三日后，大军出发，宣昭使王继恩为帅出征蜀中。

元杰元份，没有得到此番出征，固然是气极败坏大惑不解，元侃心中却已经明白，自上次北伐失利之后，皇帝下旨严守边境，已经断了北伐之心。既然无大战，自己也不打算让将帅多掌军权。更不愿此次的平蜀之乱，再让这些将帅有重掌兵马的开端。

王继恩随皇帝征战多年，深得皇帝之心，此次他能够执掌兵权，就是因为，他是个阉人，一旦蜀中之乱一平，他自然也不能久握兵权。

自五代十国之后，大将一旦权重，便会篡主自立，已经成了惯例。因此本朝立国以来，太祖以杯酒释兵权之后，便不会给任何将帅以掌握足够兵权的机会。

皇帝命宦官王继恩为两川招安使，率兵西行。雷有终为陕路转运使，管理饷务。

果然中央禁军出片，远非蜀中地方军队能比。

一月王继恩挂帅出蜀。

二月中旬，李顺派大将杨广分攻剑州，都监西京作坊副使上官正、成都监军供奉官宿翰本已经准备依例开城归降，听得朝庭大军将至，立刻军心大振，闭城抗拒。杨广大败而归，被李顺斩首。

四月，王继恩帅师攻破绵州，李顺军大败。紧接着，内殿崇班曹习破李顺军于老溪，收复阆州。绵州巡检使胡正远帅兵收复巴州。西川行营破李顺军于研口砦，收复剑州。

五月，王继恩的西川行营与李顺主力十万兵马交战，这一战直杀得血流成河，人头滚滚。光报上来被斩首的首级就有三万头颅。

这一战之下，捷报频传，紧接着报来王继恩已经收复成都，并抓获了大蜀王李顺、枢密使计辞、宰相吴文赏等为首八人。

皇帝大喜，下旨对平蜀官员一例加恩叙功论赏，中书令以功劳论，报上来拟任王继恩为宣徽使。

皇帝此时心中却有些犹豫，道：“朕读前代史，宦官预政，最干国纪，就是我朝开国，掖庭给事，不过五十人，且严禁干预政治。今欲擢继恩为宣徽使，宣徽即参政初基，怎可行得？”参政赵昌言、苏易简等，又上言：“继恩平寇，立有大功，非此不足酬庸。”

皇帝忽然发怒：“太祖定例，何人敢违？”

众臣皆惊，不敢再置一词，大学士张洎、钱若水等人只得别议官名，创立一个宣政使名目，赏给王继恩，再令他进领顺州路防御使。并传旨，将李顺等八人，在凤翔市磔首示众，同时诏告天下，赦免李顺余党胁从之罪。

王继恩接到封赏的旨意，心头却如一盆冷水浇下，自己不管怎么做，立下多少功劳，做事的时候，出生入死无人论，到了最终论功行赏，却仍旧当他是个宫内低三下四的阉臣。难道说自己这一番平蜀，不是冒了生死，不是殚精竭虑不成？

想到此节，不禁心灰意冷，自己无论做得多少，都是无用吧。素性开放性子，恣意妄为起来。他手握重兵，久留成都，专务宴饮，每一出游，必要前呼后拥，音乐杂奏，骑士左执博局，右执棋枰，整日荒戏，横行无忌。连他手下的部将亦骄横残暴，奸淫妇女，抢掠玉帛，无所不为。

此时李顺虽死，然而有大将军张余奉令出征嘉州，此时听得李顺已死，王继恩骄横，立刻收集残众，重新攻陷嘉、戎、沪、渝、涪、忠、万、开等八州。开州监军秦傅序战死，蜀中重又大乱。

王继恩却是仍然高卧饮酒，四周州县遣人乞救，均置诸不理。

告急弹劾文书，雪片似地飞至汴京，皇帝大惊，重新想起当日元侃之言，后悔不及，于是下旨令益州知府张咏即刻赴蜀上任，便宜行事。

不顺利的事情一件接一件，惹得皇帝旧疾又发作了。

这日襄王赵元侃入见，没说几句话，就被皇帝打断，随意吩咐几句就令退出来。元侃出来的时候就见到皇帝面色不好，于是不敢走远，在廊下等了一下，就见着夏承忠匆匆出去。

元侃想了想，就招手令一个素日与他交好的小黄门过来：“周哥哥，我如今有要紧的事问你，你千万要告诉我真话才是。”

那小黄门周怀政忙陪笑：“如今王爷大了，这小时候的称呼可别再叫了，别折煞奴才，您叫奴才的名字就行。”

元侃就改了口，道：“怀政，你在父皇身边服侍，父皇的身体，你应该是最清楚的。这段时间我看到父皇经常面色不好，想是哪里疼痛，我十分挂心，却不知道是什么病症，太医可怎么说？”

周怀政松了口气，这事儿倒不是禁忌，皇帝这些日子还在外头到处寻医呢，就道：“官家这是当年战场上受过的旧伤复发了。何曾没有叫过太医呢，不只是太医，一并连游方郎中、和尚道士，能想的方法都找遍了，都是治表不治本，换个方子，略好几天，又恢复原状。唉，刘爷爷愁得啊，人都瘦了十来斤了。幸而王爷爷还没回来，否则就衬得更好看了。”

元侃听他说得促狭，想想王继恩与刘承规一胖一瘦的样子，也不禁笑了，喝道：“叫你王爷爷刘爷爷知道你背后编派他们，还不把你腿打折了。”

周怀政眨眨眼，却远远地看着内班都监刘承规来了，吓得忙一溜烟跑了。

此时内侍中，最显赫的自然是王继恩，出为大将，外封节使，实已经荣极耀极。王继恩的继任者就是刘承规，他如今受命勾当内藏库兼皇城司，内藏库掌着皇帝私库及各国贡物，还收着经费节余调节三司非常之用，实为内计相。皇城司执掌宫禁皇城，牵制宿卫诸将，刺探情报内外，手底下有数万人马作皇帝的耳目与暗刀。叫小内侍们私底下说怪话，这是皇爷的钱和人如今都是刘爷爷掌着了。

两人虽是前后任，却是反差极大。王继恩形容魁梧，刘承规骨骼清瘦；王继恩走路地动山摇，刘承规走路恍若无声；王继恩喜怒无常，刘承规眉头深锁；王继恩每日习武，刘承规常习翰墨；王继恩外粗内细，刘承规外柔内刚；王继恩笼络人时大把撒人，刘承规却记得旁人极细小的好处说出来。

小内侍们远的近的都怕王继恩，也都爱奉承他，怕他无名之怒，喜他慷慨大方。但都觉得刘承规为人和气，从不拿人撒气，惟有几个心腹之人，才怕刘承规甚过怕王继恩，知他心细如发，在他面前完全不敢弄鬼。

刘承规见了襄王忙上来问安，元侃也不敢受他的礼，笑脸应对，口称阿翁，也说了自己担心皇帝身体。刘承规口风丝毫不露，只说是旧疾，已经叫了太医用着旧药，过得几日就好。元侃就说自己收了几个旧书画，因不知真假，回头就叫人送来刘承规鉴定一二。这自然就是送礼的托辞，刘承规也不拒绝，又说了几句，见元侃并不提其他，倒有些诧异，便各自分手。

元侃过了几日去刘娥居处，就说起皇帝旧疾发作的事情来，刘娥听了心中一动，她正叫人打听了一桩事情，此时似乎可用。

过了几日，刘娥就让人备了小轿，要到太一观去布施。

自前年襄王元侃向皇帝上表之后，朝庭在每年新春前后的一个月里，都会在城周四处地方设粥厂施粥舍衣，这也是一项德政。

前些天下过一场大雨雪，天气忽然变冷，宫中遣中使御赐城中孤老贫穷之人一千钱，以及米炭数百斤，人人均感戴皇恩浩荡。这太一观虽然是个小道观，倒也跟着做了一些布施的善事。

观主见着有妇人带着侍女说要布施，忙迎进了后院，恭维不已。刘娥一个眼神，如芝就先指了一事，支使开服侍的观主。

如兰就道：“娘子随我来。”

说着如兰就带着刘娥，走到右边一个月洞门，那里正有个通往另处的路。两人一路行去，就见得前头有些声音，拐过弯来，就见一个穿着脏兮兮道袍的中年道士，举着“新伤旧疮，一贴见效”的旗幡，正被一个汉子逼到角落里。

那汉子正喝道：“王一贴，你这膏药用料便宜却卖得这么贵，还说比大相国寺的还强。我买了如今却不见效，你却须赔我铜钱。”

中年道士就驳道：“你怎知我用料便宜，须知我还有一样秘方，这才是这药贵的地方。大相国寺那个膏药是什么疗效，我这个是什么疗效。是你自家用得不对，还……”

他正口沫横飞地说着，忽然扭头看到刘娥站在月洞门前，那道士脸色一变，匆忙收拾起旗幡家什，转身就跑，不想那汉子却一把按住，道：“哪里跑？”

就见着刘娥笑吟吟地走上来，道：“桑老板，你到底是做了什么亏心事，才会一见到我就想跑啊！”

桑老板知道跑不了，气愤得把旗幡往地上一放，叫道：“我做了什么亏心事？我看是你做了亏心事才对，小刘娥，你可知道你坑得我不浅。”

刘娥奇道：“怎么是我害你。你到底出了什么事情，竟落到如此的田地？”

桑老板一拍大腿：“可不是你害我。我原好好的，偏你离了我这里，没几日官府就来封门，说什么封秦王余党。我能是甚么秦王余党，没奈何他们不讲理。我的桑家瓦肆也没有了，弟兄们也散了，我逃到外地避了好几年的风头，可外头哪比得上汴京城到处是钱。我钱也花光了，只好又偷着回来。”

刘娥嘴一撇：“可拉倒吧，是你自己得罪了人，你的靠山原是攀附秦王的，后来秦王出事，人家自然要收拾你，可与我什么相干。我前段时间瞧见你，你什么时候回来的？”

桑老板就道：“前年——”说到这里停口，问：“你问这个干什么？”

刘娥就猜到了：“你必不是只肯这么老实就去卖药，听得去年开封府特地调兵扫荡了无忧洞，京城中的城狐社鼠抓了不少，想是你又不作正行，因此被扫荡到了，为此才躲到道观来卖药？”

这话正是被刘娥说中，桑老板原是借道士身份勾连城狐社鼠，另立山头，不想遇上官府搜捕，一并连藏身之所也没有了。他从一个泼皮混皮混成豪强，又从豪强沦落到卖大力药丸，竟也能上能下，都混得不错，倒是难得。他岂肯认衰，连咳嗽两声：“咳咳，人总有走背运的时候。”说着忽然反击：“若与你无关，你又来找我做什么？你连累我餐风露宿担惊受怕。你倒好，穿这样的衣衫，戴这样的首饰，过起富贵日子来了。你可要赔我才是！”

刘娥却不答，只看着桑老板手中的旗幡：“‘新伤旧疮，一贴见效。’你这膏药是真的灵验，还是假的骗人？”

桑老板顿时得意起来：“这可是我这江湖几十年的保命东西，凭什么时候得的新伤旧疮，一贴灵验。绝对真家伙，我要没这个药，在江湖砍杀这么多年，早死了十回八回了。”

刘娥就作出不信的样子：“真的假的？”

桑老板就冷笑道：“我告诉你，这跌打金疮，还是我们道上的东西最真，凭是什么大内军中，都比不得我这药有效。”

刘娥就问：“若是十几二十年的刀箭陈旧伤呢，你这个也有效？”

桑老板道：“不说完好如初，肯定是能减轻伤痛，甚至减少复发。”忽然意识到什么，反问：“你问这个做什么？”

刘娥微微一笑：“好，你这药若真是灵验，我还你一场大大的富贵。”

她原是上次在大相国寺偶遇桑老板，回去就令如兰派人再去打听。却也因着前段时间事多，不好出来，因此虽然打听到下落，却无暇理会。却不想元侃扫灭城狐社鼠，这桑老板就逃窜无踪。刘娥原是不理会，谁知后来他落魄了躲在太一观，因着收入无着，又拿着膏药去大相国寺贩卖，就被如兰派的人发现了，听说他那膏药效用竟是不错。

如兰把这件事当笑话说与刘娥听，刘娥原不理会，谁知道正遇元侃说起皇帝旧疾复发的事来，两桩事正对上，就起了心思。

这边去太一观堵了桑老板，回来又将此事与元侃商议。

元侃将信将疑，拿起膏药凑到鼻子上闻了一下，被药上气味冲得皱起眉头：“从来没闻过这么冲的药味，这药真的灵验？”

刘娥就说：“这原是底下人用的，自然不如宫里考究，不想效果却好。惟演拿去给他府中的家将试过，那些有陈年旧伤痛楚不堪的人，用了这膏药之后，都有明显的效果。三郎可叫他们来细问。”

元侃点头：“我回头再问问他们，若真有效，就带这几个见效的去见父皇，把这膏药献上。”

刘娥却道：“三郎，我觉得与其献上这药，倒不如你献上那个道士。”

元侃一怔，看着刘娥若有所思：“你的意思是……”

刘娥就道：“我观此人谈吐不凡，若能够引荐给官家，很可能会有妙用。”

元侃来了兴致，就叫人进来。

过了片刻，张旻把桑老板带了上来。

此时桑老板换了一身仙风道骨的道袍，戴着高冠，手摇羽扇，一派高人气度的模样出来向元侃行礼：“贫道王一贴，见过襄王。”

元侃见他形容不凡，见了自己也不畏惧，举止也颇能看，只一听名字，就皱眉道：“你叫王一贴，这个道号可不甚雅致？”

桑老板从容合什：“乡野之士，并无名号，不过是贫道祖传膏药灵验，才被乡人如此称呼。若得王爷赐号，贫道不胜荣幸。”

元侃微微点头：“有点意思。既如此，我就给你改一个字，不叫王一贴了，就叫——‘王得一’如何？”

桑老板忙谢过襄王。

刘娥就问他：“这与你原名只差一字，你连意思也不知道，却来胡乱谢什么？”

桑老板知道这是刘娥有意让他展才，只微微一笑：“天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下正。《道德经》这种吃饭家伙，贫道还是背过的。”

元侃点点头：“侯王得一以为天下正。你可懂这意思吗？”

桑老板就笑道：“王爷得了小道，就能得天下正了。”

元侃吓了一跳，喝道：“大胆。”

桑老板倒也不惧，只合什一礼：“小道说错话了，请王爷指正。”

元侃也不禁笑了：“你胆子倒大。”

桑老板就说：“贫道别的优点没有，胆子倒是比旁人略大一些。”

元侃见他亦庄亦谐，心里原本担忧的，倒放心了一半，故意道：“我若送你到官家跟前，你的胆子还能这么大吗？”

桑老板此时方真的被惊住：“官、官家？”

元侃就问他：“可是不敢？”

桑老板被他这一激，原是怕的，此时反而激起了泼皮性子，他几番起落，都是刀头舔血的买卖，此番见富贵在眼前，心中只不停念着“富贵险中求，我怕的什么”，就抬头大声道：“贫道自然是敢的。”

元侃一笑：“好。”对张旻道：“他就交给你了，好好调教，过得几日，让他进宫。”

这几日自然是要把在宫里的规矩、皇家的人事关系、正规道士应该知道的事项，以及几段道家常用语教与他。幸而桑老板当日逃出京城就开始装假道士，穷的时候强化硬夺，富的时候骗人香火，几年下来靠这玩意儿吃饭，基本功倒是扎实。他在桑家瓦肆，也是见过富贵，结交过官人的，此时也不过是学些皇家人事宫中规则罢了。

张旻原本不大看得上他，几日下来倒同元侃啧啧称奇，说这人当真是个奇人妙人。于是过了十来日，元侃就将擅长治伤的道士王得一，通过属官推荐到了御前。

皇帝用了他的药，竟好了许多，又听说这道士颇有道行，顿时生了兴趣，召他进宫来面见。果然见这道士一派仙风道骨，举止俱是极有趣的。

皇帝说他这药方灵验，王得一就吹嘘说，他这药方原是师门传下来的。想当年天下大乱之时，祖师见战火处处，无辜百姓受战乱波及，深受伤痛之苦。发愿心要助生民减少苦难，数年来寻访药方，也借此救治过无数人。

皇帝就问怎么世人竟不知这祖师名字。王得一就说“二圣出，天下宁”，师门因此而回山修行，不现于世。因掐指一算，得知官家为旧伤所扰，特来献药。

皇帝就问师门在何处修行，道观何处？王得一就说终南山中，无观无舍，山林石洞，皆是修行之处。

两人越说越投机，皇帝素日见的道士，要么是极穷苦的，言行拘束脑子不灵。要么是极富贵的，端着架子装模作样。偏这道士雅也来得，俗也来得，道藏也来得，市井荤话也来得，极是有趣。皇帝年少时也当过市井恶少，两人讨探几句道藏，又对几句市井黑话，竟也是丝丝合缝，不禁抚掌大笑起来。

周怀政回头就悄悄地对元侃说：“皇爷最近极爱一个道长，说他是个妙人，这道行不在十里红尘滚过，只在深山老林，是修不出来的。”

这人就得了皇帝的意，成了宫中新宠，并得了一个御赐的大道观叫寿宁观，做起了观主。

刘娥进香的时候，观主作陪。刘娥看他脸色，就笑道：“老神仙近来红光满面，想是生意不错。”

王得一合什道：“贫道如今这一身，俱是娘子所赠。如今这生意，嘿嘿，不比桑家瓦肆挣得少啊。”

刘娥揶揄他：“而且不比桑家瓦肆，还要投入这么大本钱，还要跟各种达官贵人点头呵腰。如今，应该是他们向您这位神仙点头呵腰了吧。”

王得一就笑道：“彼此，彼此，你我如今都已荣华，早与往日不同了。”说到这里，不禁感慨：“其实开瓦肆与当神仙，并没有有多少差别。一样是要察颜观色，一样是周旋于贵人中间，一样见人说人话见鬼说鬼话，一样要给人拉纤作保牵线搭桥。只不过以前想哄别人掏钱的时候，要俯下腰来，如今想别人掏钱的时候，反而要昂起头来。”

刘娥笑得掩口：“说得好，道长果然已经得其中三味了。”

王得一就奉承：“当日贫道就看娘子非池中之物，如今看来，娘子的前程，还远不至此。贫道将来，还是要更仰仗娘子的恩德。”他心中暗忖，当日只道她或能成个大泼皮，不曾想她居然嫁与了襄王。纵然如今尚无名份，但襄王眼看是要争皇储之位的，若有登基之日，眼前这个也稳稳是个皇妃。自己能够攀上这场富贵，自然要抱紧她的大腿，当下就奉承不已。

刘娥看他前倨后恭，混得如鱼得水，不由点头：“道长如今言谈举止，更加仙风道骨了。听说道长在官家身边，颇敢直言？”

王得一得意起来：“官家虽然尊贵，但有时候，也爱听几句村话荤话，聊些市井八卦。那些道观里出来的傻道士，胆子太小，放不开手脚，如何比得老子。呵呵！”

刘娥指他：“说着说着，漏馅了吧。官家就不怀疑你？”

王得一就笑：“我早说过了，当年贫道的师傅，要贫道入世修行，而且还要在市井中打过滚，方能够悟道。官家听了，还拍膝赞许，说先师必是得道高人呢。”

刘娥点头，如今安了这么一个人在皇帝身边，皇帝的身体状况，心情好坏，好恶习性，俱能及时了解，对襄王争储，实有极大的助益。

自许王死后，也曾经有官员进谏，劝再立皇储的，都无不是叫皇帝或斥责或贬流的，弄得后来再也没有人敢提这事了。可没人敢提了吧，皇帝自己心里又不自在起来。

他自己这段时间旧疾发作，就顿时感觉已经不如年轻时了，要认老的时候，还得认老。这段时间他又开始翻史书，越看越觉得，这世间就没有万年的天子，皇储该定，还是要早定，免得跟齐恒公一样，死的时候五子束甲而争，那就真是死不瞑目了。

这些年来他也是看着诸子明争暗斗的，诸王结交臣工，讨好后宫的行为，他又岂能不知。若论这三个儿子的才干、能力，其实都是不相上下的。只是襄王寡断、越王惧内、吴王任性，都有些不足之处。越到后来，反而是一开始让他有些失望的襄王，渐渐进了他的眼中。

最年幼的几个儿子，说四哥五哥会给他们送各种玩具，但三哥却会问他们功课。八皇子的生母王德妃因此对他说，只有三郎是真心关心弟弟，其他的都不过是想借此讨好罢了。刘承规管着皇城司，他问刘承规，诸王可曾给他送礼，刘承规坦然承认，某王送了多少，某大臣送了多少，一文不少。只问起襄王时，就说喝过几次茶，讨探过书画，但却从来不曾送过礼物，也不曾打听过皇帝私事，有询问也只是依着儿子的本份，并不逾越。

越王吴王的后宅多少有点风波，倒是襄王年轻时虽闹过一次大的，此后再也没有出过事，后宅平平稳稳的，如今已经有了两个嫡子，一个庶子。尤其是他用心在其他兄弟不关注的民生上，之前的上表赈济灾民，此后又清扫城狐社鼠，使得治安清明；再又在蜀中之事上果断上书派良臣安抚百姓，阻止军纪败坏，避免再次民乱。又有许多其他事件来，件件都办得极扎实。

他这时候有了立皇储之心，又不好自己提出，某次在崇政殿议事时，叹息自己身体有疾，谁晓得这些人一点也没听出话音来，只一径劝谏退休，或推荐医者，并无一人敢提此事。

他自己憋了一肚子气，又与后宫说起，谁知道诸人皆被他之前谁提谁倒霉的前例吓住了，虽然有点猜测，却是谁也不敢第一个提出来。也就是皇后略含蓄地道：“只要王妃们贤德，谁家府中子嗣多，后宅平安的，那就是好的。”这话，却也是正合了襄王府。

九重天上一点微风，落到下界就是惊天动地。皇帝有这样的意向，群臣虽不敢言，却并不是完全没有反应的。

襄王府里，元侃就与众臣属商议此事，这时候忽然间王钦若就道：“官家前些日子，似乎提起寇准了。”

钱惟演一怔，忽然道：“这是个信号，恭喜王爷了。”

过了数日，宰相吕蒙正上奏，道：“寇准在青州一年多，已经修身养性，相信回来之后，应该能与众臣相处更好。”

皇帝见奏，沉吟片刻，道：“那就召他回来吧。”

寇准，字平仲，华州下邦人，太平兴国五年进士，时年才十九岁，即被任命为大理评事，次年又被派往归州巴东任知县。以后他又先后升任盐铁判官、尚书虞部郎中、枢密院直学士等官。

皇帝虽然厌恶赵普，却也不得不承认他对于朝庭的作用，尽管他在关键时刻总会起用赵普，但是在太祖朝被排挤的心理，却始终也无法自心底里全部信任赵普。他也一直在群臣之中，寻找属于自己的“赵普”。寇准在群臣中，临事明敏，以刚直足智而著名。

端拱二年，寇准曾奏事殿中，极利害。由于忠言逆耳，皇帝听不进去，生气地离开了龙座，转要回内宫。寇准却扯住皇帝的衣角，劝他重新落座，听他把话讲完。此事比当年赵普将太祖撕碎地奏折重新贴好呈上之举，更为大胆。皇帝虽然当时极怒，事后回想，却是十分赞赏寇准，高兴地说：“朕得寇准；如唐皇帝得魏征。”他终于得到了自己的“赵普”。

但是寇准此人，自负极甚，皇帝待他有知遇之恩，他自是倾心相报，余者在他的眼中，却皆是不屑一顾，因此得罪人甚多。

淳化寇准任枢密陆军直学士，时年春季大旱，皇帝召集近臣询问时政得失。群臣多认为是天数所致，寇准却忽然道：“天人感应，今年旱灾，是上天对朝廷刑罚不平的警告。”皇帝大怒，拂袖生气地转入禁中，过了半刻，心中思量寇准的话必有根据，就召问寇准朝廷的刑罚怎么不平？寇准回答说：“请将二府大臣都叫来，我当面解释。”

当二府大臣被召进来时，还不知道是怎么回事，寇准却拿出两桩卷宗来，道：“臣近日接到这两桩受贿案的卷宗，发现王淮贪赃，钱以千万计，仅被撤职仗责，前些时日却又恢复了原职；而情节较轻的祖吉，却被处以死刑。”

皇帝震怒：“这是怎么回事？”寇准从容地道：“只因为王淮的哥哥就是参知政事王沔大人。”皇帝当即责问王沔，王沔吓得魂不附体，连连谢罪。皇帝喜寇准肯直言进谏，过得不久，便任命他为左谏议大夫、枢密副使，后又改为同知枢密院事，开始直接参预军国大事。不料寇准一接手枢密院之事，便与枢院知院张逊也大闹几场。他与王沔张逊作对，却将两府中人得罪了大半。后来因为开宝皇后宋氏去世后，皇帝不肯依礼而葬的事，又发作立皇储之议的人。群臣都不敢作声，只有寇准却犯颜直谏，惹怒皇帝，墙倒众人推，他得罪的人太多，因此就被贬至青州去。

寇准被贬的原因虽然有许多，但最明面上的理由就是议立皇储之事，所以当皇帝忽然提起：“寇准去了青州，怎么都不想我，都没给我写信？”

此后就有吕蒙正上奏，皇帝准了，寇准就被召回京师。

寇准刚从青州还朝，立刻入内觐见皇帝。他走进睽别一年之久的大庆宫中，眼见着檐上鱼沼飞梁，心中竟恍有隔世之感。

夏承忠引着寇准入内，寇准进入殿中，却不见皇帝。心中正是奇怪之时，听得屏风后面水声淙淙，隐隐透着一股药气来。过得片刻，见有宫人捧着玉盆倒退而出，走过寇准身边，闻得这药气更重。

寇准心头狂跳，不安之意重浓。此时却听得皇帝咳嗽一声，道：“寇准怎么还没到吗？”寇准连忙跪前一步，道：“臣寇准叩谢皇恩。”听得皇帝道：“撤了屏风。”寇准抬起头来，却见皇帝家常衣着，赤着双足倚在榻上，脚上仍可见刚刚泡过药水的痕迹。

皇帝慵懒地笑道：“你如何这般迟才来？”

寇准叩首道：“臣望帝都，亦如久旱之盼云霓，只是臣是被贬之人，未曾奉诏不敢擅回京城。”

皇帝淡淡一笑，道：“平身，赐座！”

寇准慢慢地坐下，不知怎么地，他心中似有一种预兆，今天的会见，绝不寻常。此刻皇帝的态度越是轻松，他的心情却越发地沉重起来。

皇帝掀衣随意指着自己的双足道：“朕这脚，一到了冬天，越发风湿冬疮什么都来了。前些年泡泡药水，倒也好些，如今却越发地厉害起来。唉，真是老了。”

寇准站了起来，肃然道：“官家足疾，社稷何曾不是足疾呢？”

皇帝微微一笑：“寇卿此言何意？”

寇准恭敬地拱手道：“神器未托，怎么不是社稷的足疾呢？”

皇帝大笑，振衣而起道：“以卿之见，朕诸子中，何人可以付神器者？”

寇准心中狂跳，脸上却不露出声色来：“陛下为天下择君，谋及妇人、中官，不可也；谋及近臣，不可也；唯陛下乾纲独断，择所以副天下望者。”

皇帝收了笑容，屏退了左右，低头沉吟许久，这才徐徐道：“襄王如何？”

寇准只深奥一颗心似要立刻蹦出了胸腔来，他来之前，隐约猜到皇帝心中为皇储之位而犹豫，再见皇帝示以足病，更是试探着指出“神器何托”的大事来，此时见皇帝终于提出了人选。忽然间有一种说不出的恐惧来，大宋皇储的决定，竟然真的就在今天自己的三言两语中尘埃落定了吗？皇帝看似闲闲地一句话，然而此时他的神态越是轻松，越知道这件事在他的心底思虑已久，隐藏已久了。

寇准强抑内心的慌乱，退后一步，颤声道：“知子莫若父，圣心既认为襄王可以，请早作决断！”

皇帝点了点头：“你出去罢！”

寇准恭敬地磕头退出，在退出房门的最后一刻，他看到皇帝闭目向后倚去，神情之间似放下了一件大事，那一刻间竟是说不出来的疲惫之态毕现。

只是那一刹那而已，寇准却看到了。

退出大庆宫，寇准走了两步，忽然间只觉得手足酸软，他勉励扶着廊柱站定，时值深秋，他却发现全身上下，竟不知何时已经被冷汗湿透了。

次日，圣旨下：襄王元侃，赐名恒，即日起改封为寿王，兼任开封府尹。大赦天下，除十恶、故谋劫斗杀、官吏犯正赃外，诸官先犯赃罪配隶禁锢者放还。

同日，以左谏议大夫寇准参知政事。正式入中枢，为副相。

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