唐开劈向褚原这一掌用了十二分的力气，他自觉胜利在望，脑袋里已经在盘算着事后要如何羞辱褚原，然而目光一抬却看见褚原嘴角勾起一抹冷笑。原来褚原这一瞥乃是故意卖的破绽，就是要诱使唐开出手，在唐开转到身前之时，他将早已踩在脚下的一只碟子踢了出去，恰好落在唐开脚下。唐开脚下一滑，一个趔趄险些摔了出去。

褚原哪里会放过这么好的机会，当即双手探出，一手揪住唐开衣领，一手抓住腰带，双臂运劲，竟将唐开举上了头顶。这双手一抓一举快若闪电，与方才粗笨地样子简直判若两人。唐开双脚离地，顿时慌作一团，他拼命扭动身体，试图挣脱褚原的掌控，但身在半空无处借力，一时间又如何能挣脱开。

未等唐开想出脱身的法子，褚原突然低喝一声：“去你的吧。”一撒手就将唐开向门外扔了出去。赶车的男人匆忙来到店门前，刚要跨过门槛，忽然见一道人影向自己飞来，想躲闪已然来不及，顿时又被撞飞了出去。褚原这一扔也不知用了多大力气，两人向外飞出去一丈多远，直到撞上了门外的马车才停了下来。马车被两人撞得一阵摇晃，车上的数十只酒坛更是叮叮当当一阵乱响。这一变故来得突然，等众人回过神来，唐开已躺在门外不省人事。

左平若是有未卜先知的本事，那他决不会在半路上打盹，任凭追影拉着车在山道上悠哉游哉地闲逛；更不会在前一天晚上喝的酩酊大醉，误了下山的时辰。这样或许就不会遭受这些无妄之灾。

当左平赶着马车来到青石城外，早已过了午时。青石城因为行刺一事正准备关闭城门搜查刺客，好在左平经常出入北门，与守城的士兵都十分熟悉，这才赶在闭门的前一刻进了青石城。

左平从守城的士兵口中得知行刺一事，心中便隐隐有些不安。进城后，见街边墙角许多陌生的面孔直勾勾地盯着自己，心中更觉不妙，就像是料到了酒馆会出事情一般，左平快马加鞭一路疾驰赶回了酒馆。等他来到酒馆门前，唐开与褚原正打得难解难分，屋内碗筷碎了一地，酒菜更是撒得到处都是，而店里的客人只顾端着酒碗看热闹，只有小五一人急得上窜下跳，对着两人大喊：“两位英雄，别打了！别打了！”

左平看在眼里，急在心里，马车还未停稳就跳下车，三步并作两步向酒馆跑去。左平来到酒馆门前，眼瞅着一只脚已迈过门槛踏进店内，忽然一道黑影迎面飞来，左平还未看清飞向自己的是什么东西，就觉得眼前一黑，整个人又倒飞了出去。随着“砰”的一声巨响，左平只觉得自己的后背仿佛挨了一记重锤，全身的骨头都像是散架了一般，险些晕了过去。

待左平回过神来，只觉得浑身酸软无力，挣扎着想爬起身，却发现唐开早已晕了过去，像条死狗似的趴在自己身上，任凭左平如何推、打都没有半点反应。背后，马车被左平撞得左右摇晃，车上数十只酒坛叮叮当当响个不停，左平听在耳中，心里顿时凉了半截，“完了，完了，这一车酒算是完了！”

樊尧三人见唐开飞出屋外，一路小跑来到唐开近前，将他从地上扶起。三人见唐开已经不省人事，心中大为惊骇。

唐开在崆峒派也颇有名气，其剑术在同辈中位列前三，就算一时轻敌也不该败得如此凄惨，看来许嘉两人是故意扮猪吃老虎，存心要让几人难看。想到此处，樊尧三人心中顿时升起一团怒气，但连唐开都已落败，那自己更不是对手。三人对望一眼，发现彼此想的都差不多，当下扶着唐开就欲偷偷溜走，然而许嘉却早已来到三人身后。

樊尧说：“姓许的，你不要猖狂，我师兄精于剑法，不善拳脚，一时疏忽才会落败，有胆子就在这别走，等我们回去取了兵刃再来与你分个高低！”

说完也不等许嘉回复，三人架着唐开头也不回地跑了出去。许嘉与褚原也不追赶，只一脸不屑地看着四人消失在远处。

左平在小五的搀扶下站起身来，看着唐开几人越跑越远，急得直跳脚，“你们几个打坏了东西就想跑，哪有这么便宜？赶紧给老子回来，赔老子的酒馆！”

左平还未站稳就要追上前去，匆忙中脚下一个趔趄险些又摔了一跤，许嘉连忙上前扶助，同时安慰道：“左掌柜不必着急，店里的损失我兄弟二人会如数赔偿。”

听见有人愿意赔钱，左平立马不着急了。待稳住身形，左平转身看着许嘉和褚原，“两位兄弟怎么称呼？刚刚说愿意赔偿店里的损失，这话可是当真？”

许嘉通了两人姓名，继续说：“说起来，这事还是因我们而起，我们兄弟二人性子直，最看不惯有人溜须拍马，一时没忍住就动起手来，打坏了东西还请左掌柜原谅。”

说着许嘉从怀中掏出两锭银子

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交给左平，“这是我们兄弟的一点心意，还请左掌柜务必收下。”

左平听说眼前的两人才是罪魁祸首，怒气一冲就欲开骂，但当他看见那两锭白花花的银子时，心情顿时好了许多。左平接过银子在手中掂了掂，约莫有二十两，足够买下好几间酒馆，顿时心中怒气全消，“两位兄弟太客气了。实话说，我也看不惯那些拍马屁的小人，要是让我先撞见，保不准也要揍他们一顿。”

“左掌柜真是性情中人。”许嘉笑着回答，“今日时候不早了，我们兄弟还有些琐事，就先告辞了。”

“我这还有一堆烂摊子要收拾，就不留二位了。”左平将银子揣进怀中，笑着看着两人，“改日有空，我再请二位到店中饮酒。”

许嘉与褚原这边刚走，左平便迫不及待地绕着马车四处查看起来，见数十只酒坛皆完好无损，这才放下心来，左平唤过小五，让他将马车赶到后院，身后却忽然响起一个陌生的声音。

“敢问这位可是左平，左先生？”

左平转过身，将来人上下打量一番，却并不认识，疑惑地问：“我是左平，你是谁？找我做什么？”

卓兴说：“在下卓兴，奉秦风将军之命，有要事相求，请左先生务必答应。”

左平听到秦风两字顿时眼前一亮，“秦风？他找我做什么？难道秦风来青石城了么？这家伙一走就是十年，回来也不知道提前打声招呼。”左平像是忽然想到了什么，忽然压低了声音，“我刚刚进城时，听守城地士兵说，上午有个京城来的小王爷在南门遭了刺客，不会就是你们吧？”

“是。”卓兴顿了顿，脸上露出几分惭愧，“都是在下无能，未能提前侦测到刺客的行动，让将军受了惊扰。”

“暗箭难防，卓兄弟不必自责，再说，以秦风的身手，一般人也伤不了他！”

话音未落，卓兴神色却更加黯然，左平还没来得及询问，卓兴已低声说：“将军负伤了！”

左平大吃一惊，他瞪大眼睛左右望了望，见四下无人，压低声音说道：“进屋再说。”说着便拉起卓兴的手向屋内走去。

走进酒馆，看着一片狼藉的地面，左平不好意思地笑了笑，“让卓兄弟见笑了，咱们到里屋说话。”

谁知卓兴的脸色更加尴尬，“说起来，这事也和我有关，我先给左先生赔个不是！”

“卓兄弟这话是什么意思？”

卓兴将自己得到秦风的命令赶到酒馆，到唐开主动搭讪，再到许嘉挑衅以及褚原和唐开动手一事大概说了一遍。左平听完一阵大笑，怪不得唐开几人这么狼狈的逃走了，马屁没拍到还被人羞辱一顿，任谁也没脸继续在这呆下去。

着柜台向右有一扇小门，常年用布帘遮着，说话间，两人已掀开布帘来到酒馆的后院，院子中间有一口水井，水井右侧搭着一个凉棚，凉棚下堆着许多杂物，顶棚下挂着些玉米、辣椒、咸鱼、腊肉等；水井左侧有两间房。稍大的一间用作仓库，兼做厨房，另一间则是左平的卧室。

卧室的方不大，靠里放着一张床，床尾地上放着两口木箱，床边靠墙的地方摆着一张方桌，卓兴此时正坐在桌旁，将城门刺杀一事详细地说与左平；左平坐在卓兴对面，边听边皱紧眉头。

待卓兴说完，左平沉默片刻，这才一声长叹，“整个刺杀行动环环相扣，几无破绽，就连撤退的路上还有高手埋伏，看来幕后布局的肯定是个精于谋划的老狐狸！”

卓兴赞同地点了点头，“这些刺客分工明确，进退有序，看样子是谋划许久。”

“所以卓兄弟不带人去捉拿刺客，这么跑到我这里来了？”

“如今将军负伤，军中兄弟对于青石城都不甚了解，所以想请先生出山，祝我们一臂之力。”

左平笑着摇了摇头，说：“卓兄弟高看我了，这事应该找衙门帮忙，我就是个普通的百姓，开个酒馆做点小生意还行，哪有本事抓贼？”

“左先生过谦了！刚才那大汉双臂一扔，少说也有几百斤的力气，普通人可没法轻轻松松接住，更别说不留痕迹地敲晕唐开这样地高手！”卓兴双眼直视左平，从怀中取出信封，“来之前，将军特地吩咐，此次青石城之事非左先生不能为之，至于其中的缘由，左先生看完这封信自然就会明白。”

“这是什么？”左平接过信，定睛一看，信封上工工整整的写着两个大字“战书”。

“左先生不知道么？在江湖消失七年的神秘剑客‘鬼剑’约将军八月十四在青石城外一较高下，这事早已轰动天下，各路江湖人士都在陆续赶往青石城。”

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“这事我到略有耳闻，只是秦风将这封战书给我做什么？”

卓兴也是满肚子的疑惑，信中的内容他也看过，实在没什么特别之处，“在下也不清楚，或许信中有些内容，只有将军与左先生能够看懂。”

“是么？”左平一脸狐疑地打开信封，抽出信纸，一根银针随之掉落桌面。银针由精钢所造，长两寸，比之一般地绣花针粗不了多少。左平隔着衣服将银针捏到眼前仔细查看，只见针尖上有个细弱发丝的小孔，孔内飘出一阵血腥味，血气之中隐约夹杂着一股甜丝丝的香气。

“血神教！”

香气入鼻唤醒尘封的记忆。赤色的火焰腾腾升起，滚滚热浪袭来仿佛要将空气点燃。烈焰中，少年和少女蜷缩在地板下的暗格中，像两只受了惊的小猫一般瑟瑟发抖。杂乱的脚步在头顶响起，浓重的血腥味穿过地板扑面而来，吓得两人捂住口鼻，连呼吸都变得小心翼翼。

“左先生？左先生······”

左平兀自沉浸在回忆之中，却没发现自己双眼中的恐惧渐渐变为愤怒，凌厉的杀气悄然升起，如一柄出鞘的利刃，下一刻就要饱饮鲜血。即便是久经沙场的卓兴，也被惊出一身冷汗，连声呼唤，才使得左平回过神来。

杀气退散，左平的双眼也恢复清明，卓兴定了定神，问：“左先生认识这东西？”

“噬魂针，血神教的独门暗器，针内中空藏有毒药，射中目标后，毒液注入身体，不到一刻钟便可夺人性命。”

卓兴想起秦风一脸惨白，虚弱到无法站立地样子，顿时焦急万分，连忙问：“针上有毒？那将军······”

“死不了。”左平伸手打断卓兴，继续说：“这种毒液无色无味，但遇血之后会生出异香，这支针上的香味很淡，说明毒性很弱，最多也就让秦风痛上几天罢了。”说着，左平将银针递给卓兴，“这种暗器极难打造，只有血神教中的顶尖高手才有资格使用，秦风怎么会惹上那群疯子？”

“果然是血神教么！”卓兴暗自思忖，这一路上大小行刺不断，刺客的行动看起来毫无规律，却总是在幽云卫最疲惫的时候前来骚扰，让幽云卫不得安宁，卓兴早就怀疑背后有人指使，而怀疑的第一个的对象就是血神教。

卓兴顿了片刻，理了理思绪，将自己所知关于血神教之事尽数告诉左平。原来这些年血神教勾结官吏，愚弄百姓，搜刮钱财，恶事做尽，已惹得天怒人怨。幽云卫对血神教的调查已有数年之久，经过精心部署，终于在去年年末将其藏在京城的势力连根拔起，除了血神教在京城的主事逃走之外，其余教众悉数落网，连带着还扯出不少与之勾结的官员。皇上为此龙心大悦，赏赐无数，甚至有传言那日寿宴上的御前比试，也是皇上为了

嘉奖秦风而特意安排的。

听卓兴说完，左平这才理清其中的来龙去脉：原来是秦风断了血神教的财路，所以他们才费尽心思要在城门处布局刺杀秦风，但既然是刺杀，为什么针上的毒却并不致命？若是真正的噬魂针，秦风怕是早已死在城门口了！难道和这封战书有关？左平实在想不通其中的缘由，只好摊开手中的信纸，希望真如秦风所说，看完之后就能明白一切。

信上的内容十分简单，一眼就能看完，卓兴想破头也想不通信上到底暗藏什么玄机。然而当左平读完信却是满脸的不可置信，低着头喃喃自语。

“八月十四？雁不归？他是怎么会知道这些？巧合吗？还是说······”左平思索半天，最终还是摇了摇头，“秦风啊，秦风，你到底想告诉我什么？”

卓兴看着左平一会喃喃自语，一会仰天长叹，早已按耐不住心中的好奇，“左先生，这信上到底有什么玄机？”

“我暂时也还无法确定，卓兄弟若是有兴趣，就和我一起去问问秦风吧，不过在这之前得先帮他把解药弄到手。”左平的嘴角忽然勾起一抹微笑，“这家伙真是一点没变，求人办事都这么滴水不漏，让人根本找不到拒绝的理由。”

卓兴愣了片刻才回过神来，“左先生愿意助在下一同捉拿刺客了？”

左平没有回答，只是轻轻地点了点头。

“事不宜迟，我们现在就动身吧，不知道左先生打算从什么地方查起？”

“南门。”左平折好信纸与银针一起塞回信封，“先去现场看看，因该有不少线索，路上正好还可以详细地给我讲一讲这些事的来龙去脉。”

“是，左先生想从哪里开始讲起？”

“就从皇帝的寿宴讲起吧，民间的故事越传越神，已经把秦风夸成天神下凡了，我想听听真实的故事。”

（本章完）

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