翌日。

李公公带着圣旨随同柳莺鸣来到东林柳家庄。

村里所有族人都跪拜在柳家祠堂里，迎接圣旨。

“皇上有旨，柳莺鸣英武神勇，忠军报国，护驾有功，特封为御林军统领一职，官从三品，以示嘉奖。另外，柳家庄族长之位今后就由柳大人接任，可旺家族昌顺！”李公公高声诵念，“请柳大人接旨吧！”

“谢皇上隆恩！万岁万岁万万岁！”柳莺鸣和众人领旨谢恩。

送走了李公公，柳家众人这才回过神来，纷纷向柳莺鸣和他父亲柳秀才道贺，直言柳家可算是出人头地了，日后族人都得仰仗柳大人提携照会。

柳莺鸣这一日像是踩在棉花堆上，春风得意之际又感到不真实。饶是运气实在太好，偏生得一张极似惠帝的脸，这才有此机遇得了造化。

他老爹柳秀才却是面色复杂。

乡亲邻里们热热闹闹喝完柳莺鸣的烧尾宴，夜深人都散尽了，柳秀才坐在里屋厅等柳莺鸣叙话。

“几年不见，该称你一声‘柳大人’了，”柳秀才看着柳莺鸣走进来，起身行礼。

“爹，折煞儿了。”柳莺鸣急急上前扶起他父亲，“莺鸣能有如今，全是爹教导有方！”

柳秀才叹一口气，定定看向柳莺鸣，“难道你从不曾心中埋怨过我这个做父亲的？”

“不敢，父亲怎样对儿子都是应当的。”

“你这么说，心里定是存了怨气，不然你也不会离开柳家庄。”

柳莺鸣不语。

“莺鸣，你如今也大了，又得皇上圣宠做了御前三品统领，近五十年来我们柳家庄也没出过大官，”柳秀才说道，“你是我看着长大的，其实我应该替你高兴--”

柳秀才停顿了一下，继续说道：“这么些年，你从戏子熬到戏班老板，为父看在眼里，知道你的不容易，可是，可是，你怎么就和那刘庆厮混在一起呢，外面的传闻有多难听你不是不知道吧？”

柳莺鸣听到他父亲又提起这段过往，心下不快，“刘庆在儿最难的时候出手相助过我，他不是歹人。”

“助过你？他那是另有所图，谁不知他伤风败俗甚好男风?”柳秀才气恼的说道，“为父劝你多次，让跟他断绝了来往，好好娶妻生子，你听过我的吗？”

“是啊！”柳莺鸣淡淡回道，“所以父亲您就因此将儿从柳家除名，不当我是您的儿子了。”

“可你现在不还是做了这柳家庄的族长？”

“从我记忆开始，父亲您就一直不喜我，明明我比几个哥哥弟弟更有读书的天分不是吗？”柳莺鸣言语苦涩，“我总是问自己，到底哪里做得不对，从来不讨您的欢心？”

“唉！”柳秀才叹了口气，语气柔软不少，“鸣儿，有些事也是该告诉你了，希望你不要怪我，我也是受人之托。”

“十九年前，一个高门贵妇找到我，请求我收留一个刚出生不久的婴孩，她说这个孩子是朝廷罪臣的遗子，被她掩人耳目偷藏下来才得已保住了性命，特意嘱咐我日后不可让这个孩子读书识字考取功名，不可在朝中为官，就是怕被人查出身份来历遭来杀身之祸。”

柳莺鸣震惊不已，“爹，莫非这个孩子就是······”

“就是你啊，鸣儿！”柳秀才说道，“所以为父才会阻止你去私塾读书，也是为了你好啊，我又何尝不知道你羡慕渴望自己的哥哥弟弟可以读书呢，不是我偏心，而是不得已为之啊！”

“那可知我是哪个罪臣之子？”柳莺鸣问道。

“当年那贵人并未明说，我也只见了她那一回，后来，她的侍女倒是来看过你几回，直到你离开柳家后，这些年再也没来过了。”柳秀才回道，“不过，有件东西应该是你家人留给你的信物，我这就取给你。”

柳秀才从里屋房间里取出一个荷包，递给柳莺鸣。

“这是？”柳莺鸣打开荷包，从里面掏出一块手心大小的龙纹玉璧，确切说是半块，还有半块应该另在别处。

“关于你的生世，只有这半块玉了。你如今进了宫，又做了官，唉！千防万防，我还是没能完成贵人所托之事，鸣儿，记住，切不可将此玉现于人前，恐有灾祸啊！”

“原来我不是柳莺鸣，那我是谁？”柳莺鸣在内心问自己，“我费尽心思想想在爹爹面前证明自己，却不想我不是爹的儿子。”

柳莺鸣忽然觉得人生一片迷茫，不知何去何从。

这日，休沐。

柳莺鸣回到自己的府宅，这是皇上一并赏赐的一处七进七出的大宅院，里面配的丫鬟小厮一应俱全。平时柳莺鸣一般在宫中当值，回来的也少。

刚端起丫鬟泡好的茗茶，有小厮进来通传，“大人，门外有位姓刘的小爷求见，说是您的旧相识。”

柳莺鸣听闻握杯的手明显一顿，这才几个月的光景，他似乎已经忘了自己原是那个唱戏的柳老板了，有些人不见也罢，“回了吧，说爷不在！”

小厮领命刚要去前院打发人走，不想这人已经闯将进来，几个家奴拦也拦不住，兀自嘴里大喊，“莺莺，莺莺，是我，是我刘庆，你这让我好一番寻啊。”引得家里一众仆人瞠目结舌，窃窃私语。

柳莺鸣听见了不免有些着恼，立马走出厢房来到前院，只见眼前一个着松绿锦长衫的男子，白面红唇，自有一股风流，此时被家仆们推搡着出门，略显狼狈，正是刘庆。

柳莺鸣冷言道，“我道是谁?原来是国舅爷大人！里面请吧。”遂引了那刘庆到内堂来坐。

刘庆也不在意柳莺鸣话里的叽嘲之意，“莺莺，不，如今该称您一声‘柳大人’了，你可知我刘某人找了你多久，这些日子我为你担惊受怕以为你被歹人所害，今天终于见到你人没事，我心里好生高兴！”

柳莺鸣听罢心里为之一动，面上依旧冷冷的说道，“多谢挂怀，我已无碍，你也看到了，我现在很好，你可以放心了。”

刘庆继续坦言：“姐姐皇后之位被废，父亲也受到牵连降了官职，我都没有如此伤神。”

看来这段时间刘庆的日子也不好过，家里连遭突变，“你一切可还安好？”柳莺鸣还是忍不住问了一句。

“放心，我没事，”刘庆看向柳莺鸣的眼里仿若闪着光，带着些许讨好的意味，试探的问道:“前些日子我就得了消息，说是柳大人突逢际遇救驾有功，如今官至三品，就想着在梨园里给您置办几桌宴席，好好贺上一贺，不知柳大人可否赏脸？”

柳莺鸣看着一脸期待的刘庆，知他对自己的心意，正式道，“刘庆，你知道，我现在是在为皇上办事，一言一行皆有人看着，而你那样的声名在外，你我恐不能再如从前一般亲近了，怕遭人话柄，惹怒圣颜就不好了。”柳莺鸣现在前程在望，他不想还和刘庆这个混世魔王像从前一般厮混，从前他是个不入流的戏子，而现在不一样了，他可以昂首挺胸做人，不用再仰人鼻息活得那么卑微。

“总之，谢谢你，你我也算相知一场，若以后有需要柳某人的地方，自当鼎力相助！”

“好，好，你这是要与我断交！”刘庆遭到拒绝，心下黯然，称道:"我刘家如今落魄，柳大人现今平步青云扶摇直上，是我没有自知之明，唐突了，刘庆告辞！”说完，急急起身便要拂袖而去。

柳莺鸣回想这么些年来，外人传刘庆多么纨绔、不正经，什么不入耳的流言都有，但他对自己的才艺风采除了钦慕之外，真正出格的举动却不曾做过，相反，自己曾经拥有的一切却是仰仗他，至于外界传得那样龌龊，柳莺鸣也不曾放在心上，以至于最后柳秀才碍于脸面不得不拒认柳莺鸣这个儿子。

想到此处，心下不忍，于是冲着刘庆快跑出的背影喊道，“刘庆，梨园以后就交给你打理了，若是有空，以后可时常来家里喝杯茶。”

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