奥赛米尔修道院里的修士们在听诵读者祷告时总是心不在焉，总是把注意力集中在桌上诱人的食物中，仿佛主在蜜饯甜酒里藏着；
做祷告时他们也偷工减料，胡乱省略掉两节之间的过渡，鼻音哼唱的曲调被他们嘟囔着糊弄过去，庄严的圣歌往往被唱得乱哄哄的一团糟。
修道院院长下定决心要严加整顿，并且煞费苦心地从别处请来一位优秀的修士作为表率。
这位年轻英俊的修士名叫朱利亚诺，他因为严苛的禁欲禁食而赢得人们的普遍尊重。
听说，他满足于吃蔬菜和粗劣的食物，且吃得很少。他从不品尝烈酒，也很少跟女人讲话。他夜里睡在稻草垫上，冬天在寒冷的溪水中洗涤自己的身体。
为了帮助愚昧的民众与魔鬼做斗争，朱利亚诺此刻正在修道院里声情并茂地向信众布道。
围绕着他的大部分是女人和孩子，她们被他恭谦有礼的态度、温文尔雅的气质、嘴角柔美的线条、高大挺拔的身姿所吸引，而不是他的布道有多精彩。
“为了防止灵魂堕落，应该把裸lu身体的油画和雕塑遮盖起来，圣母玛利亚在某些画家的笔下成了妓女，这是不可饶恕的罪过。
“我们还要剔除虚荣的物品，摒弃华丽的服饰珠宝，铺张浪费也是可耻的行径……”
朱利亚诺用温柔而严肃的目光注视着信众，“说到这里，我不得不提一句，最近公爵竟提议减免什一税，这严重违背上帝的旨意，”
朱利亚诺身体不由自主地向前倾，似乎想深入到信徒中去，“难道你们不需要圣安东尼保佑你们的田地五谷丰登吗？难道你们的牲畜也不怕闹疫病了吗？”
他停顿片刻，神色愈加严肃了，“触怒上帝是非常危险的，可怕的报应会随之而来，到那时，你们会看到大地一片荒凉，
“人类和动物被死神无休无止地追逐，地狱之路铺到了你的床榻边沿，魔鬼喷着火焰把人拖入黑暗……”
台底下的女人和孩子们被吓坏了，她们惊恐地瞪着朱利亚诺，胆子小的女人失声大叫起来:“太可怕了……”
玛利亚大教堂总执事巴蒂斯塔来修道院找他的弟弟朱利亚诺时，就是这样的情形。
他不以为然地撇撇嘴，转身拐进了修道院昏暗的走廊里。
巴蒂斯塔是个道貌岸然的教士，对钱和女人怀有强烈的欲望。
他表面诚实稳重，实际上总是殚精竭虑地探听谁有亵渎神灵的言行，借此勒索钱财美色，不得逞就打小报告，让人家蹲牢狱受刑罚。
被他盯上的无非两种人，要么荷包丰盈，要么脸蛋儿丰盈。
巴蒂斯塔这会儿就像一个饥肠辘辘的野兽，不动声色地潜藏在昏暗的角落里，等待猎物出现就猛扑上去，好填饱他的肉体和灵魂。
一位身材修长、容貌秀气的年轻男子从昏暗中走来，他步子很缓很轻，似乎有些迟疑不决。
巴蒂斯塔赶紧躲起来，心荡神驰地盯着年轻的男子。
那男子隐藏在走廊尽头昏暗的角落里，却偷偷地凝视着光亮处。在光里，高大挺拔的朱利亚诺吸引了年轻男子，他那痴迷的神情令巴蒂斯塔妒火中烧。
巴蒂斯塔贼头贼脑地环顾四周，发现没有旁人，便蹑手蹑脚地走过去从背后搂住了年轻男子。
男子吃了一惊，他回头看到了巴蒂斯塔猥琐的笑脸，惊恐地推开他，匆匆忙忙地逃掉了。
巴蒂斯塔可不是随随便便能摆脱掉的，他总是像斑鬓狗咬住腐尸那样死不松口，贪婪的程度令人不寒而栗。
年轻男子逃进住处，巴蒂斯塔也跟着闯进去了，他用邪恶的眼神不怀好意地盯着怯生生的男子吉安。
吉安是最近才进入修道院打杂的一个年轻人。修士朱利亚诺从死神的血盆大口里把他拖出来，此前，吉安患了热病差点死了。
朱利亚诺在圣保罗医院看护病人时，对患病的吉安照顾有加却未看出端倪。
巴蒂斯塔只去找过弟弟一回，眼毒的他便发现了吉安不为人知的身份。
“别怕，听我说，我知道你对朱利亚诺的狂热之情高于对上帝的虔诚。这不怪你，怪就怪你那迷人的身体里住着邪恶的利维坦。
“它把你变成了一支地狱里的火炬。”巴蒂斯塔yin荡的目光放肆地舔舐着吉安无处躲藏的身体，他的话也有意要戳一戳吉安的痛点。
“你的话我听不明白。”吉安恐惧地说，竭力避开巴蒂斯塔热辣辣的目光，但他的表情足以说明，他知道巴蒂斯塔在说什么。
“别装了，这么快就忘了那晚的销魂时刻？”巴蒂斯塔贪婪地盯着吉安，像喝醉酒一般神魂颠倒了。
“我听不懂！”吉安惊慌地扭动身子，拼命想躲开巴蒂斯塔乱摸的脏手，但巴蒂斯塔牢牢抓住他不放。
“我的魔鬼弄得我身体难受，你把它打进地狱吧！就像那晚上你对朱利亚诺干的，美人儿！别扭扭捏捏的！”巴蒂斯塔呼吸急促，他急不可耐地撕扯吉安的粗布短褂。
“拿开你的脏手！”吉安又惊又疑又愤怒。
“照我说，你混进修道院不就是这个目的吗？我可比朱利亚诺能干多了！
“再说，我们俩又不是没亲热过，那天晚上，在朱利亚诺房间里，你不可能忘吧？”巴蒂斯塔索性也不藏着掖着，他露出无耻的真面目。
“你说什么？”
“还没听懂？实话告诉你，那晚陪你快活的人是我！朱利亚诺那傻瓜当晚被我打发到玛利亚大教堂去了，明白了吧！”
“那晚……是……你？”吉安傻了，不敢相信自己的眼睛，更不敢相信自己的耳朵。
“当然！我够男人吧？”巴蒂斯塔邪恶地冷笑着，一把扯掉吉安的伪装。
一头波浪翻滚的红发出其不意地飘落下来，刺目地垂在吉安胸前，暴露了她女人的真面目。
“不，这不可能！怎么会是你，绝不可能！”吉安情绪失控了，“我得亲自问问他！”
吉安猛然挣脱束缚，冲出屋子，恰好撞在讲得口干舌燥跑回来喝水的朱利亚诺身上。
“吉安？你怎么冒冒失失的，发生什么事啦？”朱利亚诺皱了皱眉。
“那天晚上与我在一起的人是你，对不对？虽然，你不肯说话，但我知道，与我紧紧相拥的人，是你，对吗？”吉安顾不上太多，她涨红了脸，问。
她可怜巴巴地望着朱利亚诺迷人的蓝眼睛，期待他能把她渐渐下沉的心拉上一把。
“你疯了？你在讲什么胡话？这是修道院！你亵渎了我的灵魂！亵渎了这神圣的净土！我得马上汇报给院长！”
朱利亚诺震惊得下巴颏都快掉下来了，似乎跟他说话的人不是吉安，而是否认灵魂不灭的伊壁鸠鲁。
“瞧见了吧！这就是我圣洁的弟弟朱利亚诺，他早把灵魂献给了上帝！别指望他会多看你一眼！
“只有我这种意志不坚定的教士才会误入歧途，被女巫所诱惑！”巴蒂斯塔得意地眨眨眼说。
吉安既羞愧又绝望地望着朱利亚诺:“你从来……都没爱过我吗？”
“主啊，饶恕我吧！竟然容忍如此放荡的人在你面前说出这种不堪的言语。”
朱利亚诺赶紧在胸口画了个十字，忙不迭地跑出去找修道院院长了，他还要用清水洗涤自己的耳朵。
巴蒂斯塔se眯眯地盯着悲伤失落的红发女郎，趁机搂住了她纤细的腰肢:
“求我吧！只要你肯满足我的欲望，我会立即拦住朱利亚诺，修道院院长就不会知道这桩丑事的。”
红发女郎一动不动，像没有思想的朽木，巴蒂斯塔没发现，她脸上慢慢升腾起愤怒的火焰。
“快，求我，晚了你会被交给心狠手辣的宗教审判官安德里安老头。”巴蒂斯塔威胁道。
听到宗教审判官安德里安的名字，红发女郎不由得浑身哆嗦，她战战兢兢地，努力使自己的身体不摇晃。
巴蒂斯塔感觉威胁起了作用，抓紧时间火上浇油:“不想被赤身luo体地插进尖木桩，就快点答应我，迟了，就没人能救你啦！”
红发女郎浑身颤抖，她在做思想斗争。曾经的遭遇潮水般涌入她的记忆，她陷入痛苦之中。
这个女人不是别人，正是当初阿戈兰特从埃拉广场的尖头木桩下救出来的美丽女巫。
从阿戈兰特救回她那一刻起，她就女扮男装，化名为年轻绅士安德烈亚，成为鬼堡中的一员。
前不久，阿戈兰特忽然遣散鬼堡中仅有的几个仆人，她也在其中。随后，阿戈兰特与管家德蒙莫名其妙地消失了。
美丽的女孩子忽然之间又失去了庇护，她独自飘零，无家可归，一下子病倒了。幸亏遇见修道士朱利亚诺，才得活命。
一个绝望中的人，此刻陷入困境，愚蠢的巴蒂斯塔旧事重提，让她再次回忆起当初在埃拉广场受刺刑的事情。
恐惧与怨恨瞬间灌满了她脆弱的心，那种撕心裂肺的疼痛再次袭击了她。她浑身颤抖着，害怕极了。
巴蒂斯塔根本没发现这一切，他越来越兴奋，鱼儿要上钩了！
他亲吻着红发女郎柔软的脖子，根本没有意识到，一把锋利的匕首从女郎的袖筒探出来，出其不意地刺向他的腹部。
巴蒂斯塔咒骂着捂住小腹，踉踉跄跄地倒在地上，血涌了出来。
公爵夫人伊莎贝拉与亚历山德罗私奔后，恰恰藏身在奥赛米尔修道院里。伯索公爵出事后，亚历山德罗被关押在监牢里，失去了消息。
亚历山德罗的失踪对伊莎贝拉打击极大，她终日郁郁寡欢。
这天，伊莎贝拉正在屋里闷坐着，突然有人闯进来，是个年轻秀气的男子。紧跟着，院子里响起嘈杂的大喊声:“抓住他！”
“救我！救救我！”闯进来的男子苦苦哀求伊莎贝拉。
伊莎贝拉本就自身难保，便急切地奉劝那年轻人离开:“我救不了你！快走吧！”
“求求你！救救我！”
“我救不了你！你再不走就走不了了！”伊莎贝拉生气了。
年轻男子迫不得已，又逃出屋去，他慌不择道，才跑了几步就被人们抓住。
闹哄哄的一群人将他五花大绑起来，有人揪掉了他的帽子和裹头的粗麻布。一头波浪翻滚的红头发弹了出来，她是个美丽的女人。
“这女人好面熟，好像在哪里见过。”有人说。
“漂亮女人你都觉得面熟，改改措辞吧！”又有人说。
踏入破茧街，密密麻麻的作坊顺着蜿蜒的街巷依次铺开。
来来往往的顾客穿行在曲里拐弯的胡同里，货车驱赶着四处冲撞的牲畜，各种各样的叫卖声此起彼伏。
尽管行会明令禁止垄断与投机，鞋匠和制靴匠、布商和呢绒商、锻刀匠和铁匠、马鞍匠和马具匠等，还是难免陷入诉讼纷争。
究其缘由，是每个行会的活动界限很难分割清楚。
居住在这条街上的大都是些小作坊主，屋子既作店面又是工作间，行东、帮工、学徒组成一个自治体，活动中心就是作坊。
大家在狭小的空间里吃饭睡觉工作，穿结实的羊毛布，吃面包豆子蔬菜和汤，节日才会吃肉喝葡萄酒，生活过得忙忙碌碌。
只要不发生战争，不遭受抢劫，没有狼族的侵扰，一切似乎还算美好。
夏家死去的女仆西尔维娅的母亲就寄居在破茧街的亲戚家里，因此，夏绿凝每隔一段时间都会到这里来拜访。
对于女仆西尔维娅，夏绿凝始终心存歉疚，失去了贴心的伙伴，夏绿凝不知偷偷流了多少眼泪。
夏绿凝认为，假如那天她没有跟西尔维娅互换衣裳，强盗掳走的必然是她，西尔维娅也就不会死。
西尔维娅的死至今仍是个谜，她究竟是怎么成为一张人皮的，她生前遭遇了什么，没有人能知道。
夏绿凝只能把内心的不安与歉疚，化为对生者的关心与照顾。她像女儿一般照料西尔维亚的母亲，常常为老人的衣食住行操心忙碌。
西尔维娅的母亲寄居的这家鞋店是她的远房亲戚的。虽然鞋店的活儿正忙，老板一家还是对夏绿凝小姐的到来感到欢喜。
店里的帮工学徒一边干活一边快活地打量着夏绿凝，每个人都打心眼儿里喜欢这个单纯善良的姑娘。
“我给您带来了烤鸡、腌渍小牛肉、山鹑、馅儿饼，还有些面包和能储存的腊肉。我母亲裁剪的几样衣服也给您带来了。”
夏绿凝边说边从竹篮里取出一样样食物，香喷喷的味道立刻飘散在屋里，“还有我亲手酿造的苹果酒，大家都来尝尝吧！”
西尔维娅的母亲笑盈盈地望着夏绿凝:“真是个善良的好姑娘，如果西尔维娅还能跟着你，该多好！”
听到这话，夏绿凝眼圈红了。她不安地站在拥挤杂乱的小屋子里，不知该如何安慰这位失去女儿的老母亲。
所有的语言都是苍白无力的。
“快别提不痛快的事儿了，让小姐坐下说话。”鞋店老板伊卡侬用袖子把一张被屁股磨得油光铮亮的矮凳擦了又擦，恭恭敬敬地请夏绿凝坐下说话。
夏绿凝没有逗留太久，她无法掩饰自己的难过。
从鞋店出来，夏绿凝心里闷闷的，什么东西憋在胸口，想哭。她怕被奶妈瞧见，便叫奶妈去买点针线零碎，自己漫无目的地在街上走着。
悲伤。说不出的伤感。
“明澈在做什么呢？”她忽然想，“多想有他在身边！”
克拉丽丝的声音在耳边回荡：“我还以为你拥有了全世界呢，还曾经羡慕嫉妒过你的幸福，如今看来，不过如此！”
“不过如此……不过如此……”夏绿凝痛苦地重复着，“他不爱我了……不爱了……”
恍惚之间，夏绿凝的手被一双大手握住了，一个男人高大的身影挡在她面前。
他离她很近，她听得到他心脏怦怦跳动的声音，他握着她的手也微微颤抖。
“哦，明澈，我的爱……”她喃喃地说，幸福得快要晕过去了。
紧握夏绿凝的手缓缓地抽了回去，一个冷冰冰的声音敲醒了夏绿凝:“你认错人了，尊贵的小姐。”
兜头的凉水浇醒了梦境中的夏绿凝，她的手还停留在半空中，保持着方才被他握住的姿势。
仿佛美杜莎致命的眼神掠过她的眼睛，她被石化了。
“我本不该打扰你的安宁，但事关全城人的性命。我不想看着你这样善良美丽的人儿有朝一日化为空荡荡的人皮。
“我必须告诉你一个天大的秘密。”说话的男人脸藏在兜帽里，不知是紧张还是害怕，他的声音有些嘶哑。
“人皮”这个词儿引起了夏绿凝的注意，她清醒了，并且意识到自己遇见的绝非街上普普通通的人。
“听着，”男人压低声音继续说，“女仆塞尔维亚的人皮是我送到夏家府邸的。埃拉城藏着一群可怕的魔鬼，它们能瞬间把活人变成一张皮。
“控制它们的，是一个凶残贪婪的巫师！
“我不清楚他在哪里，但我知道，只要他存在，埃拉城就必定会被毁灭，所有人都可能变成一张皮囊！”
“你是谁？”夏绿凝惊恐地盯着面前的男人，男人则竭力把大部分脸藏在兜帽后面，有意遮掩自己的模样。
“这不重要。重要的是，从你身上，我看到了人性的光辉，这是我伸出援手的唯一理由。
“保重！”男人转身迅速消失在熙来攘往的人潮中。
那人的背影似曾相识。夏绿凝突然想起来，她见过这个人，他是曾经住在夏家府邸的冒牌罗马人斯特凡诺。
夏绿凝并不清楚，他的真实身份是——狼王苍雪。
她更不知道，它爱她。
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