视线再收回一点,在马家先祖雕像的脚下方,从左到右并排着三个动物的雕像,分别高度都是三米三,三个雕像的间隔是八米。
最中间的雕像形象是金蝎,左侧的形象是银蛇,右侧的形象是铜蛙。
三座动物雕像的前方三米远处,各自横着摆放了祭台、烛台、香炉、铜炉等物。
银蛇雕像对着的石质祭台上,放置着牛羊猪三牲和瓜果糕点等祭品。祭台下方,有一个长三米、宽一米的条形大香炉,香炉两端各有一个一米见方的烛台。两个烛台的旁边,地面上又各有一个铜炉,是用来烧纸钱的。
隔着香炉和烛台五米远的地面上,从里向外,依次摆放着九排蒲团,每排十一个,共计九十九个。每个蒲团前后左右的距离均是间隔一米一。
众人在大殿中站定,站在队伍最后三排的小吏、管家和管事们,迅速从队伍中出来,按着事先演练好的顺序,张罗起来。
他们返回身后大门两侧的几张供桌上,一部分人拿起一把一把的高香,然后绕到方阵的前边,给前三排的官员、士绅和学校的先生们,每人发放一炷香。
高香的长度是九十九公分,大拇指般粗细。
还有一部分人,将蜡烛先行拿到烛台上插好,点燃;又有些人在烛台侧面的铜炉中开始燃烧起了纸钱。
仍是师爷高喝一声:“蛇仙祭拜,正式开始!”
第一二三排的人,每人手上都拿着了一炷高香,面向雕像,排着队等待逐个上前祭拜。
只见面孔白皙,蓄着一字短须的县令面色庄重,双手持着一炷高香,第一个走在前面。
他缓步穿过地上排成九排的数十个蒲团,走近银蛇雕像前的祭台,就着烛台上的烛火将高香点燃,然后插在中间的香炉里,接着退后几步,在第一排最中间那个蒲团上,虔诚跪伏下来,行三跪九叩之礼。
排在他身后的官员、士绅和先生们,按照先后顺序出列,也如他一般,焚香祭拜起来。
大殿地面的蒲团上,最后呼啦啦地跪着了九十九人,都闭上了眼睛,口中念念有词,似乎是在祈祷蛇仙保佑。
第四至七排的人,则站在原地不动,作为观礼和见证的嘉宾。
各人都祭拜完成后,声音又响起来:“祭拜礼毕,众贤达起身!”
待众人起身后,自有一直候在两侧的小吏和管家管事们,去将地上的蒲团捡起拿走。
祭拜人员在原地按事先排好的顺序,站成两列纵队,向两侧排开,留出中间大片空地,然后面向雕像站定。
师爷又高声道:“恭请七魄乡辖下七个村子的村长就位!”
话音刚落,只见两列纵队中,走出了七个人。
“请七位村长,奉上奇石,激发蛇火!”
只见有人首先从身上掏出一个精巧的盒子,打开来,从里边取出一张薄薄的晶莹剔透的石片,一公分厚,长八公分,宽六公分。
其他各位村长,也各自拿出了一张同样规格的石片。
待七种奇石聚齐后,各位村长依次穿过祭台,来到银蛇雕像前,在银蛇盘踞的那个大圆盘底座上,见到了一个七边形的图案。
此图案上,每条边上都有一个约一公分宽的凹槽。
只见那七边形的图案仿佛活了一般,从底座上浮现凸出三公分,开始转动起来。
随着那图案的转动,整个银蛇雕像,泛起了银白色的光芒,耀得整个大殿中光芒四射,人眼根本都睁不开了,甚至大殿外广场上隔着几百米的镇民们,也看到了这个光芒。
但众人似乎见惯不惊,只是稍稍眯了眯眼睛,那银白色的光芒闪耀了一分多钟后,就消失不见了。
原来,这是“蛇仙祭日”的祭祀仪式中,最重要的一个环节,需要将七种奇石插入那七边形图案的凹槽中提供能量,以此激发银蛇吐出蛇火。
“蛙仙祭日”和“蝎仙祭日”与此类似,其中的重要环节也是如此。
众人见到蛇仙雕像发出了银白色光芒,如释重负般轻吐了一口气,纷纷互相作揖,以示庆贺。
又听见声音响起:“马家祠堂的祭拜礼毕,请诸位贤达移足带领民众游街,抵达浒山脚下,再次祭拜!”
按照祭祀章程,“蛇仙祭日”的祭拜仪式,分了两个阶段。刚刚是第一个阶段,是在马家祠堂的外院进行。第二阶段还要带着那几万镇民去游街,然后抵达浒山南麓的山脚下,在现场再做一次祭拜。
于是,众人又按照刚才进入大殿的队列次序,重新排好队,还是县令领头,带着众人鱼贯而出,排成几百米的长队,朝广场前半截仍在原地守候的几万镇民们走去。
镇民们见到大殿中的动静,知道祭拜仪式已成,都十分高兴,叽叽喳喳议论不停。
县令领着队伍到达镇民们的跟前时,并不停留,从侧面缓缓走向一百多米外的大门口,一边走还一边向镇民们挥手致意。跟在他身后的官员、士绅和学校的先生们,也朝镇民们挥着手。
镇民们见状,按惯例齐声高喊起来:“蛇仙保佑!风调雨顺!消灾解厄!马鞍镇万福!古汉王国万岁!……”
几万人齐声呼喊,声势颇为浩荡。
待那几百人的队伍最后一人经过第一排的民众身边时,有一个小吏高声喊道:“蛇仙祭日,游街开始!各纵队依次跟上!”
于是,那十几路纵队的镇民们,依次逐个跟在后面,随着前面的队伍,朝大门口迈去。队伍蜿蜒着,如长蛇般游走上大街,然后沿着马鞍镇的中直道,朝浒山南麓脚下进发。
民众们在中直道上缓缓前进,敲着腰鼓,吹着唢呐,奏响各色乐器,还有人一边走一边燃放鞭炮,好一幅热闹景象。
从马家祠堂到浒山脚下,大约七公里多一点的路程。民众们一路吹吹打打,缓步前进,大约行走了接近两个小时,达到山脚下时,时间已是中午十一点半了。
这个时间,倒是合适,并不耽搁祭拜的后续事宜。按照祭祀仪式的章程,浒山脚下的这次祭拜大致需要二十分钟,只要在中午十二点之前完成就行了。
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