正当年轻的合罕率大军向揽苍山脚下赶去时，元逖则领着坚持留守在他与图娅身边的八百铁重山，护着公主一路狂奔。在他们身后，御北骑军紧追不舍，眼下已经能够看到马队中攒动着的火把，以及不断逼近的呼喝与马蹄声了。

“传我命令，务必活捉牧云部公主！”

飒雪骑中，领军大帅带紧缰绳，以枪尖直指天穹，发号着命令。枪头上白色的长缨飘散开来，就似一团随风舞动的雪花。其身边的白甲骑军得令，便如潮水一般加速扑向牧云残部在暗夜中那若隐若现的身影。

“仇将军，国主所下命令，乃是对狄人格杀勿论，活捉又是从何说起？”

策马紧跟主帅身后的骑军副将得令，却是万分诧异。他们所属的北路军，才是此次进攻真正的主力，而今直捣黄龙，所有人皆是轻装快马，仅带了足够七日的粮食，若是收容俘虏，根本无以为继。

“你难道不觉得，此次从借兵到宣战，国主的态度变得有些太快了么？”主帅名为仇然，年近四十，乃是御北多年来于边境率军打仗的第一勇将。

“将军的意思，末将并不是很明白。”

副将没有想到，对方竟会在这种时候论及国主的是非，有些不敢接话。身前的主帅却并没有结束交谈的意思：

“不仅是近几日。你难道没有觉得，打从几位少主相继去世后，老国主的精神便愈发委顿了下去，于政事也几乎不管不问？况且，自启贤国主后，我御北一直都以举贤任能，广开言路为朝纲之本。举国伐狄，本就是牵一发而动全身的大事，然而此次老国主竟未与朝中百官商议便妄下决断，实在有违常理。”

见上官并不似在玩笑取闹，副将也只得点头应道：

“的确，此次出兵确实太过仓促。但老国主乖张的脾气朝中无人不知，无人不晓。先前每逢朝堂辩论，他都会等到最后方才点评决策，谁料此次却是直接颁布了发兵的诏书。可朝中文武即便有心谏言，也断无一人敢去捋老虎屁股上的毛啊。否则，今夜末将同将军也不会在这苦寒之地顶风冒雪了不是？”

仇然并没有立刻接话，只是低头任由面前的副将继续说了下去：

“倒是话说回来，那牧云部的公主虽说有御北王族血脉，可毕竟是在蛮人的地方长大的，又怎会轻易答应回到御北，去继承一个她或许根本就不在乎的王位？以此事当作发兵的借口，老国主便不怕给世人落下什么口实？”

“你可知，这图娅的母亲究竟是何人？”终于，面前的主帅再次开口问道。

副将摇了摇头：“不就是曾经御北的长公主，好像是名叫什么左丘悦瑛的？当年老国主想也没想便将其送往草原同那铁沁和亲，在那之后更是未曾过问其生死。如今牧云部的那位公主不愿回来，不是明摆着的事情吗？”

说到这，仇然突然扭过头来，意味深长地看着对方：“可若是我告诉你，这位悦瑛长公主，曾经是老国主最为疼爱，也最为宠溺的女儿呢？”

“这——末将倒是头一次听说。”副将脸上露出了一丝难以置信的表情，但一转眼便消失了：“不过当年世子少主相继战死边疆，和亲之策，怕也是不得已而为之。”

“可怪就怪在，当年和亲之时，也同今次发兵一样，是老国主亲自下诏的，并未同任何人商议。而其实满朝大臣，皆是主张全力一战的。据说当日悦瑛长公主当着百官的面跪在老国主身前以死相逼，老国主却对自己的这个掌上明珠连个正眼都没有瞧上一下，更是亲手将痛哭不止的她锁住手脚，推上了去往雁落原的马车……”

当年的那些往事，即便今日听来，依然令人嘘唏不已。仇然话毕，双腿猛地一夹马腹，重又跟上了追击向前的飒雪骑的步伐：

“所以，眼下御北的所有问题，皆归因于那位牧云部公主的身上，这也是本将军为何一定要将其活捉的缘故。雁落原上的朔北狄人数百年来从未被谁征服过，过去不可能，现在更加不可能。正所谓心病还需心药医，若是希望尽快平息老国主的怒火，避免御北在这片草原上被彻底拖垮，或许将她活着带回绥遥，便是唯一的解法了。”

与此同时，在距离御北军仅数里开外的牧云残部中，元逖却同图娅发生了激烈的争执。

须发花白的老将军自八百骑铁重山中，调来了最勇武彪悍的十人，命其无论如何都必须护得少女全：

“公主！这样跑下去，待得马匹脱力，就只剩束手就擒的份了。老臣列阵阻住敌军时，你便与他们先向北去，夜色浓重，御北军决计不会发现你们的行踪。揽苍山内沟壑纵横，只要进了山，他们便再难追得上了。”

此时图娅身上套着一件寻常牧民的衣物，却明显并不合身。飒雪骑进攻忽兰台的时候，乌仁为了让元逖带其离开时不至吸引太多注意，便将自己身上的衣服同她换了。

听老将军竟是要同自己分开，始终咬牙坚持着的少女再也忍耐不住早已濒临崩溃的情绪，声嘶力竭地冲对方吼了起来：

“可你呢？老将军以为自己舍命阻挡便能一劳永逸了？但仅凭我们十一个人于莽莽群山之中，又能够坚持得了多久？！”

老者回头看了一眼身后越来越近的追兵，语气变得愈发急促起来：

“公主！老臣纵横沙场数十年，历经无数危难，最终皆得以化险为夷。老臣身上的伤疤掰着指头都能数得过来，这次也一定不会有事的。此番御北军明显想要速战速决，故而才会疾进偷袭，使些下三滥的手段。你要坚信牧云部不会这样容易被击溃，只要活着挺过今日，我们便有机会重振旗鼓，将他们赶出草原！”

“可此一时彼一时！之前是将炎为了护我率军出击，而后是乌仁阿嬷为了护我留在了忽兰台，他们也都告诉我没事，也都告诉我自己很快就能回来。可结果却皆是至今未归，死生难料！我绝不许你就这样走了，我不允许！”

少女的苦苦哀求，令面前的老者紧绷着的一颗心也不禁有些软了。他温柔地拭去了对方面上的泪，眼神之中满是疼爱：

“老臣打小看着公主一天天长大，同样不忍心离你而去。只是，眼下唯有此法才能保你周全，方能不辜负恪尊夫人对老臣的嘱托！若是老臣未能及时归来，公主便须尽快想办法去往随国的都城九杉。老臣在那有一位旧日故友，应能继续助你！”

听对方如是说，图娅先是一愣，却突然哭得更凶了：

“果然，你方才说的那些，什么挺过今夜，什么重振旗鼓，都是骗我的，是也不是？你同将炎，同乌仁阿嬷一样，都以为我可以像母亲那样坚强？”

“公主你听老臣说，大合罕临走时，托老臣一定要转告公主：人这一生，只要活着，便有希望。一切都还未到末路，即便看似穷途，也仍有一线转机。恪尊夫人当年若是在得知自己即将北上和亲时便绝望自杀，未能坚持走到这草原，又如何能得遇见万般疼爱他的铁沁罕，又如何能诞下你来？”

元逖继续劝道，可对面的朔狄少女却是听不进去了：

“然而正是因为我，你们才会在此前受困于噶尔亥时不得不向他左丘阙求援，引狼入室，以致今日害死那么多无辜的草原人……也正是因为我，将炎才会义无反顾地领兵迎击，一去不返！若是我当日没有将那红发姑娘的信笺烧了，他或许今日已经在去寻她的路上……更是因为我，老将军永远失去了留在御北的妻儿老小与唾手可得的荣华富贵，苦苦在这草原上守了大半辈子！”

老者似乎从未想过，面前的少女竟会将一切都归咎到其自己的身上，一时间突然不知该再如何安慰，过了许久方才又道：

“因为我们心中——都牵挂着公主，希望你能平安啊。”

图娅也抬起头来，一字一顿郑重地道：

“可我又何尝不是在牵挂着你们？若是从今往后自己在乎的人都不在了，我一人又该如何走下去？我无论如何也走不下去的！”

元逖看着少女含泪的眼睛，就像是看到了当年刚刚嫁到朔北来的悦瑛长公主。他的眼角也不禁有些湿润了，郑重地点了点头：

“那老臣便依公主一次。今日若是命中注定难逃此劫，老臣便陪着你一道去见恪尊夫人，请她原谅我没能照顾好你。”

“不，老将军肯答应留下，已是对我最大的照顾了！”图娅终于破涕为笑。

二人说着，便各自扯动起手中的缰绳，掉转马头迎着身后漫山遍野涌出的飒雪骑看去，心中却再没有了此前的惊惧与彷徨。

在元逖的指挥下，八百铁重山于图娅身前排作了四行，每行两百骑。而身着白铁铠的他，则立在了军阵的最前方。

飒雪骑也停止了疾行，在距离不足百步的地方停下列阵。阵前的仇然拍马上前，毕恭毕敬地拱手行了一礼：

“对面的可是元逖元老将军？”

“既然知我名号，还不速速领兵退下！”元逖朗声喝道，虽已是年逾花甲，却依然中气十足，铿锵有力。

“元老将军，你本就是御北人，也曾是所有国中从军者的榜样。如今本将军并不想为难与你，只要能交出牧云部公主，本将军可以保证，阁下同你身后这些朔狄武士将会毫发无伤。”

然而，仇然的一番话，却反令老者身后的铁重山群情激奋起来，竟是群马嘶鸣，刀兵霍霍。

元逖回过头去稍作安抚，而后再次策马向前，语气间却满是讽刺与质疑：“毫发无伤么？此话你怎地不去同忽兰台死去的那些老弱妇孺说去！”

“元老将军，在下自小便视你为自己心中不二的英雄。当年你请辞飒雪骑抚远将军，一路护卫悦瑛长公主北上和亲并坚守至今，心中更是无比钦佩。请你相信在下乃是言而有信之人。今日如若没有本将军的命令，我身后的这些将士是绝对不会妄动的！”

仇然也提高了声音，既是说给面前的元逖与铁重山听，也是说给自己麾下那数千飒雪骑听的。

“御北男儿真性情！若我仍在军中，倒是可以同阁下共饮千觞。但是眼下各为其主，请恕不能从命！”

元逖说着便将腰间佩刀拔了出来，明甲白刃，于月下闪着光，“奉劝尔等就此退去。否则一旦交锋，即便兵力悬殊，我也一定保证各位绝无可能活着回到绥遥城！”

“老将军这就有些强人所难了。若是就此放过你们，消息传到老国主耳中，我们这些人的家眷妻儿也都会没命的！”

仇然继续想劝，不料身边副将见久谈不下，竟是违逆主帅不得冒进的命令，擅自率领百余骑快马便朝铁重山阵前冲去。

仇然一声惊呼，连忙下令喝止，却已是来不及了。只见元逖将刀一横，也率领着铁重山迎面对阵上去。一白一黑两股势力瞬间交锋，就似于平地之上刮起了一道旋风。

不知何时，天空中簌簌飘下了几朵雪花。突然，又一队飒雪骑冲出军阵，却是径直朝着仅剩十人拱卫的图娅身前冲去。这些骑兵依副将之命，待两军交锋之后直取要害，竟是打算凭借速度直接将狄人公主俘获。

元逖一声惊呼，立刻想要回马去救，却被身边的飒雪骑骑军死死拖住。

图娅见状，却似一点也不意外，抬手竟也自腰间拔出了一柄短刀。少女以刀死死抵住了自己的喉头，尖利的吼声竟是盖过了面前兵刃相交的犀利：

“你们今日休想将我带回御北！生为草原人，当以我血荐白芒！若再一意孤行，他左丘阙将只能得到一具冰冷的尸体！”

此刻她并不知道左丘阙所下乃是令格杀勿论的命令，只想着以自己的性命赌上一赌，要挟对方撤军。谁知，飒雪骑阵中竟当真敲钲鸣金，下令收兵了。

正同铁重山焦灼着的副将仍似有些犹豫，但军中接二连三地催促，令他只得掉转马头，领军回撤。

在元逖同图娅有些不可思议的注视下，数千飒雪骑竟就这样于雪夜之中缓缓退出了视线，就仿佛隐匿在那漫山遍野的皑皑白雪之中，再也不曾出现。

而自这日往后，整个朔北草原之上再未见过半个御北骑军的身影。有人说亲眼见到他们快马加鞭赶回了绥遥，似是城中发生了什么变故。仿佛一夜之间，雁落原上的狄人于御北而言，再没有那么重要了。

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