月色渐暗，山路崎岖，卯蚩看着车上相依而眠的一对姐妹，心中无限感慨。谁能料到不久前还在山溪里戏水打闹的两个女孩，如今陪着自己如野兽一样逃窜，满身的伤痕，满手的血污。

之前南星割人喉管的时候，卯蚩站在一旁看着，感到自己整个人都僵在了那里。

他恍然觉得那个连家里杀鸡都要躲出去的小姐姐不见了，和他在一起的也是一只满心想着复仇的魔鬼。可即便她变成了魔鬼，自己还是喜欢她的。哪怕这魔鬼要取了他的性命，他也不后悔。

“卯蚩，我们这样一直往北走，走到什么时候是头？”南星不知道什么时候已经醒了。

她平躺在车板上，看着夜空中，灰蒙蒙的一绺绺云跑过月亮，倏而流逝不见。她本来是想责难卯蚩没有主见，可忽然又觉得就这样一直走下去也不错，起码没有希望也就没有绝望。

“等到没有人再追上来杀我们，就停下来。”卯蚩低下头，勉强地冲她笑了笑想表以安慰。

他看着南星那冷漠的眸子，心中随即悔恨起来，自己显得那么畏缩狼狈，而且就连句安慰话也说不好。他刚想再说些什么，便见南星别过脸去不再吭声了。

南星一旁的茯苓动了动身，不知是梦是醒，又过了会儿缓缓睁开眼睛，看了看昏暗的月色，也将脸别过去，藏在南星怀里轻声抽泣起来。

“别哭了，再往前去就更安全了……”南星轻抚着茯苓的长发，心中也自是茫然。

她还记得不久之前对茯苓说过，自己要出九寨，出楚州，一直向北，谁料想竟一语成谶。只是此番却非快意旅行，而是仓皇逃命，后面的路上还不知有多少艰难危险等着他们。

卯蚩的刀伤不轻，但只在山房静养了两天就连夜撤离，因为南星说她们能找到的容身之所，地寨的人也一样可以。

离开之前，南星回身在竹屋门口撒下了十几个沾了鳄龙涎的铁蒺藜。

那铁蒺藜本是黎人留在山房里捕鹿鄜用的，鳄龙涎则是七叶开青年之时出海游历带回的奇毒，在青云大榜上的毒物之中排行第二。

七叶开让南星一直把它作为防身之物带在身边。此物只要一滴便可令人昏睡，若是涂抹在铁刃之上则见血封喉。

南星当时布完暗器后，一边拍拍手，一边轻描淡写地说，这样没准可以拖住第一拨杀来的人，多少赢出几天时间来。

之后的几日，南星又毒杀了几拨地寨派来的探子，除了大车上那个，都仔细藏好了尸身。就连两人扮作华族妇女，让卯蚩藏在车底发起突击这最后一个环节，都是南星一个人的主意。

卯蚩想不通，是这残酷的遭遇让她变得心思缜密，还是她本就是这样可怕的人？

近几日来，地寨央村跑信的人往来不绝。敦巴陆本来向苗地各方向的大小村寨都派了抓捕卯蚩三人的猎手，可直到一个鼓头回来说了山房中伏之事，敦巴陆方才意识到他们竟是一路向北要出黎人的地界，只好把外面能联系上的猎手都叫往武关道上赶，后来却都是尸体被拉了回来。

敦巴陆此时已不指望能抓到人，反而希望他们能跑远一些，永不回来——他的女儿河姝知道姑妈和姑爹死了，卯蚩逃走以后，就像得了癔症一般，整天躲在家里，披头散发，双眼失神，大声喊着卯蚩要偷偷潜回来找她报仇索命，然后藏在竹床底下不敢见人。

卯辉一死，数寨被毁，有不少世代居住在祖地的黎人开始四散着往外面逃，曾经可以和华族军骑一较高下的九寨已荡然无存。

敦巴陆成了这废墟上的土司，真正得益的还是刘龙底和他背后的华族朝廷——百多年来的“黎人之乱”一夜之间彻底平定。

“北面只有最后一路人马了，若再堵不住卯蚩，就来不及嘞！……”敦巴陆看着躲在竹床下的女儿，叹了一口气。

一路辗转向北，不敢行走大路。不知不觉已过了两月有余，气温更是随着地界和节气由热转凉。

三人进了汉州以后第一次见到人烟，此处是蓝田县辖下的一个镇子，方圆不过三里，人口只有四五千。

黎人多在楚地聚居，极少出现在关中之地，他们已经很久没遭遇敦巴陆派来的猎手，可这些天为了防止被刘龙底的军探找到，还是一直穿着华族的衣服，即便不是风餐露宿，也只到偏远的村镇驻脚，绝不会到城里去。

走哪条路，何时开拔，何时歇住，都是南星来定，她除了必要时候，很少与茯苓说话，对卯蚩更是视而不见。

三人同路却陌路，这让卯蚩感到悲哀。

离故土越远，卯蚩发觉复仇的支撑就越弱，可他还是决意跟着南星走下去，因为他感觉到南星的眼里蕴含着无穷的力量，他甚至终于在心里承认，自己在南星面前永远是个孩子。

穿过整个镇子，除了华族看他们长相时流露出一时迟疑，未见有别的异常。

他们最后选在镇北的一家民驿住下，总算重新沾染到了人间的烟火气息。民驿不大，前面有三排草房、十来个房间可以住人，后院用来存放货物和马匹。

卯蚩用蹩脚的华语点了三碗汤面，带着南星和茯苓坐在饭堂里，此时正是午后的饭点儿，人声嘈杂，有大声吆喝伙计的华族货商，也有一边喝酒一边扯着大块肉饕餮的白族马贩。

眼前的一切都那么陌生，又那么新鲜，卯蚩感觉十几年来窝在山寨里，简直像是池水里的鱼没见过江河一样。

卯蚩暗暗感慨，此番若不是逃难，而是与南星游历这北地风光，又该是多么美妙的事情？

南星和茯苓依旧化妆成四五十岁的妇人，只是低头吃面。

卯蚩此前已经提醒过几次，自己的父亲在华族地域里安插了不少眼线，按照以往他听来的布置，这里是黎人手能往北伸的末梢，只要过了这，就彻底安全了。

三人吃完饭立即低头进了客房。南星进屋后先是看了窗子——向着民驿堆杂物的后院，有事可以直接翻窗从后门逃走。

之后，她又用那顶铜钩针把门从里面栓死才算放心，和茯苓稍微梳洗了一下便上了土炕休息。

卯蚩一直抱着苗刀蹲坐在门口，远处店家的吆喝和客人的脚步全都仔细听在耳朵里。过了半个时辰，门外突然有人吵闹起来，卯蚩把门推开一道缝，发现是之前的几个白族马贩喝醉酒在相互推搡，才放下心来。

一夜竟然无事，三人早早起来吃了饭堂里头一锅朝食，结算了食宿，便急匆匆出了镇子。

走了两里多路，卯蚩发现面前是一个小山坳，两边是七八丈高、光秃秃的土夯，中间是半里来长的砂石小路，推着板车即便尽快穿过去，也起码要一炷香的时间，如若在此处设下埋伏，自然是再好不过的选择。

卯蚩为了稳妥先进了山坳，前后探勘了好一会儿，才回来推着车带两人进去。

走过大半时，卯蚩看到出口隐约闪出七八个绿衣的黎人，都举着手弩袖箭，腰间则是锃亮的苗刀。回头再看，身后不知何时也有五六个人堵了过来。

“你们不是地寨的。”南星见状也不惊慌，跃下车来，冲为首的黎人喊话。

“竹寨。”那人答得干净利落。

竹寨从来都是追随地寨的势力，卯蚩听到这，将车驾支在地面停住，慢慢弓起腰，腾出手来悄悄握住了腰间的刀。

他保持这种姿势，紧盯着那个人，一旦对方有什么举动，决意要先下手为强。

“别紧张嘞，你是卯辉的儿子，我早年间在天寨还抱过你嘞。”那人语气轻松地喊道。

卯蚩也不答话，往前又挪了两步，用身体挡住了南星，他决意不会让对面的人用手弩伤到她。

“不用这样紧张，他们不想杀人。”南星轻声说道，然后绕过卯蚩，转身先按住了卯蚩握刀的手，接着又说道，“不然的话，他们在两侧的土夯上放几箭，我们早已死了。”

“不错，倒是个明眼人。”那人啧啧，示意手下都放下了兵器，然后一侧身让出路来。

“你们到底还算遵奉同族不相残害的黎人令，没做敦巴陆的走狗。”南星并不道谢，冷冰冰地说道。

“呦，七叶开一向对人和气，没想到生个女儿倒长了一张刀子嘴嘞！”那人又笑道。

南星没有回话，先迈开步子往前走，脸上没有丝毫惊喜或感激的神色。

“多谢你放我们走……”卯蚩走到他身边时，忍不住说了一句。

“倒也不是，”那人从怀里掏出一根竹令简，用苗话念了起来，“九寨诸鼓头及寨众，凡得卯蚩人头者，可推举做天寨大鼓头。”

“呵呵，这可真是不小的诱惑，那你为什么要放了我们？”南星停住脚，歪着头问道。

“为你，”那人放南星和茯苓过去，却一把抓住卯蚩的胳膊，然后笑着对南星说道，“我当年被华族军骑射穿了胸口，是你父亲七叶开大鼓头，熬了一天一夜救回来这条命。后来，我还和七叶开成了朋友。你们两人是桥寨旧人的孩子可以走，但天寨的大鼓头我也是要当的。”

卯蚩一惊，一时间反应不过来，奈何身材矮小，被那人直拎了起来，更加无法发力。只见南星头也不回地说道，“阿蚩，你把苗刀给他留下，好让他回去见敦巴陆时做个证物，如今九寨崩乱，若是他这种还有良心的人能接管天寨，我想倒不是件坏事。”

南星听没有人应声，转身看时，那为首的黎人已被卯蚩挣脱。卯蚩不知何时翻身，一手勒住了那人脖子，另一手用苗刀斜向上瞄住他的胸口。

“呦，你这手擒拿技法倒是用得不赖嘞！”高个子黎人笑道。

卯蚩额头两边早已青筋暴起，用低沉的嗓音吼道，“你若是报恩，就说话算话，放南星和茯苓走，可这刀我不能给你，除非我死了，你才能拿走！”

那人不置可否，一脸淡然地朝两个女孩挥挥手，示意她们离开，脸上不知为何反而露出了些许欣慰的神情，或许他在赞叹苗王卯辉到底没有养出一个软骨头的儿子。

卯蚩见南星停在那里，又急着向她喊道，“九寨的祸乱是我一个人闯下的，这辈子欠你的是还不上了，可我若跟你走了，还要走到哪里才是头呢？走得远了，我就没法报仇了，将来死了也不敢见父母和祖先。南星，就此告别吧。”

南星听后，似乎点了点头，然后转身拉着茯苓的手走了，再也没有回头。

看着两个人的身影消失在路的尽头，卯蚩轻松地笑了起来，放开那人翻身而下，把刀丢在了地上，冷冷说道，“你之前不杀我，我也不杀你。与其拿我的刀，却不如拿我的人头回去见敦巴陆可靠。不过，还是要谢谢你放走了南星。”

“你也走吧。”那人一脸淡然地把刀拾起来，转身交给手下人收好，“我拿了这把刀是暂时替你保管，因为你现在不配做苗王。但我希望你有一天能换个模样回到九寨，做让我们看到希望的苗王。”

“你真要放我走？”卯蚩困惑起来。

“此处再往前十几里是终南山，山上有一个星图宫，你带着她们去那里找一个叫闻若虚的人，就说是山下老竹苗介绍来的，那里可以让你们安身。”

“若我们不去呢？”卯蚩不知对方用意，果断问道。

“去不去由你，和我商量什么？”老竹苗没耐烦地哼了一声。

卯蚩看老竹苗带着手下晃晃悠悠走远，忽然瘫坐在地上，喘不过气来。

他此刻无比深切地感受到，比慨然而死更痛苦百倍千倍的是背负着过错和责任活下去。

从此刻起，他失去了那把从不离手的苗刀，却在心里有了更加锐利的兵刃，誓将保护南星不再危险，不再伤心，而且终有一日要杀回九寨，亲手砍下敦巴陆的人头。

想到这，卯蚩咬牙起身，索性丢弃了大车，往南星走的方向大步追了过去。

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