聚集在伯索公爵宫殿里的这伙人，为了共同的利益形成了看似牢不可破的强大阵营，一旦更大的利益砸下来，便立即还原了支离破碎的真面目。

这群人中，有拥护公爵的女儿克拉丽丝小姐的贵族势力；也有拥护公爵的侄子赛尔维斯特罗的另一派贵族群体；

还有掌控各个行会的中流砥柱；更有教皇掌控下的神职人员……每个群体背后都有庞大的利益体系。

然而，权利的蛋糕仅有一块，谁都想分割到最大的那一份。由谁来接替公爵的王位，牵连着成千上万人的利益。

尽管克里斯托弗大主教要求在场所有人对公爵的死暂时保密，公爵的侄子赛尔维斯特罗还是第一时间得到消息。

当赛尔维斯特罗与其父内洛火急火燎地出现在肇事现场时，这两位公爵的至亲甚至瞧都没瞧一眼躺在血泊里死不瞑目的伯索公爵，

没顾得上流一滴哪怕是掩人耳目的虚假的泪，就当即宣布了对王位的主张权。

首先反对的是拥护克拉丽丝小姐的大贵族奥古斯托。

当廷臣奥古斯托提议要把第一顺位继承人克拉丽丝小姐请出来时，走廊里传来“着火了！”的大喊声。

大火单单烧毁了祈祷室。人们在火灾现场发现克拉丽丝小姐的宝石项链跌落在焦黑的废墟中。

赛尔维斯特罗迫不及待地宣告克拉丽丝已经身亡，自己将成为埃拉公国的新任公爵。

企图反对赛尔维斯特罗的大贵族奥古斯托随即被冲进大厅的士兵拖出去。奥古斯托名下的大量肥沃的土地和巨额财产被宣告没收充公。

公爵的同父异母弟弟內洛的第一把火，以霸道的方式烧起来了，他要震慑敢于反对自己儿子的大贵族，提醒他们识时务者为俊杰。

赛尔维斯特罗还未真正掌控玉玺，就开始四处口头盖章了。他向支持他的贵族们许下诺言，要加封他们土地，免去他们数年的赋税。

新任公爵赛尔美斯特罗的加冕礼得以如期在玛利亚大教堂隆重举行。

伯索公爵被草草下葬的两天后，埃拉城内钟声齐鸣，广场上燃起篝火，玛利亚大教堂里唱起了赞美诗。

新任公爵赛尔维斯特罗赤着脚走在撒满花瓣的地毯上，簇拥着他的是埃拉公国最有名望的大贵族们以及几位外国使节。

喜形于色的赛尔维斯特罗来到圣坛前，要求以他纯正的血统获得公爵的王冠。大教堂里响起了支持者们的欢呼声:“同意！同意！同意！”

关键时刻，克拉丽丝小姐在全副武装的卫兵保护下，意外地出现在公众面前。

她没容得众人恐慌，就大声驳斥自己死亡的谣言，并痛斥制造这起事故的幕后黑手。

既然第一顺位继承人还活着，那些被迫支持赛尔维斯特罗的大贵族们立刻倒戈相向，反对赛尔维斯特罗对王位的主张权。

对于克拉丽丝还活着这件事，没人比赛尔维斯特罗父子俩更清楚了。

他们在放火焚烧祈祷室之前，就发现克拉丽丝已不在那里。灰烬里的项链也是伪造好的赝品。

加冕礼不仅仅是赛尔维斯特罗获得王权的仪式，更是诱惑克拉丽丝送死的无法抵挡的诱饵。

所以，克拉丽丝的出现自然也是赛尔维斯特罗父子意料之中的事。

见克拉丽丝落入圈套，内洛大喝一声:“杀死这个冒牌货！”

刹那间，伪装成贵宾的杀手们从人群中跳出来，他们露出狰狞的面目，抽出宝剑刺向克拉丽丝小姐。

克拉丽丝立刻被另外一批士兵保护起来，年轻勇敢的骑士夏青染拔出宝剑，为克拉丽丝公爵小姐抵挡来势汹汹的杀手。

双方厮杀在一起，玛利亚大教堂里顿时乱作一团。

鬼哭狼嚎的人们作鸟兽散，慌乱中撞倒了新搭建的高台，扯断了华丽的丝绸帷幔，打翻了烛台，差点酿成了火灾。

逃出玛利亚大教堂的人们更加意外地发现，教堂外枪戟林立，已经死去的伯索公爵却骑在高头大马上。他身旁是杀气腾腾的雇佣兵队长加莱阿佐。

人们吓得魂不附体，鬼魂的影子缠绕着大家。

“睁大眼睛看清楚，公爵大人活得比任何人都好得多！”雇佣兵队长加莱阿佐几乎是在咆哮，

“造谣者均为篡权谋逆的叛国者！当以叛国罪立即处死！”

在场的大多数人听明白了，所谓公爵之死、克拉丽丝小姐葬身火海，均是赛尔维斯特罗父子精心编造的阴谋。

只有一小部分人彻底懵圈了，他们包括克里斯托弗大主教在内的十几位亲眼目睹公爵化为恶狼的人。

伯索公爵的死是有目共睹的，何来伪造？

“又来了个冒牌货！”公爵之弟内洛出现在教堂门口，他夸张的表演过于虚张声势，

“十几位有头有脸的大人亲眼看见公爵死了，大主教当时也在场，公爵死得透透的！不知这位是从哪座坟里冒出来的鬼魂？”内洛挑衅地瞪着伯索公爵。

雇佣兵队长加莱阿佐冷笑:“事实胜于雄辩，公爵的石棺就安放在大教堂内。你敢不敢打开它，让众人看看里面有没有公爵的影子？”

“放肆！你不过是公爵的一条狗而已，哪里有你狂吠的资格！胆敢说出如此亵渎亡灵的狂话，你是活腻了！”内洛心虚了。

雇佣兵队长加莱阿佐恼羞成怒，他不满地瞪着伯索公爵，等待公爵发号施令。

伯索公爵阴着脸一言不发，他快速而坚定地做了个“杀”的手势。

加莱阿佐没等公爵的手臂落下，早就带领一群凶悍的雇佣兵疯狂地冲进教堂里，他们大开杀戒。

与这些久经沙场的佩鲁贾雇佣兵相比，內洛手下的士兵不过是待宰的羔羊，很快被消灭殆尽。

内洛被乱刀砍死，他的儿子赛尔维斯特罗在杀手的保护下从教堂的一扇偏门逃走了。

接下来，雇佣兵队长在公爵的默许下演了一场大戏。

为了消除众人的疑惑，埋葬在玛利亚大教堂的伯索公爵的大理石棺被当众打开了，里面空空如也。

围观者纷纷倒吸一口凉气，他们疑虑地望着昏暗的教堂中伯索公爵浓重的阴影，仿佛看着飘荡在墓地里的幽灵。

幽暗死寂的教堂里弥漫着难以言状的、令人压抑的恐惧。人们更愿意相信伯索公爵是从棺材里爬出来的。

戏唱到这份上，也算是砸了。

作为旁观者，克里斯托弗大主教对空棺材的事心知肚明。

为了维护埃拉公国的名誉，绝不能将一条披着人皮的恶狼放进公爵的石棺里，也不能用随便什么人来冒充，只能让棺材空着。

令克里斯托弗大主教百思不得其解的是，眼前这位伯索公爵究竟从何而来？

克里斯托弗大主教突然想到冒充公爵的死狼以及还披在狼身上的人皮，不由得脊背发凉，懊悔不已。

之所以没有处理掉那条死狼和人皮，是因为克里斯托弗大主教一心想查明真相；把尸体藏在公爵的密室中，也是出于保密的考量。

自从伯索公爵的宫殿遭遇诅咒后，宫里的侍从侍女逃得一个不剩，只有克里斯托弗大主教委派的几位修道士在宫殿里诵经祈祷驱魔。

若眼前这位公爵是另一条狼，就太可怕了！想到自己疏忽大意又造成一场灾难，克里斯托弗大主教不由得打了个寒噤。

他又想起“魔鬼的小口袋”里被吞掉内脏的妓女，顿时冷汗直流。

此时此刻，十万火急，必须尽快弄清楚，密室里的人皮是否还在那条死狼身上。

克里斯托弗大主教迅速打量四周，恰好，玛利亚大教堂的总执事巴蒂斯塔就站在大主教身旁。

克里斯托弗大主教别无选择，他压低声音在巴蒂斯塔耳边小声说道:“快，跑一趟伯索公爵的宫殿，

“去密室里，看看死狼身上的人皮还在不在，越快越好！不要告诉任何人！”

玛利亚大教堂的总执事巴蒂斯塔也是公爵之死的见证人之一，他当即领悟了克里斯托弗大主教的意思，便匆匆离去。

在这场失败的加冕礼之后，公爵小姐克拉丽丝当着所有贵宾以及伯索公爵的面，宣布自己秘密结婚的消息。

她的新婚丈夫是财政大臣夏念祖之子夏青染。

克拉丽丝光彩照人，使在场的人有理由相信她找到了自己的幸福。

夏青染陪伴在克拉丽丝小姐身旁，他礼貌地保持骑士风度，他的衣裳带着血迹，那是为了保护公爵小姐做出的英勇牺牲。

“原谅我私自做主，我以为永远失去了您的庇佑。夏青染在危难之中救了我的性命，请祝福我们吧！”克拉丽丝忐忑不安地向伯索公爵恳求道。

公爵望了一眼克拉丽丝，嘴角动了动，什么话也没说就转身走出了教堂。

他走路的姿势有点奇怪，脚步有些不稳，罗圈腿颤巍巍，忽而直，忽而弯。

教堂里的贵族们目送着公爵离去，面面相觑。

克里斯托弗大主教尽管心神不宁，还是真诚地为克拉丽丝和夏青染送上祝福:“愿上帝保佑你们幸福美满！”

与夏青染结婚是克拉丽丝在危机来临时的抉择，也是对她最有利的选择。

处在权利游戏中心，克拉丽丝必须有坚强的后盾，夏家拥有雄厚的资本，这将为克拉丽丝日后摘取公爵头衔提供强有力的保障。

有一个暴虐无道的公爵做父亲，克拉丽丝始终在悬崖边缘行走，稍有不慎就会万劫不复。

她知道自己必须把握好政治这把双面刃，必须处理好敌我矛盾，必须获得更多人的支持，而这些仅靠血统是不远远够的。

很少有男人愿意效忠一个女领主，哪怕她是公爵的亲生女儿。克拉丽丝需要一个强大的丈夫，强大到足以镇压反对势力叛乱，夏青染正是这样的男人。

在得知公爵的死讯后，克拉丽丝顿时处于孤立无援的绝望境地，这促使她下定决心与夏青染结婚。

做此决定时，她就藏在玛利亚大教堂内，夏青染正好陪在她身边。

事情是这样的。

三天前，夏青染为了解救自己关押在牢狱里的父亲去面见伯索公爵，却意外得知克拉丽丝小姐昏倒在祈祷室里，便赶紧去找她。

他在祈祷室内发现了奄奄一息的克拉丽丝，她还保持着祈祷的姿势，想必是为了被诅咒的宫殿祷告吧！

宫里的人都在往外逃，夏青染也抱起克拉丽丝往外跑。他把她送到玛利亚大教堂，想请克里斯托弗大主教救她一命。

不巧的是，克里斯托弗大主教那时恰好带着一群人去宫里请愿。

在等待大主教的那段时间里，夏青染体验到一种悲伤的幸福。

他初次大胆而热烈地注视着爱慕已久的女孩，印象中她那大理石般白皙光洁的脸永远冷冰冰的，没有一丝温情。

他也曾像乞丐躲避棍棒那样躲避她的眼神，因为那里面不仅藏着爱神，也隐匿着死神。

“我知道，你编织的五月节花环很美，可惜我没有机会戴了……”克拉丽丝艰难地说。

“明年五月节，我会在布谷鸟啼鸣之前，踏着清晨的露珠，去花园为你采撷最芬芳的花朵，我要亲手把编织好的花环挂在你门上。”夏青染深情地望着克拉丽丝美丽的眼睛。

就在夏青染憧憬美好未来时，玛利亚大教堂上的大钟急促地敲响了。

街上的公告传报员大声宣告克拉丽丝公爵小姐在火灾中身亡的噩耗。

赛尔维斯特罗父子的吃相难看到令人发指的地步。他们以最快的速度传播了克拉丽丝死去的假信息，迫使所有人放弃抵抗，投入他们的阵营。

克拉丽丝的处境变得异常危险。夏青染迅速抱起虚弱的她，躲开众人的视线，飞快地爬上教堂的阁楼，克里斯托弗大主教曾带他去过那里。

似乎等待了一个世纪，夏青染才从阁楼上望见了大主教疲惫的身影，那时已近黄昏。

克里斯托弗大主教给克拉丽丝带回来一连串坏消息，每个消息对她都是致命的打击:

公爵不幸惨死；内洛父子宣称克拉丽丝在火灾中身亡；赛尔维斯特罗宣告登上王位。

“请您先救救她吧！”夏青染打断了克里斯托弗大主教的絮叨。

“我救不了她，她受到了诅咒。我委派了几位驱魔人，正在宫殿里驱魔。”

克里斯托弗大主教其实也没把握，“从宫里逃出去的人都受到了饥饿的威胁，魔咒不解开，他们逃到哪里都得饿死。”

克里斯托弗大主教叹了口气，他迟疑地望着气息微弱的克拉丽丝，似乎有什么难以启齿的话。

克里斯托弗大主教既担心说出来会打击克拉丽丝小姐脆弱的神经，又害怕如果不说就没机会了，毕竟克拉丽丝的状况很不好。

最终，他还是小心翼翼地问道:“公爵小姐，你没有发现公爵生前有何异样之处吗？”

克拉丽丝晕晕乎乎，没听明白:“你……指的是什么？”

克里斯托弗大主教犹豫再三，还是把公爵是披着人皮的狼这事告诉了克拉丽丝。

听到公爵被人当做披着人皮的狼，克拉丽丝小姐如遭五雷轰顶，她激动地辩驳:

“不可能！绝对不可能！我知道他冷酷无情，但他绝不是狼！这是魔鬼的诅咒！”

几句话已经耗尽了克拉丽丝的气力，她的头像一朵蔫了的花，无力地低垂在胸前。

凌晨，夏青染以为克拉丽丝要死了，她却忽然清醒，一眼看到了烛光下桌上的面包和葡萄酒。那是克里斯托弗大主教放在阁楼上的。

克拉丽丝仿佛一头饿狼，抓起面包大口大口地吞咽，食物的美味瞬间满足了她的味蕾，这种感觉太幸福了！

诅咒神不知鬼不觉地解除了。

从伯索公爵宫殿里逃出去的人全得救了，可谁也不清楚发生了什么。克里斯托弗大主教还以为驱魔成功了。

那一夜，伯索公爵的宫殿里发生了奇怪的事。六个驱魔人在一阵奇异的香气中坠入沉沉的梦境，全都昏睡过去。

一个瘦小的黑色身影出现在宫殿的密室门口。

从身量上看，他似乎是个小孩，行动起来又好像是个老者。

公爵的密室外挂满驱魔符咒，密室里堆满了耀眼的被诅咒了的金子。

宫殿没有守卫。三辆马车缓缓地驶入宫殿，车子没有驾车人，只有拉车的马。

马车在密室门口停下来，矮小的神秘人嘴里念念有词。

密室里的金子就像长了腿，它们连滚带爬地自己装满了三大车。马车又缓缓驶出宫殿。

“我的金子。”神秘人喃喃地说，转身离开宫殿。

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