延德帝微笑：“你既喜欢她，赶明儿，父皇便命人往南越下聘！那孩子，父皇也见过，看着倒是个有福的，只是怕是有些性子拗！”

这一番话若放在早些时日，百里聿怕不早已欣喜如狂，然而此时，眼见延德帝气促语短，还要费力言来，心中只觉惭愧无地，眼泪却是愈发止不住，直往下掉。

见他痛哭，延德帝心中又何尝好受，微微一叹之后，他勉力伸出手去，轻抚着百里聿的发冠，面上神色一时复杂。他在此时忽然说起这个，一来是为成全爱子；二来，又何尝不是存了为百里聿留一条后路的打算。若能娶了南越公主，倘或日后兄弟果然相争，百里肇对此多少也须有所顾忌，而百里聿则是多了一条退路。到了如今，他所能做的，也只仅只如此。

他的这些心思，百里聿又哪里知道。于他而言，只觉自己父皇说出这些话来，只是出于对他的爱护，即便不能亲见他成家，也想趁着生前，为他定下终身大事。只是延德帝愈是如此，他便愈觉得自己委实是全无孝心，明知父皇有恙，却还不管不顾的追着石青妍去了南越。

延德帝见他神色悲戚，只是流泪，竟连一个字都说不出来，不由愈加怜惜，吃力的冲他摆了摆手，慢慢道：“莫哭，莫哭，父皇这不是还好好儿的吗？”一言未了，早又咳嗽不止。

百里聿见状，忙自上前扶住他，只是他这一生，都未曾伏侍过谁，虽也曾目见旁人为病人抚胸拍背，纾缓咳嗽，但轮到他自己做时。却仍不免手忙脚乱，全无章法。忙乱了片刻，他这才忽然想起什么的问了一句：“父皇今儿可服了药没有？”

延德帝一听“服药”二字，便不由的皱了眉，显见得是近来服药过多，闻药已然生畏。百里聿一见他的神色，早知究里，当下也不再多问，只扬声命人端药上来。

不多片刻，便有小太监捧了药来。一面将药呈奉上来，一面低声的禀道：“禀皇上、安亲王，睿亲王已来了一会了。如今正在外头候着！”

延德帝才一听得这话，眉心便即拧了起来。那小太监也是在他身边伏侍了好些时日的，回话之时，一直偷眼去觑延德帝面色，此刻见他色变。忙又补充道：“奴才原说要进来回禀皇上，却被睿亲王拦了。睿亲王……他说他不急，等皇上同安亲王说过了话他再进来不迟！”

延德帝听得这话，倒不好再多说什么了。这会儿百里聿也早将药碗送到了他的唇边，延德帝皱眉勉强将那药喝了下去，而后却朝百里聿道：“你这阵子不在宫中。却让你母后牵念不已。你这便出去，好好陪陪你母后！顺便……也唤你二哥进来！”

百里聿也知延德帝这是有话要同百里肇单独说，当下也不言语什么。应了一声后，先将那只空碗递与身侧那名小太监，而后才向延德帝行礼退了下去。行至殿外时候，却见百里肇正自神色漠然的侯在阶下，面上无喜无怒。见他出来，也只朝他点了点头：“回来了！”

百里聿忙上前行礼道：“我是今儿早间回来的。因挂记着父皇与母后，便先进宫来了。原打算着今晚过去二哥府上，与二哥说说郢都之事的！”

百里肇陡然听得这话，不觉一震，眸中光华也自大盛，只是他也知道，此刻并非叙谈这些的时候，少不得压下心中冲动，朝百里聿稍稍颔首，却未追问什么。

寝殿外头确非说话之地，说过了那一句听似寒暄的话语之后，百里聿便道：“二哥请！”言毕却做了个请百里肇入内的手势。百里肇倒也并不迟疑，便迈步入殿。

目送他的身影消失在殿内，百里聿心中复又一阵酸楚，毕竟又怔怔离了一刻，这才在秋雯的引领下，往凤仪宫行去。原来萧后因不愿与百里肇相见，已早早回宫去了。

百里肇进得寝殿，照例行礼问安。侯延德帝命他起身后，又令他近前说话，他这才举步行至床前。目光落在延德帝那张枯槁而隐隐显出死气的面上，心下终不免黯然。

这一二年，延德帝的身体便已一日不如一日，远黛深谙医术，中秋会宴与延德帝见面之后，便曾同他说过延德帝的病情。因是夫妻，远黛又非是那种拘谨不敢妄言之人，私下说起话来，更是无甚禁忌，当时便同他说道延德帝的病势，已是药石罔效。若遇有良医，又肯从此不近女色，不问朝政，并解开心结，或能延寿数年，倘或不然，怕便是时日无多。

太医院内，一直都有他的人，故而他对延德帝的病情也略知大概。但他却万万没有料到，延德帝这病发作的竟这般快，又这般来势凶猛。他心中默默想着，面上终究不免现出戚容。

眼前的这个人，乃是他的亲生父亲，早年更曾一心扶持、疼爱过他。虽说这几年，父子关系生疏了许多，但过往种种，他又岂能全不萦怀、感念。

他这里目注延德帝，面现戚容，延德帝又何尝不在仔细的观察着他。百里肇虽是他的次子，但却是他花费了最多心力、也是最令他感到骄傲的儿子。甚至在百里聿身上，他也不曾费过那么多的心思。从他甫一出生，他便将他视为大周皇位继承的不二人选，而他也果然没有让他失望。事实上，无论是哪一方面，他所做的，都比他想的更要出色太多。

就好比——当年的北疆一战。那时候，所以遣了百里肇去，只是因为他希望他能如他当年一样，去北疆看看、走走，了解一下北狄的情况。当时北疆虽是情势告急，但他心中却很清楚，告急只是一时，依着往日的情况，只要援兵一到，北狄便会撤走，毕竟他们已占了不小的便宜，甚至可以说，已达成了他们所想要的目标，在这样的情况下，没有人愿意拿各部族勇士的性命，去继续拼杀，而致加大伤亡，反而削弱了部族本身的实力。游牧民族的特性，与他们打了二十余年交道的延德帝，早已烂熟于心。

然而他这一趟去，却彻底改变了大周与北狄之间的情势。以往，总是北狄前来侵扰，而大周被动防御，这种情况，百五十年来，从未改变。然而百里肇却反其道而行之，他遣了一支精兵，绕背奔袭草原，这本是一个危险的计划，然而这个计划，居然成功了。

草原的消息传入北狄军中，狄人顿时人心浮动，各部落坚拒再战，却在撤退之时遭遇埋伏，只一仗便损失了十余万精壮儿郎，从此势力大为衰减。而百里肇也因之确立了他在军中的地位。大周军方，几乎只在一夜之间，便被他全数折服，那些骄兵悍将，对着他时，无一不是服服帖帖。而与他一道长大的蒋琓三人，也都在这次大战中崭露头角。

当时，他也曾欣喜如狂，甚至不曾考虑的便厚厚封赏了蒋琓等人。数年之后，一些风言风语开始渐次传入他的耳中，他也逐渐对百里肇生出了疑忌之心。直到这个时候，他才发现，自己当日的举动，已等若是将北疆的半壁江山尽数交到了百里肇的手中。

在这个世上，最不易坐得稳当的尊贵位置，那是非太子之位莫属。无能则兄弟窥视，其位不稳；能力太过，行事雷厉风行，却又容易招来疑忌，闹得父子失和。

延德帝也是在太子之位上苦熬出来的，自然不会不知个中滋味。然而事情一旦换在了他自己的身上，他却仍难免当局者迷。流言愈传愈烈，他心中的猜忌便也愈发的重。

他甚至因此特为唤了百里肇来，有意无意的提点了他几句，想让他自己开口，调了蒋琓等人回京。然而百里肇对此，却仿佛全无所觉，蒋琓等人，更是迟迟不见动静。

他不是不想动蒋琓等人，只是这几人如今正是如日中天的势头，若妄自随心，却不免引得众将士寒心，所以即便他贵为大周君主，却也不敢随意动他们。

于是父子间的猜忌，便在这样的情况下愈发的加重。延德帝不相信百里肇全无察觉，然而他却只是一径的沉默。这种沉默，渐渐让他无法忍受。而就在此时，北疆那面，却又传来了一些看似确凿的证据，证明百里肇已有取他而代之之心。

这些事儿，令他的心情愈发的烦躁难安。一日在凤仪宫多饮了几杯后，忍不住便与萧后多说了几句。而后发生的一切，他虽明知其中有萧后的影子，却也无法怪责于她。

然而由此，他对萧后也不由的生出了忌惮之心，觉得这个与自己同床共枕了近乎二十年的女子，比他想的更要有手段、也狠辣的多。百里肇并没有死，这一点，倒是并不出乎他的意料，事实上，萧后若真敢下手杀了百里肇，他又怎能容得下她。

然而纵是如此，他也依然无法再像从前那样待她。他开始有意无意的疏远于她，后宫之中，环肥燕瘦，应有尽有，他倒也不愁寂寞。然而几年下来，他的那些新宠们，居然没有一个能够再为皇室开枝散叶。如此种种，让他不得不再添心事。

怔怔的目视百里肇，半日，延德帝不觉长长的叹息了一声。

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