却说小兰从蒲府出来，无处依靠，单身妙龄女人还带了巨款，务必日落前寻一个可靠的庇护，入了夜就给歹人谋财害命，这实在是九死一生的处境。她想着爹娘家里肯定去不得，万一姑爷他不肯饶了自己，正好找上门来灭口，且家里爹娘偏心，必然会把她的银子都拿去贴补家中男人们，回头又把她卖了，家里面的几个兄长，弟弟们那都吃人不吐骨头的秉性。
好在大路上不时有兵卒经过，这些神甲营的兵卒军纪十分严密，城内贼盗光天化日之下不敢放肆，她一个弱女子拿个包裹走在路上，居然无人敢上去抢夺。
思来想去，就莫名想到了如今城中称霸的军头王朴，听说王朴迷恋自家姑娘，那去找他，会不会得到些许照顾呢。王朴是城中的土皇帝，有他的庇佑，怎么也比回家去，又给爹娘卖掉强。
于是，她就径直往王朴的行辕去了，到大门口，只见门两边皆是威武的兵卒，手持大刀侍立，小兰踌躇再三，她深知军头们无不是心狠手辣，杀人如麻，但是在这个众恶盈野的乱世，她一个小女子，即便找个良人嫁了，也不见得就能求得活命，君不见城内城外多少良人都家破人亡了。而且嫁人需要经过父母媒妁，她不敢去见父母，只能算无媒苟合，将来遇有纠纷，告到官府里都不被算作正妻，说句不好听的话，万一她所托非人，给夫家人打死都没人为她喊冤。
想来是无处可活了，于是小兰一咬牙一跺脚，就上去跟门边兵卒道：“我是你们主子旧相好的丫鬟。”
“主子旧相好。谁？”这兵卒正是王朴的亲兵之一，他寻思王朴从前是祁州的贵公子，在当地有旧相好倒也不奇怪，甚至于万分合理。
“池家小姐。”
“池，池家。”这亲兵顿时醒悟，暗道：无怪传言沸沸扬扬，果然苍蝇不叮无缝的蛋，没有空穴来风的道理。他是个机灵人，暗暗窃喜捞了个功，就径直去汇报王朴。
王朴此刻正在头疼，他对面是妹妹王怜，两人实则毫无兄妹情分，但是王怜却十分殷勤，每日雷打不动来找王朴说些无关痛痒的闲话，坐上两个时辰才走，王朴是烦不胜烦，又不敢显露出不快，他是个假哥哥，面对这个妹妹时就格外心虚。
王怜说起今日的银耳莲子汤羹就赞不绝口，回味道：“往年，只有过节时才能给我吃这好东西呢，我就问甜甜的，这汤与从前吃的不一样啊，不都是苦的吗，你猜他们说什么，原来是知我喜食甜味，特意放了冰糖，是从江南送来的水清冰糖，好美味。嗯，自打知世起，这辈子没吃过这个呢。”
王朴听了很无语，心说，我堂堂大明总兵，就被你拉来，强行扯什么水清冰糖。但他又不得不强行挤出一个笑容来，道：“冰糖好吃，妹妹有口福。”
“哼，不是冰糖，不是的，是水清冰糖，一小颗一小颗，如冰碎成的粉末，入水即化，化成糖水却跟清水一样，无色透明的，故名水清冰糖。”王怜不满的抗议道，仿佛将水清冰糖说成冰糖是莫大的亵渎。
“哦。”王朴听了恍然，这不就是白糖吗，明代的冰糖实为红糖，这白糖确实要比红糖更纯也更甜。
“哥哥，妹妹今日才晓得，你有这么大的好处。”王怜忽而深情意切的盯着王朴，撒娇道。
“哦，这话怎么说。”王朴不解问道。
“从前，咱们兄妹不得志的时候，无论什么好东西都轮不到我呢，你倒还好，你是家中男丁，又得到夫人的格外怜爱，我却没人疼没人怜，名里有怜却实在无怜，你若晚点发迹，我就绝望了，只能草草嫁人了事，但是现在，我有了你这哥哥的仰仗，我，我。”王怜似乎心里藏着一件大事，想说出口又很多顾忌。
“你要什么，说出来吧。”王朴笑道，这些日子的陪伴说话，渐渐有点牵挂这个可爱的小妹妹。
“我不嫁那个人。”
“那个人？是董娘娘的外甥吧，我见过。”王朴在来祁州的路上，正好巧遇董娘娘一行人，印象中是有个胖子，不过不能记真切。
“嗯，我，我想跟你去雁门，等你进了爵位，再找个好的嫁。”
王朴这才恍然大悟，他和这个妹妹都是庶出，且同父同母，正所谓命运与共，王朴生的好看，得到夫人垂爱，又因为嫡长子王勤袭爵，不能带兵了，他才有机会得到神甲营这份基业，没料王朴硬是靠着东征西讨，坐上了总兵的高位，如今更有指望承袭爵位，他同胞的妹妹王怜自然也水涨船高，便不肯轻易沦为王家与外人联姻的工具。
“但是，你跟我跑了，这似乎不妥。”王朴迟疑道，古代非常看中名节，对未出闺阁的女人更是苛刻，妹妹若逃婚，这以后名声坏了，谁还敢娶她。
“实在不行，就选秀女也成。”王怜一咬银牙，发狠道。明代的秀女制度不严格身份，只要是良家人都能成为秀女，王家为了固宠，偶尔也会把女儿送去宫里，但一般都是旁支的穷亲戚家的女儿。在明代做宫女十分可怜，进了宫就与家人老死不能往来，而且现在的皇宫听说天天有人饿死，可见崇祯对身边的人很是薄凉。明人只有穷困潦倒活不下去，才不得已进宫里去。
“你，你可要想仔细了，万一被选中，进了宫，那就大不妙啊。”王朴明白妹妹的想法，先以选秀女为借口，推掉这门亲事，秀女只要不中，还能回来找人嫁了。但是不怕一万，只怕万一，万一她被选中了，那可就弄巧成拙了呀。
“宫内不是还有你那位，王金玉，前天，我还和她爹娘见了面，谈了话，据说王金玉在宫内很是得宠，我进了宫，必不会不如她。”王怜依旧心存幻想道。
“王金玉的事情，你不知道，宫内的水很深。”王朴摇头道。
“怎么说？”王怜问道。
“王金玉投靠了袁妃，而袁妃背后是东林党，但是皇帝最得宠的人却是田贵妃。田贵妃背后是徽商。”王朴苦笑道。
“哦，那又怎么样。”王怜还是不懂，又问道。
“徽商跟我是不对付的，我用海运把晋商和江南财团联系起来，大大得罪倚靠运河抽税的徽商，前些天就又很多人弹劾我，说我与当地豪强暗中团练，意图谋反，这是摆明了不共戴天的架势。断人财路如杀人父母啊，我跟他们有杀父之仇。”
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