春瑛在晚香馆干了几天。日子倒是过得很平静。
姑太太身体不好,一天里倒有大半天功夫是卧床休养的,闲时也会跟女儿说说话,或在佛前念念经,就算出门,也是往老太太的院子去。老太太与太太、大少奶奶几乎每日都会来看她,也常常带些好东西来。当中有些吃食,姑太太通常只尝一两口,便都赏给丫头婆子们了,春瑛也沾光尝了几道山珍海味。其他那些衣料、书本、药材之类的,青姨娘和霍小姐商量过,便只留下能用的,把那些颜色素淡的轻纱绸缎都赏给丫头们了,自己只穿细布衣裳。
青姨娘又从外头买了几大匹粗布进来,让丫头们做成布袋,预备施给寺庙。春瑛等一干从侯府调来的丫环,都得了这个差事,每日里除了小丫头要做些洒扫,再偶尔传话递东西,便只需要干这个活。
春瑛好吃好喝,又不用浇花扫地。上头主子们的吃喝穿戴以及房间的打扫布置通通不用沾手,除了每天轮班到茶房里都煮几壶丫头婆子们喝的茶水,便只需要和十儿一起缝布袋,说说闲话,日子过得十分清闲。遇上姑太太和表小姐有差遣,上别处送点东西,又总是两边都有打赏,私房钱又存起来了。
唯一不足的地方,就是行动上不太自由。青姨娘管着馆中众人,任何人出去都要经过她的同意,一般除了使唤到别处送东西传话以外,丫头们就得不到出门的机会了。春瑛两次想要去老太太的院子寻姐姐秋玉,都没获得允许。其他人来拜访姑太太和表小姐时,她和其他丫头又总是被派上一两件差事,等事情办完了,人也走了,因此,虽然三少爷来过几回,她却连一句话也没跟他说上。好不容易等到老太太来看女儿时,秋玉跟着来了,又寻机会找到房间里来,春瑛还没跟她说上几句话,青姨娘便闻讯而至,说是要和侄女儿们好好聊聊。
春瑛心中暗暗猜度,她要想跟秋玉说话,有的是机会,其实她是在提防自己传递消息吧?这么一想。春瑛就觉得没意思了,明明是清白的,何必叫人误会?便不再想办法出去或是跟来人说话,每天只安心做自己的活。
时间一长,她又觉得晚香馆的生活虽然闷了些,还是很悠闲的,上头没有大丫头克扣打骂,其他丫头婆子又很少生事,钱照拿,活轻松,这样的日子可比在浣花轩强多了,如果行动上能再自由些,她宁可不回三少爷那里去。
听到她这么说,十儿嗤笑:“我就知道你这懒丫头,定会打这个主意!想也知道,咱们在这里侍候的是小姐,有什么可争的?若是府里的小姐,还可以多讨好讨好,挣个体面,将来得个好出路,可这亲戚家的小姐。侍候好了不过一句夸奖,侍候得不好,也只是交回太太手里吃顿板子,将来该干嘛干嘛去。在亲戚面前争闲气,不但丢了侯府的脸,自己也要吃亏,何苦来?”
春瑛想想,果然是这样:“那我还真希望表小姐在府里住得久些呢,让我们也多清净几天。”
十儿瞥她一眼:“你想得倒美,你当这样的日子过久了,就是好事?我方才说了,这是亲戚家的小姐,咱们不管侍候得好不好,将来的前程都是定不下来的。浣花轩再闹心,咱们也是侍候过小侯爷的人,说出去脸上有光,别人自然不敢小瞧,可长年留在这里,等年岁到了,不过是被管家随意配人,哪有什么体面?若是贪图如今的清闲,就忘了日后,将来有你哭的。”
春瑛心中一惊,但很快又淡定下来。她将来总是要想法子脱籍出去的,只要等到周念回来……
她偷偷看了十儿几眼,又有些不安:“那……那该怎么办?表小姐会在府里住多久?等她走了,咱们……会被调到哪里去呀?”
十儿撇撇嘴:“自然是从哪里来,便回哪里去。不过,若是院里还有空缺倒好。若没有,咱们就只能象你先前那样,闲在家里等时机了。万一到了年纪,还没法回院里去,就只好认命……”她看了春瑛一眼,掩嘴笑道:“不过,这要看咱们侍候的这位表小姐,是不是真的会走……”
春瑛眨眨眼:“什么意思?”
十儿凑到她耳边,小声说:“我也是听别人说的,太太好象有意聘这位表小姐当咱们的三少奶奶,老太太和侯爷也是赞成的,如今只看姑太太的意思,因表小姐还在孝中,正经议婚要在除孝之后,不过据人说,有七八分能成。你想,要是表小姐真成了三少奶奶,咱们这些跟着侍候的人,自然是体面得紧。”
春瑛的脑中迅速浮现出“红楼梦”三个字,立时便对这门婚事不看好,但面上并未流露出来,只是问:“你确定吗?我觉得……表小姐未必愿意呢。”不然也不会这么提防侯府。
十儿轻拍她一下:“傻子!三少爷有什么不好?门第儿、根基、长相、人品、学问、性情……又是亲上加亲,这几日我冷眼看着。表小姐虽然淡淡地,又重规矩,待底下人却并不严苛,她当三少奶奶,岂不是比外头不知底细的千金小姐们强一百倍?咱们以后,可是要看主母的脸色过日子的,若是个刻薄的主儿,咱们还怎么活呀?”
“我……不是这个意思……”春瑛迟疑了一下,还是没说出自己心里的想法。三少爷不是贾宝玉,表小姐的性情也跟林黛玉不太一样,如果是在正常情况下。他们说不定会很相配,可是现在……三少爷的父母对表小姐的家产似乎有企图,三少爷本身意愿不明,而表小姐的敌意却相当明显,他们哪里还有幸福可言?
十儿还在那里感叹:“我觉得这事儿兴许真的能成,你没瞧见浣花轩的人近日常来请安么?从那个曼如,到底下的容儿、小凌,一个也没落下,除了露儿只在头一天来过一次,其他人都来了好几回呢。姑太太身子不好,她们便只拜见表小姐,还总是说好话。若不是想要提前巴结,她们何必来得这样勤?连老太太屋里的琉璃和太太屋里的芍药,也不过是每天奉命来一回罢了。”
这小道消息传得倒快!
春瑛想起前几天来过的曼如,皱了皱眉:“曼如自那天回去后,好象就没再来过了?”
“那倒是,不过在你进来前,她可是一天来两回的。我看得出表小姐都有些不耐烦了,只是看在三少爷的面上不好赶人罢了。活该!曼如这丫头,一肚子坏水,我就等着三少奶奶入门后折腾她呢!”
春瑛低下头,慢慢地缝着布袋的系带,只是不说话。曼如会怎么样,她一点都不关心,可是,原本还以为到了一个平静的院子,结果却是浪口风尖……
院里传来阵阵喧哗声,似乎又有人来了。春瑛已经习惯了这种情形,连头都没抬。十儿侧耳听了一会儿,忽然把手里的针线丢下跑了出去,不一会儿回来,手里已经拖了个人,却是久违了的露儿。
春瑛忙起身问好:“露儿姐姐,你怎么来了?快请坐!”露儿温柔地笑着,往床边坐了,拿起她们做的布袋瞧几眼,又问了问她们在晚香馆的起居。才道:“听起来你们过得不错,这就好,且安心当差吧,不必想太多,三少爷不会亏待你们的。”又转向春瑛:“三少爷说了,原本是打算调你回去的,只是曼如回了太太,说是三少爷年纪大了,浣花轩丫头太多,打算裁掉几个。他怕你才进来便又被革出去,就给你找了这个地儿。你先干着,日后再说别的。”
春瑛心里的疑问有了解答,忙开口应了,又问三少爷好。露儿笑了笑,没正面回答,只是拉着她俩人坐下,瞥了门外一眼,才正色道:“我今儿来,原本只是有事禀报表小姐一声,顺道来看看你们,有一句话,要说给你们听,是三少爷特地嘱咐的。”
春瑛和十儿见她说得认真,便也收起笑脸,垂手听训。
只听得露儿道:“在这晚香馆里,有各个院子派过来的丫头婆子,人多嘴杂,各人也有各人的心思。但你们是三少爷跟前的人,需得认清楚谁才是主子,若有人叫你做些古怪的差使,你们应当心里有数,别盲目听从,遇到事彼此多商量,不要轻举妄动,知道么?”
春瑛暗暗吃惊,三少爷这话的意思是……叫她们别参与进去吗?看来他对霍家的家产并没有企图。她悄悄松了口气,乖乖应了。
十儿小声问:“露儿姐姐,若是……南棋姐姐或玉兰姐姐叫我们做事呢?”这两位都是太太院里的二等丫头,南棋还曾经是一等,论身份资历都在她们之上,要是正经发话,她们可不好拒绝。
露儿笑了笑:“这有什么?她们又不是你们的主子,难道你们手里就没活要做?实在不行,先问过表小姐或青姨娘的意思。若是发现她们有异动,就想法子传话给三少爷。”她按了按两人的肩:“总之,别丢了三少爷的脸。”
十儿扫了门外一眼,凑近了露儿耳边问:“姐姐,三少爷的婚事……是不是真定了表小姐?近日来请安的人可真多。”春瑛听了,也点点头,迟疑了一下,道:“听说曼如以前也常来,就是这几天来得少了。”
露儿淡淡一笑:“曼如?胭脂近来正跟她淘气呢,每日都要吵上一架。三少爷都嫌烦了,吩咐曼如,一天没吵完,就一天不许进上房。”
“胭脂?”春瑛都快忘记这个人了,“她还在浣花轩呀?我好象隐约听谁说过,侯爷没收房的一个美人被配出去了?”
“那是胭脂她姐姐。”十儿道,“就是太太院里那个叫桂花的,配的还是位监生老爷,真真好福气!我看胭脂心里大概不是滋味呢,最近大半年的脾气是见涨呀。”她偷偷笑道:“也难怪,她们当初进府时是四个人,如今除了她,都有了主……她年纪也不小了,兴许是心急呢,有句话是怎么说的?‘妾身不明’?”
露儿白了她一眼:“瞧你说的什么话?这是女孩儿家该说的?叫人听见,倒笑话我不会教人呢!”
十儿往春瑛身后一躲:“是我不对,我原忘了,姐姐跟她是一样年纪……”
露儿脸一下涨红了,咬牙拧上她的脸:“小蹄子,我叫你胡说!”春瑛笑着拦她,又暗示十儿快跑,急得露儿直跺脚。
她们在这里打闹,却没看见,门外人影一闪。锦绣悄无声息地退回了正屋,来到霍漪身旁,弯腰在她耳边禀报一番。
青姨娘坐在圆桌对面,抬头听了一会儿,神色一松,笑道:“瞧,可是我说的,那两丫头原是本分人。”
霍漪笑了笑,盯着手中的帐册,若有所思:“她们是本分了,可其他人却未必……”
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