸楚，却是忽然觉得不应该再强迫这个南人少年继续做天合罕，做自己的夫君了。她只希望眼前的一切苦难都能尽快结束。而对方想做什么，便放手让他去做吧。

接下来，二人都没有再开口说过一个字。只是眼下他们双方都还未能意识到，有些话若是想说时憋回去，或许便再没有机会能说出口了。

与此同时，草泊以南，亚古娜河以东的沙漠北缘，一支足有数百人的马队，正一步步踏入数日前刚刚发生过人狼血战的那片战场之中。

原本深达寸许的鲜血，如今于沙地上早已不复存留。风吹沙掩过后，甚至连半点血迹都无法见到。然而，数百具驰狼的尸体与铁重山的骸骨，却仍半掩于黄沙之下，无声地诉说着那场惨烈而悲壮的大战。

依然盘踞在此地的那近万头驰狼，此时并未朝着马队扑杀过去，反倒在纯黑色头狼带领下，行至队首一人的马前，伏地以示臣服。

为首那人正是身披宽大鮹衣的昆颉。他当即翻身下马，伸手在头狼的天灵盖上挠了几下。巨兽当即侧身翻倒在地，将脆弱的肚腹暴露在来人面前，竟温驯得如同家犬一般。

昆颉身后的队伍之中，却多是作朔狄装扮的陆上人。这些人皆是万里挑一的勇士，但很明显从未在如此近的距离接触过这些庞然凶兽。面对硕大的驰狼所带来的巨大压力，即便再勇敢的武士也不禁有些瑟瑟发抖起来。

忽见兽群之中，一狼浑身上下猛然一抖，竟是人立了起来，却是个披着狼皮、蓬头垢面的驯饲者。其须发皆已不再乌黑，看起来已至耄耋高龄，却是身体硬朗，行动如常。只是由于常年同群狼混迹在一起，许久未洗的身上满是污垢，散发出难闻的骚臭。一双血红的眼睛，也变得如同狼眼一般，锐利而凶悍。

“见过昆先生。我这把老骨头办事不力，还是让牧云残部给逃了。”

驯狼的老人向昆颉行了一礼，明显也是土生土长的草原人。其腰间系着的一只以金银镶嵌装饰的牛角号，擦得锃亮。

“倒也无妨。木赫于噶尔亥城下向巴克乌沁家俯首称臣，尊驾却没有遵其命令将狼群尽数引至揽苍山中灭杀，反倒试图向我求助，衷心可鉴。”

瘦高男子摆了摆手，口中说的虽是敬称，却毫不掩饰眼神中的轻蔑。

“这些狼，皆是老朽自幼崽儿一只只养大的。命我杀了它们，便好似是命我去亲手杀死自己的骨肉，如何能够下得去手！”

老人又行了一礼，却是将腮帮子咬得一鼓一鼓地，“况且，六十年前巴克乌沁家战败后，任由南人军队屠戮我草原人，致我全家三十余口惨死。如今老朽仅剩孤身一人活在这世上，唯一的夙愿便是替她们报仇！丧子之恨，他木赫能放得下，却无法让别人也必须放下！”

昆颉似乎对这个回答颇为满意，脸上重又露出了笑容——在他眼中，无论是朔狄人或是南人，这些陆上人之间的国仇家恨，皆是其可以利用的杀人利器。而他也为自己总能发现这样那样的矛盾并善加运用，而感到沾沾自喜。

“不过话说回来，草原上倒也还有能称得上英武血性的人，竟然能够以血肉之躯，挡住狼群达半个时辰之久！”

瘦高的男子说着，又向前行出几步，抬脚拨弄起地上的一具被驰狼撕咬得血肉模糊的尸体。

尸首被从沙砾中翻搅起来，但无人想到，其下竟还连带起半具被利刃斩断的狼尸。狼口咬住了死者左臂，而那人则用另一柄短刀深深地刺入了狼颈。须发花白的他身上并未穿戴任何甲胄。被鲜血浸透的锦缎衬袍上，却是用银线绣着一对长鬃飞扬的骏马纹样。

昆颉身后的队伍中忽然有人走上前来，以手抚胸，对着地上那具尸体颔首行。只见其身形壮硕，着窄袖短袍、革靴长裤，一条鼠尾辫垂于脑后，竟是噶尔亥一役战败后，率众遁入石镜海的斡马部首领乞纥煵！

瘦高的男子见状，奇道：“莫非此人是你的旧识？”

“算不上旧识，只是听说过他，倒也算是个顶天立地的英雄，本不该沦落到暴尸荒野的地步。”乞纥煵摇了摇头，“不过有他相护，难怪图娅同那个南人小鬼能够全身而退。”

“你们这些陆上人可真的有趣。既是死敌，得知对方的死讯却不抚掌称快，反倒毕恭毕敬地行起礼来！”

昆颉听闻此言，却是忍俊不禁，哈哈大笑起来，“不过这次要多亏了你，及时告诉了本座牧云部倾巢而出的消息。若非如此，这些藏身揽苍山中却已无肉饲喂的巨狼，恐怕要被活活饿死了！”

乞纥煵的面色却忽然变得凝重起来，将嗓门抬得高了些：

“牧云虽是我斡马的敌人，却也是同我们一样的草原人！还请昆先生不要说得好似这些战死的英灵，皆只是些畜生的吃食一般！”

只一瞬间，气氛便已凝固，昆颉也顿时收回了脸上的笑容，冷冷地侧目叱道：

“尊驾莫不是在责备本座口无遮拦么？！”

乞纥煵的表情瞬间僵在了脸上，颈上与额角的青筋却暴凸起来，似努力将接下来的一番话通通憋回了腹中。过了片刻，他终于将头低了下去，毕恭毕敬地回道：

“岂敢顶撞，还请昆先生勿怪！”

昆颉这才重又展开了眉头，打量起这个自己还并不太熟悉的斡马部首领：

“如此便好。日后你须得时刻谨记，木赫死后，你便要替他在这片草原上替我做事。如今本座既可以命这些驰狼不伤及你斡马部中的任何一人，也可以于顷刻间便让尔等也步上牧云部的后尘！”

“不敢忘！”

乞纥煵不敢再同其对视。他心中想说自己起初并不知道，竟是木赫寻人帮昆颉于揽苍山中豢养了凶兽。然而如今虽有些后悔，却已是骑虎难下，再也无法脱身。

瘦高男子轻蔑地一哼，仿佛这世间一切都逃不出他的掌控，踱着方步从对方身前掠过，好似什么都未曾发生一般继续问道：

“不过若是你能从令如流，那日后这片草原都将是斡马部的战利品！听说你对此一带的地形，也极为熟悉，不如给本座说说，现下若是牧云残部得以穿过丹克里向南，他们还能躲去何处？”

做梦都想成为天和罕的乞纥煵皱紧了眉头，思虑片刻之后果断应道：

“如今，朔北五部皆已无力抵抗昆先生的神力。他们虽聚众南下，却断然不会去投靠绰罗的那些懦夫。倒是公主图娅，乃御北国主左丘阙如假包换的外孙女。如今走投无路之下，牧云部或许会去向他寻求庇护与援助！”

“这倒是英雄所见略同了，本座心中也是做的此番猜测！”

昆颉似乎是为了试探对方是否会知无不言，言无不尽，突然抓住了乞纥煵的手，不由分说地拖起他朝头狼硕大的脑袋前送去。

斡马部首领登时吓得魂不附体，只得闭上眼睛认命，却是高举起另一只手，命麾下部众不得擅动。

然而，昆颉却只是将他的手在那巨狼项上抓了一抓。如钢针一般的狼毫扎痛了乞纥煵的掌心，也令其重又睁开了眼睛。瘦高的男子好似十分享受戏弄他的过程，再次笑了起来，进而附在其耳边吩咐道：

“既是如此，本座便将这狼群悉数交由你来指挥。去吧，去绥遥完成木赫此前未能完成的壮举，不要留下一个活口！”

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