北城区，苟家大宅！
“三甲，你快出来吧，咱们好好准备一下。”
正厅旁边的东厢房是苟高忠的卧室，在父母一声声的呼喊下，身穿直裰，头戴四方平定巾的苟高忠推开房门走了出来。
苟高忠顶着一双熊猫眼，满脸憔悴。
昨晚经过父母那么一闹腾，他直接失眠了一整晚，现在一大早就显得萎靡不振。
“三甲，快把外衣脱下来，咱们把荆条背负上……”老母亲在伸手招呼。
苟高忠扫了眼地上一大捆满是尖刺的荆棘条，不由的打了个冷颤。
对于效仿孙郡守，向齐王下跪并负荆请罪的服软方式，苟高忠是非常抗拒的。
但扫了一眼老父亲红肿结痂的额头，还有旁边两个哥哥满脸哀求的眼神，他别无选择。
昨天晚上，苟老太爷以死要挟，让苟高忠同意向齐王服软，并且用下跪磕头的方式，迫使苟高忠同意用负荆请罪的方式，向齐王下跪请罪。
如果换做任何一个外人，用如此强硬的方式胁迫他，大不了就拼个鱼死网破，宁为玉碎不为瓦全。
可惜这个人是他老父亲，最终心高气傲的苟高忠被摁着牛头强喝水。
“来吧！”苟高忠无奈的闭上双眼，张开双臂，任凭大哥给自己除掉外衣，二哥将满是尖刺的荆条绑缚在自己后背。
锋锐的尖刺扎破里衣，刺破后背的皮肤，不一会儿就有殷红的鲜血渗透在白色的里衣上，令人触目惊心。
苟老太太看着三儿子正在渗血的后背，心疼的嚎啕大哭，哽咽道：“三儿，莫要怪爹娘心狠，这是保全苟家性命的唯一办法，只是委屈你……”
苟高忠面目表情的跟在大哥身后，二哥搀扶着苟老太爷，而老爷子手里还倒提着一根满是倒刺的坚实荆条。
还有好几名苟家家奴，一行人前后簇拥朝着大门外走去。
身后，苟老太太见到三儿子对自己的话不予理睬，心里越发感到愧疚与心痛，哭的哭天抢地，被几个儿媳搀扶着。
苟高忠感觉自己就像一件工具，荆条的尖刺扎破后背似乎也感觉不到了疼痛，连知觉都似乎麻木了。
至于内心，大抵是死了，从被迫背上荆条的那一刻开始。
跟随着大哥走出大门，走在街道上，面对左邻右舍的指指点点，面对过往闲人的评头论足，苟高忠不喜不悲，神情麻木的应对一切……
苟家几父子，带着家奴，一行人迎着满大街的热议指点，一步步朝着城中区域的齐王府方向走去。
身后，跟随看热闹的百姓越聚越多，声势越来越浩大。
人群中，戴着黑狐面具的卢玉才，穿着带有厚实帽檐的长大衣，在几名贴身护卫的簇拥下默默的打量着眼前的这一幕。
正所谓没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，当然也不会有莫名其妙的害怕与恐惧。
苟老太爷跟老太太两人，乃至整个苟家上上下下，之所以杯弓蛇影，认为苟高忠不向齐王认罪恳请原谅，苟家就会家破人亡，乃至被灭族，也是有原因的。
昨天中午，苟高忠在齐王府美食酒楼宴请时大放厥词，纠集众文人士子言称要声讨齐王，要联络同窗好友、恩师联名上书，状告齐王……
卢玉才从暗影卫发展的眼线获得消息后，就布下了一系列针对苟高忠的计策。
第一步，当然是将苟高忠大放厥词的话，迅速在城内散播开来，引发众怒。
第二步，让暗影卫的密探扮做形形色色的百姓，从苟家大宅门前经过，装作不经意间对苟家指指点点，大声讨论苟高忠的逆行，顺便表达对苟家的痛斥。
然后不经意间透露，齐王已经震怒，将士们已经请求严惩苟家。
第三步，苟家前后门，还有各段围墙外，出现面目狠戾，眼神阴冷的神秘人驻足观望打量。甚至掠走苟家家丁，拷问苟家各种详细人员情况，以及各处田产钱货情况。
在卢玉才三管齐下的极限压迫下，苟家上下瞬间感受到了巨大的压力，犹如窒息般步步紧逼的压迫感，令人神经崩溃。
这才有苟老太爷，不惜以死相逼，逼迫苟高忠负荆请罪的举动。
从北城区苟家大宅，前往中心城区齐王府。
以往乘坐轿子一会儿就到了，然而今天却显得无尽漫长，一路上各种讥讽谩骂犹如跗骨之蛆，如影随形。
苟高忠原本以为可以面无表情的应对一切，然而此刻，双腿酸痛，犹如绑缚了石块般沉重，脸上满是深深的疲倦与痛苦的表情。
以前，苟高忠觉得自己熟读圣贤书，忠君爱国知晓民意，不说正义的化身，至少是大义的一方。
然而现在，听着百姓们无尽的谩骂嘲讽讥笑，他感受到了这座城池深深的恶意，他陷入了深深的困惑与迷茫。
我只是想要状告齐王不遵祖宗律法，忤逆不孝，不尊重士子，羞辱读书人而已，怎么就成了十恶不赦的狂徒，全城公敌了？
苟家父子一行人终于来到了王府广场，苟老太爷让苟高忠背负荆条跪在王府大门外的台阶下。
守门岗的王府侍卫看到一大群人涌过来，其中一人背负着荆条跪在地上，于是赶紧走下台阶询问怎么回事？
“大爷，你们这是在干嘛？”王府侍卫很和气。
苟老太爷转过身点指着跪在台阶下的儿子，气呼呼的说道：“老夫这个逆子，叫作苟三甲，是个举人。”
“他撺掇读书人不要投效齐王府，更狂妄自大，目中无人，扬言要对齐王殿下不敬，老夫今日将他捉来负荆请罪，任凭殿下处罚！”
一听跪着的是个举人老爷，王府侍卫吓了一大跳，赶紧说道：“老爷子请稍等，我这就给您通报一声。”
侍卫进入王府通传，不一会儿，正在前殿处理公务的长史方大同，以及他的书吏小组全员出动，匆忙赶了出来。
方大同出来后，赶紧跟苟老太爷说道：“苟老太爷，非常不凑巧，齐王殿下用过早膳后前往学堂视察去了，眼下不在王府。”
毕竟是举人当前，而且正跪在地上，方大同领着自己的书吏小组赶紧走下台阶，来到苟高忠的侧面行礼打招呼。
“苟举人，您这是何苦呢？”
“如果有心为齐王府效力，只需前往启蒙学堂学习一番新式文化，凭您的聪慧才智，几天时间自然融会贯通了。通过考试、考核轻而易举，到时候殿下自会酌情分派事务。”
方大同昨天下午一直在忙碌粮食调配的事情，对于暗影卫针对苟家的一系列措施，完全不知情。
方大同觉得苟高忠身为举人，整出眼前这一幕，既丢自己脸面又有哗众取宠之嫌，实在有失妥当。
跪在地上的苟高忠闻听此言，嘴角直抽搐，嗡声说道：“不如此，无法向齐王展现苟某投效的诚意。”
方大同等人愣了一下，实在是不好再多说什么。
好在苟老太爷很识趣，没有一直堵住王府大门的意思，赶紧说道：“既然齐王殿下移驾学堂了，那我家三甲就前去学堂外跪拜，希望能求得殿下宽恕。”
苟老太爷大手一挥，两个大儿子上前，架起双腿早已跪麻木的苟高忠，一行人再次启程赶往数百米外的启蒙学堂。
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