黎明时分，埃拉城除了聋子满城皆醒。
一种没完没了的尖锐如鸟叫的笑声吵得死人也从坟墓里爬出来，活人更是头晕脑胀心烦气躁，牲畜被刺激得满街乱窜……
没谁能在这样的笑声中顺畅地吸入一口空气。
笑声是从郊外安息园墓地传来的。蜂拥而至的人们吃惊地发现，墓地里有一棵树疯了似的笑个没完。
有人拨开繁盛的绿叶，几颗脸色苍白、生有霉斑的头颅赫然悬挂枝头，每一颗头颅上的嘴都在大笑不止。
人们吓得连滚带爬，眨眼工夫，来探究竟的人全消失在通往城里的崎岖小路上，身后依旧是尖锐如鸟叫的笑声:“啊哈哈哈……”
刺耳的笑声不断地传入城里，没完没了，没完没了，没完没了……
谁也别想干活儿。烦躁的人一会儿撞翻了这个，一会儿又拿错了那个，大家吵架骂人胡乱发脾气。
“再这么下去，我就要杀人了！”不久前失明的格纳骑士再也受不了了。
瞎子对声音比常人更为敏感，这没完没了的笑声令他崩溃。
终于，一些忍无可忍的男人也扛上铁锹，跟着格纳骑士向安息园出发。
这支稀稀拉拉的队伍吸引了大街小巷的人们。好奇心强的人捞起铁锹，跟着就走。
这些人来到安息园，也发现了九颗布满霉斑的头颅藏在繁盛的枝叶里大笑。
“我要把这些会笑的果子全摘下来！”格纳骑士把手伸向一颗头颅，那颗头颅顿时停止了发笑，用惊骇的眼神瞪着伸过来的枯瘦的手。
众人惊呆了，他们想起来没人告诉格纳骑士，树上结的是可怕的头颅。
格纳骑士摸索到一颗大笑的头颅，像摘椰果一样用力将受到惊吓的头颅拽扯下来。
他没来得及高兴就大叫着扔掉手里的头颅，像甩掉一团火:“这鬼东西会咬人！”他恼火地叫道。
恐惧在所有人胸腔中膨胀开来。裁缝贝尼托第一个拔腿就跑，其他人争先恐后地跟着逃跑了。
只有鞋匠拉法埃洛和瞎眼的格纳骑士没有逃。
更诡异的事情随之发生了，那颗被摘掉的头颅一挨着土就迅速生根发芽。
鞋匠拉法埃洛眼疾手快，他赶紧把已经冒出芽的头颅从土里拔出来，小心翼翼地架在枝杈上。
拉法埃洛紧张地提醒格纳骑士:“别摘！别摘！果子落地就生根发芽，会长出新的大笑树！”
拉法埃洛斜睨着眼睛，瞅了瞅格纳骑士，又瞅了瞅格纳骑士的马。
“我得用你拴马的绳子把这颗脑袋绑在树上，免得再生一棵就更麻烦了！记住，千万别再摘了啊！”
“那就把它连根刨出来，在烈日下渴死！”格纳骑士气鼓鼓地说。
拉法埃洛想去解马缰绳，他不放心地瞅了瞅树杈上的那颗头，却愣住了：被摘掉的那颗脑袋重新生长在树杈上，冲着他眨了眨小眼睛。
拉法埃洛心里一阵发毛，双脚不由得后退几步。奇怪的很，脚下的土地软软的，陷进去两个深深的脚印。
“看来，有人在我们来之前挖过地。”鞋匠拉法埃洛蹲下去抓了把泥土，“估计也被这鬼东西吓跑了！”拉法埃洛自言自语道。
格纳骑士一心要这棵树渴死在日光下，于是他挥舞铁锹卖力地挖起来。在他低头挖树的时候，笑声消失了，一个无比宁静的世界出现了。
“太清静了！”格纳骑士激动地喊道，“我宁愿累死在这里！”
鞋匠拉法埃洛没明白，当他也尝试挥舞铁锹挖坑时，他的脑袋也瞬间清爽了，声音消失了！
“还真是清净了！”拉法埃洛挖得更欢了。
很快，又有一支队伍扛着工具出现在安息园，大家受不了城里尖锐的笑声，也想挖掉那棵树。
新来的人们为格纳骑士和鞋匠拉法埃洛带来了水和面包，听他们讲挖树能让世界变安静的奇异功效。
大伙纷纷投入到挖树行动中，笑声果真消失了，耳朵里的荆棘拔掉了！
人们高高兴兴地挖树，由于大树周围的土很松软，很快挖了个大坑，能看到大树蜿蜒的褐色根须在地下伸展，像牢牢抓住大地的手。
坑越挖越深，越挖越大，有人不断跳进坑里把泥土抛出来。大伙儿边干活，边插科打诨，活儿干得倒也快活。
只是，到了半下午也没挖到树根最底下，有人显然不耐烦了。
布商伊戈尔忍不住发起牢骚:“活见鬼！总不到头啊！这魔鬼树的根该不会伸进地狱了吧！”
另一个人也停下手中的活计:“笑声消失了，还挖树干什么，累得半死！我要回去了！”
“说得对！没必要再继续挖下去啦！”又有人随声附和。
这三个人扛着工具离开了安息园。谁知没过多久，离开的那三个人带领着上百人的队伍，浩浩荡荡出现在安息园墓地中，他们个个扛着铁锹。
据布商伊戈尔说，他们从安息园回埃拉城的路上，越是远离安息园，笑声就越尖锐。
当他们回到埃拉城，噪音已把大大小小的耳膜划得稀巴烂，一头母牛在墙上撞得晕死过去。
忍无可忍的男人们不得不拿起家伙，在三位逃回来的挖树人带领下走向安息园，他们要拯救自己的老婆、孩子和牲畜，挖掉那棵令他们发疯的魔鬼树。
明澈也听到了尖锐如鸟叫的笑声。涌上他脑海的第一个念头，竟然不是老疯子费代里戈阴魂不散，而是大病初愈的夏绿凝。
她身体那么虚弱，怎么能受得了这么可怕的噪音？明澈忧心忡忡地骑上马，匆匆赶到夏家府邸。通报后，他径自来到夏绿凝的房间。
夏绿凝半卧在病榻上，又黑又密的睫毛在苍白的小脸上投下一小片阴影，她鼻尖微微发红，似乎刚哭过。
明澈一阵心疼，什么话也说不出来，只是默默地，把夏绿凝拥入怀里。
“你会娶我吗？”夏绿凝眼里闪着泪光，似乎她并未听到尖锐的大笑声。
“如果我的命一半儿悬在刀刃上，你还愿意跟我吗？”明澈强忍着内心的痛楚，严肃地问夏绿凝。
“我不明白，你在说什么呢？”夏绿凝迷惑地望着明澈，她不懂他为何这样回答自己。
明澈黯然神伤:“我，一半是王子，一半是逃亡者，运气好的话还能苟活，倘若运气不好，可能明日便是死期。你还敢爱我吗？”
“为什么你要跟我说这些？到底发生了什么事？”夏绿凝的脸色更苍白了。
“没什么。”明澈颓然放下夏绿凝的纤纤玉手，“闭上眼，好好休息，我陪着你。”
傍晚的安息园里，人们还在挖树，天色渐渐暗下来。
忽然，头颅树周围的地面微微晃动起来，紧接着，无数裂缝沿着大坑像触角般向外伸展。
大伙儿赶紧把深坑里的人用绳索拉上来。
大地发出“咔嚓咔嚓”的响声，人们慌乱地纷纷向后退去。随即，头颅树消失了，刺眼的金光从塌陷的大坑里射出来。
大家小心翼翼地靠近大坑，一种金灿灿的东西放肆地闪耀着。霎时，几百双眼睛被点亮了，几百颗心脏在胸腔中狂跳了，金子！
人们热泪盈眶，用比膜拜上帝还要虔诚的心，来膜拜金属。
“啊！金子！”他们伏在大地上，喃喃地说。
人们顺着绳索滑进深深的大坑里，没有绳子的不惜摔断腿也要跳下去，大家疯狂地把口袋装满。
人们乱成一团，要么抓住了金子，要么抓住了拿金子的手。金子太多了，就像太阳碎在无底洞里，累死也要多拿点。
于是，通往埃拉城的几条路上，蠕动着无数爬虫似的身躯。金子压弯了人们的腰，拖沓了他们的脚步，填满了他们的心。
埃拉城发疯了。
全城都跑出去找金子，连刚咽气的死人也被从裹尸布里拖出来敲醒参与其中。
跑在最前面的净是些风烛残年、苟延残喘的老人，他们对金子的酷爱超出身上近乎散架的老骨头。
最可怕的是侏儒蓝侬，他右手挥舞着一把镰刀，遇见没长眼睛的就被他割草一般砍倒了。
他那两条短腿跑得跟风火轮似的，俩眼还冒着金光，仿佛脑袋里的欲念从洞穴里窜出来了。
人类与狼族的斗争暂时停止了，大家的注意力被这种黄澄澄的拥有无限魅力的金属吸引了。
“爱什么死在什么上。”诗人杰罗尼莫坐在玛利亚大教堂门前，漠然地望着奔赴安息园的大军。
没有人理会这个不爱金子的傻瓜，大家甚至都没听见他说什么。
问题随之出现了，通往安息园墓地的道路被汹涌而至的人潮堵了个水泄不通，后面还有源源不断的人铆足了劲，汇入其中。
这样，就使得每个人都像嵌入铁板的尖头楔子，死死地卡在原地，仅能眨眼睛，想喘个大气都难。
即使泥沼中密密麻麻、缺水缺氧的鱼群，也比这群人松泛得多。
有幸进入安息园墓地的人情况更糟糕，疯狂的人们从塌陷的缺口争先恐后地跳进深坑里，乌泱泱一片。
放眼望去，只见人头不见金子，而坑洞周围的人却身不由己，被后面涌来的力量不断推入深坑，宛如滔滔不绝的瀑布跌入潭中。
这种情况持续了很久，大伙儿终于明白金库被弄成了墓穴。有人跳出来指挥人群，强制性地禁止任何人再跳进去。
经过漫长的争吵，人们终于达成共识:先把塞满坑的伤者弄出来。坑里一层又一层的人被努力拉上来。
当大坑里只剩下最底层的人时，坑洞上方的人群再次失控，又有人不顾一切地跳进坑里，闹剧再次重演。
折腾了几回，等到终于清理完了坑洞，人们发现坑底只剩下泥土，不见金子。
“金子被偷光了！”愤怒充斥着围观者的心。
有几个人被派下坑里侦查情况，他们举着火把，仔仔细细地勘察。
结果发现大坑的一侧有一条幽深的隧道，隧道可供一人行走，深不可测。
这时天已经黑了，一弯下弦月爬上树梢，蓝色的天际散落着几颗寂寥的孤星。
然而，往日阴森恐怖的墓地里，今夜却人声鼎沸，谁也不肯空手而归，金子在每个人心里作祟。
于是，成百上千的人举着火把将墓地翻了个底朝天，连棺材也不放过。企图挖开隧道，从中获取金子的人最多。
夜深了，一阵诡异的狂风吹落了月亮、星星和遍地开花的火把，刹那之间，四周漆黑如墨。
有人试图点亮油灯，但是狂风连人带灯抛向不知哪里去了，墓地陷入恐惧的黑暗中。
“想活命的，就放下金子滚蛋！”墓地上空响起一个阴森恐怖的魔鬼般的声音。
尽管四周漆黑，人们还是能感觉到一些更黑暗的东西在头顶游弋。
它们如同深海饥饿的鲨鱼，可怕的“咯咯”声在耳边响起，叫人毛骨悚然。
胆小的人纷纷逃离安息园墓地；不甘心的人还在犹疑不决；口袋里装着金子的人不得不负重前行。
落在最后面的净是些被金子拖累了的身影。他们蜗行牛步，气喘吁吁。
“杀！”可怕的嘶吼在夜空回荡。
一只只戴斗篷的巨大黑鸟扑向落在最后的淘金者，黑暗中，一张张人皮像落叶般在风里翻飞，可惜谁也看不见。
头颅树在黑夜中行走，它脚步轻得像猫，树上的九颗头颅警惕地竖着耳朵，谨慎地不发出一点声响。
它出现在大路中央，保护逃跑的人群。一只只黑色怪鸟将头颅树团团包围，它们绕着头颅树形成强大的旋涡，几乎要将大树连根拔起。
头颅树的脚下生出强有力的根须，牢牢地抓住大地。
九颗头颅像炮弹般弹射出去，几百条树枝像钢鞭般抽出去，千万片叶子生出尖牙，连尖锐的笑声也变成了杀伤性武器，被击中的怪鸟魂飞魄散。
戴斗篷的怪鸟们扑向头颅树，咬断它的枝条，啃食它的绿叶，绞住九颗头颅，企图令它陷入死的窒息中。
“杀死他！杀死这个罪魁祸首！”歇斯底里的咆哮声再次响起。逃跑的人们魂都快被吓没了。
就在这时，一盏灯在道路尽头亮了，一个白衣男子骑马逆流而上。
灯光划破了浓重的黑暗，有人看见头顶的黑影像戴斗篷的巨鸟，看到这一幕的人随之化为人皮。
白衣男子接近头颅树，他一跃而起，落在头颅树顶端，朦胧中，他手中的长剑寒光一闪。
一大群戴斗篷的怪鸟立刻向白衣男子聚拢，不待它们靠近，男子手中的宝剑早已舞成一道道光影。
剑影落处，黑色怪鸟被一一逼退，但它们像一群苍蝇围着他转。
白衣男子见状，将宝剑扔给头颅树，顺手抽出一根银光闪闪的长鞭，他抡圆了弧度然后猛然发力，银鞭呼啸着抽向团团黑影。
头颅树感觉到暴雨落在身上，粘乎乎的带着怪味，几只怪鸟化为团团黑色的雾。
白衣男子手中的银鞭抡得密不透风，以他为圆心银鞭为半径，在低空画出巨大的银色圆盘，雨落不进风吹不到，尤如一轮光环笼罩了他。
此情此景，让无数逃命的人认定，天使加百利在冥冥之中保佑他们大难不死。
“小子，你怎么知道我在这里？”头颅树边战斗边问白衣男子。
“你张嘴一笑，我就知道要发生大事了。”白衣男子手中的银色鞭子舞得飞快，“拯救埃拉城就是此时此刻吧？你的对手究竟是谁？”
“不知道。”头颅树说，“但我清楚，他就是操控这些无脸幽灵的人，而且，我成功地逼迫他现身了！金子的力量果然大，哈哈哈……”头颅树发出尖锐的笑声。
“现身吧，躲在暗处算什么英雄？莫非你连面对我们的勇气也没有？”明澈想用激将法把对方逼出来。
然而，刚才还气势汹汹的那个声音消失了。
“出来单挑，咱们一对一如何？”明澈对着虚空喊，但依旧没有人回应他。
“你怕了！胆小鬼！”头颅树也跟着喊道，依旧没有人回应。
明澈与头颅树越战越勇，眼看着纠缠他们的怪鸟一个个魂魄散尽，从墓地逃亡的人也几乎都顺利返城了。
“你怎知这里有金库？”明澈问头颅树。
“我哪里知道会有金子！我只知道这里有秘密隧道，也许隧道的尽头就是我们的答案。”
“原来你是骗人的！”明澈大笑，“你也不怕人家把你的脑袋扭下来当球踢！”
“怕呀！所以我用树叶、土坷垃、蚯蚓变了些金子糊弄他们挖隧道，谁料挖着挖着，真金子竟然被挖出来了！”
“躲在背后的不像是公爵，声音不对。”明澈提醒头颅树。
“不是他又会是谁呢？”头颅树说，“狼可以伪装成人，声音也能伪装！”
当四周重归平静，头颅树消失在墓园深处。
明澈在返城的小路尽头，被一个人拦住去路。那人包裹得严严实实，看来不想暴露身份。
“年轻人，我奉劝你一句，最好不要与巫师有染，即便是为了拯救芸芸众生。
“告密者往往正是这些被你拯救的人，他们会毫不客气地把你送上绞刑架。
“告发你也没错，因为法律明令禁止任何人使用巫术。”
“多谢忠告。”明澈并不多问来者是谁，短暂的碰面后，两个人分道扬镳，很快都消失在夜色里。
今夜，鬼堡里的阿戈兰特枯萎了，他皱皱巴巴地缩成了一个小老头。
肥大的黑色长袍淹没了他缩成一短截的瘦小身体，苍茫的白发在黑暗中异常刺目。他窝在熊皮椅子里，心力憔悴。
管家德蒙进屋时，差点没认出主人。他诧异于人的外貌怎么会短时间内，发生如此大的变化。
德蒙将蜡烛举到主人面前，如果不是太过熟悉，他简直要认为有顽童闯入了屋子。
阿戈兰特衰老到腐朽的地步。
一堆重叠的皱纹阻碍了五官的去路，模糊了它们的存在，使人无法分辨，这到底是一张脸，还是揉皱了的什么东西。
他虚弱极了，张嘴说一句话也缺乏力气。但他还是张开嘴，发出妇人号丧般长长的哭腔。
淹没在皱纹里的五官立刻水落石出，只是更狰狞了:“我的金子啊！我要把他们的皮统统扒掉！我的金子啊！我的金子啊！”
他险些咬碎了自己的牙齿。
过了许久，阿戈兰特嘴里开始念念有词，黑色的烟雾从他身体里升腾而出。
管家德蒙惊恐地说:“万万使不得，你的法力已经快衰竭了，今晚再呼唤无脸幽灵，你会丧命的！”
“我的双腿早就没入地狱，没了金子，还要命干什么？”阿戈兰特恶狠狠地说。
管家德蒙忙不迭地指着地上的一摞人皮安慰他:“今晚也不全部是损失，这些可都是金子！”
第二天，当新的太阳高高升起时，城里有十几个人再也没回来，他们昨夜跑到安息园找金子，此时活不见人，死不见尸。
市民们跑到安息园墓地寻找亲人，发现墓地里一片狼藉，惨不忍睹。
昨夜，疯狂的人群像强盗一样洗劫了墓地，他们为了找金子，不惜挖坟掘墓，所有的棺材都被打开或砸碎了。
活着的人终于验证了此前的流言:墓地里千真万确没有死人，连骸骨也没有几根。
“墓地里藏着一群吃人不吐骨头的魔鬼，它们把活人和死人都吞掉了。”人们说。
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