很快，驻军于渺赖山的定国与白文选就得到了缅甸方面传来的消息，听闻缅军以喝咒水之名，大肆屠戮明室，定国知道情况已是万分危急，永历帝随时都有性命之忧。回想当初，朝廷原本打算北上入川，结果自己却听信谗言，带着永历帝转道滇西，以至今日累卵之势。
念及至此，定国不禁追悔莫及，一股气血瞬间涌上心头，只觉两眼一黑，竟是颓然跌坐在地。帐中诸将见状大惊失色，慌忙七手八脚地将定国从地上扶起，然后送入后帐歇息。
众人围在榻边，见定国双目紧闭，面色惨白，皆大哭道：“元帅，您可要千万保重身体！如今正是紧要关头，军中不可一日没有主心骨啊！”
还是靳统武最先平复下心情，转身对着诸将言道：“我等还是暂且先行回营去吧，让殿下安息片刻，在这里哭哭啼啼的，反倒让殿下心神不宁！”
离帐之前，靳统武又转身吩咐军医道：“一定要尽快让晋王殿下康复，咱们数万大军可全都仰仗着殿下！”
军医忙不迭地答应道：“平阳侯放心，晋王殿下不过是急火攻心，旧疾复发，只需安心静养数日便可痊愈。”
听军医这么一说，靳统武这才稍稍放下心来。尽管如此，但晋王病重的消息还是在军中不胫而走，将士们闻讯皆忧心不已，再加上咒水之变的双重打击，全军士气瞬间跌落至谷底。
大约过了一个多时辰，定国总算迷迷糊糊地醒转过来。嗣兴坐在榻边，见定国微微睁开眼睛，连忙探身向前，激动言道：“父帅，您可算是醒了！”
定国强撑着病体从榻上坐起身来，焦急地对嗣兴说道：“快将为父的兵器战甲取来，传令各营即刻拔营起寨，迅速向阿瓦进兵，解救陛下！”
嗣兴担心定国病情加重，不禁面露难色，婉言相劝道：“父帅，刚刚军医反复叮嘱，说您这是旧疾复发，必须要安心静养，不可再劳累过度，如此方能够不落下病根。解救陛下之事让靳、白二位伯父领兵前去即可，何必劳烦父帅亲往。”
不想定国听罢却是勃然大怒道：“荒谬！如今吴三桂正在边境厉兵秣马，虎视眈眈，此番若无法解救出陛下，日后万一陛下落入吴三桂手中，再想要解救可就难上加难了！此时又岂是怜惜自己身体的时候？若是陛下有个三长两短，吾等万死亦难赎其罪也！吾意已决，不必多言，再有劝阻者，吾必斩之！速去前往擂鼓，召集各营诸将，不得有误！”
见劝说不动定国，嗣兴无奈，只得含泪答应一声，而后转身离帐，擂鼓聚将去了。
在向诸将传达了作战计划后，定国随即下令全军拔营起寨，调集全部五万兵马，与白文选兵分两路，挺进洞乌。
为了达到出其不意的目的，定国亲率两万将士选择了一条罕无人烟的丛林密道。这条密道一路全都是原始森林，古木参天，不见天日，在这个阴霾潮湿的环境中，空气中弥漫着各种腐烂的气息，加之遍地都是厚厚的落叶，许多深坑皆被落叶覆盖，仿佛猎兽的陷阱隐藏在暗处，稍有不慎一脚踩空，失足跌落，非死即伤。行走于其间，虽犹如走在软垫之上，却不免令人如履薄冰。
五百明军将士在当地向导的引领下，手持柴刀，走在最前面开路，他们一路披荆斩棘，路过独木桥时，还必须就地取材，加设原木拓宽桥面，方便大军通行。
然而没想到，才刚出发没几日，一场倾盆大雨便铺天盖地般席卷而来，这场雨自从下起来就没完没了，不是大雨转中雨，就是中雨转大雨，从晨至昏，从昏至晨，周而复始，没有止尽。许多原本可以直接通行的山沟，如今却在雨水的冲刷下变成了瀑布，不得不架桥通行，然而由于水流湍急，往往桥才刚架好，很快就被激流冲垮，行军速度极其缓慢，每日行进距离不到十里。
密林可以挡得住阳光，却挡不住雨水，由于条件艰苦，明军将士们大多光脚穿着草鞋，在雨水的浸泡下，蚂蝗全都漂浮出来，专咬人脚。因为蚂蝗咬人时并不觉得疼痛，故而往往无法及时发现，一只只吸饱肚子的蚂蝗从人身上脱落下来，紧接着再被后面的人一脚踩烂，血水飞溅，很快众将士途经之处，就被血水染红，成了一条名副其实的血路。
在大雨中行军，饥疲交加，尤其是被丛林里那些毒虫叮咬之后，军中疫病横行，由于药物匮乏，许多人高烧不退，沿途出现了越来越多的倒毙者。面对如此惨状，定国自是心急如焚，然而他也没有其他更好的办法，只能传令各部加紧行军，尽快走出这片原始森林。
经过整整半月的艰难行军，这支明军终于历经千辛万苦，走出了丛林。
在大军出发后不久，靳统武便奉定国之命率领百余名将士先行走水路赶往洞乌，沿途寻找渡江之处。待大军抵达，靳统武早已在此等候多时了。
靳统武遂将定国引至洞乌江边，伸手指向前方，向定国说明道：“元帅请看，渡江点就在前方。”
定国顺着靳统武手指的方向张目望去，只见四周全是茂密的森林，前方不远处一座不大的山丘阻住了大军的去路，必须越过山丘才能够继续行军，而在山丘背后则是一片开阔的平原，江道正好在这里转了一个大弯，江水经此变得平缓，的确是一处极佳的渡江之地。
江岸边此时正停泊着十六只大小不一的渡船，全都是靳统武利用这些时日从四处征召而来的。
定国收回目光，转头望向靳统武，谨慎地问了一句：“对岸是否有发现缅军？”
靳统武连忙回答道：“末将已派人先行泅水渡江，于对岸布置警戒，一旦发现敌情，立刻点火为号。”
听靳统武这么说，定国这才放下心来，传令全军尽快翻过山丘抵达渡口，争取在天黑之前渡过江去。
没想到第一批渡江的船只才刚行至半渡，一阵呜呜的号角声便在对岸的山谷间回响起来，没等明军反应过来，埋伏于岸边丛林中的缅军已然蜂拥而出，铺天盖地的箭矢随即如雨点般砸下。为了躲避箭雨，江中明军的船只顿时乱作一团，各自向着不同方向散去，更有五只渡船在慌乱中碰撞在一起，很快倾覆沉没。
见救援永历帝的行踪已被缅军察觉，定国心中暗呼不好，然而此时他也别无其他选择，只能硬着头皮下令将偷袭改为强攻。岸上的明军弓弩手在定国的指挥下立刻向着对岸放箭还击，掩护江中船只继续从正面强渡。而嗣兴率一千精骑沿江而行，绕至上游水流平缓处骑马泅渡过江，然后从侧翼对防守江岸的缅军发起突袭。缅军哪里抵挡得住明军精骑的冲击，很快四散溃走，明军主力于是迅速乘船渡江，直驱阿瓦城下。
得知明军兵至，缅王莽白急忙命人将永历帝押上阿瓦城头。定国遥望见永历帝，连忙翻身下马，率领全体将士对着城上叩拜。
在缅王的胁迫下，永历帝无奈写下一封圣旨，交由一名年老的内监缒城而出，送至城外明军阵前传谕道：“晋王，事已不可为矣！从朕之文武各官皆已遇害，城上所锯解者，即是黔国公，朕亦万无生理，还请晋王各自为计，否则城外有变，全军不能生还矣！”
听完永历帝旨意，明军上下顿时哭声一片，声摇天地，永历帝在城头之上远远听见，亦是悔不当初，低头默默垂泪。
次日，定国于悲愤之下，率军屠剿孟坑城外，鸡犬不留，而后罢兵退还洞乌。
随着再次救援永历帝失败，定国已是身心憔悴，无力回天。而在饥饿、疫病、作战失利等诸多因素的影响下，明军内部也产生了极大动摇，许多将士因人心无主，前途渺茫，纷纷选择脱离队伍，各自散去。
按照事先的部署，定国与白文选两军总是轮流前行三日，此时正好轮到定国所部在前，白文选所部在后。当白文选率军抵达门坎时，全军士气已经极其低落。
贺九仪旧部张国用、赵得胜一直都对定国当初杖杀贺九仪之事耿耿于怀，今日二人见此情形，认为时机已经成熟，当即私下串通，密谋降清事宜，并毫不避讳地当众怂恿营中将士道：“此地烟瘴，已伤多人，若再继续深入，气候更热，非全军覆没不可！我等宁出云南，勿做缅鬼矣！”
明军将士本就怨声载道，如今又在主将这番言论的煽惑下，军心更加动摇，纷纷表示愿意听从二人的号令，叛离降清。
当夜子时，张国用、赵得胜二人一面命令各营将士连夜收拾行装，准备经茶山去往云南，一面带着数十名心腹披甲直入白文选的卧帐之中。
白文选在睡梦中被一阵纷乱的脚步声惊醒，才刚从榻上坐起，就见数十名全副武装的士卒已然闯入帐中，领头的正是张国用和赵得胜。
只见张国用快步走至榻前，向着白文选抱拳言道：“巩殿下，事已至此，不知打算如何带领弟兄们脱困？”
白文选见二人带兵闯帐，不禁厉声呵斥道：“尔等皆是朝廷兵马，又都是带兵多年之人，岂能不知朝廷章法？带兵擅闯帅帐乃是死罪，还不速速退下！”
张国用情绪激动地说道：“巩殿下息怒，我等并非贪生怕死之徒，想当年我二人追随老万岁自秦中起兵，战河南，下湖广，破中都，入巴蜀，后归附大明，转战西南各省，大小百余战，哪一次不是冲锋在前？然而今时不同往日，天子龙困浅滩，我等进退失据，衣食无着，如同草寇。殿下啊，大明朝已是行将就木，无力回天了，即便我等想要尽忠，但也要给跟着咱们这么多年的弟兄们留一条活路！今日殿下若不跟大伙儿说清楚，我等只能无礼了！”
白文选见二人去意已决，遂摆手言道：“你二人若有他志，本帅绝不强留，但有三条必须遵守，其一，不得带兵离去；其二，不得投降清廷；其三，不得与大明为敌。不知你们可否做到？”
一直在旁边没有说话的赵得胜突然开口言道：“巩殿下恕罪，只怕末将不能从命了！”
白文选惊愕道：“莫非你们真要降清？若是如此怎对得起天子和晋王殿下？”
赵得胜冷哼一声道：“心力已尽，可见天意！非我等不忠，实乃大势已去，今深入瘴疠之地，不过是白白送死罢了，将来又有何人可知？殿下若随晋王，将来必步广国公之后尘！吾等感念殿下多年提拔，不忍相弃，方才来请殿下与吾等同往！”
此言一出，全场瞬间陷入一片死寂，所有人的目光全都齐刷刷地聚集在了白文选身上，等待着他做出最后的决断。
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