岳州城南，百门红夷重炮排列城下，粗大的炮口处红光喷涌，一枚枚铁弹如同雨点一般，不断轰击向岳州城墙
岳州城下的这些火炮，皆是三千斤重的红夷重炮，十余斤的炮弹轰击在城墙之上，立时便能砸开拳头大小的缺口
岳州身为湘鄂门户，城高墙厚，城墙足有五六米宽，此时城墙之上虽被打得砖石四溅，但一时之间仍是无法轰破城墙
城下火炮轰过一轮，明军中的炮手也是立时拿着浸湿的拖布，上前清膛降温，过得一刻钟后，城下的火炮又再次发射
在明军清膛装弹的过程中，城头之上却是始终不见半个兵卒，百门火炮日夜不停的轰城，城中的清军无论是绿营湘兵，还是孔有德等人麾下的辽东老卒，都已经无人敢上城驻守
城下明军炮声不断，但火炮阵地不远处的明军阵中，却是颇为悠闲
马进忠郝永忠等人领着五千兵卒守在炮营后方，此时城下白烟缭绕，空气中到处弥漫着刺鼻的硫磺气息
郝永忠虽然已经守着城外的炮阵半月有余，但此时看着烟雾中不断喷吐的红光，仍是忍不住开口说道
“没想到攻城竟还有这样的攻法”
郝永忠等人编入马宝麾下以后，便随着两支禁军一路进军，郝永忠等人原本以为被编入明军后，纵是不死也必定要被驱赶攻城死伤惨重
但郝永忠等人自抵达岳州以后，不要说被逼攻城，连清兵都没见过几个
明军到了岳州城下后，只是略一试探，发现城中守御甚严以后，便直接摆开火炮，开始轰城
自摆开火炮以后，明军便再未组织过任何人手攻城
明军的这般攻城方法，也让马进忠等人颇为愕然，以火炮攻城自是不稀奇
但火炮攻城之事基本都发生在北方，南方承平依旧，郝永忠等人几乎从没有见过如此激烈的炮战
马进忠郝永忠等人还是流贼时，自也是攻过城，但他们攻城的方式却全然不是如此
马进忠等人流寇中原时，攻城的方式主要有两种，第一种是提前派人潜入城中，然后趁机搅乱城中夺取城门，这也是李自成等流贼最常用的破城方法
第二种则是驱使百姓攻城，用源源不断的百姓，耗尽城中的守城物资，消耗掉城中守军的士气，然后再以少量精锐杀上城头夺城
若是这两种都不奏效，一众流贼夷军便会放弃攻城，选择在城厢附近大掠一番，然后绕城而走，流窜向其他地方
如明军这般，硬以数百门火炮硬攻，就是要把城墙轰塌的法子，郝永忠等人根本从未见过
郝永忠看着远处已被生生犁去一层的黑色城墙，眼中也是不由闪过一丝后怕，还好当日他们这些人选择了死守衡州，最终被收编入了朝廷
若是当日他们弃城而走，让何腾蛟死在衡州，一旦朝廷大怒用这些火炮来攻他们，那等场景单是想想，便让人不寒而栗
历来守城，除非是两方兵力悬殊，否则便不应死守
但城中的清军除了明军初来的几日还敢出城袭扰，到后面却连城门都未敢再开过
清军不敢出城，一方面是因为城外三万明军重兵堵截，另一方面则是因为城中的清军已然被这百门火炮，轰散了士气
郝永忠想到此处，也是忍不住开口说道
“若是当年咱们军中也能有这么多火炮，这天下又有何处不可去得”
一旁的马进忠放下手中的千里镜，却是轻声说道
“有了也没用，这些东西咱们用不起”
郝永忠闻言，神色一愣，而后也是忍不住微微点头
如今已是腊月二十九，明军围城也已有小半个月
自围城开始，明军阵中的火炮几乎没有停过，每天打进城中的炮弹数以千计，每日所耗的火药更是不下七八千斤
郝永忠也看过营中搬运火药的样子，一袋袋火药如同面粉一样被搬到阵前，然后只是打出五六发炮弹，一袋数十斤的火药便会被彻底清空，而后一旦用完，后方又会源源不断的送上来，简直像不要钱一样
在郝永忠看来，明廷此时哪里是在火炮攻城，分明就是在往城中砸银子，明廷此时就是要用银子，生生把岳州城墙砸开
岳州城外郝永忠等人还在感叹着明廷的豪奢，但城中的清军此时却是极为煎熬
明军围城以后，除了夜间几个时辰会回营休息，其余时间几乎都在发炮
城中的三万清军，这些时日以来耳中除了炮声，几乎已经听不见任何声音，早已接近崩溃
岳州府衙，孔有德等人在在府衙门前，岳州府衙位居城中，离南城已隔了数条街巷
但孔有德等人站在府衙门口，此时却仍能感受到地面上传来的轻微震动
孔有德三人看着远处的城墙，脸上神色阴沉，城墙虽然仍旧屹立不动，但上方的基础垛口已被轰出数个一米左右的缺口
城外的炮弹越过城头砸入城中，靠近城墙的街巷阁楼不时便会倒塌在地
明军如今虽然只在城头轰出几个小缺口，但城内靠近的城墙的地方，却早已被炮弹砸成一片废墟
孔有德收回目光，对着身后的耿仲明尚可喜开口说道
“岳州城坚，明军一时半刻还攻不进来，昨夜朝中有信递来，先回去议事吧”
孔有德三人转身正欲返回府衙，此时孔廷训却是捏着一张信纸，匆匆向着三人走来
“爹，城外传来的急报”
孔有德看着神色惊惶的孔廷训，脸上神色顿时一沉，开口喝道
“明军还没攻进来呢，慌什么慌，你这副样子若是让下面的人见了……”
但孔有德话没说完，孔廷训便直接打断，开口说道
“爹，莫要说这些了，先看吧”
孔有德眉头微皱，接过孔廷训手中的信纸，然而孔有德只是看了一眼，脸上便忽然神色大变，怒声喝道
“废物，全是废物，这些庸将全都该死”
尚可喜两人相视一眼，心中也是顿时一紧，开口说道
“瑞图兄，到底是何事，可是明军又有援兵赶来了？”
“你们自己看吧，湖广那群废物竟把荆襄全都丢了，这群混账”
尚可喜两人闻言神色骤变，两人看过信纸上的内容，脸色也是瞬间一沉
情报中记载的正是数日前荆州襄阳接连失陷的消息，荆襄一失，清廷在湖广便只剩下鄂东的武昌，黄州，德安等寥寥三府，已然陷入三面被围的境地
而且根据信中所言，此时的形势还要更糟，明军此时不仅夺了襄阳，还顺势夺取了枣阳，如今襄阳方向的明军，已然攻入德安府攻向随州了
进入鄂省的陆路通道有两条，一条是由豫省南阳，经邓州新野至襄阳，进入湖广
另一条则是由豫省信阳出发，穿过大别山脉，经信阳三关入湖广，而随州正好就挡在信阳三关之前
此时襄阳已失，想要从南阳入湖广已是不可能，若再让明军夺下随州，堵住信阳三关，那湖广仅剩的支援道路便只剩长江水路
但清廷此时根本就没有像样的水师，只要明军在大江上以铁索一拦，这仅剩的一条水路通道也将被直接堵住
此时若是随州也被明军攻破，那孔有德他们也不用再想着守什么岳州武昌了，尽早想办法沿着长江水路撤离才是正理
而且这还得快，若是让明军提前堵住了江道，那孔有德等人在湖广就是上天无路，入地无门了
尚可喜放下手中的信纸，沉默片刻，眼中却是闪过一丝决断，沉声说道
“瑞图兄，咱们的考虑一下后路了，现在我等必须立刻撤回武昌，同时探清随州消息”
“若是随州未失，我等便应立刻驰援保下随州，若是随州已失，我等便当立刻撤离湖广！”
孔有德闻言，脸上也是神色阴沉，开口说道
“我也想退，但现在我等如何能退”
“前番我等已被削爵为侯，如今若是再丢岳州，多尔衮岂会放过咱们”
“昨日朝中的密信刚刚送入城中，说是朝中的援兵已经开往湖广，多尔衮让我等必须要守住岳州，绝不能退”
尚可喜两人闻言，脸上也是神色难看，尚可喜沉默片刻，又是开口说道
“朝廷从哪里派来的援兵，何时能到”
“朝廷发了两路援兵，一路是河南总兵张应祥，这路人马原定从南阳出发，经襄阳救援荆州，一路是吏部侍郎喀喀木，从南直隶领八旗精锐出发，沿水路入湖广”
尚可喜闻言，脸上也是一愣，开口说道
“去荆州，不是来救我们吗”
孔有德看着对面的尚可喜，脸上也是神色木然，开口说道
“朝中的意思是，让我们坚守岳州，将明军牵制在与岳州城下，为豫省一路援兵救援荆州争取时间，等喀喀木领军入湖广后，再合三方之力，寻机击溃岳州城下的明军”
尚可喜闻言，脸上也是神色暴怒，忽然开口怒骂
“击溃，朝中现在竟还想着击溃湖广的明军，援兵，我去你娘的援兵”
按照刚刚湖广督府的来信，明军夺取襄阳以后，此时不仅发兵进攻随州，同样也出兵向着豫省境内的新野邓州等地攻去
先不说明军能否攻入豫省，此时既然明军已攻入豫省，那豫省的张应祥等人就绝不可再来湖广救援
也就是说湖广如今的援兵仅剩喀喀木这一路，但以明军眼攻城的架势，等喀喀木抵达湖广，岳州城还在不在都是两说之事
尚可喜取过孔有德递来的文书，看完以后脸上也是神色难看，多尔衮在心中措辞极为严厉，严令他们必须守住岳州
先前尚可喜还抱着守一天是一天，实在不行再立刻撤离的心思，但看过多尔衮寄来的密信以后，尚可喜却同样也不敢轻易去逃了
此时荆襄失陷，清廷在湖广一败涂地，颜面尽失，多尔衮此时必然正在找人，来为湖广失陷负责
此时若是他们违背多尔衮的命令擅自撤离，那他们就正好是把自己送到多尔衮的刀口之下
若是多尔衮要把湖广兵败的责任推到他们头上，那他们就不是像上次一样，削个爵就能过去的事情了
弃城撤离可能被多尔衮推出来顶罪，不撤孔有德三人却根本没有任何信心能守住岳州
此时城内看似有三万大军，但真正可用的，只有孔有德尚可喜两人的八千辽东老卒，剩余两万多从湘省收来的湘兵，辅助守城还行，若是出城列战，恐怕立时便要崩溃
明军如今已经是打定主意要轰破岳州城墙，一旦南城城墙崩塌，明军推着那百余门重炮攻入城中，到时候不要说什么辽东老卒，就是在城中放上一排铁人，也要被明军轰碎
孔有德等人明知守在岳州不过是在等死，但此时却偏偏还不能撤
孔有德三人凝眉思索着对策，场中气氛一阵凝重，但此时岳州被架在明清两方中间，又岂是仓促间，便能找出应对之法的
场中沉默良久，尚可喜却是忽然开口说道
“川省那边瑞图兄查清楚了吗，朝廷邸报中说的语焉不详，只说是尼堪被明军伏击，全军覆没，这才令得川省沦陷”
“明廷禁军也就四五月间才入川省，豪格麾下足有两万八旗兵，这才区区半年不到，怎么就突然败的只剩一个保宁府”
孔有德闻言，也是冷笑一声，开口说道
“尼堪确是全军覆没，但却不是明军杀得，而是豪格杀得！”
“京中那边传来消息，说是多尔衮欲以尼堪夺去豪格兵权，豪格一怒之下，直接便把尼堪送给了明军”
“豪格随后公然反抗多尔衮回朝之令，领兵占据汉中保宁两地，已然拥兵自立了”
“多尔衮此番可谓是颜面大失，自不敢在邸报中说清，但此事在京中早就已经传遍了，他又能瞒的过谁！”
孔有德说道此处，眼中也是闪过一丝快意，尚可喜闻言也是神色愕然，但紧接着尚可喜眼中却是忽然一亮
孔有德此时仍在嘲讽着多尔衮失策之事，但尚可喜此时却已经全然不去管身旁的孔有德两人
尚可喜低头沉思半晌，脸上神色却是忽然振奋起来，开口说道
“好，反的好，既是如此我等也可安心撤离了”
尚可喜看着神异愕然的孔有德耿仲明，也不待两人询问，便继续说道
“豪格公然拥兵占据汉中，多尔衮必要调人入秦省防备豪格，多尔衮威信大失，为了掌控局面，京中的八旗兵必然也不敢轻动，豫省要防襄阳，赣州要防粤省，南直隶要防闽浙，朝廷如今已经无兵可用了！”
“此时我等要做的就是尽快撤回武昌，然后出兵守住随州，只要随州不失，鄂东三府就还可能守住，而只要鄂东还在，清廷就只能靠咱们来守”
尚可喜说道此处，也是轻轻吐出一口气，脸上如释重负，孔有德等人闻言，也是立时明白了尚可喜的意思
尚可喜看着仍是神色犹豫的孔有德，又是沉声开口
“瑞图兄，荆襄一失，岳州便已是孤城一座，此时多守一日，我等麾下老卒就多死伤一分，岳州决不能再守了”
“若是我等为了去守这岳州，让麾下老卒死伤殆尽，那我就真要被朝廷治罪了”
耿仲明此时也是沉声说道
“元吉兄所言不错，只要鄂东还在，朝廷便只能靠我等来守湖广，只要我等麾下兵将仍在，朝廷就绝不会对我等怎样”，尚可喜取字便是元吉
孔有德见得耿仲明两人皆是赞同撤离，此时也终于下定决心，开口说道
“那就撤，但城中兵将众多，元吉兄准备怎么个撤法”
尚可喜闻言，也是直接开口
“湘兵全部不要，只带咱们八千辽东老营走，必须在明军察觉以前，全数撤离岳州”
孔有德几人决定弃城逃离，也迅速开始制定起撤兵计划，岳州城中船只不足，难以将八千辽兵全数撤走
孔有德等法商议后，决定兵分两路，孔有德领三千人自城北水门出发，沿长江水路撤往武昌，耿仲明尚可喜两人则收集城中马骡，领着剩余五千人从东门骑马撤离
众人定下撤兵之法，尚可喜又是继续开口
“撤离岳州之前，我等还需将南城城墙给炸塌”
尚可喜眼中闪过一丝厉色，他们可不是弃城逃跑，而是明军火炮轰破了城墙
他们这些人拼死力战，损失两万人马，但朝廷援军却迟迟不至，他们不得已这才只得领着八千残兵撤回武昌
孔有德等人闻言，也是立即点头，三人定下撤离之事，而后便各自离去准备
两日后，黎明时分，耿仲明尚可喜领着五千辽卒率先出城逃离，而此时北面水门外，一艘艘沙船上也已经扬起船帆
孔有德等人领军撤离以后，城南却是忽然爆发出一声震天巨响，南面城墙承受明军百门火炮轰击半月，依旧岿然不动，但此时却是在巨响声中轰然倒塌下来
此时正是清晨时分，明军听得城中巨响，这才匆匆聚兵向着城中而来，待明军抵达城下时，岳州城中早已是一片大乱
岳州城中的一众绿营兵见得明军入城，也是直接弃械投降，而明军入城之日，却正是元月正旦之时
桂监国二年，鲁监国三年，清顺治五年，明军收复岳州，这座湘鄂门户重镇，也成为了大明一六四八年收获的第一份新年贺礼
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