秦平山得知闻羽进了西都，惊愕了很长时间。

三十个久经沙场的军骑竟一个都没回来，或许闻若虚这个儿子的本领并不比他爹差很多。既来之，则安之，终究要见面，到时还要见招拆招了，实在撕破脸时，再杀他也不迟。

第二日接见闻羽，秦平山特意在白虎都护府的内院备宴。

这是闻羽第一次见到秦平山，面前之人年纪已近六旬，虽须发花白，但身材魁梧，精神抖擞，一眼看去就是坐镇一方的武将。

除秦平山以外，桌上还有他的夫人和几个子侄，周围站了一圈侍从，手脚长大，面色黢黑，却像是武夫出身。

闻羽心下了然，秦平山如此安排，自然是想将前日袭杀之事淡然盖过，即使谈崩了安排人手在内院动手，也可人不知鬼不觉。

“叔父安好！”闻羽恭恭敬敬地拱手做礼，按照他此行的差事，作为朝中礼部侍郎见到都护，是该以职位称呼的，如此一来却是先以轩辕一族来论，起手奠定了基调。

“贤侄远来辛苦，潦草家宴，为你洗尘。”秦平山回话。

他有些惊讶，面前这个年轻人无论身材还是气度并未与闻若虚有半点相似，也不像闻家之人，再细看眉眼，仍旧找不出一两处与伏颖儿相像的地方。

“可怜家父早逝，小侄这些年飘零在外，孤苦无依，后蒙圣上恩典到了中都，此番公出才有机会拜见长辈。”闻羽被秦平山让到座上，又和其他几人一一见礼。

“当年吾兄若虚意外身故，终南山中也人去楼空，老夫在延平元年听说圣上寻回了故人之子，也是惊讶了许久。上天见怜，到底算是给闻家留下了一脉骨血。贤侄此番公出到此，老夫还当先敬圣上钦差一杯。”秦平山端起酒杯，向闻羽敬酒。

闻羽喝下一杯酒，心里却不是滋味。自己是冒充的闻家后人，却一直冒用闻若虚之子的名号，为的只是辅助堂主报仇。

闻羽见身边的侍从面色冷峻，都横着眼觑他，怕给了秦平山发飙的机会，便与秦平山的夫人拉起家常，不经意说起主官元恒的时候，才“知晓”元恒的妻子竟是夫人的侄女，于是话越说越多，桌上的氛围倒是融洽起来。

秦平山自是将这般情境看在眼里，知道无法发飙，因此不到一个时辰酒宴便散了，也只好遣人送闻羽回去了。

秦平山是夜辗转反侧，当年闻若虚为了独霸江山杀死大族长唐复和族兄秦月明，这般狼子野心固然可恨至极，可自己也以直报怨将闻若虚杀死在北狄，至今尸骨无寻。如今他的儿子闻羽做了十几年孤儿，又辗转到了中都才过得好转一些。

此次一见，闻羽却丝毫不知当年之事，对自己还亲近有加。说到底，闻羽到底是轩辕一族的后人，当年之事过了这么久，留他的命说到底也是应该的。何况轩辕一族当初费劲心力，想要恢复大统，时到今日却都守在一处蹉跎，自己和秦定江、闻羽这些后人，只不过是给李家父子炼制长生丹药的术士。

想到这，秦平山便彻底地放下了杀心，当夜只潦草回信给刘鹤群，说闻羽不知何故已到了西都，不好下手。

巡过秋闱之后，闻羽再到秦平山处拜别，一出了西都，早有古尔巴安排的数十军马护送，一路安安稳稳回到了中都。

熊罴侯府近来寂然，闻羽即便和鸀鳿说了很多见闻，也隐去了遇刺之事。这一行，死了一个不知名的义士，古尔巴也因此身受重伤，闻羽感到前所未有的愤怒，刘鹤群如此心狠手辣，若不诛杀此贼，绝难抵心头之恨。

刘鹤群收到秦平山的回信不久，就见闻羽完好无损地回到了中都。

他有些后悔，只是找了一些不成名的江湖走匪做事，却失去了这次绝好的机会。他也有些担心，生怕闻羽会找出什么线索怀疑到自己身上。这些事虽然恼人，可也有些好的消息，刘不然最近主动将常青苑的女人都打发走了，只留了一个叫水婷的姑娘陪着自己，就连元春街也少有去了。

刘鹤群猜测儿子该是到了一定年岁，玩乐的心思到底是淡了，于是便琢磨着让他到朝中做事，用心调教一番，将来或许还能接自己的衣钵。

常青苑里，刘不然这些天就关起门来，从早到晚只是跟水婷喝酒。水婷身为黎特女子，自然比中原的女人酒量好上许多，他也喝得醉了才稍微有些云雨之欢的兴致。

自从那夜见了雀儿，刘不然居然对其他的女人再没了心思，甚至连看一眼都烦，才给了些钱都打发走了。

和水亭在床榻之上，刘不然也将她面孔用红纱遮住，假想着身下之人是雀儿才得发泄。

有时照照镜子，刘不然看着自己双眼凹陷，面色铁青，似乎是得了相思之症。那夜若是得了雀儿的身子会好些？刘不然常这般想，恐怕自己只会陷得更深，因为那女人终究不属于自己。有时他甚至想到熊罴侯府去求闻羽，无论如何把雀儿让给自己，可到头还是放不下身段，只能一天又一天地挨下去。

这一天，刘不然总算振作精神，梳洗整齐后决定要去闻羽那里求得雀儿，刚一出门遇见相府的管家要他过去。

刘鹤群见刘不然装扮整洁，以为儿子到底是有了进步，于是也不再板脸，淡淡提到，“近来圣上要给昌平公主指婚，你可知道此事？”

刘不然不知道父亲要说什么，稀里糊涂地点了点头，就又听父亲说道，“那你可知道闻羽最近风头无两，很可能会成为皇家的乘龙快婿？”

刘不然稍稍惊讶了一下，随后听到闻羽这个名字就想起了雀儿，眼神却恍惚了起来。

“为父虽然此时位极人臣，可说到底是前朝旧人，对于李家来说到底是外姓人，圣上正值青春鼎盛之年，一旦有了契机必然会培植新的党羽，逐渐将为父从朝堂的权力中心排挤出去，到那时想要保全刘家恐怕都力不从心了。”刘鹤群说罢，盯着刘不然叹了口气，不知面前的儿子发呆，此刻究竟在想什么。

“父相是想让我和闻羽争昌平那门婚事？”刘不然问完，心里却犯了嘀咕。

他早就知道昌平要指婚的事情，心里却只当她是个李家的小丫头，管她嫁鸡嫁狗，并未半点在意。可若是闻羽因此与自己争执不睦，那求得雀儿的事儿便彻底打了水漂。

“当争则争，若是争不到的话就得将他除掉。”刘鹤群说罢，看刘不然一愣，冷笑道，“若你早些勉励上进，何苦还要让为父落得如此焦虑。为父择机推荐你到朝中做事，一来图个晋升之道，二来也可辅助我抵抗政敌。”

“全听父相安排便是。”刘不然应付着就想走，又听刘鹤群说道，“还有，中都城里都说你在江湖上颇有人脉，还是找个妥靠些的去把闻羽除掉吧。”刘鹤群阴沉沉说道。

他此刻又变了主意，自己这些年制霸朝野，全凭杀伐果断，当年不杀闻羽已然后悔不及，此番绝对不会再留有一丝后患。

刘不然听后才知道父亲到底铁了心要杀闻羽，正没计较，倏地转念一想：此事虽然难办，可若是闻羽死了，那雀儿没有了靠山，不就成了自己的笼中之鸟？想到这，刘不然一阵欣喜，连忙点头答应下来。

大平立国之后，朝廷虽然严禁民间开帮结派，可江湖之上到底是要有组织结缔的，大大小小的门派虽不敢明目张胆，倒也一直活跃于各地。刘不然平日里在元春街大手大脚，倒是交下了不少心狠手辣的道上朋友。他思量了一下，决定找江北蛰门一个叫犰狳的堂主商量。

蛰门在大平立国那年逆势而发，悄然出现在江北，专长做刺杀的勾当，这些年来门众多达数千人，开了十几个分堂，自是这中都附近最有实力的一门。只是蛰门的门主甚是神秘，外人连姓名都不曾知晓，更没有人能说清长相。

刘不然找人联系到犰狳，本以为会遭到拒绝，谁料对方得知要杀的是皇帝新晋的侯爷，居然痛快地答应下来，而且坐地起价，要金万两，绝不允许还口。

刘不然平日里虽有钱挥霍，可做正事要拿出这么多金子却是挣扎了好久，又找人问了几个门派，对方问了活儿竟连答应都不敢，只好搜空了常青苑家底，给犰狳送过去一万两黄金的兑票，对方收到兑票后又说此事难办，得等到合适机会下手，更让刘不然扎耳挠腮，不得安宁。

刘不然此刻心里想的全是早一日除掉闻羽，便可坐拥雀儿，简直是一天都等不及，数次派人去催犰狳快些动手，却都被含糊其辞打发了回来。

刘鹤群这一边也双管齐下，加紧动作，指点吏部举荐刘不然为刑部典司司丞。李求真大概是为了闻羽晋升一事搞平衡，倒是痛痛快快签批了任命。

刘鹤群如此安排，因为刑部是自己可控的范围，典司事务相对简单，却是要紧位置，刑部侍郎向来都是由典司司丞升任，而刑部左侍郎即将告老还乡，如此一来刘不然过不了多久就将跻身朝廷的中枢位列。

让刘鹤群没想到的是，李求真几日之后追加一道圣旨，晋刘不然伯爵位，封在汉州河北府，于是思量这依旧是李求真的平衡之策，但如此一来，刘不然反倒多了和闻羽竞争指婚之事的筹码，便一时间不再着急过问刺杀闻羽之事。

立冬将至，白继忠自从知道闻羽升任礼部右侍郎、晋封侯爵后，就再没有收到路大的讯息，他猜想一定是出了什么变故，便问明鹊中都的情况。

明鹊一直和堂中保持传信，便将闻羽出巡雍州的事和路上遇险的事简略讲了。

白继忠听罢就猜想路大十有八九是因此丧命，心中不禁悲痛，可既然知道当年的真相，身为熊罴军中活下来的人定要尽一份心力，思量再三，终于决定让白靖仇和明鹊夫妇二人前往中都，在北镇与中都之间搭起新的联络。

临行之前，白继忠将当年火夜之事讲给白靖仇听。

白靖仇得知父亲因此贬谪到北疆，母亲更是因此早产而死，再想到这些年北镇生活的艰难，愤然落泪，发誓一定要让刘鹤群血债血偿。白继忠更是将他的那把锥刀郑重交给了白靖仇，颇有些悲壮的意味。

明鹊在一旁看着父子话别，却不禁伤感。

白继忠这些年蜷缩在这里，为的就是保留他和毕方的这点骨血，如今明里是让白靖仇去做事，实际上还是放她自己去中都应援闻羽，只是白靖仇还蒙在鼓里。

中都此时局势诡异凶险，白继忠放儿子去那里，就已然做好了最坏打算。若是有危险，自己定是要舍命维护丈夫的周全。

夫妻二人收拾好行李，告别父亲和故里乡亲，骑着两匹马往中都赶去，快到京畿之地时投宿在一家小店。

夜里，二人正要入睡，房门忽然被人撞开，只见一个矮墩墩的胖子闪身进来关上了门，回身便噗通一声跪了下来，压低声音说道，“我是蛰门的堂主，门中叛徒要谋害我，二位务必救我一命！”

胖子话音刚落，就听门口嘈嘈杂杂的脚步声响了起来。白靖仇还在愣神，明鹊便往床下一指，那胖子身手极快，一骨碌就滚了进去。一个弹指之后，门又被人撞开了，一群莽夫拿着刀闯了进来。

“你二人刚刚可见过一个胖子过来？”为首的一个上来便恶狠狠地问道。

“我夫妇二人自戌时便在这房里休息，门都不曾出，又没人进来，哪里见到什么胖子？”明鹊淡然答道。

“你要是告诉我胖子在哪，这钱就都是你的。”为首那人从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋子砸在桌上，眼光一闪，接着说道，“可若是说不知道，你这小美人今晚可就便宜我的这些兄弟了。”

白靖仇听罢大怒，霍然起身，操起床边挑床帘的木秤就冲了过去，可惜身体瘦弱，被那人一巴掌打了回来，撞在床板边上起不来身，气得冲那人嗷嗷直叫。

为首那人自打闯进门起，便一副要找人拼个鱼死网破的模样，满身带着杀气，他听白靖仇叫得烦躁，跑过来扬起刀就劈了下去。

刀光划过半个弧线，忽然停了下来。那人再一看，明鹊不知何时已握着一把锥刀，刀尖儿正点在他的喉咙前不足三寸的地方。

二尺三寸长的锥刀，行走江湖的人就算没亲眼见过，自是都听说过的，一出血铺道，二出神鬼嚎，三出天地倒，正是说这熊罴军制式佩刀的厉害。

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