姚芷萱语气急切，声音不大，却在安静的夜晚显得很突兀，像一只夜莺在树林里扑腾翅膀。黑衣人一听，本能地利刃出鞘，冰冷的刀背顿时贴在姚芷萱温热的脖子上。姚芷萱裹着嫁衣，不住啜泣，一双红肿的眼睛却大胆地直视着这个黑衣人。
“轻声。”黑衣人说。见姚芷萱点头，才缓缓收回短刀。黑衣人转过身去，说：“穿好，我不看。”
姚芷萱擦擦眼泪，手忙脚乱穿着衣服。黑衣人用刀鞘挑着窗帘，时刻警惕屋外动静。
“你是谁？”姚芷萱小声问道。
“强盗。”
“为什么不杀我？”
“不必。”
“为什么不劫财？”
“马上。”
黑衣人放下窗帘，到摆放寿礼的地方去了。一些金银细软，已经抬到钱大奶奶房中，黑衣人仔细看时，这里还有商会和钱庄送来的一些丝绸、特产之类。他冷笑一声，撬开礼盒底层，是银票。
“你不怕我喊吗？”姚芷萱仍然坐在床上不敢妄动。
黑衣人猛地抬袖，那根金簪化作一道光，从姚芷萱脖子侧面飞过，带着一丝冷风，钉在她身后的红木床柱上。
“你要逃跑吗？”姚芷萱吓了一跳，居然又发问。
“不逃。等天亮官府来抓，一起砍头。”黑衣人点了点银票，约有四千两。他把钱塞进怀里，撕下床单，扯成布条，忽然把姚芷萱按住，从背后捏住她的手腕绑起来。
“你干嘛！，哼哼——哎呦——”姚芷萱还没喊疼，就被捂住嘴。
“老实点，天亮自会有人救你。”黑衣人松开她的嘴。
“我会死的！”姚芷萱强抑哭声，“带我走！”
“太麻烦。”
“我给你做老婆！”姚芷萱慌不择路。
“女人只是累赘。”黑衣人又撕下一块床单，要堵住姚芷萱的嘴。
“女人怎么了！刚才要不是我，你就被压扁啦！我救了你！”
这句话好像起了点作用。黑衣人沉吟片刻，拔刀挑断姚芷萱手腕上的布条。“听你口音，是湖广人。”
“你也是？”姚芷萱问。
“走吧。”黑衣人扶起姚芷萱。
两人悄悄来到小院角落的围墙。黑衣人轻飘飘翻上墙头，伸出手来递给姚芷萱。姚芷萱废了好大力气也爬不上去。黑衣人口中啧一声，用力一提，拽上墙来，差点把她手臂拉脱臼。黑衣人又轻轻一跳，落到外面地上，回头看时，姚芷萱迟迟不敢跳。
“快！”
姚芷萱一咬牙，一闭眼，往黑衣人身上纵身一跃。像一朵红色睡莲，温暖暖、轻飘飘地落到黑衣人怀里。月光幽暗，看不清他们表情。
“我们去哪里？”姚芷萱迈着两条细腿吃力地追着黑衣人的脚步。
“出城。”
“不行！我爹还在城里！去接我爹！”姚芷萱扯住他的衣服，但夜行衣贴身而光滑，只能拽他腰带。
黑衣人啪嗒拍掉姚芷萱的手，说：“果然是累赘。”
“求你了！”姚芷萱忽然蹲下来，死死抱住黑衣人的大腿，“把我爹也带出去吧！出城之后就不要你管了！”
黑衣人奈何不得，又不忍心把她一掌拍昏，骂道：“小丫头片子，你爹在哪里！”
黑衣人对这一带街巷道路似乎很熟。他带着姚芷萱，避开巡夜的更夫和有灯光的地方，七拐八拐来到臧震原给姚广买的宅院门前。姚芷萱就要上去敲门，被他拉住，还在她头上不轻不重拍了一下。
“愚蠢！”黑衣人责道，随即翻身上墙，不一会儿从里面打开院门。
姚广正在睡梦中，隐约听得门窗响动，正迟疑之间，房中灯被点亮了。他慌忙爬起来，只见昏暗里一个披头散发的红衣女鬼朝他扑过来。
“啊呀！”姚广大惊失色。
“爹爹！是我！是萱儿！”姚芷萱把头发拢到肩后。
“啊？你这是？”姚广揉揉昏花的老眼。
“来不及细说了，快收拾东西和我们走吧！”姚芷萱抓起床头的衣服就往姚广身上套。
“啊？这是怎么一回事？你们？”姚广清醒了一些，猛然看到屋子里掌灯的人是个黑衣汉子。他连忙把女儿护在身后，抄起倚在一旁的拐杖。这拐杖做工精细，是臧震原送给他的孝敬。
“来人呐！有贼！”姚广还没喊出来，被姚芷萱捂住嘴。
“爹爹，他不是强人，是救了萱儿的义士。”
“夜半三更，掳人妻女，闯人内室，岂有如此义士！”姚广一双枯瘦的手紧紧握住拐杖，对准黑衣人。
“老先生莫怕，我乃湖广游侠唐玉生。”黑衣人摘下面罩。
“原来你叫唐玉生。”姚芷萱说。
“你们不认识？”姚广愈发一头雾水。
姚芷萱把夜里的经过三言两语叙述了一遍。
“你呀！你呀！哎呦！”姚广哀嚎一声，气愤地推开姚芷萱，责骂道：“你这不通事理的疯丫头哟！怎会做出这等伙同强盗谋害亲夫的恶行！”姚广一根拐杖连连点地，悲愤交加：“我姚家虽然不是一方豪强，也算世代清白，安守本分。沦落至此，虽饥寒交迫，终究不失名节。我原本指望你给臧家生下一儿半女，好生培养，将来虽然不姓姚，好歹也是血亲骨肉，让我姚家祠堂能有香火流传。你，你，造孽哟！”
姚芷萱脸色通红，争辩道：“那臧县尉好生粗鲁，新婚之夜就对萱儿百般凌辱！”
“你未经人事，自然觉得难堪。可夫妻关上房门，床帏之间，少不了这些。你出嫁之前，爹就嘱咐你低眉顺眼，顺从夫君。终究是不听哟！夫君已死，不告官不殉节，还伙同贼寇！伙同贼寇……有什么脸面来见我！”
“殉节……爹爹！萱儿才十七岁呀！”姚芷萱哭道。
“饿死事小！失节事大！”姚广用力顿着拐杖，老泪纵横，“萱儿哟！你如何对得起你那苦命的娘？”
唐玉生说：“真是个好爹，养个端正女儿，急着让她送死。”
“你个无耻的贼寇！滚出去！”姚广用力把拐杖甩到唐玉生身上。那拐杖像一根枯草，掉在一旁。唐玉生冷笑一声，放下灯笼，转身出门守在门口，说一句：“再一刻钟，管你们怎么样，爷自去便是。”
姚芷萱苦苦劝道：“爹！快走吧！来不及了！”
姚广不为所动：“我且问你，萱儿，他闯入你洞房之中时，你们正在行房。那贼寇可曾看了你的身子？”
姚芷萱愣了一下，然后摇头。
姚广苦笑一声，说：“爹从小把你养大，你撒谎时什么模样，爹不知道吗？”姚广仰天长叹：“苍天无眼，我姚家遭遇大灾，流落他乡，又受此奇辱。广有何面目见姚家列祖列宗？”
“爹！萱儿不孝，我们快走吧！”
姚广捧起女儿的脸，恋恋不舍地端详。说道：“事已至此，回天无力。萱儿，你已是受辱之身，将来万万不得进我姚家祠堂，也不可供奉祖先牌位。记住了？”
姚芷萱含泪点头。
“好，就依了你吧。走吧，走吧……”姚广抚摸着姚芷萱的头，浑浊的老眼里流露出无穷的遗憾。姚芷萱破涕为笑，连忙去衣箱里收拾衣物。忽然听见一声闷响，回头看时，姚广顺着青砖墙倒在地上，像一座坍塌的古宅。
“爹！”姚芷萱崩溃地扑上去，唐玉生闻讯赶来，那姚广额头上鲜血淋漓，已经一动不动了。
“顾不得了！”唐玉生去拉姚芷萱，这个娇弱的少女不知哪来的怪力气，死死抱住姚广的尸体，仓促之间竟然拉不动她。姚芷萱哭声凄厉，痛苦万分。街道上不知谁家传来一声鸡鸣，桌上烛火噼啪作响，唐玉生急了。他抬手在姚芷萱后脖上拍下一掌，姚芷萱昏倒过去，这才止住哭声。唐玉生叹了口气，把姚广搬到床上摆好，盖上被子，遮住头脸，做了三个大揖，说：“迂腐的老头子，害了女儿也害了自己。你放心去吧，你女儿我给你看着。”
一阵风吹来，桌上烛火安详地熄灭了。
东方已经发白，再也耽误不得。唐玉生找了一块白床单出来，裹住姚芷萱，抱起她往城西飞奔而去。已经有早起的商贩看见他，但顾不得许多了。他抱着姚芷萱一路飞奔，心口被臧震原击中的部位火烧一般疼痛，令他胸闷气短。唐玉生跑到城西铁路驿站附近一处偏僻败落的院子，一脚踹开门，院子里有一辆早已套好的铁轮马车，车上准备好了行李干粮。他把姚芷萱放在车里，脑袋底下塞些衣服，然后跳到车前，拉起辔头，将马车驾出小院，直上驿站铁路。
黎明时分，薄雾蒙蒙，秋寒侵骨。马车沿着铁路开到西门城楼下。刚好是开城门的时刻。一个守城士兵拦住他，要检查车厢。
“兵总！我老婆急病，要去州府找郎中！”唐玉生往怀里一摸，心说不好，他身上没有散碎银两，最小也是一百两的银票。
士兵掀开窗帘，里面确实有一个年轻女子，身上盖着白布，一动不动，似乎病急。正要放下窗帘放行，年轻女子忽然动了一下，身上白布掉落一块，露出一截红色嫁衣。
士兵说：“你且站住。不急这一时。”然后转身到岗亭里叫人。唐玉生口中应允，想着如何应答，手却不由自主地按在刀柄上。
又两个士兵从那边岗亭里打着哈欠骂骂咧咧走过来，说着：“管他是什么，扣下车再说，非要打扰老子睡觉……”走近时，唐玉生却笑了，心说天助我也。这两个老爷兵正是受了他好处的。
老爷兵走近一看，连忙拱手，还踢了那个士兵一脚，赔礼道：“哟！竟然是唐总管！呸，你这没眼力见儿的新兵蛋子，瞧好了，这是铁厂押解总管唐老爷！扣他的车？仔细你这身狗皮！”
唐玉生急忙道：“二位兵总别来无恙。我老婆得了急病，要去冯州府瞧郎中。走得匆忙，身上只有这看病的一百两银票，兑换不开，改日一定请你们喝酒道谢！”
两兵口称不必，立刻打开城门。城门外两条并行的铁路将无边的田野切成两块。唐玉生道一声谢，快马加鞭，扬长而去。
“哎？唐总管来凤潭不久，何时娶了老婆的？”
“少管闲事。看破不说破，想必是相好的姘头。这位爷可是阔绰的主儿，好生伺候他，日后你我兄弟少不了好处。”
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