“那就请那位李先生进来吧！”
爱德华说完便准备端起面前的咖啡再喝一口，却惊讶地发现那个进来通报的秘书并没有离开，而是一副吞吞吐吐欲言又止的样子，这便让他不由得皱起了眉头。
“爱莎，你这是怎么了？”
“那个……那位李先生说，他要跟您谈的那笔生意可是会帮您解决一个大麻烦的，所以按理应该您去见他。”
此话一出，爱德华便气不打一处来，“可笑至极！要我堂堂一介美利坚邮船公司的总经理主动跑去见他？见鬼去吧！”
“可是……可是爱德华先生，那位李先生话里话外都在暗示那笔生意跟山姆号有关……”
“你说什么？！”不等那个叫爱莎的秘书把话说完，爱德华便猛地从座位上弹了起来瞪着眼睛神情激动地说道，“那个姓李的先生要谈的生意跟山姆号有关？如果真是那样的话那可就太好了！他现在在哪？”
“他临走之前说，会在街角的那家咖啡厅等您半个钟头，过时不候！”
“过时不候？好大的架子啊！”说到这，那爱德华脑中猛地灵光一闪，“等等，你刚刚说那人叫什么？”
“李信。”
“李信？这个名字怎么听上去那么耳熟呢？”
就在那爱德华怎么想也想不起来的时候，一旁的爱莎便小声提醒道：“您忘了，沪上李家的大少爷名字就叫李信呀！”
“啊对对对，没错！就是沪上李家！不过……我记得那个人的腿脚好像很不灵便，刚刚来找你的那个人……”
“您这么一说我也想起来了，刚刚那位先生的确拄着一根拐杖。”
“那就错不了了！还磨蹭什么呀？快，把我的外套拿来！”
“先生，您真的要去啊？”爱莎一边帮爱德华从衣架上把外套取下，一边说道。
而爱德华则想也不想地回道：“那当然了！你都不知道这段时间总公司那边给了我多大的压力，要是这次真能解决了山姆号的问题的话，那可真帮了我的大忙了，你去把上午的行程全部取消，就算出了天大的事也得等我回来再说。”
说完，爱德华便穿上了外套快步离开了公司，径直向街角那家咖啡厅走去。
“欢迎光临，请问先生您是一个人吗？”刚一进门，便立刻有一个服务生迎了上来招呼道。
“不，谢谢。我找人。”爱德华摆了摆手说道。
“那您一定就是爱德华先生了吧？”
爱德华听了不由得打量了那个服务生一眼，“你是怎么知道我的名字的？”
“刚刚有位姓李的先生吩咐的，说要是有位叫爱德华的先生过来找人就让我带他到楼上的包间去。”
“这样啊！那就有劳了！”
“好的，爱德华先生，请跟我来！”
时间不大，爱德华便在那个服务生带引导下来到了二楼的一间包间门口。
轻轻敲了敲门之后，那个服务生便朗声说道：“李先生，爱德华先生到了。”
话音未落，李信的声音便从里面传了出来，“请进！”
听到这，爱德华先是郑重地整了整外套上根本不存在的褶皱，甚至还下意识地做了一个深呼吸，然后才推门走了进去。
然而让他怎么也没有想到的是，坐在主位上的李信在见到自己之后却只是默默地看着自己，好像是在等着自己主动开口一般。
眼看着房间里的气氛变得越来越尴尬，爱德华终于忍不住清了清嗓，率先开口说道：“想必你就是沪上李家的李公子吧？初次见面，我是美利坚邮船公司的总经理，阿兰·爱德华。”
然而话音未落，李信却摇了摇头，“不不不，爱德华先生，我想你应该是记错了，我们可不是初次见面，十二年前，也就是民国十五年，我们家名下的洞庭山商号举办开业庆典的时候，您不是以公共租界船业协会副会长的身份出席了吗？那才是咱们的初次见面。”
“啊，对对对，我想起来了，是有这么个事！想不到你的记性如此之好，那么多年以前的事都记得这么清楚。相比之下，我就不行了，这人一上了年纪，这记性就越来越差了。”
听到这，李信笑了笑，“爱德华先生不必如此紧张，咱们还是坐下来慢慢说吧！”
“好，好！”
待爱德华在自己对面坐下之后，李信才开口说道：“爱德华先生，你既然来了，就说明你很想解决山姆号的麻烦，对吧？”
“可不是嘛！李公子你是不知道啊，因为这个麻烦，总公司那边给了我多大的压力，这不就在上个月，连船业协会的副会长都不让我做了，还不就是因为那件事吗？”
“如果我愿意出面帮你解决这个麻烦，你愿意吗？”
“愿意！当然愿意了！我求之不得呀！”爱德华想也不想地说道。
“既然愿意，那就请爱德华先生把你跟日本人这一年来的交涉经过复述一边吧！尽量详细一点，可以吗？”
或许是真的对这件事不胜其扰，那爱德华很是干脆地答应了李信的提议，花了整整一个钟头的时间把自己跟日本人这一年来的交涉经过详详细细地复述了一遍。
而最后一次的谈判结果，日方坚持索要的美金却并不是外界盛传的每天一千美金的停靠费外加需要一次性支付的一百五十万美金的保护费，而是降到了每天八百美金的停靠费，外加需要一次性支付的一百二十万美金的保护费。
可即便如此，这个数字依旧是公司无法接受的，于是那次谈判才最终宣告破裂。
“……为了这件事，我曾经不止一次地找过工部局和美国领事馆，甚至还把日本人告上了法庭，可结果却是即便法庭已经判决我方胜诉，日本人却依旧视而不见，根本就不肯承认法庭判决的结果。最后搞得积极出庭控告日本人的我活像一个小丑！大蠢货！”
眼看着那爱德华越说越是激动，李信便主动把自己面前的那杯咖啡递到了他的面前。
爱德华这时也意识到了自己刚刚的失态，接过咖啡轻轻抿了一口，这才让自己的情绪稍微缓和了下来。
李信这才继续问道：“所以，你为什么要把希望寄托在工部局和领事馆甚至是租界法庭呢？为什么不在一开始就找我们李家帮忙？你知道的，我们李家跟日本人的合作一向都是十分紧密的。”
“我……”听李信这么一说，那爱德华便有些欲言又止，但话到嘴边却猛地话锋一转，“李公子，什么都别说了！要我怎么做，你尽管开口好了，但是请你务必帮我解决这个麻烦。”
然而李信却只是笑了笑，然后才缓缓对他说道：“帮你可以，只是在那之前我还要你跟我说一句实话，你们最低程度能够接受的底线，到底是什么？”
听到这，爱德华便陷入了沉默，考虑许久之后才终于站起身来探着身子对李信耳语了几句，然后才又坐了回去。
而李信也沉默了片刻，才缓缓地摇了摇头，“抱歉！这样的条件，我做不到！请回吧！”
此话一出，爱德华立刻就有些慌了，连忙再次起身双手撑着面前的桌子急声道：“李公子，请你相信我，这真是我们所能承受的最后底线了。要不这样，我个人再追加一万美金作为这件事的报酬，怎么样？”
不想话音未落，李信便慢悠悠地说道：“爱德华先生，说起来自打我们李家拓展了海运业务以来，相互之间也打了不少年的交道了，但是如果我没记错的话，这么多年过去了，即便是出了山姆号那样巨大的麻烦，你也没有来找我们帮忙。也不知是不是我的错觉，你好像从来都不想跟我们李家有任何的瓜葛，你害怕欠我们李家的人情，是这样吗？”
“这个……李公子，我……我只是不想惹麻烦罢了。”
李信听了不由得轻笑了一声，“我理解，在你看来这里是天堂，不但生意兴隆，生活惬意，还有领事馆和法院保护你，根本就不需要向我们李家求助。可是你现在却站在我的面前，请求我帮你解决这个压在你身上的大麻烦，还自以为是地以为我拒绝你是因为对你许诺的报酬不瞒，而且我感觉你根本就不尊重我，你有求于我，但是从头到尾你在称呼我的时候，却说了四个‘你’字，甚至都没用敬语！这简直就是对我最大的侮辱！”
眼见着李信越说措辞越是犀利，那爱德华便彻底慌了，连忙解释道：“不不不，李公子，你……额不，应该是您才对，您误会了，我真的没有半点不尊重您的意思啊！”
然而李信却好像根本没听到一般自语道：“爱德华，爱德华，我真是想不明白我们李家到底做错了什么，让你这么不想跟我们扯上半点关系？”
此话一出，顿时便让那爱德华纠结着许久，然后才终于把心一横，开口说道：“李公子，事到如今，我就有什么说什么了，我们美利坚邮船公司的确跟你们李家打了多年的交道，但是战争爆发之后，你们李家……你们李家就已经被扣上了汉奸商人的帽子了，所以……”
“饶了这么一大圈，你总算肯把实话说出来了，不过即便如此，我也不能把你怎么样，谁让你是美国人呢？但是既然在你眼里我们李家已经是汉奸商人了，那我是不是应该做点儿符合汉奸身份的事呢？”
那爱德华怎么也没有想到事情会发展到现在这样，整个人都被李信刚刚那一番话给绕糊涂了，好半晌才一脸困惑地说道：“李公子，您这话是什么意思啊？我怎么听不懂呢？”
“听不懂没关系，我且问你，山姆号的总造价是多少？”
“差不多……一百二十万美元。”尽管不知道李信为什么这么问，但爱德华却还是如实回道。
“一百二十万美元？折算下来也差不多也要一百多根金条了，难怪你们交涉了这么多次却依然谈不拢，与其认亏交钱的话，倒不如重新造一艘出来呢！”
“可不是嘛！不过实话实说，就算我们从日本人手上拿回山姆号，恐怕在出关的时候也会被日本人以各种理由进行刁难，总公司那边甚至已经开始在董事会上讨论在那之后直接对其进行拆解回收，把损失降到最低了。”
“拆解回收？真要是那样的话，可就太可惜了。还不如低价买给我呢！”说到这李信故意顿了顿，然后才有意无意地说道。
此话一出，那爱德华便立刻来了精神，“李公子，您……您刚刚说什么？你想买下山姆号？”
李信听了不由得眉头一皱，“怎么，你不愿意？”
“愿意！当然愿意了，只是价格方面……”
“五十根金条。”李信伸出了一只手掌说道。
“五十根金条？这……”尽管知道总公司那边想要尽快解决这个麻烦的意愿十分的强烈，但是李信一开口就直接砍了一半，实在是让爱德华一时间很难接受。
而眼见他并没有立刻一口回绝自己的报价，李信的心里便已经有了计较，于是便继续趁热打铁地说道：“好好想想吧，爱德华先生！如果你们不卖给我，那么每天你们公司就会平白无故地增加八百美金的损失，这一年就差不多要三十万了，你觉得你们公司能够撑几年呢？三年，还是五年？就算你们认亏交钱，从日本人手上拿回了船，最后不还是得拆解回收吗？既然结果都一样，那为什么不选择直接把它卖给我呢？那样岂不是更加省心省力吗？”
“这个……”听到这，爱德华沉默了好久才终于勉为其难地开口说道，“好吧！回去之后，我就把李公子您的提议向总公司报告，还请您给我几天的时间。”
“没问题，毕竟这可是关系到一百多万美金的大事，是该需要点时间好好讨论一下。这样好了，等你们的讨论有了结果之后，就派人知会我一声好了。”
“好的，李公子放心，无论结果如何，我都会亲自登门拜访的。”
听到这，李信很开心地笑了，“爱德华先生，聊了这么就，我总算是稍微感受到了一点儿你对我的尊重了，那咱们回头见？”
“回头见！”
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