已经泛黄了的契纸看起来是那般脆弱，可却牢牢系着窈烟的命运，契纸在一日，她就只能为奴一日。

受制于人的滋味并不好受，入府半年的时间里，窈烟没有一日是不期盼着自己还能恢复自由之身的。

到最后，她已经忘了自己说了些什么，等回到下房缩在自己小小的床榻上之时，胸腔间胀满的酸涩让她有种重新活过来的错觉。

瓶儿不敢点灯，借着微弱的月光凑到她的身边，紧张地问道：“窈烟，老夫人怎么说？你要走了吗？”

望着瓶儿青涩的脸颊，窈烟鼻尖一酸，不由得抱住她哽咽出声来。

窈烟告诉瓶儿，自己有出路有盼头了，比起梦寐以求的自由，那些从前恪守的东西也显得微不足道起来。

瓶儿也被她感染，二人一起哭了半宿，才混混沌沌睡着。

这是窈烟来此睡的第一个好觉，她梦见自己回了扬州，买了一个自己的小院，从此自由自在。

这个梦不算深，但的确是无比香甜，窈烟次日醒时，竟感觉到了久违的惬意。

天光已经大亮，瓶儿已经洒扫完一趟回来，正在桌上吃早饭，见她醒来，有模有样地作揖，“奴婢见过烟姨娘。”

今早王管事便放了话，窈烟从今便是大公子院子里的通房丫环，虽说仍旧不算上得台面，但好歹也是小半个主子，再加上有老夫人做靠山特别照顾的缘故，谁人也不敢瞧不起她。

窈烟忙将瓶儿扶起，低声道：“不过是个通房丫鬟而已，没什么好得意的。”

她知晓瓶儿为自己好，但事成后她注定在此留不久的，于是叮嘱道：“瓶儿你要记好，我只是从三姑娘院里换到大公子院里伺候罢了，归根结底还是丫鬟，往后可莫要再这样说了。”

窈烟谨慎又胆小，瓶儿也不再与她闹，笑着应是，然后献宝似的将新送来的冬衣拿起来给她看，语气里无不羡艳，“你瞧，你这衣裳和几个姑娘们的一样好。”

冬衣是石榴红色的，在灰扑扑又暗沉的下房里显得格外鲜艳，她们做奴婢的除了主子赏的衣裳，二等丫环穿的都是一式的蓝灰色交领，除了各个季节衣裳厚薄不同，便没有旁的差别。

送到下房来的衣裳只有一套，首饰也只有一对银钗搭一对成色一般的白玉镯，这是定下通房赏下来的东西，可送来的月银却是有十两银子，和几位姨娘的一般多。

窈烟摸了摸衣裳，又拿起钗子看，这钗子虽说主体为银，但却是点翠镶珠的款式，价格比普通的银钗要贵许多。

瓶儿将玉镯戴到窈烟的腕上，又巴巴地要让她去换衣裳，讨好笑道：“好姐姐，快去换上衣裳让我看看。”

衣裳既然送来，那必定是要穿上的，窈烟本就肤白，平日里穿着素净倒是不显，换上鲜艳些的款式便愈发显得出挑，肤白如玉。

瓶儿看直了眼，将下房里那早已模糊不清的铜镜寻来，举着给她看，“若我是老夫人，我也挑你，我从前便觉得你生得美，谁曾想换身衣裳竟然这般好看，窈烟，你的好日子当真来了！”

今日天阴，日光黯淡，屋门也合拢严实，窈烟见镜中女子柳眉桃腮，一颦一笑皆是好颜色，不禁伸手抚了抚自己的脸颊，许是长久未揽镜，竟然一时间觉得面上有些燥热，羞着不再去看。

窈烟忙到窗边透气，“冬衣太暖和了，竟然穿着有些发热起来。”

“这算什么？”瓶儿道：“你可不知道，王管事说了，你的衣裳都要送到大公子院里去，可不止这一件。”

提及大公子，窈烟想起昨日见到的男子背影来，心下有些忐忑，大公子是武将，武将大多粗鲁，若是他不喜自己，也不知自己能不能好受，挨打挨骂怕也是有可能的。

她静了静心，暂时将此事抛开，“我先去看看三姑娘，晚些再回来。”

瓶儿拉住她，不让她去，“王管事将你在三姑娘院里的活全撤了，你以后是大公子院里的人，还去看她做什么？”

“三姑娘对我好，”窈烟捏了捏她的脸颊，笑道：“我去去就回。”

此时时候已经不早，院子里七七八八站了些回来休息的丫鬟，见到窈烟出来，皆未言语，只无声交换着眼神。

白鹭本来是这个下房里做活最轻松的人，只在姑娘房里伺候花草，今日也早早回来歇下了，她昨夜似乎并未好眠，见到窈烟出来，颇有些不服气地轻哼了一声。

渐渐地，院子里的声音就嘈杂起来。

“大公子都二十有三了却还没碰过女人，京城里不是说大公子受了伤，那儿有问题么？”

“所以她过去是做什么？”

“可大公子不行啊，之前不是还把大夫人送过去的几个都丢出来了吗……”

昨夜都还个个都翘首以盼自己能被选上的人，今日便开始谈论起京城里那些莫须有的传言来。

这个传言窈烟从前并未听闻，好似一朝一夕便充斥在各人口中，她心中半信，也不全当真，不然老夫人交代的事情她是没希望完成了，这辈子也逃不出这高门大院。

她抚了抚自己的衣襟，深吸了一口气，慢慢走出院子。

一路上路过的人看她的眼神大多奇怪，好似羡慕，又好似在看玩笑，或许想着她是今日还是明日被大公子会丢出来，如前几个丫鬟一样被发卖。

窈烟并不在乎这些人的目光，心里也有两分考量。她是老夫人安进去的人，大公子能不给大夫人面子，却不能不给自己祖母两分颜面，自己顶多被冷落罢了。

她的出路如今只有一条，便是教大公子识人事，然后领了卖身契还有银子离开，只要大公子没问题，便不可能一辈子不娶妻，不可能一辈子不碰女人。

秋风萧瑟，落叶枯黄，踩在脚下发出簌簌响声。

三姑娘院子里伺候的人并不多，窈烟走了，也暂时没补新的进来。

那些奴婢大多恨自己在这个没出路的地方做活，伺候的也不算尽心，窈烟去时，三姑娘正捧着一碗冷饭吃。

三姑娘是二房里庶出的姑娘，府里人皆厌弃她可怜她，可怜她痴傻，又厌弃她坏了名声。

窈烟却是不解，分明是三姑娘从前的夫婿对她动辄打骂，三姑娘拼了命地反抗才被休弃回娘家，分明该被世人厌恶的人是那人面兽心的夫婿，为何这些苦要由三姑娘来承担？

冷饭已经吃完，窈烟拿帕子给她揩了揩嘴角，院内没人，那些伺候的人都自己寻地儿享乐去了，没人管她死活。

“窈烟，你来了……”三姑娘亲昵地挽着她的臂，傻傻地笑，虽生养过一个孩子，可面容依旧是年轻美丽的。

“姑娘，奴婢要走了，”窈烟垂眸望她，心中忧心不已，“您要照顾好自己，可千万莫再受人欺负了。”

俗话说落魄的凤凰不如鸡，三姑娘更是可怜，又因生得好如当年陆姨娘一般美貌，纵使痴傻，也有许多不怀好心的奴才来浑水摸鱼占她便宜，摸一下手或是捏一下腰。

大事不敢闹出来，小事却被窈烟发现过许多次。

上头的主子不知这些事，也没空管这些事，他们只要腾个地方来给这个傻姑娘住就好了，只要再没有旁的坏了府里名声的事情传出去影响旁的几位姑娘嫁人就算万事大吉。

窈烟如今是大房里的人，不能再在三姑娘处久坐，最终还是抛下她走了。

世间可怜人万千，她只能先尽力为自己谋个出路，旁的事管不了。

可怜三姑娘还不知唯一待自己好的窈烟也要走了，还扯着窈烟的衣袖傻笑，一派天真模样。

从三姑娘院子到她住的下房并不算近，中间来来往往都要路过表公子住的院子，表公子有意窈烟，总在路上等她，似乎一日不得手便一日不消停。

果不其然，窈烟还未走近，便远远瞧见站在前头等自己的书生，她心头厌恶，只能快着步子低头走过去。

郭瑞是二夫人的外甥，在此借住，此人虽嘴上说着圣贤书，但心思却最是不干净，他房里的几个丫鬟全都被他要了身子，没名没分地跟着他。

前几日还听说一个伺候他的丫鬟有了身孕，便被伺候二夫人的周妈妈带走，至今还未回来。

见窈烟来，郭瑞面上一喜，又见着她今日打扮，霎时间目中流露出惊艳之色，女子眉目如画，香腮雪肤，实乃绝色。

他快步走上前去，以为窈烟是特意为自己打扮，心下还高兴她终于开窍了，“窈烟，你可用饭？我院里摆了饭，你吃不吃？”

窈烟与他离得很远，郭瑞进一步，她便退一步，一直到退无可退。

她不想和此人有任何的牵连，一见到他便觉得恶心，都说相由心生，郭瑞看着很是白净斯文，谁能想到他是这么一个腌臜人。

窈烟两条秀眉紧皱，望他，“表公子您请自重。”

“自重？”郭瑞笑她，“难道请你吃饭都是不自重，你为何要将我想的那般坏？”

话虽如此，但他的一双眼却是没在眼前人身上移开过，从那丰腴的胸脯再到纤细的腰肢、明艳的脸颊，想去捏一捏，揉一揉，过一把瘾。

见他又要靠近，窈烟只能道：“奴婢已经被老夫人指去了大公子屋里，若表公子想让奴婢去您院里吃饭，恐怕还是得请示过大公子再做决定。”

郭瑞顿时败了兴致，他虽对眼前人有兴趣，但到底自己不是府里正儿八经的公子，于是只能恹恹摆了摆手，“大表兄看上你了？他能看上你这妖精？”

他又似乎有些不信，“但大表兄分明不近女色，莫不是你这个小妮子诓我？”

“真假与否表公子只要稍作打听便能知晓，何必与奴婢多费唇舌。”

这算是去大公子院里给她带来最近的一个好处了，话落，窈烟不再看他，转身快步离开。

树静风止，薄云散后又聚。

萧淮正在思量着该如何将祖母送来的人请出去，听见手下人来报窈烟与郭瑞之事，不禁冷笑了一声，“这就开始拿我做靠山了，胆子还真是不小。”

他是从战场上厮杀出来的将军，浑身上下都冷硬，闻言他的心腹周宁也不禁打了个寒颤。

周宁跟着他回来已经有一段时间，京城里的那些风言风语也不知是怎么传出去的，虽说自家主子的确不近女色，但却是个实打实的男人，那些传言什么病了、好男色，的确是太荒谬了一些。

再说了，京城里那么多公子还未娶妻也没有通房，怎么他们就是洁身自好，落到自家将军身上就是身子不行了呢？

萧淮在看边关来的信，边关各类物品一直紧缺，朝廷也一直在往边关运补，可将士们却总是吃不够还被冻病，清点时才知晓原本十万石的粮草运过去只剩下了四万，各类衣物也有或多或少的缺失。

尽管路上会有损耗，但损耗数量如此之多也实在令人匪夷所思。

待看完信件，萧淮才抽空道：“将她处置了。”

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