长乐无忧。
这四个字里，蕴含着多少父母对子女的美好祝愿。尤其是对连着好几代子女早夭的萧家来说，更是如此。然而，无论是萧长乐还是萧无忧，全都不喜欢他们的名字，只不过胳膊拧不过大腿，谁都扛不住他们那一对最唠叨的爹娘。
只不过相比姐姐萧长乐，萧无忧不喜欢自己的名字。倒不是因为有什么其他不好，他只觉得叫起来太娘娘腔了。因此，当父母相继去世，他跟着姐姐目送了他们的棺柩送入家族世代相传的坟茔中，姐姐一说起想要改名，才刚擦干净眼泪的他就立刻叫嚷道：“我也要改！”
“哟，一丁点大就嫌弃爹娘给你起的名字了？”
“姐你还好意思说我，你还不是想改名！”
萧长乐低头看着满脸桀骜的弟弟，不禁莞尔一笑：“好，那就改吧！不过我可有言在先，自己的名字嫌不好的话自己想，可别来找我！”
“自己想就自己想！”不服气地顶了一句之后，萧无忧到底还是有点底气不足。见姐姐笑得神采飞扬，他突然忍不住问道，“姐，我们今后就是没爹没娘的人了……”
“是啊！”萧长乐依旧笑着，似乎没有失去双亲的悲戚，“爹一直都身体不好，娘从嫁过来之后就操劳，渐渐也支撑不住了，与其慢慢熬着日子，还不如相携去再没有病痛的极乐世界好好享几年清福，也不用管我们这两个难缠的儿女了。”
“姐！”
见弟弟眼圈再一次红了，萧长乐这才收起了笑意，她缓缓蹲下来，用粗糙的麻衣袖子在弟弟脸上擦了擦，这才沉声说道：“刚刚那是骗你的，这世界上没有什么极乐世界，倒有的是最最险恶的无间地狱。爹娘最好的归宿，是喝了孟婆汤后，重新转世过他们的人生。”
“而我们，会代他们活下去，好好地继续经历这个世界！”
萧无忧似懂非懂地看着姐姐的眼睛，声音渐渐低了下来：“三哥他们说……”
“什么三哥，不过是一群不相干的人而已！”
萧长乐的眼神一下子变得冰冷而无情：“那些成天盼着咱们家一个个早死，也好瓜分家产的人，他们也配算是亲戚？爹放不下脸面，连排行都继续着族里那一套，你好端端的老大却成了小四，成天还得应付那堆亲戚，就真的觉着很高兴吗？”
面对着面色冷峻的姐姐，萧无忧一下子愣住了。足足好一会儿，他才低声说道：“不高兴，他们说话都仿佛话里有话似的，看着我们似乎在笑，可好像却瞧不起我们……”
“不错，所以，爹娘死了，这些人正打算仗着同出一族，跳出来指手画脚，甚至当咱们家的太上皇。我不会给他们机会的。我会去一趟宗正寺，正式把所谓的亲戚关系算个清楚，我们家好几代单传了，他们不过是一群都已经出了五服的家伙，还腆着脸装什么长辈！”
说到做到，下葬之后，萧长乐便去了一趟宗正寺。萧无忧并不知道姐姐到底用了什么手段，然而，某些一直涎着脸上门闹腾的亲戚，在闹了一场却被一群不知道哪来的侍卫驱赶之后，就再也不敢登门了。而从那个时候开始，他就发现，家里多了一个时常串门的人。
那是当今皇帝的第五个儿子赵王。
小小的他并不喜欢这位赵王，总觉得这个相貌堂堂，时时刻刻似乎都在笑的天潢贵胄是个难缠的人。事实上也确实如此，来了三五次之后，赵王就开始和姐姐萧长乐无话不谈。来了七八次之后，两个人便从最初的谈天说地到之后的比武试剑，跃马争先。
而十次之后，姐姐就已经正式把想要改的名字定了下来。
“长乐这两个字太俗了，什么长乐未央，长乐无极，长乐无忧，全都想着千秋万代，长长久久，可天底下哪有这样的好事？能活好当下，享受当下就够了。所以，我不需要长乐，只需要一个乐字……不过一个乐不如两个乐，从今往后，我就叫萧乐乐！”
萧无忧分明看见，当姐姐说出这个名字时，赵王的脸上露出了毫不掩饰的笑意。
“人生在世，及时行乐，你这话真是深合我心……话说回来，你和之前某些亲戚都划清界限，难道就真的打算这么和小四儿相依为命过下去了？”
“没有这些亲戚，还有别的亲戚，天下萧氏是一家，这上京城里姓萧的难道还少吗？再说，不是姓萧的，未必就成不了我的亲戚。那些姓萧却早已家道中落，有志难伸的人，我都认了过来当亲戚，却是比敷衍那些心思叵测的穷亲戚强多了！”
萧无忧甚至来不及去绞尽脑汁地想自己的名字，就发现本来门庭冷落的自家渐渐又门庭若市了起来——只不过，来来往往的人全都走的不是正门，而是后门。而且来的不但有萧姓后族，还有许许多多形形色色的人物。
而当他甚至没有任何心理准备的时候，姐姐就成了赵王妃。
这桩喜事办得极其盛大，他虽说谈不上痛恨赵王，却依旧不那么喜欢他，只有一件事他颇为意外。因为赵王单独见他，许了一个难得的承诺。只要他这个小舅子愿意，可以随时去王府，甚至可以把那里当成自己家一般住下去！
尽管他很想有骨气一点，义正词严拒绝，但到底还是难以忍受没有姐姐之后越发孤寂寥落的家，犹犹豫豫地答应了下来。尤其是当他在喜宴上听到不少人在窃窃私语，全都不看好赵王的未来前途时，他更是暗暗发誓，要靠自己的力量来保护姐姐。
直到那一刻，他方才决定了自己的名字。
敬先。敬天却不畏天，敢为天下先。
赵王的夺嫡之路，走得悄无声息。而姐姐竟然也在帮他，那合纵连横之路，仅仅是他打探到的那些，便令人叹为观止。他拼命地向赵王府的那些高手学武，拼命地学习各种各样的东西，拼命地让自己飞快成长起来。他只是想成为一个有用的人，能够帮得上姐姐。
嗯，当然也顺带帮一把姐夫……
赵王在外头表现得温和无害，甚至有些懦弱无能，再加上自家兰陵郡王的爵位到了他们这一代就没有了，姐姐这个王妃在外人看来也不过空架子。于是，那些别有用心的人笑容可掬地送来了一个又一个女人，王府后院赫然填得满满当当，萧敬先差点没因此气死。
然而，姐姐毫不在意，赵王也不怎么在意这些女人，哪怕再心头堵得慌，他一个外人也不好多事。
尤其是眼看两人婚后三年，大多数时候都在一起，姐姐却始终没有子嗣时，姐夫赵王在征求过姐姐的意见后，把侍女所生的一个女儿抱过来给姐姐养之后，他就更加无话可说了。
而当一度抱过来养的庶长女，最终也养得性情乖张之后，萧乐乐就再也没有那个替别人养孩子的欲望了。倒是萧敬先对那个小小的孩子曾经颇为喜爱，可随着一天天长大的他找到了新的兴趣，那个和自己没有血缘关系的所谓外甥女，自然而然也就没了最初的重要性。
其他皇子之间的争斗如火如荼，赵王却低调得犹如不存在，甚至在朝中也仿佛没有任何大臣支持。然而，萧敬先却清清楚楚地知道，上至军中各种实权部门，朝中那些不动声色的大佬，下到秋狩司这种从来潜藏在黑雾之中的部司，已经有不少悄悄靠拢了赵王府。
他一直都对犹如一团迷雾的秋狩司很感兴趣，就当他想要利用赵王府的名义，暗中接近秋狩司时，却被姐姐无情数落了一顿，最终，他那刚刚才伸出去的爪子也被斩断了，和他交好的两个秋狩司的人也被扫地出门。
那是他平生第一次见姐姐发那么大的火，甚至发怒到狠狠下手揍了他一顿。他本来还不想出手的，可因为平生第一次和姐姐真正交手，他不知不觉就手痒了，结果……他败得很惨！
但总算这一顿打没白挨，那两个被扫地出门的前秋狩司小头头，姐姐最终点头同意他将他们收归麾下——当然话说得极其强硬，如果他不要，她就杀人立威了！
既然不能染指秋狩司，已经渐渐喜欢上了打打杀杀感觉的萧敬先，最终选择了军中。
十四岁那一年，他通过姐夫赵王的安排，隐姓埋名进入第一线，虽说不可能从小兵开始做起，却也只不过是一个低级军官。可那段时日，北燕南吴两国之间小摩擦不断，大战却没有，他自然没有任何兴趣对平民出手。因此，他平生经历的第一场战事，竟然不是对南吴，而是打一伙流寇。
打流寇，平盗匪，打反叛的女真人……三年间，他转战南北，全都只是打的这种小仗，功勋谈不上积累了很多，官职也不过是往上跳了两级，可他却明白了军中如何运转，上下如何相处，各种明面暗中的交易是怎么达成的。
于是，当他回到上京时，早已不再是当年的贵公子，手底下却也已经有百多条人命。
可他完全没有想到，抵达上京的那一夜，赫然是一个杀戮之夜。赵王府半夜被围，熊熊燃烧的火炬几乎照亮了半边天空。就当他预备拼死杀出一条生路，护着姐姐和姐夫逃亡的时候，那对夫妻却是一身骑装并肩出现在人前，那意气风发神采飞扬的样子，哪像是身处绝境？
“既然养精蓄锐了这么久，还要被人说是叛逆打上门来，那择日不如撞日，索性就今天发动吧，不忍了！打赢了今晚这一战，上京城就该变天了！”
那一次，萧敬先有些麻木地看着一队队人马从一个个门内鱼贯而出，须臾便占据了正殿前的广场，随即在单膝下跪行礼之后杀了出去。而在那喊杀震天声中，仍有源源不断的兵马出来，仿佛这不是一座曾经最被人瞧不起的王府，而是一座如同龙潭虎穴的兵营一般！
当姐姐亲自裹发佩剑，和姐夫相约天明时分会合的时候，他终于忍不住开口请求跟随，这一次，他总算得到了准许。那群如狼似虎的兵马围了太子别院，他眼看姐姐旁若无人地吩咐人砸开大门，继而用强弓劲矢压制侍卫，最终杀了进去。
而曾经骄狂不可一世的那位太子，在被人押出来之后，立时痛哭流涕地匍匐在他们姐弟面前，求饶时那卑躬屈膝的言辞简直不堪入耳。可是，姐姐对此不是得意，而是不耐烦。
“小四儿，把他绑上，带去皇宫。要杀要剐，让你姐夫决定，我懒得杀一个没骨头的人！”
没骨头的，并不仅仅只有太子一个，接下来，萧敬先先后见识到秦王、燕王、郑王等一个个往日张扬跋扈的皇族低声下气的样子，而姐姐那把剑始终没找到出鞘的机会。
直到将整个上京城中的大多数皇族一网打尽，最终押到皇宫时，他方才见识到，所谓皇帝，在遇到生死之危的时候，也只不过是一个胆小如鼠的普通人。那个在大多数外人口中，坐在皇宫里不动如山笑看儿子们争权夺利的老皇帝，在面对钢刀时，同样只会瑟瑟发抖！
而他这些年每逢想起就总觉得配不上姐姐的姐夫，也在他的面前露出了真正的本性。
眼见得包括太子在内的一应兄弟被押上前来，赵王当着老皇帝的面，谈笑间历数众人从前对他的忽视和羞辱，最终便置之一笑道：“成王败寇，既然到了现在的地步，过去的事情就过去了。”
“所以，就请你们都去死吧！”
太子在内的诸王还以为赵王会一笑泯恩仇，待听到最后一句时，恰是吓得魂不附体。然而，在他们还没反应过来之前，便有一大堆兵士涌入，把人全都五花大绑了起来，顺带一个个堵住了嘴，然后拖了出去。没过多久，一个个死不瞑目惊恐交加的头颅就送了回来。
这是平生第一次，萧敬先觉得姐夫是个狠人。看到这一颗颗血淋淋头颅的，除却他和姐姐姐夫之外，还有原本就已经战战兢兢的老皇帝。在这莫大的刺激之下，人脑袋一歪，彻底昏厥了过去。而这一倒，就再也没有起来。
接下去的事情，自然是毫无悬念。姐夫赵王登上了皇位，姐姐被册封为了皇后，王府那些妃妾在后宫中占据了一席之地，而他们的儿女也成了皇子公主。对此，萧敬先虽说不舒服，可姐姐都尚且没意见，他又有什么好说的？
在他的心目中，够格让他注意的，只有姐姐，连赵王都尚且只是附带的。
上京城中那场清除异己的行动，并没有持续太久。被杀得人头滚滚的，大多数只是赵王的那些兄弟，其他与这些曾经的天潢贵胄有姻亲或是往来的固然杀了一批，贬了一批，但家族尚在。他还记得姐姐曾经因此和姐夫有过争执。
“尸位素餐之辈全都还留着，什么时候能腾出位子给那些真正的贤良！”
“但如果立刻下猛药把这些人全都杀光，只怕豪族士绅人人自危，届时全都会成为我们的敌人！来日方长，何妨缓缓图之，一步一步来？”
萧敬先那时候还分辨不出两人之间的对错，更没有想到，在清除异己，却因为投鼠忌器不能斩草除根之后，他那个姐姐的兴趣就彻底放在了南吴。成了国舅爷的他没要什么实权，而是自顾自出外游历了，决定好好决定一下自己的将来。
而他那姐姐竟是去了南吴，在那边呆了大半年。知道姐姐的本事，他也没太担心。而在人从南吴回来之后三个月，他就听到了姐姐怀了身孕的消息。
那时候他正在辽东忙着和某位女真族长捕海东青，虽说听闻消息很高兴，但没有立刻回去，只是送了一份重礼回去表示恭贺，承诺会在姐姐临盆之前赶回。
然而，那最终成了他最后一封送到姐姐手中的信。当回归得到噩耗的时候，他几乎无法相信那个事实。尤其是姐夫气急败坏地告诉他，生不见人死不见尸的时候，他更是大发雷霆。
接下来的日子，他一边死命追查这件事，一面收起散漫的心思，渐渐打出了兰陵妖王的名声，甚至用一次次屠杀来报复那些浑水摸鱼的人，可他追寻的东西却偏偏如同镜中花水中月，不管是他找到什么线索，查到最后都证明只是徒劳。
只有那每年一封，雷打不动的信，让他确信姐姐的失踪是自己蓄意而为。
十四年过去，他晋封了晋王，手底下沾满了鲜血，凶名赫赫，也不知道多少人恨不得喝他的血，啃他的肉，可他依旧过得风光无限。然而，他就是在那时候，遇到了一个第一眼就觉得很有意思的少年，于是对人提出了一个他每每回想就觉得荒诞的提议。
他希望那个小家伙能够假扮自己的外甥……可渐渐的，别说他的姐夫，曾经的赵王，后来的北燕皇帝，就连他自己都觉得，那就是自己的外甥。哪怕他最终弃了北燕来到南吴，成了人人唾弃的叛贼，查到的很多事情一度否定了这个判断时，他也没有动摇过。
为了让那个小子能够认认真真去思考自己的身世，他这个曾经的妖王一度成了疯王，为了能在最快的时间中达到自己的目的，他甚至不惜一次次豪赌，不惜和姐夫北燕皇帝反目。而最终，姐夫竟然死了，北燕也为之大乱，然而，最终他仍然没有得到自己想要的答案。
甚至曾经有一条线索摆在他的面前，越千秋不是姐姐的儿子，而是他的儿子……可他终究已经看淡了，不愿再怀疑，不愿再深究。
越千秋的订婚和后来的婚礼，他都去了，看着人笑容可掬与人谈笑风生，他不知道心里是什么滋味。
他的身体被他折腾得千疮百孔，为了能够活下去，看到那个未知的将来，从来不喜欢喝药的他养了一个大夫给自己日日诊脉，开药调理，为此不惜从别人视线中淡出，甚至连武英馆山长的头衔也辞了，犹如暮年老者一般深居简出。
南吴用了整整二十年时间蚕食掉北燕，眼看南吴皇帝和那位传奇的宰相相继去世，眼看那个曾经谁都不看好，暴戾名声在外的小胖子最终登基为帝。他曾经担心过，人是否会对身世相仿的越千秋，以及在北燕名声赫赫的甄容下手，可事实证明，那个小胖子相当狡猾。
他一直没有子嗣，裴宝儿虽说千方百计都想要一个自己的孩子，可到底天不遂人愿。而他没有刻意去追求，也没有刻意去防止，老天终究没有宽容他的杀孽。因此，当那个日渐威严，不复昔日胖墩的小胖子如同北燕皇帝一样，认定甄容是他的儿子时，他没有再抗拒。
这样出色的继承者从天而降，如果那个他曾经看走了眼又号称已故的萧长珙还活着，一定会和他来争这个儿子的！
而越千秋则更是逍遥自在，玄刀堂也好，白莲宗也好，非但没有成为他的障碍，反而成为了他传播自己理念的工具。
武英馆的规模越来越大，最终成了天下武人梦寐以求的最高学堂。深造武艺的人可以在其中找到各大门派的年长高手，想要学习军略的年轻军官，可以在这儿找到那些退下来的军官……而从这里流传出去的地图，更是让皇朝上下一片哗然。
这天底下，原来有那么广阔的土地！
追寻了一辈子的真相，当最终发现自己所在的是一个前所未有开拓进取的皇朝时，萧敬先隐隐觉得，自己似乎明白了姐姐的意思。她也许是在发现自己没有将来，北燕也未必有美好将来的时候，把希望赌在了下一代身上。
也许那三个孩子当中有一个是她的骨肉，也许根本一个都不是——也许从那个曾经寄予过希望，却因为一时疏忽而被养歪的庶长女开始，姐姐就已经对养育教导儿女完全失去了希望，再加上身体的缘故，这才用了一招谁都没想到的伎俩。
也许正如越千秋曾经说过的那样，她心里从来就没有真正爱过谁。从改名萧乐乐开始，她就决定，这辈子只为自己而活，哪怕为了她的那个目的，需要献祭血肉，堆砌尸骨。
与其长乐无忧，不如乐在当下，笑看旁人挣扎一生。
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