萧峰所率的八万大军,本来士气十分高涨,经萧峰这么磨磨蹭蹭地一路走来。众兵也乐得像游山玩山一样慢慢前进,毕竟除了极少数急于建功立业的人外,没有人心急着往战场上送命。很多人长年累月地南征北战,已过惯了今天不知明天死活的日子,所以更愿意慢慢地走,过得一天算一天。也和阿篮答儿,是亲眼见过萧峰一人力敌叛军的,所以对他佩服得五体投地。萧峰说什么他们就听什么,从不去深想。即使萧峰有时小题大做拖延了行军,他们也认为个中必有玄机,而这玄机只有萧峰才能明白,他们这些凡夫俗子是想不透的。总而言之萧峰所做的一切,他们都还没起疑,只因心中对萧峰太佩服了,直把他当作了天神一样。而萧峰对他们也是如兄弟一般,除了总是找些借口放缓行军速度外,其余的事对他们很坦诚。各人的兵的还是归各人管,他从不插手太多。大家平起平坐,有肉大家吃、有酒大家喝,这一路上热闹非凡。
兀良合台是忽必烈的心腹,临行前忽必烈曾暗示过他,要留意萧峰的举动。因萧峰是汉人出身,不知他会不会心有顾念。但忽必烈也摆明了事实,临潢城还在忽必烈的手里,按说萧峰即使有想让汉人的心,也不敢轻举妄动。兀良合台平日见萧峰待人爽直毫无架子,对他也甚有好感。
这一日到达蔡州,萧峰又命令安营扎寨。兀良合台心里不免有些嘀咕,悄悄地对也道:“也将军,萧将军老是这样走走停停,你觉不觉得有些奇怪?”
也道:“有什么奇怪的!萧将军喜欢喝酒,那些地方官想一睹他的风采,萧将军这样做不过是平易近人些,不摆架子罢了!难道这也有错吗?”
兀良合台皱皱眉道:“不是!我只是觉得这其中好像……好像……”
阿篮答儿横了他一眼,小声道:“你什么意思?萧将军待咱们这样!你竟怀疑他?”
兀良合台连忙摇头道:“我不是这个意思……”
也眼睛一瞪道:“不管你什么意思,反正谁要是对萧将军不敬,我就跟他没完!”
阿篮答儿拍拍兀良合台的肩道:“走慢点儿,就走慢点儿吧!走太快,到了鄂州人困马乏也不好!”
兀良合台还没来得及作声,又听得也道:“老兄你尽管放心好了,萧将军神通广大,你是没见识过他的本领,见识过了你就不会乱想了,此次南征鄂州保管是打胜仗的。”
兀良合台张了张嘴,还没说出话来,阿篮答儿又接着道:“萧将军为人直爽、待人宽厚,全军上下没有不说他好的,这样又英勇、又得人心的元帅,上哪儿找啊?不是我小看咱蒙古的将军,但这么多年了,我可从来没见过这么神奇的人,他哪里是人啊!他简直就是一个神!”
“是啊!那天在京兆城下,萧将军……”也眉飞色舞、唾液横飞地讲起了当天萧峰飞上城头,生擒脑忽的事。兀良合台被他俩一顿抢白,想想好像自己真是太多疑了。以萧峰独自攻克京兆的奇功,他已经和王爷一样被封了土地,怎么还会心向汉人呢?当下心里一松,听也滔滔不断地讲萧峰当日如何如何神勇,直听得入了迷。
如此慢慢走来,原来只需半个月的行军路程,萧峰花了一个月才走完。这一日大军到达长江边已是黄昏时分,只见夕阳之下浩浩荡荡的江水向东流去,江面上渡船连成一片,这些都是驻在长江以北的蒙古官府早已准备好了的。只等萧峰领兵一到,立即将大军渡过江去到达鄂州。谁知左等右等,直过了预算到达的时间很久,还是没见萧峰大军到来,但一直又没收到撤军北回的命令,领头的将领无法,只得继续在江面上守候着。如此又等了十几天,才见萧峰的大军到来。那等候的将领虽心里有些不快,但见了萧峰,点头哈腰地奉承还来不及,哪里敢表露半分?
萧峰见大军已到达江边,再拖也拖不了什么时间,反而会让属下生疑心。想这一路上已经拖了不少时间,大宋若要调兵遣将,也已有足够的时间。当下对等候在江边的将领道:“船只都准备好了吗?”
那将领回道:“都准备好了,立即可以渡江!”
萧峰向江面望去,只见一只渡船连着一只渡船,在江边上排成一排,一眼望去竟看不到尽头,在浩瀚的江面上显得颇为壮观。萧峰回头看看杨过和柳如浪,见两人也正在举目远眺,萧峰转过头来又问那将领道:“江面情况怎么样?大宋增派兵力防守了吗?”
那将领道:“末将每天派人到江的南面查看两遍,半个月前,宋朝闻得萧将军要率军来攻,他们在江面上加强了防守。后来大概久候没见我们渡江,以为我们是虚张声势,那鄂州的守军就渐渐撤了回去。现在江面上防守松了很多,只剩一些巡逻的船只,根本不足以为虑!”
萧峰一听心里不知是什么滋味,本想拖延些时间,让大宋增派兵力,不想推迟了十几天到来,却让他们误以为是虚惊一场。当下真是哭笑不得。忽听得杨过大声道:“那鄂州的守将是谁?竟如此玩忽职守!”
那将领虽不知他是谁,但见他立在萧峰身旁,必是萧峰极亲密的人。当下恭恭敬敬地道:“鄂州守将原是张胜,但大半个月前,宋朝已闻得萧大将军即将率兵前来,当即让当朝丞相贾似道来鄂州督战,此时鄂州一切事宜,都是由这个贾似道说了算。”
柳如浪恨声道:“怪不得,原来是他!”
那将领见杨过和柳如浪两人汉人打扮,说话的语气极为气愤。不禁甚是奇怪!瞧瞧他们,又瞧瞧萧峰,不知这两人到底是帮哪一方,见萧峰只是举目望着江面,仿佛没有听见。当下唯有闭上嘴巴不敢再作声,生怕说错了什么。
此时在后督军的也和阿篮答儿打马赶上前来,齐声问萧峰道:“大将军!我们今天渡不渡江?”
萧峰沉吟道:“不知宋军今日防守情况如何,贸然渡江可别中了他们的圈套!”
“末将愿带五百兵力,到江面一探虚实!”萧峰话声未落一人应声从后奔出正是兀良合台。
萧峰缓缓点了点头道:“好吧!兀良合台将军你要小心,若是宋军众多,你就赶紧撤回来别硬闯!”
兀良合台大声道:“末将晓得!”他转身点了五百士兵弃马上船而去。
萧峰命大军就地休息,等候渡江命令。八万大军立在江边,苍茫的夜色下黑压压的一望无际,却闻不到丝毫喧哗之声,四周静悄悄的,只有江风轻轻吹拂着大旗出轻微的声音。
杨过叹道:“治军如此!天下有几人能够?”
柳如浪也道:“所以蒙古西征几乎战无不胜,直打到了波斯和俄罗斯。”
正说着忽见江面上一叶小舟飞快而来,不一会儿已到岸边,一人奔上岸来正是兀良合台。他奔到萧峰跟前大声道:“报告大将军,江面上防守松懈,防线已被我们五百兵力冲破,现在大军立即可以渡江!”
萧峰一惊问道:“双方交战了吗?死伤多少?”
兀良合台道:“敌人船只很少,我军根本不费力气就把他们全部拦截捉获下来,双方几乎没有什么死伤。”
萧峰听罢,知道今夜再没有理由不渡江,而且在双方没有太多人员伤亡的情况下,渡江也正合了他的心意。他问那带领船队的将领道:“八万大军需分多少次,才能渡过江去?”
那将领道:“回大将军!我们已准备了足够的船只,保证可以三次将八万将士,连同他们的坐骑渡过江去!”
萧峰点点头举起手来,在空中一挥大声道:“传令!准备渡江!”
顿时号角声吹起,八万大军有条不紊地各自排开,由千夫长和百夫长组织渡江。一时人的脚步声、马蹄踏上船的声音不绝于耳,但却几乎听不到人的喧闹声。没有轮到渡江的站在江边等候,他们静静地骑在马上,由各自的将领带领着。偶尔听到将领们几句大声的令声,一切如轻舟驾熟般地进行着,根本无须萧峰去安排。原来蒙古这么多年以来和大宋交战,众士兵对渡江作战已经十分熟悉,有些已是几次渡江了,所以几乎不用将领发话,众士兵已经知道该怎么登船渡江了。
也和阿篮答儿向萧峰一揖,也道:“萧将军!我们两人先渡江到对岸维持秩序。”
萧峰道:“好!辛苦两位将军了,我和兀良合台将军押后!”看着也和阿篮答儿上了船,第一批渡江的士兵都上了船,几处号角同时吹起,渡船一起出向江中驶去。兀良合台抬头看了看满天星斗的天空,喜道:“今天天气很好,看来不会下雨,更难得的是南风不大,船只行驶起来不会太慢。”
萧峰问道:“你好像很有渡江经验了,今夜能全部渡完吗?”
兀良合台笑道:“我这已是第三次渡江了,这几年和宋朝打仗,总是在江边或湖边,免不了要坐船摆渡。原来大伙儿很不习惯,折腾了几次后,我们加强了水上的训练,大家对水战也习以为常了。大将军放心好了,今天能渡得完,大伙儿到了鄂州城下,保证天还没亮!”
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