月色之下江面上一望无际的渡船向南边驶去壮观之极。萧峰与杨过、柳如浪和阿紫,坐上第二批的渡船过江。兀良合台断后,随第三批的渡船过江。等蒙古大军全部到达鄂州城下之时,果然天还没亮。
鄂州城头上黑灯瞎火,看不到守兵。萧峰还没站稳脚跟,也从远处飞快地驰进来大声道:“报告大将军,我带领的两万士兵,已经包围了鄂州城东南方!”
萧峰一愣还没回过神来,又一个人奔到跟前大声道:“报告大将军,我带领的两万人马已经包围了鄂州城西南方!”说话的却是阿蓝答儿。
萧峰一惊!见阿蓝答儿和也满脸喜色地骑在马上看着自己。他一时懵了,大声道:“什么?你们把鄂州城包围了?是谁下的命令?”
也和阿蓝答儿互望一眼,心想:怎么大将军好像不太高兴?也大声道:“回禀大将军!我们上了岸,见鄂州城周围毫无防守,我们就擅自领兵将其包围了。”
萧峰仰起头来默然无语,杨过在一旁轻轻地叹了口气,恨恨地小声道:“贾似道这个草包!”
“何止是草包,他是误国的奸贼,大宋若亡,必是亡在他的手里!”柳如浪咬牙切齿般道。
杨过和柳如浪站在萧峰的身后,小声说话的声音被众军登岸的声响所掩盖,也和阿蓝答儿在萧峰马前根本听不到。他们两人见萧峰骑在马上不说话,本来以为立了大功满心喜悦的,此时不禁慌了神,以为萧峰怪他们不经请示就擅自行动。要知道不听军令的后果是很大罪的,轻则打军棍、重则杀头。当下慌得两人一起滚鞍下马,跪在地上道:“我们不该擅自作主,请大将军降罪!”他们于行军打仗十分有经验,见鄂州城防守空虚,心想趁此良机不损一兵一卒包围鄂州城,这一仗就容易打得多了。加之平日萧峰待他们如兄弟一般,而萧峰又没渡江,所以他们才敢擅自作主,包围鄂州城。
萧峰见事已至此,知再责备两人也无用,反而会引起众部属的怀疑,唯有见机行事。当下朗声道:“两位将军请起!你们立了功,但未听军令擅自行动也有过错,过功相抵我就不加奖罚了。”
“谢大将军!”也和阿蓝答儿大喜,站起身来。他们原也是想着萧峰为人宽厚不会怪罪,才敢自作主张。
此时兀良合台也已赶到,见众兵已包围鄂州城,以为是萧峰下的命令,不禁大喜!心里本存的一点点怀疑立即烟消云散。当下也不甘落后,他指挥着他从爪忽都带来的士兵,将鄂州城团团围住。他原是一个有着卓越军事才能的将才,所以才得忽必烈的器重。这次他身为先锋指挥冲锋,围城这些事本是他的份内之事,不想让也和阿蓝答儿占了先机。他东奔西跑地指挥众士兵按地形散开,既包围了鄂州城,又结成阵式互相呼应。
蒙古军行动迅速,加之兀良合台治军甚严,不一会儿已调遣完毕。他驰回帅旗之下,向萧峰一拱手道:“报告大将军!一切安排妥当,宋军除非再派援军,不然鄂州城的人插翅难飞!”
萧峰微微点点头,挥挥手道:“兀良合台将军辛苦了,大家劳累了一夜,命令就地扎营休息!”
当下兀良合台、也和阿蓝答儿各自传令下去,吩咐就地扎营休息。三人都是身经百战之人,各自安排了轮值站岗的士兵,以防鄂州的守将开城来袭。
东方已经渐白,晨风拂晓树上的露水滴落下来,滴在柳如浪高挺的鼻子上,他伸手抹了抹鼻子。叹了口气道:“大哥!杨兄,事已至此,担忧也没有用,一时又想不到什么法子,唯有见机行事罢。”
杨过仰起头来,仿佛仰天长叹般道:“鄂州不能失守,鄂州若失,襄阳被拦腰斩断,没了后援这襄阳城就难守了,襄阳一破等于大宋朝北的大门轰然倒塌,亡国之日就不远了!”
萧峰低下头来,也禁不住轻轻地叹了一声道:“都怪我,空为大军统帅,却不能控制局面。”
“不!”柳如浪大声道:“这不怪大哥,你已经想方设法,推迟了十几天到达,鄂州按说鄂州城应该利用这十几天加强防守才是,不想朝延却派了个贾似道来,狗屁不懂还玩职忽守,导致鄂州防守空虚,就算是傻子见到这形势都会围城,更何况是南征北战的蒙古军?”
杨过点点头道:“不错!萧兄当时的处理方法十分得当,若是沉不住气,极力反对,估计兀良合台和也他们立即就会起了疑心。这于萧兄的族人,和鄂州的形势都很不利,忽必烈必有防着的招数。如今虽围了城,但萧兄还是大军统帅,而且那三个蒙古将军对萧兄疑心尽消,我们至少还没有处于被动的位置。”
萧峰立在树底下,江边的风吹着他的衣衫猎猎作响,借着渐渐亮起来的晨光,他举目向南望去,那一望无际的平原,住着他一直割舍不下的大汉民族,他的身体里虽然流淌着契丹人的血液,但他的心一直装着,那养育了他三十年的土地。他曾经那么深地爱着这片土地,那么深地爱着这土地上的人民。虽然沧海桑田物是人非,但是他的爱一点儿都没改变,他清晰地听到自己的心跳,为了保护这片土地上的人民,他依然会义无反顾地抛头颅洒热血。他伸手一拍身旁的树木,那手臂般粗的树木应声而断,他沉声道:“不管如何,鄂州城一定要保住,不能让蒙古人长驱直入!”
杨过伸手一拍萧峰的肩膀道:“萧兄!谢谢你!”
柳如浪道:“天无绝人之路,咱们一起想办法,总会有法子的!”
正在此时,忽隐隐传来一阵号角声,萧峰循声望去,似是鄂州城内出自,见城头之上众士兵来回穿梭,忙着搬运滚石之类的守城事物。一个个急匆匆的,常有人互相碰在一起,仿佛甚是慌乱。想是一大早醒来,蓦然发现城下屯集了众多敌兵已成了围城之形,人人不禁心里慌张。
萧峰正举目望着,忽见一侍卫跑来跪下回道:“大将军!鄂州城正在吹动号角召集人马,看样子是要出城迎战了!众将已集中完毕,听候大将军命令!”
萧峰飞身上马挥挥手道:“走!咱们到前面看看去!”
三人骑着马驰到城下,只见蒙古军已排列整齐严阵以待。萧峰从后驰来,众兵让出一条道来,萧峰驰到前面立在帅旗之下。兀良合台、也和阿蓝答儿,奔到萧峰跟前分立两旁。
萧峰问兀良合台道:“打探清楚没有?城里有多少兵马?”
兀良合台道:“禀将军,城里原有三万兵马,后宋朝皇帝派贾似道来增援,又派了七万兵马,加起来城里应该有十万!”他嘿嘿笑了几声道:“咱们八万精兵,莫说他十万就算,二十万也不怕他!宋朝的兵哪里是兵,都是硬拉过来的一群乌合之众,根本不足以为虑!”
萧峰想起从江州到襄阳的路上,沿途所见的拉壮丁情景,不禁眉头微皱。
忽闻得城里三声炮响,城门陡然打开。大队人马从城里奔出来按一字形排开,从中驰出几员将军模样的人,接着一面大旗转出,旗上书了一个斗大的“贾”字,旗下一人全身盔甲慢吞吞地从城里驰出来,立于众将之中。柳如浪一见指着他对萧峰道:“旗下那个就是贾似道,没想到他竟还有胆出来迎战!”
杨过哼了一声道:“瞧他那样子睡眼未醒,我看他还在梦呢!他肯定没和蒙古人交锋过,还以为是在临安呢!”
只见贾似道指手划脚,一副不可一世的样子。忽然冲着身旁的一个将军模样的人说了几句,然后手一挥,那将军在马上朝他一鞠躬,一提缰绳竟奔了出来。奔到阵前手提长枪大声喝道:“呔!兀那鞑子竟敢千里来犯,快快出来受死!”
兀良合台微微冷笑,向萧峰一拱手道:“大将军末将请战!”
“萧兄这一场请让在下出战!”与此同时另一个声音响起却是杨过。
兀良合台诧异地看着杨过道:“杨大侠冲锋陷阵原是我作先锋的职责,你就不要和我争了。”
杨过冷冷地道:“你知道大宋朝延与我有何仇恨吗?”
兀良合台奇道:“什么仇恨?”
杨过仰起头来道:“杀父之仇!”
兀良合台牵转马头退了回去,大声道:“好!既然如此这头阵,就让杨大侠来打!”
萧峰当然明白杨过的意思,当下朝杨过微微颔道:“杨兄多加小心。”
杨过微一点头打马而去。他没有穿盔甲,晨曦之中粗布衣衫被风吹拂着大袖飘飘,看得两军阵前的人诧异不已。
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