闻羽在茯苓那里告辞之后，又转回了醉仙居。

那一夜鸀鳿的舞极美，让他再来这里仍然能感觉得到她的气息，使得他也喜欢在春儿这里多喝几杯酒，说些闲话，反而不愿回去见到鸀鳿的真人。

常青苑的那一夜，虽然听鸀鳿讲了始末，可终究是他不能承受之重。

等到闻羽出了醉仙居的大门，则遇见了一个狄人模样的壮汉向他大步走了过来，闻羽还记得此人在烛灯雀影之时，是坐在甲排的那个生面孔。

“闻伯爷，我是玄武都护府的亲兵长古尔巴。”来者上前便先交待了身份，闻羽听罢便想到是卯蚩派来找自己的，怕街上有眼线，便装作早已熟识的样子，笑哈哈地搂着古尔巴又拐回了醉仙居，要了个僻静的房间坐定，才开口问，“镇国公让将军不远千里来找在下，可是有什么差遣？”

“他吩咐我要帮你去做那件事。”古尔巴平时话便不多，直来直去地说出来，反而让闻羽起了疑心，对付刘鹤群这个机密当是精卫此刻还不该知晓的，如此卯蚩便也不该知晓，古尔巴指的“那件事”到底是什么？想到这，闻羽便又笑道，“不知将军说的是哪件事？”

“只是你想做的便是了，我并不知道。”古尔巴直直说完，闻羽才安下心来，拱手道，“闻某一个浪荡人，却真没有什么事要镇国公操心，不过还要多谢将军好意。”

“我就住在元春街头的那家客栈，你有事随时可以来找我。”古尔巴说罢，起身拱手而去。

另一边，何不可匆匆到了汉国公府，告知刘鹤群，李求真往玄武都护府和朱雀都护府各拨了五万兵册。大平律例，边军的人马由各地自行从赋税中拨付给养，可军队的规制却须由朝堂裁定。

撇开秦家兄弟，单单向这两处增兵，显然是在抑制秦家的兵势。李求真到底要做什么？刘鹤群知道，再不见招拆招，将来的局势将更加艰难。

过了数日，雍东白族叛乱的军报刚一到中都，刘鹤群便在朝堂上申奏要给白虎都护府临时增加兵册以镇压民乱，且一开口的数目就是十五万。

李求真听了刘鹤群的申奏，面无波澜，不置可否。只见元恒紧接着也拿出一封申奏，报告西域诸城邦叛乱，照此形势白虎都护府攘外是主，平叛是次，建议白虎都护府专力平定西域之乱，若是兵力不够，即便增加兵册一时间也无法调集如此多人马，莫不如宣调玄武都护府西去平定白族。

刘鹤群看着元恒站在对面说得头头是道，知道自己这一环又失去了先机。本来让白族起事，是给白虎都护府增兵找一个理由，却未想元恒不知从哪先得到了这个消息，将计就计，同样见招拆招，居然把玄武都护府抬了出来。

这些年来，刘鹤群与秦平山已有默契，白族起事只是小打小闹，虚张声势，秦平山出兵平乱也只是见好就收，绝不会真刀真枪地拼命，如此也可借口向朝廷多要粮饷。可一旦卯蚩那杀人魔神带兵平叛，亲自上阵，自己的族人就会伤亡惨重。

刘鹤群自然记得当年火夜之后，卯蚩带着精骑孤军北上，屠灭近半狄人之事，绝不会让那惨案在白族身上重演，只好作罢，奏说此事牵扯北方四州，且不急于议定。

元恒达到了目的，也没继续紧逼。朝堂上这一个来回，又是左相压倒了右相。

一旬之后，白虎都护府又来军报，白族之乱已定。

这段日子着实难捱，刘鹤群的头发花白了不少，他到底慨叹身在朝堂如扁舟在水，权势都是过眼云烟，没有谁能常青不老，舟船造得再大也随时可能倾覆，只是担心自己倘若有朝一日失势，儿子却如草鸡一般不能立事，阖家老幼到时候又要靠谁得活？

又过一旬，元恒在朝堂之上递了一道礼部的申文，提到昌平公主已到待嫁之年，请皇帝择选驸马良婿。

昌平是李求真的长妹，与他年岁相差不大。李求真自小便很是疼惜这个妹妹，于是便动起了心思。金枝玉叶，千金之躯，婚配首要讲求的是门当户对，满朝上下拨弄了一番，年岁和身份能够得上且尚未成婚的，只有刘不然、闻羽、徐永德等寥寥数人。

若在这几人中看，刘不然是刘鹤群的儿子，虽出身相府，又有爵位，但自然不会在李求真选择之列。徐永德虽年少有为，精通术业，身上却带着一股迂腐之气，为人处事也不讨喜。最后，李求真还是看中了闻羽，决定要借昌平指婚一事扶他往上再走一步。

过了几日，朝堂再开，元恒刚拿出晋升闻羽为熊罴侯的申文，刘鹤群的脸色就变得铁青，他主持朝政这么多年，岂会不知这晋升的用意？

刘鹤群本来想着刘不然虽在爵位上比闻羽低了一级，又没有实职，可到底是相首的长子，还打算着争取一下昌平指婚的事，若是这申文定了下来，那刘不然就一点希望都没有了。

想到这，刘鹤群终于站了出来，阴恻恻道，“如今虽天下太平，并无刀兵之事，可朝中上下也多有精忠履职的官员，目前六相之中除了老夫忝为公爵，却再未有高于伯爵之位者，各部侍郎、各台衙署更是爵位不显，若以此开了先例，恐怕乱了祖制。此事还请圣上并诸位大人三思而行。”

“刘相既然论功行赏，倒也是在理。”元恒立刻接话。

他似乎早已知道刘鹤群会站出来阻止，不急不忙地说道，“闻羽先父曾在天道军中效力，为大平江山立下了汗马功劳，不期冤死北疆。我大平太祖立国之时，重赏诸多将领，却不知何人作梗，对熊罴军一枝如若无视，此刻闻羽承袭父荫封为侯爵，按天理人情说来都不过分。如此一来，一则可以勉励闻羽承恩效力朝廷，二则也可将圣上体恤英烈后嗣的仁慈之心宣告天下。刘相身为国公，却又来议论祖制？”

刘鹤群字字听在心里，元恒居然公然将闻若虚之事摆在朝堂之上讲，却是这二十年来从未有过之事，若没有李求真的授意，他是万不敢如此的。更何况元恒提到闻若虚是“冤死”的，而不是“战死”的，又提“有人作梗”，那么明里暗里是说此事更有内鬼，难不成公然指到了自己头上？

刘鹤群脸色死灰，刚想张口反驳，只见李求真坐在龙椅上笑着点头道，“闻羽本性忠厚，恪尽职守，又是功臣后代，此事便定下来罢。”

从皇宫中出来，刘鹤群的心冷到了极点，他无论如何也不能接受闻若虚的儿子形成气候，更不能任其夺走本该属于自己儿子的东西，想到这里，他的杀心已起。

熊罴伯府门前一片热闹景象，来宣旨的内官刚走不久，元恒和徐永德便分别安排礼官和工匠前来更换牌匾，热热闹闹忙活了好一阵，“熊罴侯府”四个毓金大字已经端端正正挂在了正门之上。

闻羽刚辟新府，便以秦涛年岁已高为由，发送了一笔银钱将他和老伴打发回乡，自此整个府里便没有了外人的眼线，行事更加自如。

按照堂主原本的意思，此人是白虎都护府派来的间谍，在此潜伏了十年，应当斩草除根，可是闻羽面上答应下来，实际却未执行。或许，他觉得秦涛虽是敌人派来监视自己的，可在府中辛勤操持，又对雀儿算是真心怜惜，也便放他一条生路。

秦涛带着老伴离开中都几日后，在客栈歇脚时，偶然在闻羽临行前赠送的礼物之中发现一个白金打造的镇纸，上面却是刻着白虎公府的徽识。

秦涛见状心中不禁一凛，过后流下两行老泪来。自己这些年虽是秦平山安排在这里打探情报的，时刻监视着这闻若虚之子的动向，却倒也真地为了这个伯府尽心竭力，何况更是打心眼里喜欢雀儿那个姑娘，走的时候还多有不舍。

这么多年相处下来，秦涛觉得闻羽此人心地不坏，思想简单，可此时闻羽已然知晓自己的身份也并未处置，才感慨自作聪明，其实看人不准。

秦涛知道，如今自己无论对于白虎都护府还是熊罴侯府，都已然是个无足轻重的弃子，但是他却能预感到，随着熊罴侯府的开立，中都不日将会风云变色、山河动摇。

大平皇宫之中，此时却依旧是一片祥和。

“茯苓姐姐，你这些时日也不来看我，一个人在宫中快被闷死了。”昌平一见到茯苓，便拉着她的手撒娇。父皇李天道驾崩之时，昌平只有四岁，这些年来一直由三哥李求真看着长大，二八年华一到，便出落成一个亭亭玉立的小美人。只是宫中冷肃，仆从唯诺，日子过得百般无趣，昌平便时常找祥凤郡主来玩。

“看看你这模样，眨眼间都快嫁人了，还像个小孩子一样磨人。”茯苓柔声笑着，拿出一小盒在街巷里买的油酥点心。昌平自幼长在宫中，极少有机会外出，却是吃不到市井间美味的。

“茯苓姐姐，我才不要嫁人！因为——这中都城里就没有一个我看得上的。”昌平吐了吐舌头，急着抓起一块点心塞进了嘴里，那带着咸淡的油香在唇齿之间打转，让她脸上开出一朵花来。

“你一直长在宫里，哪里见过几个中都城里的男子。”茯苓被她的吃相逗乐了。

“只听我皇兄和宫里的下人们说，就知道他们长什么样！”昌平忿忿道，“我即便不是公主，也不想嫁给那些提笼架鸟的纨绔子弟，将来若是遇见个不可心的，岂不天天一睁眼就要烦躁到晚……”

“可我听说圣上正在准备给你指婚嘞，礼部好像已经在操办此事了。”茯苓又逗她道，“怕是等你到了婆家，咱们要再想见面就难了。”

“才不要！”昌平听后吓得手一抖，点心都掉到了地上，急忙撅起嘴嚷嚷，“茯苓姐姐，我就喜欢和你抱在一起说话，谁稀罕去做什么新娘子。对了！我皇兄向来对你言听计从，你去跟他说不要把我指出去好不好？”

“我哪有那般本事，敢阻断圣意？”茯苓笑着安抚道，“女人到了年岁有个归属才算正道，难不成要像我一样半生孤独么？”

“我听姐姐的便是，只是怕找不到如意郎君。”昌平虽然调皮，却自小善解人意，此刻觉得自己这般任性让茯苓想起了伤心之事，便也不再执拗。

“大平国的公主要择偶，这也算今年的一桩大事，不知你喜欢什么样的，若是圣上问起我，也好替你说话。”茯苓循循善诱道。

“自该是个与众不同之人，与一般的凡夫俗子分若云泥，若是提起他的名号，天下无人不知、无人不晓，那样的话才多少配得上我！”昌平听茯苓讲过不少江湖上的传说故事，自是仰慕那些仗剑天下、快意恩仇的英雄侠士，可惜心里也清楚自己与那些传说之人活在两个世界，并无半点交集的可能。

“这倒也是自然，你如今相貌已出落得倾城倾国，若不是为尊者讳，恐怕也要排上百通子老爷子的《青云集》，与那些丽人齐名世间了。”茯苓笑道。

“茯苓姐姐，你又取笑我！不过提起了《青云集》，我常听宫里年岁大些的下人说，前朝降魔使伏兴的女儿伏颖儿真地是天下第一美人，后来传说在法场被一个侠客救走，最后归隐山中。这些年我听过不少故事，却一直最喜欢这个。”昌平说罢，眼中流露出少女向往轰轰烈烈爱情的神色，却未留意茯苓脸上闪现过一丝暗淡，“那你可知众人所传的侠客到底是谁？”

“我哪里得知，只是觉得若能和这般传奇之人见上一面，却也不枉活这一生了。”昌平感叹道。

“逝者已矣，不过你说的这一对神仙情侣倒留下一个后人，此刻就在这中都城里。”茯苓似不经意说道。

“真的！？”昌平眼中更显出光彩来。“这般出身的人就在中都，为何我却一直没听说过？”

“此人正是圣上日前新晋的熊罴侯、礼部右侍郎闻羽，闻若虚与伏颖儿的遗腹子。”茯苓一字一句说道。

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