襄阳城，新年过后城中便开始飘起小雪，襄阳城外如今已是一片银白，纷扬的雪花中，数十名骑卒踏雪而来，很快便从北门入了城中
襄阳府衙大堂，此时堂中暖意熏人，大堂左侧是身着大红官袍的堵胤锡，右边则是刚刚从豫省赶回襄阳的高一功
高一功与白贵等人领兵逼退尚可喜后，便一直驻于常德，在堵胤锡等人攻破荆州城后，高一功等人也是奉令继续北上增援，扩大荆州一役的战果
高一功两人抵达荆州后，白贵留驻荆州，而高一功则是领着三千忠贞营继续北上，最终在襄阳与堵胤锡等人合兵
明军进驻襄阳以后，却并未停下兵锋，李过领忠贞营主力往东收复枣阳，入德安府进攻随州，而高一功则是领偏师北上收复新野，继而进攻邓州，试图将战线推至豫省境内
堵胤锡看着对面的高一功，开口说道
“豫省的战事如何了”
高一功闻言，也是立刻回道
“末将所领偏师人数不多，虽是出其不意攻占了新野，但末将领军赶至邓州时，城中清虏已有所防备，其后豫省总兵张应祥也从南阳来援邓州，末将眼看暂时难以破城，便领军撤回了新野”
“末将回驻新野后，张应祥等人也入驻邓州，如今两边各自据城自守，邓州方向的清军也一意盘踞城中，并未再往新野攻来”
堵胤锡点了点头，又是继续说道
“新野乃是朝廷进入豫省的前哨，有了这一城挡在前面，襄阳便能从容许多，新野防务可布置好了”
“末将已令贺兰驻守城中，贺兰亦是营中老将，应能处置妥当”
高一功略略交代了一番豫省的防务，而后便开口说道
“朝廷诏令湖广各营主将入朝参见，末将已接得旨意，总督大人准备何时起行，末将随时皆可动身”
夺取荆襄以后，又是半月过去，如今能够轻易拿下的城池，皆已被明军收复，剩下的城池都是难啃的骨头
随着湖广清军全力收缩，像随州嘉鱼等要地，清军皆已重新派重兵驻守，若想强取下这些仅剩的城池要地，恐怕只能像岳州城下一般，以重兵重炮围攻
朝中各个方向的攻势如今都已经开始停滞起来，是以朝中决定召集湖广各将前往朝中，商议朝廷下一步的行动方略
堵胤锡听得高一功所言，却是神色沉默，高一功见得堵胤锡神色，也是微微一愣，而后开口说道
“总督大人若是有要事处置，可先行去办，豫省防务末将已经交接完毕，随时都可配合总督起行”
堵胤锡看向对面的高一功，开口说道
“高将军可是已决定奉诏入朝了？”
“殿下召集湖广各军主将议事，末将既然已接旨意，自当是要入朝的，总督大人这是何意”
堵胤锡看着对面高一功脸上的愕然之色，这才沉声说道
“前些时日湖广有人风传，说是朝中将派宣教使入忠贞营监军，老夫数日前便已传书给李将军，令其安排防务随老夫共同入朝，但至今李将军处却仍无回信”
高一功闻言，脸上也是神色一变，他终于知道堵胤锡此时紧急将他召回襄阳的原因了
高一功此次随朝中征讨川省，朝中整编西军，高一功亦是亲历其事，如今川省之中，除了川中的孙可望部，其余诸如杨展，三谭等地的明军，朝中皆已派入宣教使监军
他敢肯定朝中所谓的风传，绝不只是风传而已，堵胤锡找他来，恐怕是想让他劝李过服从朝中的整编
李过数日不回书信，显然是不愿入朝接受整编，高一功对李过的反应也并不稀奇，半年前忠贞营窝在鄂西山间之时，李过尚且不愿接受朝廷整编
如今忠贞营攻破荆襄，从湖广一路打到了豫省，形势俨然一片大好，李过自然就更不愿接受整编了
只是高一功虽是明白了堵胤锡的用意，但此时却是沉默下来
忠贞营的主体乃是五大营中的后营，李过才是后营真正的主将，此事涉及营中兵权，高一功同样也不敢对此轻易出言
堵胤锡见得高一功沉默不语，又是开口说道
“自甲申以后，朝中一败再败，社稷几近倾颓，殿下自即位以来身赴戎行，不避锋矢，两年以来东征西讨，夙兴夜寐，这才令国事稍有振作，高将军跟随殿下入川平叛，此中艰辛不易，高将军应比旁人更知”
“但哪怕如今朝中已连胜数场，也不过是暂时守得南方安稳，此时清虏仍旧窃据北方，天下仍是清虏势大”
“正如殿下所言，此时非是王朝更替，改姓易号，而是华夷相战，若我等落败，我中原之人自此以后便皆要披发左衽，为虏奴矣，当此之时，朝中更应上下一心，若我等此时还囿于门户各自……”
高一功闻言，脸上也是神色一肃，忽然开口说道
“总督大人不必说了，末将稍后便往枣阳一行，一定尽力劝说李将军归朝”
“但末将亦不敢保证能劝回李将军，但无论如何，末将都将随总督返回朝中参见”
堵胤锡看着下方神色严肃的高一功，见得其脸上神色不似作伪，这才从袖中取出一个信封
“这是朝中对忠贞营的初步安排，高将军看过以后，心中也能有些底，有些事终归是你等营中之人去说，才更合适”
堵胤锡将信封递给高一功，沉声说道
“若有万一可能，还是要尽力劝说李将军奉诏归朝，朝中如今财用紧缺，襄阳身为前线重地更是不容有失”
“若忠贞营若一意游离在朝廷之外，那朝廷是绝不可能就这样去供养忠贞营这数万大军的，忠贞营数万虎贲，若是就此散养于后方，却是太可惜了”
高一功看过朝中信件，心中也是一沉，知道朝廷恐怕已是下定决心
朝中此时虽然只是放出了口风，但实际上早已经做好了忠贞营不肯接受整编的准备，若是李过坚持不肯让监军入营，那朝廷已做好将川省提督郑文雄部改调襄阳的准备
堵胤锡想让高一功向李过转告的也正是此事，忠贞营可以不接受整编，但若忠贞营不接受整编，那就必须撤出襄阳，此事没有商量的余地
朝廷此次收归襄阳看似轻易，但任谁都能看出襄阳对此时明清两朝的重要性
先前襄阳在清廷手中之时，襄阳也不过是湖广之中的一处要地，但在明廷夺取襄阳以后，襄阳此时却已经有了左右天下局势的地位
朝廷今后必然会重兵驻扎襄阳，朝中湖广的各项物资也必然要源源不断的运往襄阳一线
若李过坚持不肯整编，那朝廷绝不会让忠贞营再留在襄阳，享受朝廷调入襄阳的巨量物资
若单只是把忠贞营调离襄阳，那还不算什么，但若真按照朝中对忠贞营的布置安排下去，不出三五年，忠贞营恐怕就真的要彻底废了
高一功沉默半晌，心中也是彻底坚定下来，沉声说道
“听闻湘西袁宗第部，也已为总督招抚，敢问袁宗第此次可会入朝参见”
“袁宗第已同意宣教使入军整编，此时袁宗第等人已奉令从湘西赶至襄阳，之后将随老夫一起入朝参见”
高一功又询问了一番如今忠贞营各部的动向，却是发现原本驻于荆州的马重禧，此时也被李过调到了襄阳，如今也领兵驻在城中
高一功思索片刻，便开口说道
“末将需先去见一见袁宗第与马重禧两人，若是谈得顺利，稍后末将需与这两人一起赶赴枣阳”
“这两人皆在城中，高将军自去寻他们便是，如今襄阳城防乃是塔将军在管，马将军如今在襄阳城中，其实并无职司，若马将军愿意，高将军自可领其离去”
“末将此次必尽全力，说服忠贞营入朝”
高一功见得堵胤锡答应下来，也是不再多言，对着上方的堵胤锡行了一礼，便匆匆退出堂外
枣阳城府衙，大堂之中，顺营诸将齐聚
堂中上方乃是后营制将军李过，下方左侧是高一功，马重禧，张能等后营各将，右侧首位是右营制将军袁宗第，中营武威将军党守素等人
除了远在汉中的右营刘体纯一部，湘省的左营郝永忠王进才一部，顺军残余的各营军将几乎皆在此处
大堂之中，各将分别落座，各将身前各自摆着一张桌案，桌上已经摆满各色酒食
李过坐在上方，看着下方齐聚的众将，脸上却并没有太多喜色
李过看了一眼下方的高一功，眼神中暗含警告，但高一功却只是神色平静的坐在桌前
李过见得众人皆已落座，脸上这才浮现一丝笑容，举起酒杯，开口说道
“今日高将军归营，绵侯与武威将军等诸位兄弟也同时入营，我等顺营诸将可是许久没有这般齐整过了”
“我等顺营弟兄久别重聚，今日我等只谈旧谊，不论旁事，当不醉不归”
高一功与对面的袁宗第相视一眼，心中也是一沉，只是高一功脸上却是不动声色，也随着李过共同举杯饮酒
众人席间觥筹交错，各自谈论着昔年旧事，高一功看着场中畅谈饮乐的众人，神色恍惚，一瞬间竟好似回到了当初先帝在西安立朝之时
当年先帝在西安称王以后，也是如今日一般大宴营中诸将，彼时他们攻洛阳，破潼关，据关中，建朝立制，一呼万应，营中所有人皆是豪情万丈，自以为将追随先帝开创一个万世不朽的基业
但此时四年倏忽而过，期间兵败逃亡，先帝崩逝，各营军将风流云散，一切却早已是物是人非了
高一功看着坐在主座上的李过，却是瞬间清醒过来
高一功端起酒杯，仰头将杯中的酒水一饮而尽，高一功知道，如今已没有大顺了，这世间再也没有大顺了
酒过三巡，营中各将也已叙过各自近况，高一功看向上方面色微红的李过，开口说道
“今日诸营弟兄齐聚，当真是喜事，我等流离数载，幸得殿下隆恩朝廷庇佑，顺营各部这才得了安身之处，来日我等当更有欢聚之时”
“末将临行前，总督却是托在下带了话来，朝廷如今招湖广各将入长沙议事，此事事关湖广战局，却是耽搁不得，将军准备何时率领我等入朝参见殿下”
李过闻言，脸上神色也是一沉，看向下方的高一功，而高一功则是神色平静，也是看着上方的李过
堂中众将原本正在各自交谈，但此时听得高一功所言，场中的交谈声却是瞬间消失不见，所有人皆是看着上方的李过高一功两人
李过沉默片刻，眼中目光微闪，开口说道
“清虏不久前从武昌举兵来援，如今清虏大军屯驻随州，对枣阳等地虎视眈眈，随时可能再次大举进犯”
“前线如今形势复杂，仍需大将镇守，此时突然入朝却是不甚适宜”
高一功看着上方的李过，沉默片刻，这才继续开口说道
“襄阳前线非止我等忠贞营一军，堵总督，督标营，王光泰兄弟如今俱在襄阳前线，前线战事如何能瞒的过朝廷”
“清虏总督罗绣锦虽是领军入驻随州，但清虏在湘鄂接连大败，各面被围，连自保都尚且不及，如何敢出兵进犯”
“将军若是心有疑虑可直接与堵总督商议，若是将军以这等托词搪塞朝廷，恐怕只会适得其反”
李过见得高一功直接揭开此事，脸色也是难看起来，李过放下手中的酒杯，盯着下方的高一功，沉声说道
“高将军，你今日究竟想说什么”
李过在初知高一功赶来时，心中也是欣喜，但李过在发现早已与他们分营的袁宗第党守素，以及先前被他派驻在襄阳的马重禧也赶至城中以后，李过却是立即发现高一功此次恐怕是来者不善
李过脸上神色冰冷，此时任谁都能看出李过的不满，但高一功却是恍如未觉，又是开口说道
“半年前，末将领军往沅州参见殿下，殿下初次接见末将时，问了末将一个问题”
“现在末将也想以殿下的这个问题，问一问将军”
“将军如今到底是李过，还是李赤心”
李过闻言，脸色也是骤然一变，而袁宗第马重禧等人，此时也皆是看向上方的李过，场中瞬间变得一片寂静
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