诗云:茫茫衰草没章华,因笑灵王昔好奢。台土未干箫管绝,可怜身死野人家!开场诗道罢,书接前文。且说晏婴忽见自己随从被楚人所执,刚欲发作,忽悟此必又是楚王计策,于是复又安坐,举杯独酌,冷眼旁观。楚灵王见晏子不动声色,便有些意兴阑珊,只得打起精神,依计问道:“此所被缚之人,曷为者也?”侍卫奏道:“是齐人也,坐盗。”灵王闻此,便目视晏子问道:“齐人固善盗乎?”晏子放下酒爵,侧身避席答道:“晏婴闻之,橘生淮南为橘,生于淮北则为枳,叶徒相似,其味不同。所以然者何?水土异也。今民生长于齐不盗,入楚则盗,得无楚之水土,使民善盗耶?”楚灵王呆怔片刻,乃自嘲笑道:“圣人非所与熙也,寡人反取病焉。”乃命释齐人之缚,始对晏子改颜相向,执礼甚恭。
周景王十五年,楚王既灭陈、蔡,又迁许、胡、沈、道、房、申六国于荆山。由是中原百姓流离失所,怨声载道。灵王自谓天下唾手可得,只差齐、晋尚强,吴、越未服。乃使薳羆同蔡洧奉世子熊禄居守郢都,亲自大阅车马,东狩州来,次于颍水之尾。又发车三百乘伐徐,大军屯于乾溪,以为声援。时当冬月,天降大雪,积深三尺有余。楚兵常在淮南,不耐北国寒冬,且身披铁甲,手执兵器,顶风冒雪,愈加难挨。灵王身穿腹陶裘,外披翠羽披,头顶皮帽,足踏豹皮靴,立于中军帐前,连声赞道:“好雪景也!”士兵闻而心寒。右尹郑丹见将士渐病,又恐京都出事,便劝班师。灵王初时不肯,后见冰天雪地,新鲜劲已过,也无甚好玩,便即心动,于是听从郑丹。正欲传令拔营,却见传驿来报,说司马督伐徐大捷。灵王大喜,以为徐国早晚可灭,于是便止班师之事,竟至冬去春来,留连忘返。
便在此时,正如郑丹所料,郢都果然出事,发生巨变。你道何事,说得如此郑重?列公稳坐,且听说话人道来。话说自蔡国被灭,楚公子弃疾被灵王封为蔡公。蔡国大夫归生之子名唤朝吴,表面臣事弃疾,暗地谋复蔡国,与其家宰观从日夜商议。观从者,乃蔡故大夫观起之子也。因父亲观起于二十年前被楚康王车裂,观从故对楚国恨之入骨,欲报此仇。朝吴对观从极力厚待,使为家宰,故而共议复蔡灭楚,同志一心。这一日,二人又于内室密议,朝吴说道:“楚王伐徐,驻兵乾溪,远离郢都千里之外,我可趁此谋复蔡国否?”观从献计道:“可也。但欲要复蔡,须先乱楚。今楚王黩兵远出,久而不返,内虚外怨,此天亡之日也。当初熊虔弑侄郏敖而自立,其弟子比、子皙、弃疾三公子心皆不服,独力不及,只得屈从于其下耳。公子今被蔡公信用,若诚假以弃疾之命,召子干、子皙共谋,则楚必乱也。逆虔子围在外,巢穴已毁,归之不得,不死何为?及楚国易主,蔡国可复矣。”
朝吴赞道:“卿真乃奇才也。”乃依观从之谋,伪造蔡公弃疾密书,遣心腹家人为使,分别前往晋、郑二国,呈送子干、子皙。二公子览书,见其中言道:“侥父王之幸,长兄阴灵护佑,弟得为陈、蔡二公。今逆兄虔率军攻除不下,远离郢都,此诚千载良机,不可失也。弟愿以陈、蔡之师,迎二兄归楚,以拒逆虔,复夺父兄之位,并报兄子郏敖之仇。书不尽言,见使之面,速来蔡国相会为要。”子干、子皙逃亡在外多年,早欲返国,览书大喜,皆随信使至蔡。朝吴已带家甲及车乘在蔡郊相候,对二公子倍加礼敬,以君臣大礼参拜。
子干不见兄弟弃疾,惊奇问道:“我弟蔡公何在?”朝吴再拜请罪,谓二公子道:“迎接二位公子入蔡,还于楚都夺位,其实乃是在下之谋,蔡公实未有命,且不知其事也。”子干、子皙闻而大惧,欲走无路。朝吴说道:“二公子休慌,且听在下详说利害,再议是否当为可也。今楚王佚游不返,率大军远离京都千里之外,天气酷寒而不恤三军,徐国又久攻不下,则将士离心,其事必也。因大军在外,国中便即空虚无备。蔡洧名助楚王世子守城,然其与楚王有杀父之仇,必以楚国有事为幸。二子既来,若与在下共同说服蔡公,以陈、蔡之众袭楚,则取郢都如同探囊取物,楚王之位,惟你兄弟三人议之可也。”子干、子皙深以为然,乃请与朝吴歃血为盟,誓书中更以蔡公为首。盟罢,加书于牺牲之上而埋之。
朝吴遂引二公子入蔡,来见蔡公。弃疾正在早餐,猝见二兄长入堂,又见朝吴带兵随后,不由大惊,便欲趋避。朝吴直向前执其衣袂,说道:“事已至此,公将何避?”子干、子皙亦大哭道:“逆虔弑兄杀侄,又放逐我等,十二年矣!今其无道,天怒人怨,已遭天弃也。我二人此来,便欲借汝陈、蔡之兵,报兄侄之仇而已。倘若大事成就,情愿将王位归属贤弟,我二人愿为臣属。”弃疾自幼害怕灵公,还在犹豫。朝吴遂道:“臣以蔡公名义,召二公子自晋、郑回,并歃盟于郊,坎牲载书,不容更改矣。此谓箭在弦上,不得不发。”
弃疾闻此,叹道:“此是不曾渴睡,反被人抱上床榻者也!便听命二兄,朝吴筹划而行便了。”朝吴大喜,乃大发檄文于蔡人道:“楚王虽灭我国,蔡公许复我祀。惟助蔡公复楚为君,方免宗祀沦亡。我等蔡人,自备兵戈,一同入楚!”蔡人闻此,来日俱集,各执器械,集于蔡公之门。弃疾至此,真个不得不发。遂聚合蔡人之军,并子干、子皙部从,起兵先发;复遣观从为使至陈,往调穿封戍兵马。观从至陈,方知穿封戍已死,乃用夏徵舒玄孙夏啮为将,率陈人来会。蔡公便使朝吴率蔡人为右军,夏啮率陈人为左军,星夜望郢都进发。
楚都守尹斗成然闻说蔡公带兵伐郢,立即倒戈,率本部军迎于郊外。令尹薳羆欲敛兵设守,早被蔡洧大开城门,将陈、蔡之师放入进来。楚国人皆恶灵王无道,乃空巷列队,以迎蔡公。薳羆不能入宫,只得回家自刎而死。蔡公引兵入王宫,杀王世子禄及公子罢敌,奉子干为王。子干固辞不肯,弃疾固让道:“长幼之序,不可废也!”子干乃即楚王之位,欲使弃疾为令尹,弃疾不肯,复将令尹让予子皙,自愿为司马。朝吴见此,私谓观从道:“蔡公之智,非其二兄所能比者。其不肯为君,且让令尹于二兄者,因灵王犹带大兵于乾溪也。此后争战,若灵王胜,则子干、子皙作为谋逆首恶,蔡公为胁从;若灵王败,则蔡公为司马,军权在手,子干、子皙是为傀儡也。蔡公之智,岂其二兄所能相比之哉!”
观从知会朝吴之意,乃献谋于蔡公道:“今王师在外已久,将士必然思归,臣愿请世子禄及公子罢敌首级,潜往乾溪军营,离散其军。则公子复以陈、蔡大军继之,楚王可擒也。”蔡公深以为然,乃许其议。观从遂往乾溪,潜入灵王军营,告其众将道:“蔡公弃疾已入楚都,杀王二子,奉子干为新王矣。今新王有令:出征徐国诸将士,先归者复其田里,后归者劓之。有相从逆王子围而不还都反正者,罪及三族;或以饮食馈献昏王者,罪亦如之!”众将正对灵王不满,闻言皆都星散,或还朝向新君投诚。军士闻之,一夜间俱都散尽。
灵王当晚大醉,一夜醒来,见军营皆空,不知何故,便问左右侍卫。当时尚有数名随从在帐,便即答道:“闻说是公子弃疾率陈、蔡两国兵马造反,攻破郢都,已杀太子禄及公子罢敌,立公子干为君。众军闻讯,皆都散矣!”灵王听罢,嚎陶大哭,悲不能抑。左右上前劝慰,灵王终拭泪道:“我非自悲,悲我二子也。太子与人为善,因何遭此恶报?”未料随从顺口答道:“君杀他人之子多矣,能无此报?”灵王闻言无语。此时宠臣郑丹入帐,进言道:“主公何不还都至郊,以观国人举止?”灵王道:“不可!国人见我,皆欲食肉寝皮,岂肯相容?”郑丹又献计道:“投奔诸侯,请兵讨逆,再复君位,不亦可乎?”灵王复摇头道:“亦不可。诸侯皆被我得罪,不杀我已属天大人情,其谁又肯助我?”
郑丹泣道:“则如此,臣亦无计可施矣。”于是倒身再拜,出营乘车而去,不知所终。楚灵王此时果然便成孤家寡人,更无一人相随。由是手足无措,徘徊釐泽,三日饮食不飨,只得出来觅食,又不幸饿倒路旁。挨至傍晚,忽听脚步之声,抬头看时,见一人匆匆路过,认出竟是郢都守门之吏涓畴。灵王有气无力叫道:“畴,不识寡人乎?可救我一命!”涓畴听声辨貌,见果是灵王呼唤,只得上前叩头。灵王求道:“寡人饿三日矣,卿可为寡人觅饭延命!”涓畴曰:“新王有令,以饮食馈献前王者死,故无从得食也。”灵王叹息,因有气无力,以手招涓畴近前,命席地而坐,自头枕其股睡去。涓畴惧被人看见,便取土块以代己股,起身逃去。须臾灵王醒来,手摸所枕土块,知道涓畴已去,遂又哀哀痛哭。
正哭之间,却有一人乘车而过,因见有人哀恸于道傍,甚为好奇。下车视之,认出乃是灵王,乃拜倒在地道:“大王为何到此地位?”灵王流泪满面道:“卿何人也?”来者奏道:“臣申亥,芋尹申无宇之子。臣父两次得罪,蒙大王赦而不诛,因临终嘱臣,王若有难,必舍命相从。臣闻郢都已破,子干自立,星夜奔至乾溪,追寻到此,不期竟在此地相逢!”言罢亦哭,乃扶灵王上车,还于棘村家中。申亥将灵王延请至其农庄之家,筚门蓬户,跪进粗茶淡饭,灵王虽饥饿至甚,却也难以下咽,只进些汤粥而已。眼见天色已晚,申亥又让出自己卧房,使亲生二女铺床叠被,并且侍寝。灵王回想章华台上无限风光,此时哪还有丝毫浓情蜜意?乃衣不解带,一夜悲叹,至五更时分,见申氏二女沉沉睡去,自己悬绦于梁,自缢而死。二女听到动静,即时惊觉,急启门报于其父。申亥不胜悲恸,乃为灵王殡殓,并杀二女殉葬。可叹!昔日诸侯之霸,今死无葬所;可恨!为报昏王之恩,枉殉韶华二女。
按下灵公已死,却说郑丹离了军营,寻思无处可奔,只得前往上蔡,来投蔡公弃疾。原来弃疾自让位于子干,便与朝吴等一班群臣,复回封邑,并掌陈、蔡军马师徒,未与朝班之事。蔡公忽见郑丹,便问灵王下落,郑丹说以大军星散,灵王身侧更无一人,如今不知何往。朝吴闻此,便献计于蔡公道:“楚王势穷力敝,无处可去,多半死于沟渠,不足再究。但国人皆知楚王引军在外,未知其具体下落也。公子何不乘此人心未定之时,假称大王引兵归来,声讨叛逆;然后再如此如此,借机夺位?臣闻楚先王当初最喜公子,祖庙拜璧之时,公子虽在嬖人怀抱之中,却能再触其璧,便当即太子之位。因年纪幼小,故让于长兄。常言‘天赐不取,必受其咎’,子干无才无德,岂能久守祖宗基业?宁予他人,不如自取也。”
蔡公闻之,深然其言,乃命朝吴依计行事。朝吴乃发兵两路,先遣观从,后派斗成然,各领一军,往郢都进发。先说观从,引领蔡卒百余,诈作败兵模样,奔回郢都,绕城呼道:“我等乃蔡公部下也。楚王怒蔡公杀死太子,另立子干,故破上蔡,诛杀蔡公;随后便至郢都,欲诛子干、子皙矣!”国人信以为实,莫不惊骇。时隔未久,斗成然又率一支败兵驰至,向城上喝道:“我来救大王与令尹出城,速速开门!”守城者不敢不从,打开城门放入。斗成然直入内宫,故作惶悚之状,来见子干及子皙,惶悚言道:“楚王怒甚矣,先杀公子弃疾,然后来攻郢都。臣不能敌,因此败回,二君须早自为计,免致受辱!”
子干眼望子皙道:“我兄弟三人,皆被朝吴所误也!若在晋、郑不归,焉有今日?”兄弟相抱而哭。忽闻宫外乱喊:“大王兵已入城,杀入宫中来耶!”却是观从引领蔡卒,在楚宫前后叫嚷,以乱人心。子皙长叹一声,先拔佩剑自刎,子干亦效而自刭,宫中大乱。斗成然见状,便命宫人扫除尸首,自出宫来接蔡公。原来公子弃疾,早已便装微服,隐在败兵之中,混入城矣。蔡公升殿,喝令擂鼓撞钟,召集众卿大夫,国人方悟灵王带兵杀回是假,蔡公回京夺位方是真也。到此不得不服,于是拥立弃疾即位,是为楚平王。
司马督围徐,久而无功,不敢归楚,列营相守。及闻平王即位,乃解围班师,行至豫章,被吴公子光率师要击,司马督与三百乘悉为俘虏,公子光乘胜攻取楚州来邑。至此楚灵王大举攻徐,最终倒是便宜了吴国,亦实为可笑也。楚平王公子弃疾即位,乃出榜安民,大赏群臣。楚都国人依旧不安,尝有谣言说灵王欲要带兵杀回,屠城灭国,致一夕数惊。楚平王为此犹如芒刺在背,便派斗成然带领人马,前往乾溪沿路,寻找灵王。临行前暗嘱道:“若是见到灵王,二话不说,便即当作盗贼杀死,舆尸来见,孤必有重赏。”斗成然领命而去,遍寻灵王不见,只在林野间找到被其所弃衣冠。因不敢就此回奏,遂选一位貌似灵王平民秘杀之,为其穿上灵王衣冠,假称找到灵王尸体,带回郢都。国人见到尸体身穿临出征前王服,这才相信灵王已死,由此人心始安,谣言随即渐息。平王却认出尸体乃是假冒,但不欲声张,只得将错就错,草草殡殓下葬。三年之后,因谣言再起,只得重金访求灵王尸体。申亥此番出首,指点埋骨之所,才找到真正灵王尸体,并以王礼重新下葬,此乃后话不提。
楚平王安集楚众,一改灵王之时政令,录功用贤,力振朝纲。遂以斗成然为令尹,阳匄为左尹,伯州犁子郤宛为右尹,薳掩弟薳射、薳越为上大夫,朝吴、夏啮、蔡洧为下大夫,以公子鲂勇敢善战,使为司马。因伍举敢于直谏,本欲重用,奈何已死,便重用其后人。乃封伍举之子伍奢于连邑,号曰连公;奢子伍尚封于棠,号曰棠君。其他薳启疆、郑丹一班旧臣,官职如故。因观从言其先人观开曾为卜史,求为卜尹,平王从之。
只因伍氏由此成为楚国旺族,便说伍举平生之事。伍举世为楚臣,乃楚大夫伍参之子,伍参初为楚庄王嬖人,并非世家出身也。伍举后因封于椒(今安徽省阜南县焦陂镇),故又称椒举,庄王时任右司马。据《史记·楚世家》记载:庄王即位三年,不出号令,日夜为乐,令国中曰:“有敢谏者死无赦!”当时伍举只有十余岁,昂然入见,以隐语劝谏庄王,曰:“有鸟在於阜,三年不蜚不鸣,是何鸟也?”庄王曰:“三年不蜚,蜚将冲天;三年不鸣,鸣将惊人。举退矣,吾知之矣。是为成语“一鸣惊人”出处,其后齐威王事,乃为抄袭。
楚庄王十七年,晋楚邲之战,嬖人伍参说服庄王“改乘辕而北之”,最终取胜,立下大功,由此一跃而为楚国大夫,但得罪时为求和派之令尹孙叔敖。因父亲伍参被令尹孙叔敖排挤,伍举避祸奔郑,遇到好友蔡声子,表示欲投晋国。蔡声子使楚,便谓令尹子木道:“昔楚才逃晋者,都被晋国重用,并给楚国造成极大危害。今椒举在郑,若果奔晋,是为楚国之大患也。”令尹子木大悟,急遣伍举之子椒鸣将其父接回。伍举后为楚灵王重用,促成诸侯与楚会盟,并以战功著名于世。灵王筑章华宫,伍举谏而不听;后谏灭陈、蔡而欺诸侯,灵王又不听;再谏灵王出兵伐徐,仍不听。于是在灵王屯兵乾溪之间,伍举郁郁而终。
闲话道罢,书归正本。却说平王大封群臣,众卿大夫谢恩,惟有朝吴与蔡洧辞官不就,欲归蔡邑。平王问其推辞之故,朝吴奏道:“我二人本系蔡人,辅吾王兴师袭楚者,欲复蔡国之祀也。今王大位已定,而蔡之宗祀未沾血食,臣何面目立于大王之朝?昔灵王贪功兼并,致失诸侯之心,天下恨怨,故兵败之时无国可投,无处可逃,以至身死国灭。臣为大王之计,宜反灵王所为,方令人心悦服,天下归楚也。大王果欲反灵王所为,莫如复陈、蔡之祀。始不敢言,因王垂问,又不敢不答。”楚平王称善,使人访求陈、蔡之后,得陈世子偃师之子妫吴,蔡世子姬友之子姬庐。乃命太史择吉,使二人归国奉宗祀,并复其封国。封妫吴为陈侯,是为陈惠公;姬庐为蔡侯,是为蔡平公。于是朝吴、蔡洧随蔡平公归蔡,夏啮随陈惠公归陈;楚平王原为蔡公时所率陈、蔡之众,命各从其主归国,厚加犒劳。前番灵王灭国时所掠重器货宝,悉给还之;所迁荆山六国,悉令还归故土,秋毫无犯。平王如此处置,陈、蔡及六国君臣欢声若雷,如枯木再荣,朽骨复活,无不感戴,且大赞朝吴助其复国之功。
此时乃为周景王十六年,蔡平公归于上蔡,为附楚国,便将都城迁于古吕邑,此后称为新蔡。楚王于是年灭房,迁房国贵族于房渚。许灵公由城父回迁至叶,复求为楚国附庸。越明年,楚平王“城州屈以居茹人”,是为防止吴国进攻,在临湘一带设立防卫基地,安置茹人以居之。是年越人游湖,持桨而咏《越人歌》,以怀念楚令尹子皙,并呼之为鄂君。当子皙为令尹时,曾于越地举行舟游盛会,当时百官缙绅,冠盖如云,故越人怜而念之。
景王十七年,吴王夷昧身患重病。临死之前,因重申父兄之命,要季札接替王位。季札再度辞让,并逃到边邑延陵,躲藏起来。夷昧无奈,只得传位于己子僚,是为吴国第二十三位君主。吴王僚继位之后,便派从弟公子光率兵伐打楚国。公子光战败,且丢失先王座船。因惧怕获罪,便偷袭楚军,夺回王船后才敢回军。楚平王击败吴军,以为攻过于父兄,于是开始骄奢淫逸,耽于享乐。平王长子名建,字子木,生母乃蔡国郧阳封人之女。因见熊建时年已长,平王乃将其立为世子,使连尹伍奢为太师,大夫费无极为少师,并兼东宫司马。费无极亦作费无忌,乃吴郡人,早在平王做公子时便为其家臣,善于贡谀。平王宠之,因而即位为王后任其为少师。太子建鄙视费无极为人,因重伍奢而薄无极,无极由此衔恨。
按下楚都,复说晋宫。晋昭公新立,欲复悼公霸业,使人征朝于齐。齐景公欲观晋昭公为人气度,乃亲自应征如晋,国相晏婴随同。晋昭公以礼相待,设宴享之,以大夫荀虒相礼,齐国是晏婴作为傧相。酒酣耳热之余,晋侯提议投壶赌酒,齐景公应之。晋侯先投,举矢在手,荀虒进辞曰:“有酒如淮,有肉如坻,寡君中此,为诸侯师。”晋侯投矢中壶,晋臣皆称千岁。齐侯举矢,亦效其辞祝曰:“有酒如渑,有肉如陵,寡人中此,与君代兴。”脱手投去,亦中其壶,与晋矢相并。齐侯大笑,晏婴亦呼:“千岁!”
荀虒谓齐景公曰:“君侯今日辱贶敝邑,以我寡君世主夏盟之故也。君曰‘代兴’,是何意也?”齐侯愠怒不语,晏婴代为答道:“盟无常主,惟有德者居焉。昔齐失霸业,晋方代之,若晋有德,谁敢不服?如其无德,吴楚亦将迭进,岂惟敝国哉!”叔向笑道:“晋已师诸侯矣,安用壶矢之祝辞以证哉?此乃荀伯之失也!”晏婴暗赞叔向,荀虒嘿然不语。齐侯次日辞行,叔向谓晋侯道:“自祁宫建成,臣观诸侯将有离心。齐侯图霸之心,已见于其君臣话语之间也。若不以威胁之,必失霸业。”晋侯深以为然,乃大阅国中甲兵,计有四千乘,甲士三十万人。于是遣使如周,请王臣出席;又遍请诸候,约以秋七月会于平邱。
诸侯奉檄,本欲不去;及闻有王臣出席,看在周天子面上,只得赴会。至期,晋昭公便留韩起守国,率诸世卿大夫,集荀虒、魏舒、叔向、羊舌鲋、籍谈、梁丙、张骼、智跞等辈,尽起四千乘车驾,二十万众,望濮阳进发,连络三十余营,百里内皆是晋兵。至平邱之地,周天子王臣卿士刘献公挚已到,率齐、宋、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾十二路诸侯,出城以迎晋侯。诸侯见晋师如此之盛,以为文、悼复生,人人皆有惧色。
晋昭公入城,率诸侯登台,直入盟主正座,宣布盟会开始。晋正卿叔向捧盘盂以进,对诸侯说道:“此前弭兵,与楚通好。楚虔无信,自取陨灭。今晋君欲效践土故事,徼惠于天子,以镇抚诸夏,请诸君同歃为信!”诸侯皆都俯首盟道:“敢不听命!”于是晋侯先歃,齐、宋以下相继,刘挚王臣监临其事。歃盟已毕,邾、莒二侯向盟主状告,说鲁国不尊此前盟约,屡屡仗势兴兵侵伐。晋侯遣叔向辞问鲁昭公,执其上卿季孙意如,送往绛都,使韩起监押。鲁大夫子服惠伯私谓晋卿荀虒道:“鲁地十倍邾、莒,晋若因彼二小国弃之,鲁将改事齐、楚矣,则于晋何益?且楚灭陈、蔡之时,晋为盟主侯伯,因何见死不救?今陈、蔡皆背晋而附楚,晋侯又欲复弃兄弟之国乎?”其辞软中带硬,不卑不亢。荀虒然其言,以此言归告晋侯,昭公乃寄书韩起,使暗纵意如奔归。诸侯闻知,益不服晋,晋不复能主盟矣。
平邱会盟已毕,诸侯皆散,王臣刘挚回归洛阳王城。齐景公回到临淄,虽然是愤愤不平,又颇有些暗自心喜。因见晋昭公倾巢而出,只为主盟受歃,已知其无远大之谋。看透此节,景公遂有恢复桓公霸业之志,乃谓相国晏婴道:“寡人欲与晋侯平分秋色,使其霸西北,寡人霸东南,卿以为可否?”晏婴奏道:“当武王分封之时,齐便为诸侯之长,可代天子祭祀,并得专征伐。主公欲复祖宗霸业,有何不可?晋霸五世,终失诸侯者,是劳役于兴筑祁宫,不恤民力也。君欲图伯,莫如以恤民为先。”景公问道:“恤民者何?”晏婴奏道:“省刑罚,则民不怨;薄赋敛,则民知恩。古先王春则省耕,补其不足;夏则省敛,助其不给。君何不法之!”景公称善,乃命晏子革除烦刑,发仓廪以贷贫穷。国人感悦,齐国复兴。
期年之后,国富兵强,齐侯于是征聘东方诸侯。徐子以为自己曾力抗强楚,故此不肯奉命,置之不理。齐景公怒,乃出兵车三百乘伐之,以田开疆为将。田开疆身高丈八,乃齐之勇士,由是帅师南下,与徐国之军战于蒲隧。交兵只一合,田开疆奋其英勇,便斩徐将嬴爽,并获其甲士五百余人。徐子因而大惧,急遣使行成于齐,纳币约降。齐侯允准其请,乃约郯子、莒子,同徐子结盟于蒲隧,徐以甲父之鼎赂之。齐侯会盟东方四国之事,旋即天下诸侯皆知,皆都惊讶。晋国君臣虽闻其讯,而不敢遣使责问。齐国自是日益强盛,渐与晋国并霸中原。正是:使楚归来便图霸,从此谁敢小晏婴!欲问后事如何?且听下回分解。
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