从笼子里放出了一群猛兽，契丹兵像一群饿鬼扑向眼前的猎物，露出了狰狞的面容，凶恶而尖锐的利爪，伸向一个个无辜的生命，烧杀掳掠，无恶不作。很快，食物抢回来了，牛羊赶回来了，奴隶也俘掳回来了。契丹将士举杯欢庆，准备凯旋而归。

但放出去的猛兽已经难以回笼了，一路上烧杀抢劫，所过之处，尽为赤土。

不过，这赤土也并非契丹军所为。当地居民听闻契丹军暴行，该逃的逃，该藏的藏，逃不掉，藏不了的就毁掉。人民或逃往深山老林，或筑垒结寨，抵抗契丹大军。遇上那些出来抢劫的小股契丹军士，他们就发动袭击。许多契丹军就这样被杀掉了。

后来，每天清点人数，总有数十成百的士兵不见了，这些神秘失踪的军士，往往连尸首都找不到。像雨滴落入大海里一样。而每天获得的东西越来越少了，到后来连一粒粮食都弄不到手。

萧恒德只得派出更多的人到更远的地方去抢劫，可是回来的人也更少了，而所掳获的东西并不多。所有的部落都像串通好了，都把契丹人视为仇敌，联合起来反抗他们，没有一个部落给他们送吃的，都像躲避瘟疫一样躲避他们。

十几天了，契丹军一点补给都没得到，部队不得不杀骡马充饥。而且高丽，女真人也追上来了。契丹军上下惊慌不安，和朔奴无计可施，只得催促大军疾行，希望摆脱高丽、女真的追击。

萧恒德说：“大王，我们这样走是不能摆脱敌人追击的。”

和奴朔说：“没办法，只能走一步算一步了，希望能摆脱这群恶鬼，到了契丹境内就好了。”

萧恒德说：“现在我们人马疲惫，军士都饿得不行，走到境内，不说战死，拖也拖死了。”

和朔奴说：“依驸马公的意思，我们该怎么办？”

萧恒德说：“高丽现在已出兵追击我们，国内必然空虚，我们何不趁此机会，杀过鸭绿江去，夺取给养，有了给养，我们还怕那些追兵吗？”

和朔奴说：“驸马公，这样做太冒险了，万一鸭绿江有高丽重兵，怎么办？”

萧恒德说：“大王，你的顾虑也太多了，这样前怕狼后怕虎的，如何能成大事？”遂不听和朔奴的劝阻，率军往高丽而来。

和朔奴不敢大意，担心萧恒德出了意外，只得率军尾随而来。大军到达鸭绿江畔时，粮草已绝，骡马也杀得差不多了。士兵饿着肚子渡过鸭绿江，却遭到了高丽军埋伏，一阵掩杀，契丹军被逼到鸭绿江边，被斩杀，落水而死者，不计其数。萧恒德领着剩余几十人拼命游过鸭绿江，落水狗似的逃了回去。

夜里，高丽人又潜过江来，一阵急袭，契丹军低挡不住，都逃命去了，所有的辎重，营帐丢失殆尽。

和朔奴和萧恒德只带着数百残兵败将逃脱高丽人的追击，一路上惶惶如丧家之犬，忍饥挨饿，一个个都骨瘦如柴，像一群叫花子。最后，终于见到东京城的城墙了，军士们都欢呼雀跃，疯了似的冲了过去。

萧恒德伫立在一个土墩上，望着东京城，突然，放声大哭。和朔奴站在旁边，脸上也挂满了泪水，不少将士都跟着啜泣。

突然，萧恒德抽出佩刀，往脖子上一横，和朔奴大吃一惊，一把抱着萧恒德，几个将士一拥而上，夺下佩刀。但萧恒德的脖子上仍留下一道殷红的血迹。

和朔奴哭道：“驸马公，你这是何苦呢？”

萧恒德说：“我这样回去，如何去见皇上？如何去见皇太后？”

和朔奴说：“今日惨败，我身为主帅，应担负主要罪责，驸马公放心，皇太后、皇上怪罪下来，我一人承担，宁可一死，也要保驸马公无虞。”

萧恒德说：“大王不必如此，若不是末将贪求俘获，也不至于落到如此惨败，我萧恒德不是贪生怕死之人，一人做事一人当，所有罪责，我一人领受，绝不牵连别人。”

萧恒德前脚踏进东京城，后脚朝廷使者就来了。原来，萧恒德纵兵劫掠的事情，已被渤海诸部告到朝廷中去了，他们惨败的消息也传到皇太后的耳朵里。朝廷异常震怒，立即派人来，解押和朔奴、萧恒德等一干人去行营，审讯问罪。

征讨乌昭度惨败的消息很快在各地传开了，越国公主也许是最后一个知道这件事的人。

萧绰严令宫里人谈论此事，尤其，不能当着公主的面说这事。

不过这天，贤释找到了越国公主，突然，向她跪下，说：“公主，你救救驸马爷吧。”

越国公主大吃一惊，说：“驸马怎么了？驸马他怎么了？”

贤释说：“驸马爷这次出征大败而回，现在已被押解到上京，关在大理寺，不日要审讯问罪呀。”

越国公主听了，如闻霹雳，说：“这是何时之事，我怎么一点消息都不知道。”

贤释说：“皇太后担心公主听了受不了，所以，没让人告诉你。”

越国公主站起来，说：“我要去见皇太后。”

贤释说：“公主，皇太后正在气头上，公主不如先去求求皇上，然后，再求皇太后。”

越国公主觉得有理，遂来见耶律隆绪。

耶律隆绪见越国公主来了，忙站起来，说：“阿姊，你身体不好，怎么到这里来了？”

越国公主说：“皇上明知道阿姊来见你，所为何事，却假装不知道，你们要瞒我多久？”

耶律隆绪说：“阿姊是为驸马而来？”

越国公主说：“不，我是为我自己而来。”

耶律隆绪说：“阿姊说这话，朕就糊涂了。”

越国公主流着泪说：“阿姊不想没有丈夫，不想守寡。”

耶律隆绪忙说：“阿姊不要着急，萧恒德现在已交给刑部，刑部一定会按律处置的。”

越国公主说：“皇上说的真好听，交给刑部，按律处置，按律处置，驸马还有命吗？”

耶律隆绪说：“朕也不想驸马死，可是他犯下了这么大的罪，母后能轻饶吗？”

越国公主说：“所以，我来请求皇上帮我去求求母后，饶了驸马这一回吧。”

耶律隆绪叹道：“好吧，朕去试试。”

于是，耶律隆绪与越国公主一起来见萧绰。

不等他们开口，萧绰就说：“你们不说，朕也知道你们为何来见朕，朕说过萧恒德罪大恶极，不能轻饶。”

耶律隆绪说：“太后，萧恒德的确犯了大罪，但他深入敌境人疲粮乏，失败也情有可原。”

萧绰说：“朕不是怪他征讨失败，可是，他刚愎自用，不接受乌昭度请降，斩杀来使，以致劳而无功。无功也就罢了，居然心生贪念，纵兵剽掠，肆虐友邦。劫掠也就罢了，却又四处结怨，烧杀掳掠，无恶不作，弄得人怨沸腾，海内共愤，损兵折将，一支精锐之师就那样糊里糊涂地葬送了，丧师辱国事小，从此埋下了祸根，东北之境将不得安宁了呀。”

越国公主听了，急忙跪下，说：“驸马也是建功心切，一时糊涂，请太后格外开恩，越国可以没有丈夫，可以跟他一起走，可是，安哥还小，不能没有父亲呀。”

萧绰流着泪说：“孩子，你为什么到现在还护着他？你这么爱他，他什么时候爱过你？”

越国公主哭泣道：“孩儿已经想了好久了，不管他爱不爱我，只要我爱他就够了，当初是我追求他的，那时我就把心交给他了，许下了与他生死与共的誓言，他死，我不独生，所以，无论他怎样待我，我都不恨他，只恨自己的命不好。”

萧绰拉着越国公主的手说：“孩子，你痴啊，真是痴啊，那混蛋，朕杀他十次都不为过。”

耶律隆绪说：“太后，阿姊也太可怜了，你就饶了萧恒德吧，至于渤海等友邦，朕想多派些人去安抚，请求谅解，重结永好，这事就过去了。”

萧绰对越国公主说：“孩子，母后也知道你可怜，既然，皇上都为你说话了，朕就答应你，只是朕总觉得那混蛋东西早晚还会辜负你的。”

越国公主说：“越国现在已经这样了，即使他辜负我，又能辜负到什么地方去？”

萧绰说：“死罪可免活罪难逃，萧恒德犯了这么大的过失，就这么算了，难以服众，皇上，觉得该怎么处罚他？”

耶律隆绪说：“儿臣觉得打他一百军杖就算了。”

萧绰说：“打他一百军杖就可以了？他可不止挨了一百军杖，什么时候长了记性？”

耶律隆绪说：“依太后的意思，该怎么处置？”

萧绰说：“削去官爵，流放到辽西去。”

越国公主说：“母后，你还是杀了他吧。”

萧绰说：“朕说了不杀他了，怎么你还要朕怎样？”

越国公主说：“母后真的这么讨厌萧恒德？你要杀他，就杀了算了，用不上借刀杀人。”

萧绰说：“朕何时借刀杀人了？”

越国公主说：“驸马刚从那里回来，得罪了那里那么多人，再流放到那里，还不被他们吃了？”

耶律隆绪说：“太后，阿姊说得对，儿臣看削去萧恒德官爵就可以了，让他戴罪立功，毕竟都是一家人嘛。”

萧绰说：“不，削去官爵，永不录用，让他一辈子做个下人。”

越国公主叩头谢道：“多谢母后，驸马其实早不想当官了，您这是遂了他的心意。”

萧恒德出狱时，越国公主到刑部大狱接他。几个月没见面，彼此都憔悴得几乎令对方认不出了。

安哥躲在越国公主身后，不敢叫：“阿爸。”

越国公主拉着安哥的手，让她叫，她竟吓得哭起来了。

萧恒德说：“别为难孩子了，我这样子都吓着她了。”

上车后，越国公主问要不要先去宫里，谢谢皇太后和皇上？

萧恒德摇摇头说：“我这样子怎么去见他们？”

马车便直接回到驸马府上。一路上，他们什么都没说。萧恒德知道自己能平安出来，一定是越国公主求情，他心里十分感激，但是他却说：“你为什么要救我出来？你救我出来干什么？”

越国公主说：“你是我的驸马，我当然要救你出来。”

萧恒德说：“我是一个犯了大罪的人，我没脸活着。”

越国公主说：“怎么没脸活着？人，谁没犯错？都没脸活了？”

萧恒德说：“你不懂。”说罢，再不理睬越国公主了，一个人在屋檐下坐着，呆呆地望着夕阳。

过了不久，阿哥萧排押来看望他，兄弟俩默默地在屋檐下坐了好一会儿，

萧排押说：“恒德，你这次能出来，多亏了公主。”

萧恒德说：“我知道。”

萧排押说：“你先前那样对人家，不应该呀。”

萧恒德依旧说：“我知道。”

萧排押说：“你知道你知道，你知道什么？”

萧恒德不说话了，抬头看着远处的夕阳。

萧排押说：“你的心思，我知道，你还是忘了吧。”

萧恒德说：“阿哥，你说我是不是很蠢？”

萧排押说：“谁说你蠢？你是我们兄弟中最聪明的人。”

萧恒德痛苦地摇头道：“不，我是最蠢的，这次出征，那么好的机会都被我糟蹋了，还把那么好的局面都搅乱了，我真是愚蠢到了极点。你们为什么要救我？为什么不让我去死？”

萧恒德一边说一边猛捶自己的头，搧自己的耳光。

萧排押抓住他的手，说：“恒德，你不要这样，事情已经这样了，后悔有什么用呢？”

萧恒德抓住自己的头发，大声哭起来。

萧排押说：“恒德呀，你要振作起来，虽然你现在削去了官爵，，但那没什么，你可以从头再来，你的才能是掩盖不了的，你不要灰心，虽然太后说永不录用，但只要你肯出力，一心忠于皇上、皇太后，你还怕没有出头之日？”

萧恒德叹道：“阿哥不要安慰我，我懂，我不在乎那些官爵，做一个平民没有什么不好。”

萧排押说：“你能这么想我就放心了。”

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