诗云:章华筑怨万民愁，不道祁篪复效尤。堪笑伯君无远计，却将土木召诸侯！开场诗道罢，书接前文。且说鲁侯聘楚，来看传说中之细腰宫，拾级登台，休息三次，方至其台巅，不由咂舌目眩，暗道:“果然名不虚传！”又忽乍见十个高身长髯大汉，模样打扮，都与自己相同，不由愈加错愕。楚灵王上前以礼相见，遂同游章华之宫。只见台势高峻逶迤，盘旋数层，每层俱有明廊曲槛。选楚中美男二十岁以内者，装束鲜丽如妇人，手捧雕盘玉斝，唱郢歌劝酒，金石丝竹，纷然响和。既升绝顶，乐声嘹亮，俱在天际。觥筹交错，粉香相逐，如入神仙洞府，迷魂夺魄，不知身在何处。鲁侯大醉，赞不绝口，遂辞归。
晋平公闻说楚灵王建章华之宫号召诸侯，乃谓诸卿道:“楚乃蛮夷，犹以宫室之美夸示诸侯，晋反不如耶？”乃于曲沃汾水之傍起造宫室，虽规模广大不及章华宫，而雕琢精美尤有过之，名曰祁之宫。众卿大夫谏止，平公皆都不听，乃杜门谢客，专与师旷谈论乐理。平公问道:“闻卿雅奏，可谓尽善美矣。寡人欲学之，然年届古稀，恐其迟暮乎？”师旷答道:“若嫌迟暮，何不秉烛而学？”平公不悦道:“岂有臣戏其君者耶？”师旷却正色道:“岂有盲臣敢戏其君者！臣尝闻之:少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明。然既便如炳烛之明，孰与昧行之暗乎？”平公听罢赞道:“善哉！”
当祁宫建到一半，晋平公知道群臣不能再谏，遂于宫中设酒，宴请诸卿大夫。酒过三巡，平公思及祁宫终将建成，众臣谏之不果，不由暗自得意，遂举杯三让，并忘形说道:“我谓世间至乐，不过为君主者，言出如纶，无人敢于违背。”师旷正在平公下首陪坐侍乐，闻听此语，立即操琴而起，向声音来处撞去。晋平公连忙向后仰身躲避，那名贵桐琴撞于墙壁，当即损毁。晋平公怒道:“太师不饮不奏，因何摔琴？”师旷答道:“我闻座旁有小人胡言乱语，故而以琴撞之！”平公闻言哭笑不得，答道:“太师醉矣，不能明辨其声。适才说话者并非甚么小人，实乃寡人也。”师旷非但不请罪道歉，反而摇头说道:“岂有此理！方才狂言乱语，绝非为君主者当言之也。”平公这才明白此老是在指桑骂槐，当时无言以对。近侍奏道:“师旷虽然目盲，但以琴击君，复加以恶语，便是大逆，应治其罪。”晋平公思想片刻，自我解嘲道:“赦之可矣！饮酒不可妄语，此老所云，可为寡人鉴戒。”
历经数年之功，祁之宫终于建成。晋平公引众卿入内检阅，见美仑美奂，金碧辉煌，不由大喜。遂八方遣使，布告诸侯，皆都召来祁宫相会，参与落成典礼。列国诸侯闻说祁宫落成，晋国请去参观典礼，莫不窃笑，暗道晋楚争霸百年，由刀兵相伐化为土木相竞，亦可谓弭兵之力也。单说卫灵公元新嗣位，尚未见过晋侯，故此闻召即发，欣然朝晋。有话则长，无话则短，不则一日，卫灵公行至濮阳，天晚宿于驿舍。当日夜半，窗外月华如水，灵公耳中忽闻鼓琴之声，泠泠成韵，使人如痴如醉，闻所未闻。次日晨起复发，随行师涓奏道:“昨夜臣闻濮水上有琴韵新声，神乎其技，非似人能所为。”灵公大喜道:“寡人亦闻之，以为梦幻，未料是真。”师涓道:“臣已记之矣，并录于曲谱。”灵公更喜，遂请同载，命试奏之。师涓奉命登车，援琴抚弄，曲调果如灵公昨夜所闻，疾徐缓速，尽得其妙。
卫灵公至晋，朝贺礼毕，晋平公设宴于祁台相待，师旷、师涓皆都在座。酒至半酣，晋平公道:“寡人素闻卫有师涓，善为新声；我有师旷，颇谙古音。今两位大师共座同席，可谓旷世盛会，不可无乐。未知师涓，可有新作之声乎？若有，请不吝赐奏，以娱寡人及晋之众卿。”师涓离席施礼言道:“伯主之命，焉敢不从。臣途中适有所闻，谱成新声，愿得琴而鼓之。”平公命取桐琴，置于师涓之前，自与众卿正襟危坐，欲赏新曲。师涓抚弄一下，听其音声，赞道:“善哉！此良琴也。”先将七弦调和，然后拂指而弹，正是途中闻于濮水之曲。才奏数声，平公称善，众卿抚掌；曲未及半，皆沉醉其中矣。师旷时与师涓相邻而坐，急伸手将琴弦按住，铿然一声，五音并息，六律不闻，万籁俱寂。
师旷此举，众人皆惊。晋平公道:“我师止奏何意？”师旷道:“此非新声，乃是商朝旧律，靡靡之音！当殷商之末，有乐师名延，与纣王为此靡靡之乐，帝辛听而忘倦，即此曲也。及武王伐纣，成汤祚终，商人皆怨师延，其乃抱琴东走，自投于濮水之中。后世凡有好音者过此，其声辄自水中而出，师涓既云是于途中所闻，其必在濮水之上矣！”话音未落，卫灵公便脱口而出道:“师旷真神人也，一言既中！”平公笑道:“虽是前代之乐，五百年后复闻，亦谓新声，奏之何伤？师涓请为寡人终奏此曲。”师旷不好再阻，只好将手挪开。师涓由是重整丝弦，抑扬顿挫奏之，如诉如泣，终毕此曲，余音绕梁，半日不散。
平公便问师旷道:“此曲何名？如此令人伤感！”师旷道:“此谓《清商》，虽然悲戚，不如《清徵》。古之可听清徵者，皆有德义之君也。因悲天悯人，哀其黎民之苦，故更悲于清商。今君德薄，只为争霸求伯，不顾生灵涂炭，故此曲不行于世。”平公闻而大奇，固执请道:“寡人酷嗜新声，子若能奏，切毋推辞。”师旷闻此，只得将师涓面前桐琴搬过，端坐屏息而鼓。只见琴弦抚弄之际，天籁突起，清风徐来，座中尘俗荡尽。琴音一奏，有八对玄鹤南来，集于宫门；七弦再奏，其鹤飞鸣，序立阶下；宫商三奏，群鹤延颈而鸣，舒翼而舞。奏至乱章，似闻黎庶呼声，声达霄汉。座中诸卿皆都默然泪下，湿透衣襟。晋平公鼓掌大悦，以白玉卮满斟醇酿，亲赐师旷，叹道:“音至于此，无以复加矣！”
师旷饮尽卮中美酒，闻声答道:“《清徵》虽美，更不如《清角》。昔轩辕黄帝合鬼神于泰山，驾象车而御蛟龙，毕方并辖。蚩尤居前，风伯清尘，雨师洒道，虎狼前驱，鬼神后随，螣蛇伏地，凤凰覆上，乃作《清角》。自后君德日薄，不足以慑服鬼神，此曲便成绝响，以至神人隔绝。”平公闻此，更踊跃道:“我师既作如此之论，则必能奏。寡人年届古稀，若闻此声，虽死无恨！”师旷摇头道:“若奏此声，鬼神毕集，却不能供主公驱使，则必有祸无福。”平公不依，固请弹奏，师涓及卫灵公更是求之再三。师旷万不得已，乃焚香礼敬，复坐援琴而鼓。琴声甫作，有玄云从西方而起；继而狂风骤发，飞瓦走石，廊柱摇晃；其后巨雷暴雨，台下水深数尺，四周似有鬼哭。平公恐惧道:“寡人知罪矣！”师旷因而止奏，风息雨止。师涓叹道:“人云学无止境，我今方知也。”据东晋《拾遗记》载:
师涓者，出于卫灵公之世。能写列代之乐，善造新曲，以代古声，故有四时之乐。春有《离鸿》、《去雁》、《应苹》之歌；夏有《明晨》、《焦泉》、《朱华》、《流金》之调；秋有《商飚》、《白云》、《落叶》、《吹蓬》之曲；冬有《凝河》、《流阴》、《沉云》之操。此四时之声，奏于灵公，公沉湎心惑，忘于政事。蘧伯玉谏曰:“此虽以发扬气律，终为沉湎靡曼之音，无合于风雅，非下臣宜荐于君也。”灵公乃去新声而亲政务，故卫人美其化焉。师涓悔其违于雅颂，失为臣之道，乃退而隐迹。伯玉焚其乐器于九达之衢，恐后世传造焉。其歌曲湮灭，世代辽远，唯纪其篇目之大意也。
卫、晋两大乐师演奏会之后，各国大夫陆续奉命来至绛都，参与会盟，观赏祁宫。齐景公见相国家宅近于闹市，房屋陈旧简陋，嘈杂干扰，遂趁晏婴出使晋国之机，换以新宅。晏婴出使归来见此，却又搬回旧屋。齐景公不悦，问其何故如此，晏婴答道:“臣今使晋，见晋侯祁宫之侈，实不亚于仙境；然观晋侯面色，却已病入膏肓，命将不久矣。祁宫虽成，晋之霸业自此堕也。居豪华之屋，忘节俭之念，生享乐之欲，其与我有何益焉？”
便在晏婴说此语之时，晋平公果得心悸之病，渐渐转笃。这日忽夜梦一物，径入寝卧，其状如鳖，在如车轮，只有三足，前二后一，携大水而至。平公惊醒，以梦中所见告之群臣，皆莫能解。上卿叔向进言道:“今郑国执政大夫子产来聘，居于馆舍；闻其博学多闻，何不召而问之？”平公许诺。叔向来见子产，将晋侯之梦说之，问其何祥。子产答道:“鳖三足者曰能。昔鲧治水无功，被舜殛于东海羽山，截其一足，其神化为黄能，入于羽渊。禹即帝位，郊祀其神，三代祀典不缺。今周室衰，政在盟主，晋侯此梦，或因未祀崇鲧乎？”
叔向以其言返告，晋平公便命大夫韩起祀鲧如郊礼，次日疾病稍痊。晋平公升朝，对叔向赞道:“子产博学如此，真圣人君子也！”命以莒国所贡方鼎赐之。子产上殿谢恩，退而私谓叔向道:“晋君不恤民隐，而效楚人章台之侈，大兴土木，役使民力，此乃真正病源，虽以祀鲧稍痊，不能愈也。三年之后，其疾更作，将不可为，子姑待之。”于是告辞归郑。路过魏榆，闻山下有人相聚，议论晋国之事。近前视之，惟有顽石十余块，并无一人。既行过，声复如前，回顾视之，声自石出。从人大惊问道:“顽石何以能言？”子产答道:“石不能言，乃晋民怨气聚于石中，声达于外，此谓怨气冲天者也。”从人闻而骇然。
约公元前537年，迦毗罗卫国太子悉达多决意出家。净饭王阻止不成，便派五名侍从相随，分别是为憍陈如、摩诃跋提、阿舍婆誓、摩男俱利、十力迦叶。悉达多拜访频婆娑罗王、阿罗蓝仙人、郁陀仙人，但未得到觉悟及解脱。太子复入尼连禅河畔森林，与苦行人一起苦修六年，千辛万苦，却依然一无所获。太子明白苦修并非正途，决心重新选择。此年，由数学家安特米拉阿斯亲手设计，圣索非亚建成，乃是拜占庭时期最为辉煌建筑成果。
此年乃是中国周景王在位，鲁昭公五年。鲁大夫季孙氏又以扩充军队为名，将自公室中所得土地分成四份，季孙氏独得两份，孟孙氏与叔孙氏各得一份。孔子三岁丧父，随外祖学习文史典籍，学问日见其长。《论语》载其言曰:“吾十有五而志于学”，便是指此时也。是年楚灵王联越攻吴，但却败于鹊岸，无果而还。吴国兵甲反由此渐强，成为楚国劲敌。
晋平公病笃，秦景公闻知，派遣医和前往诊治。医和之术与医缓相等，其名亦并肩，皆为秦国公室医官，民间号称神医。因奉命至绛，为晋平公诊病，据实而奏道:“君之疾不可为也，是谓近女室，疾如蛊，非鬼非食，惑以丧志。”平公问道:“女不可近乎？”医和答道:“节之可也。”平公又问:“我之病理，可得闻乎？”医和道:“天有六气，降生五味；发为五色，征为五声，淫生六疾。六气者，阴、阳、风、雨、晦、明也。分为四时，序为五节，过则为灾。阴淫寒疾，阳淫热疾，风淫末疾，雨淫腹疾，晦淫惑疾，明淫心疾。**物而晦时，淫则生内热惑蛊之疾。今君不节不时，能无及此乎？”平公又问:“何谓之蛊？”医和答曰:“淫溺惑乱之所生也。于文，皿虫为蛊，谷之飞亦为蛊。在《周易》，女惑男，落风山谓之蛊，皆同物也。”平公赞道:“真良医也！”知道自己病不可治，乃厚赐遣之。月余，平公薨于祁宫，在位二十六年。自祁宫建成之后，平公皆在病困之中，枉害百姓，不得安享其福，想来实在可叹复又可笑。平公薨逝，子姬夷即位，是为晋昭公。
同年，秦景公也随即去世，在位四十年之久。其子赢籍即位，是为秦哀公；因将父亲葬于丘里之南，并准许叔父后子针自晋返回秦国。后子针者，乃秦桓公之子，景公蠃石同母弟也。深受秦景公宠爱，而且非常富有。景公三十六年，因朝中佞臣诬陷，后子针害怕被杀，于是逃奔晋国，带家财锱重上千辆。晋平公奇道:“公子如此富有，何用逃亡哉？”后子针答道:“贤侯不知，我兄秦君无道，喜听嬖人谄言，不分青红皂白，便即杀人。我恐被杀，故来求庇贤侯麾下，待我兄死，侄儿继位，却再回去。”晋平公闻罢大笑，未料四年之后，果应其言，而且自己竟然亦于此年死去，可谓是一语成谶。其实早在此次逃亡之前，后子针便长期居于晋国；秦晋两国曾交恶八十余年，反是在后子针调解之下，最终恢复和好。
再说子产自晋归郑，便命铸刑书于鼎，以为国之常法，正式对平民百姓公布成文法典。因将国之法规铸于鼎上，广而告之，故此非但郑国为之震动，以至天下诸侯瞪目，公卿皆惊。当时孔子只有十五岁，亦与诸多贵族共同反对，说道:“法者，神也。握于贵族之手，使庶民莫测，故不敢轻举也。今其只见铸文，不惧官吏，则官吏何为！既无贵贱，焉能善其政？”晋大夫叔向更是不悦，乃遣使寄书，质问子产道:“铸刑书于鼎以公布天下，则庶民皆知避刑，是非皆由条律规定，则国中之吏如何行政哉？”子产答道:“民众知法，则不受亏，有何不可？”叔向以为有理，也继模仿而为。中国法治管理由此而始，子产乃为鼻祖也。
周景王九年，齐景公十二年，吴王余祭十二年。九月，徐国大夫仪楚出使楚国，楚灵王以为徐国附吴，故将其扣留。仪楚寻机逃回，楚灵王派薳泄率军攻徐，吴军发兵来救，楚军战之不利。灵王大怒，乃派令尹子荡为帅，率军由豫章攻吴，命薳泄在徐牵制吴军主力。子荡率楚军冒失疾行，疏于防范，进至房钟遭到吴军袭击，因而大败，将军弃疾被俘。子荡败回楚都，推卸战败责任，归罪薳泄而杀之。楚灵王生性残暴，且为维持庄王以来霸业，此后四处征讨，与各国战争不断。灵王十年，借平定陈国内乱为名，趁机灭陈；十一年，又诱杀蔡灵侯，将其世子杀之祭神，就此攻灭蔡国。此处略提，下文详表。
鲁昭公七年，孔丘之母颜徵在病故，乃寻问父亲叔梁纥坟墓，将母亲与父合葬。此年孙武生于齐国乐安，武圣就此出世，较文圣孔子年幼十六岁。孙武字长卿，始祖乃是舜帝后代虞阏父，为周武王时陶正，执掌制陶百工。周武王将长女大姬嫁给虞阏父子满，封到淮阳一带，建立陈国，赐以妫姓。妫满称为胡公，是为陈国第一代君主。经十代世袭，陈厉公之子陈完因内乱不能即位，逃奔齐国，此后世代为齐国大夫。陈完四世孙田桓子名无宇，与高、栾、鲍四家共灭庆氏，前文已表，不再赘述。田桓子生有五子，分别乃是武子田开、僖子田乞，以及田昭、田书、子亶。其中田书后因伐莒有功，被齐景公封于乐安（今山东滨州），赐姓孙氏，便称孙书，乃为孙武之祖父也。孙书生孙凭，孙凭生孙武，就此交待明白。
由是便说齐国，自高虿驱逐高止，谮杀闾邱婴，举朝皆为不平。后高虿、栾竈皆死，子高强及栾施各嗣为大夫，两家相得甚欢；与田无宇、鲍国渐渐疏远，四族遂分为二党。栾、高二人每聚饮，醉后辄言田、鲍两家长短；田、鲍闻之，不由便生疑忌。忽一日，高强与栾施聚饮府内，又说些陈、鲍两家短处，言及早晚欲平灭其两家之语。饮酒这间，竖仆失手碎盏，乃重责之，鞭仆至百，皮开肉绽。竖仆怀恨，遂奔告田无宇，讹言道:“栾、高密议于栾府，欲聚家众，明日来袭陈、鲍二家！”田无宇大怒，遂约鲍国各聚家甲，先下手为强，来伐栾、高。于是四家大战，胜负难分；后皆欲挟持齐侯，乃战至齐宫，两下相持。
晏婴正在家中晚餐，闻说四家混战宫门，急端冕委弁，驾车而至。四家见晏婴至，便先罢斗，要上前向国相辩理。晏婴不理，命开角门，先入见齐侯，道惊请罪。齐景公道:“四族相攻，兵及寝门，奈何？”晏婴奏道:“栾、高怙宠，专行不忌；逐高止，诛闾邱，国人胥怨；今又伐寝门，罪诚不宥。先发公徒相助田、鲍以攻栾、高，胜而再治田鲍之罪可也。”于是大聚公徒，助田、鲍来攻栾、高。国中大夫有恶栾、高者，皆率家兵攘臂助战，可谓墙倒众人推，破鼓万人捶者。栾施、高强见部众渐渐离散，知事不谐，只得夺门而出，遂奔鲁国。田无宇及鲍国不追，只驱逐栾、高两家妻子族人出城，然后商议，共同分其家财。
便在此时，国相晏婴驱车赶至，对田无宇说道:“子与鲍氏，擅逐国之累世功臣，又欲专其利，既不畏国君，亦不惧国人议你两家之罪乎？何不将栾、高两家之财悉归国库，人必以让德称子，说是为国除贼，非为私愤，则有功无罪也！”无宇喜而从之，于是将所分食邑及家财尽登簿籍，献于公府，对景公之母孟姬，又私有所献。孟姬得其贿赂，乃言于景公道:“田无宇诛翦强家，以振公室，又利归于公，其让德不可没也，何不增其食邑？”景公听从母亲之言，乃将高唐邑封赐无宇，田氏自此始富，渐渐位于诸大夫之首。
田无宇感激晏婴画策，欲树仁德于公卿，乃向景公进言，请将被高虿驱逐之诸公子召回。景公准奏，便召子山、子商、子周等回国。诸公子得归故国，欢喜不尽，田无宇又曾幄幕器用，从人衣屦，皆自出家财，不费公用。无宇又施恩惠于公室，凡公子公孙无禄者，悉以私禄分给，又访求国中之贫弱孤寡，私与粟赈之；凡有借贷，以大斗量出，小斗量入，贫不能偿者，即焚其券。由是国中无不歌颂田氏之德，愿为效死。列位看官！此非是田氏果真爱民如子，实是齐景公不施德政，故使臣下得借私恩小惠，以结百姓之心也。晏婴见民心悉归田氏，私劝景公宽刑薄敛，兴发补助，施泽于民，以挽留人心，景公不能从。
孔子葬母之时，孙子出生同年，释迦牟尼乔达摩·悉达多创立佛教。佛教初建，就以其强盛生命力渗透到东方世界，遍及哲学、伦理、文学、音乐、戏曲、美术、建筑、医学、科学等领域。便在此年，楚灵王以召蔡灵侯前来参观章华宫为由，将其扣留杀害，并派公子弃疾围攻蔡都。蔡灵侯子隐太子友当时监国，派大夫蔡洧求救于晋国。晋昭公派大夫韩起召集中原诸侯，但诸侯惧楚，皆都拒绝出兵。十一月，上蔡城破，隐太子友被楚灵王俘虏。
蔡国被灭，陈国继而发生内乱。当时陈哀公在位，成公之子也。初娶郑国二女，称长姬、少姬，长姬生子师，少姬生子偃。哀公又有二宠妾，长妾生子留，少妾生子胜。哀公虽立长子师为太子，但最宠子留，托付胞弟司徒招照顾。是年哀公患病不起，弟司徒招趁机杀死太子师，复立子留为嗣。哀公其后病愈，闻而大怒，欲杀司徒招，未料司徒招先下手为强，反而发兵入宫，包围哀公寝室，哀公既悔且恨，由是自缢而死，共在位三十五年。
司徒招逼死兄长，遂立子留为君。因陈国乃为楚国附庸盟邦，国君兴替大事，不敢隐瞒，遂派使节去楚国报丧，并求贺立新君。楚灵王正欲北上争霸，闻说陈国内乱，以为实是千载难逢良机，遂借题发挥，故作大怒，杀掉陈国使者，派公子弃疾为将，举兵征伐陈国，以问司徒招弑君僭立之罪。陈君子留闻而大惧，不敢抵敌，在叔父司徒招保护下单车逃往郑国避难。是年秋九月，楚兵围陈，只两个月便克陈都，并灭其国。陈自妫满受封，至妫留失国，共计513年。楚灵王由是改陈为县，封楚公子弃疾为陈公。其后五年，陈哀公之孙妫吴复国，是为陈惠公，后传位于怀公，又传湣公。至公元前478年，陈湣公被楚惠王所杀，陈国彻底灭亡。以此论之，则陈国共历25世，国祚568年，中经两次亡国，两次复国。
楚灵王既灭陈国，因夜梦九冈山之神，允其可得天下，乃大喜，遂命取蔡隐太子友充作牺牲，杀以祭神。大夫申无宇谏道:“昔宋襄公用鄫子为牺牲，祭于次睢之社，终致诸侯叛之，大王不可蹈其覆辙！”灵王道:“此乃逆般之子，罪人之后，安得比于诸侯。留其无用，正当六畜用之耳。”申无宇退而叹道:“王汰虐已甚，其不终乎！”遂告老归田。蔡洧与蔡友同时被俘，见世子被杀以祭神，为之哀泣三日，不饮不食。灵王以为忠，乃释其囚，反用为近臣。蔡洧之父先为灵王所杀，今又添灭国之恨，由是阴怀复仇之志，奉承并进言于灵王道:“今大王奄有陈、蔡，便与中华接壤，不复为南蛮之国矣。若高广其两城，各赋以千乘之守，以威示诸侯，则四方谁不畏服？然后以此为北屏，复向南用兵吴、越，先服东南，次图西北，非但与晋争霸，直可代周而为天子也。”灵王悦其谀言，自此日渐宠用。
于是重筑陈、蔡之城，倍加高广，复用公子弃疾为蔡公，以酬其灭蔡之功。又筑东西二城，据守楚国北部要害。自此以为天下诸侯莫强于楚，指日之间可得中原，复问鼎周室。诸侯畏楚之强，由此皆都背晋向楚，小国来朝，大国来聘，贡献之使，不绝于道。齐景公闻此，也只得放下身价，厚币卑辞，修下国书，命相国上大夫晏婴为使，前往修聘楚国。楚灵王闻说齐使要来，便谓其群臣道:“我闻晏平仲身不满五尺，而贤名闻于诸侯，当今海内诸国，惟楚最盛，寡人欲辱晏婴，以张楚国之威，卿等有何妙计？”太宰薳启疆遂献密计道:“晏平仲善于应对，乃舌辩之士，须如此行事方可。”灵王大悦，吩咐昭计行事。
薳启疆乃夜发卒徒，于郢城东门之傍另凿小门，嘱咐门军，当齐国相晏子来时，开此小门延入。次日晏子来至郢都东门，望小门而不入，高声说道:“此狗门也，非供人之出入者。若我出使狗国，则可入此门。”薳启疆闻之，急命傧者更道，大开中门，以延齐使。晏婴昂然上殿，楚灵王笑道:“齐国无人耶？”晏子对曰:“齐之临淄，三百闾巷，国人张袂成荫，挥汗成雨，比肩继踵，何为无人？”楚王笑问道:“既是人才济济，然则何以先生为使？”晏子对曰:“齐国命使，各有所主。其贤者使贤主，不肖者使不肖。婴最不肖，故宜使楚。”楚王无言可答，乃赐宴摆酒，众臣作陪。酒酣之余，忽见楚卫绑缚一人上殿，却是晏婴随从。正是:一计不成复一计，不取自辱不罢休！欲知此事为何？且听下回分解。
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