明澜举杯，向须兰黎渥遥遥一敬。眼尖的三殿下恰好瞧见，就立刻凑过去，从兄长手底贪了一杯。

襄王殿下眉眼含笑：“怎么不陪着灵妃娘娘？”

“明知故问。”明昭撇了撇嘴，又似讨好一般地笑了笑，“二哥可饶了弟弟的耳朵吧。”

明澜无奈地摇了摇头。

谁都看得出，皇帝特意嘱咐明昭去寻灵妃，是对这位表面张狂的爱子的保护，也意味着未宣于口的褒奖。

内宫正妃，地位尊崇，灵妃身边十足清净。

男儿之间的较量，绝不会在君父面前波及庶母，群臣也不可能明目张胆地窃察皇帝的妃嫔。

把明昭安置在母亲身旁，至少今日，不会有不长眼的莽撞人打扰到他。

然而这位殿下偏偏不领情。

最怕麻烦的人，在惹了一身窥视之后，又上赶着躲到明澜身边。

“灵妃娘娘是个恬静的人，三弟何出此言。”

“二哥！”见明澜一副看好戏的模样，明昭连声讨饶，“你小声一些！”

明昭嘟囔似的吐出一句话：“母妃让我找个靶场，再给她表演一番，简直把我当成了杂耍班子！”

明澜失笑：“慈母心肠，三弟该多多体谅。”

明昭嘀嘀咕咕地扭过头。

明澜温和地看着他。

“哪有这么简单。”明昭耳垂泛红，“二哥已然加冠开府，自然不懂弟弟的难处。在宫中的武场……倘若失了手，岂不是徒增笑话。”

明澜失笑：“我观三弟成竹在胸，又何必生此无谓之忧？”

明昭幽幽地看着他。

明澜满面诧异。

“二哥啊，你怎么会懂弟弟的感受。”明昭长长一叹，似是终于找到了诉苦之人。

“弟弟命苦，早生了几年，有幸与您和太子殿下同堂读书……”他瞄了明澜一眼，似有些难以启齿，“每逢父皇考校功课，弟弟恨不得躲着你们走。”

“好在两位兄长一身韬略，早早入朝。待清闲了一年半载，几位年幼的弟弟妹妹也已到了进学时候。此时惟我虚长几岁，父皇也就……”

明昭将声音压得很轻，但仍像做贼心虚一般，偷偷摸摸地看向高阶之上。

他心中清楚，在人来人往的大宴之中，皇帝不可能听见他与明澜的窃窃私语，但理智终究占了上风，明昭选择及时住口。

一向淡泊的襄王殿下，罕见地无言以对。

最终，明澜笑叹一声：“你呀。”

明昭耳聪目明，在他开口的刹那举起酒杯：“二哥，喝酒，喝酒。”

明澜的未尽之语被他堵了回去，摇着头与他再酌一杯。

一番状似寻常的闲谈戛然而止，两人索性不再多说，认真地品酒观宴，其乐融融。

此后再无非常之事，大比已然接近尾声。

酒过三巡，群情酣畅。

姜云为明燎添一杯茶，笑意盈盈地看着他。

明燎坦然任她打量，却不见半点关心。

姜云无奈：“殿下又猜到了？”

明燎悠悠开口：“太子妃想吊人胃口，总该把脸上的字收一收。”

“谁敢吊您胃口。”姜云轻声嘀咕道，“再说了，谁又有这般本事。”

明燎微微侧身，问道：“太子妃想说什么？”

姜云颇为放肆地横他一眼：“殿下也不能把旁人看作傻子……您总该装得更像一些。”

她故意将一句话说得婉转曲折，始终关注着这二人的太后闻声展眼，和蔼地笑了笑。

明燎道：“孤猜金颜公主无意展露身手。”

姜云笑道：“为何？”

显然明燎说得不差，她心中所想正是如此。

明燎道：“送太子妃一个彩头。”

姜云故作姿态地瞥他一眼，细眉飞扬：“那姜云——就却之不恭了。”

定下一场与玩闹无异的赌局，两人就将目光放回场中，似是在等胜败成果。尽管听他们言下之一，分明就早已笃定输赢。

太后年事已高，听不清两人的闲话，但见他们看向同一处，老人跟着一瞧，正好对上金颜的身影。

“陛下，太后娘娘，金颜斗胆，也想一试。”

她出列拜见尊长，立足于万众瞩目之地，一言一行落落大方，尽显戎族风貌。

似有清朗长风周游而来，金颜公主神貌坦荡，看上去颇为悦人。

太后怡然笑道：“金颜要与一众儿郎分出高下？”

“金颜自知武艺平平，不该任性妄为。但上国盛事，壮怀激烈，金颜得幸观之，也叹也敬，这才斗胆请命。”

她再度俯身行礼：“金颜愿效仿大雍礼仪，趁宴酣之时，觍为助兴。”

皇帝含笑看向太后，见母亲面色和缓，他大度允准，朗笑一声：“不愧长乐的女儿，果然不同寻常。你既有意于此，试一试自也无妨。”

金颜再拜：“谢陛下。”

得命起身之时，邻近者自她面上看出欢悦。

为金颜所感，众人颔首扬笑，敬这位公主胆魄非凡。

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