翌日，光复三年五月十六，大雨。

这场雨来得突然，大约是寅正时分，东北天拢聚了一团压城乌云，滚到东都城上，一片晴天顿失，星斗隐伏，似乎约有雷声，但不明显，只有大风卷起，折断了好多旗子，怒冲冲地吹了半个多时辰，卯初就下起了瓢泼大雨。雨挂带着下了总也有一个时辰左右，转而变小，可不过两三阵大风之后，又是大雨。

皇帝醒醒睡睡，睡睡迷迷，雨声好催眠，他也是累了，总觉得睡不够似的。安阳殿的陈妃不敢唤他，只得派人去昭阳殿请了沈群梅来。半炷香时间，沈群梅缓缓赶来，她没有进寝殿，先到偏殿坐下，外头雨声点点，节律之明快，不一时就将人的神思拖出尘世，又配着碧海青天的香气，竟十分静心。

未几，陈妃入殿拜见。“来了。”沈群梅抬眼，示意免了她的礼。陈妃起身，站着回话：“问德妃娘娘安。”沈群梅素来是与人和善的，自然满脸堆笑，“你也受累了，不知陛下昨夜可否饮酒？”这话无奇可道，陈妃忙摇了摇头，“娘娘言重了，臣妾昨夜睡在了西殿，陛下是从长奢馆就近来的，倒是醉醺醺的，故而臣妾不敢打扰。”

沈群梅一顿，立时换了口气，轻飘飘地道了一句：“果真如此。”

“德妃娘娘明察。”陈妃又欲再拜，却被沈群梅起身扶起来。

两人执手，沈群梅又是笑着道：“你与我也还多礼便是生分了，我只一心在陛下身上，多思忖些，自然陛下无事，就是最好的。”

“是，臣妾明白。”陈妃的鸡皮疙瘩不知怎么起了一身，迟迟不退。

见她眼神怯弱，沈群梅只拍了拍她的手背，便慢慢放下手，又说：“自三月间，皇后下旨杀了长奢馆的几个美人之后，陛下再未踏足长奢馆，你也知道个中轻重。”

“是，”陈妃犹疑片刻，“臣妾也因为不知道陛下从哪里来的，故而差遣宫人去问了问，竟一个知道的也没有，大公公自然不会说的，臣妾本不放在心上，却又起了疑心，悄悄让小内监去打听，才知道陛下去了长奢馆。”

“圣驾所至之处，怎无人相随？”沈群梅觉得有疑，“你还知道什么？”

“长奢馆封了好些日子，据说上个月，皇后尚掌权时，为着洒扫庭除开了院子，不过是在午夜时分，第二日又关了院子，可那些宫女便不曾出来，这事儿玄乎，所以宫内多有说她们给鬼抓了去的，但皇后不许人议论……”陈妃声音渐渐低弱。

沈群梅站定思忖，耳边雨声忽然隐去，顿觉天地悠悠，人世空空。她忽然回神，看着陈妃。

“娘娘有何吩咐？”陈妃有些局促。

沈群梅连连摇头，伸出纤纤指，点了她的鼻尖一下，即道：“你不要生事，如今这事儿我知道了，你仔细言语，不要牵三挂四，闹不闹鬼的，是天数，杀不杀人的，是命数，有的时候，知道了当做不知道才是聪明的。”

她尾音沉坠，好似磐石堕地。

陈妃一股冷汗直冒天灵，竟撑不住，立时跪下，连声道：“臣妾明白，臣妾明白。”

她转而吩咐采英：“你去告诉大公公一声，陛下既然睡在安阳殿，就是陈氏侍寝，可按规矩，荣赐锦衣宝钗，再说本宫疼她，宜进淑妃，务必办妥。”

采英答应着去了。沈群梅一伸手，递到了陈妃面前，柔和道：“管住了自己，保全了陛下，才是为妃嫔之道，如今抬你做淑妃，你是九嫔之首，更该明哲保身才是。”

“臣妾，谨遵娘娘教诲。”她心中已对沈群梅远敬三分。

沈群梅不再多言，旋即出了偏殿，时有宫娥擎伞等候，她站在廊下，望着连丝急雨，竟出了神。不多时，采英跟着大责太监匆匆赶来，来在沈群梅身边，大责太监微微行礼，口称：“娘娘玉安。”

“大公公。”沈群梅低眉转脸，“怎么了？”

大责太监不知为何，只感觉她的眼神虽柔却冷，她的语气更似藏刀万分。这样想着，他到嘴的话就憋回去了，心头一转，而后便讪讪一笑，答道：“方才采英姑娘传达娘娘懿旨，陈氏进位淑妃一事，应当求得陛下恩准，您不可擅专。”

“却也用不到擅专这样的字眼，大公公，我是何等人，您眼睛毒辣，不会不知道吧，凤印既然交由我代管，自然可处置后宫内诸事，您怎么不明白这个道理呢？”沈群梅是头一次没对他好脾气，一时之间，大责太监倒无法辩驳。

“您这不就是误会老奴了吗？这事儿须得陛下首肯，否则您往日的贤德，可不都是要付诸流水了？”大责太监笑眼如月，甚是和善。

沈群梅见了竟烦，冷哼一声，瞪着他道：“你别用陛下压我，也别用贤德架高我，倒显得我肚量小又心思毒，”沈群梅舒缓了语气，“啊，我倒忘了，大公公也是个饱读诗书的，更是明历史的，从前赵汉末年的时候，太监黄宗道联合内侍官作乱，惹恼了太尉蒋赫，一个一个做了刀下鬼，抛尸荒野，满门株连，黄宗道倒是个老练贼滑的，上哄着皇帝，下压着群臣，纵有孟晖、张艺这些忠臣，也拿他们束手无策，故我朝治国严谨，尤忌宦官、外戚，现如今来看，难不成大公公也想做个黄宗道，来个身首异处？”

沈群梅当真动了怒，大责太监料知事情不好，陡然变了脸色，急慌慌跪下口称知错。沈群梅亦不理睬，遂让宫娥撑伞，曳袖离去。望着她的背影，太责太监心中不由震惊，神思多转，却不知何去何从。正巧此时有内侍官来报，说拜事阁递了两本奏章，要陛下批阅。大责太监愣怔许久，才入殿报知。

半个时辰之后，皇帝斜倚床榻，才算醒得彻底，而外头的雨势不减，依旧乱打乱下。大责太监立侍一旁，已经告诉了沈群梅交代的事儿。

“既然是德妃的意思，照办就是，陈妃可以升为淑妃，不是大事。”他睡眼惺忪，脑袋还是昏沉。

“是。”

“德妃来了还说什么了？”皇帝一扶额，“你照实说就是。”

大责太监喉头渐动，吞了一口口水，才禀道：“并无其他，德妃娘娘只是让奴尽心尽责，不要放纵了陛下，伤了身体。”

皇帝旋即哼一声，“哼，她倒是贤德。”

大责太监也不接话，而是岔了话问道：“陛下，您若是醒了，是否起驾往明政殿？”

皇帝微微摇头，顿觉恶心晕眩，便又摆了摆手，“不去了，你把奏章念给朕听。”话音落毕，大责太监应声取来奏章要念，皇帝又道：“你先让淑妃备好些茶点送来。”

大责太监暂停手中功夫，回说：“已经备好了，这就传上来。”言罢，他遂唤来宫娥，一排人便抬几搬盏，奉盘恭杯，架在榻上一张雕九龙贯海的紫檀小几，先奉一杯金州白瓷盛的清水，漱了口之后，吐在鱼口铜盂里，接着列摆上四只素色浅碟，有四类糕点，又摆两只花口银盘，装着两类咸点心，而后奉上了两只金盏，一盏云水和，一盏神灵通，最后大责太监又捧来一只錾金银碗，碗底满嵌一圈红玛瑙，这里头是七分满的茶露羹。

宫娥纷纷退出，寝殿内只留大责太监侍候。皇帝先饮了一杯云水和，润了润嗓子，便道：“念吧，什么事。”

大责太监这才打开第一本松皮色绢的，先略看了几行，眉头忽皱，偷眼看了一眼正在品羹的皇帝，镇定三分才道：“奏陛下示，大司马请知曲县政，又请令鹤含、山阳、弘农、虢城四地驻军，兵马府敬呈。”

皇帝只是听着，并未说话。

大责太监有些拿不准，但还是拿起第二本琉璃色绢的，展开念道：“奏陛下准，五昙王氏绳之以实，贪墨之罪三，渎职之罪六，欺霸之罪五，另营私朋党、构证弥罪、僭越臣本等罪有七，案涉王氏十六人，一干官员七十五人，附名录案底并罪论民证三十张，巡视令罗保荣敬呈。”

大责太监念罢，垂下双手，面色凝重，看着皇帝问：“陛下要看巡视令递交的附页吗？”

皇帝吃了两块杏仁酥，摆了摆手，“不看朕也知道，王家树大根深，轻易动不得，这次如果没有吴勘撑腰，罗保荣查不到这么多，先帝那一辈留下的还活着的人不多了，吴勘是当中最会谋算的，朕也摸不透他，按道理，他这个郡侯实在该封赏了。”

皇帝没说王家，却提起来金陵侯吴勘，大责太监已明当中宛转之意。“金陵侯是唯一的开国郡侯，身份贵重，但是却不如辅国公这个开国国公权势大，老奴觉得，您要是封赏，或许可以借此机会压一下辅国公。”

“哦？此言何意啊？”皇帝饶有兴趣地看着他。

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