这辆神奇的房车沿着海岸向北行驶。在底层，当田光、希罗和朱砂在类似全息图的记录晶体投影仪上观看杰森最早的一些录音时，窗户变得不透明。杰森剃得干干净净，铁板的外表和他那黑醋栗的面容有些不同。

“老板，你侄子的下巴怎么了？”

朱米利安感觉到一股不寻常的魔法从上面涌来。他站起来，骑着升降台，穿过一层消音的薄雾，来到中间的一层。在那里，在一个有三张单人床的房间里，他发现了杰森令人不安的魔法伴侣，那是一个漂浮斗篷中的星云。墙上的电视上贴着四只无实体的眼睛，播放着六十年代的老音乐人电影。弗米利恩在最初的电影放映中就已经看过了。

他能感觉到从隔壁房间传来的神奇的浪涌，他摸了摸门旁边白色墙上的橙色薄雾。雾门消散了，他可以进去了。

杰森盘腿坐在一张大床上。有一道琥珀色的光从他的身体里发出，当朱砂进入他的身体时，它变得暗淡了。这显然是魔法的来源，因为他感觉到浪涌随着它而变得暗淡。

“你没事吧？”

“是的，”杰森说。“只是巩固了我最近战斗的成果。”

“我想你不会介意告诉我精髓魔术师是如何变得更强的吧？”

“我会告诉你的，”杰森说。“不过，阴谋集团必须为好东西买单。”

“我想他们已经知道了，”维米利安说。“从制度上讲，我发现我们高估了秘密作为商品的价值。也许你可以回答另一个问题。”

“当然，”杰森说。

“为什么你的朋友在看音乐人？”

“戈登喜欢老电影，”杰森说。“主要是家庭电影和音乐剧。我不知道他从中得到了什么。”

“戈登？”

“那是他的名字。”

“他叫戈登。”

“是的。”

“你的生活很奇怪，杰森。”

“你不知道，”杰森笑着说。

“你的神奇休闲车安装了电视吗？”

“你熟悉国粹吗？”杰森问。

“没有。”

杰森从他的库存中拿出一个看起来像蓝宝石的，扔给了朱砂。

“我见过这些，”维米利恩说，仔细地看着它。“我们称之为亲和力宝石。我很确定网络是主要供应商。”

“嗯，我在我去过的地方收集了一卡车。由于制造这辆车的魔法瓶可以吸收物品以获得新功能，在某个时候，我刚开始铲低等级的东西看看发生了什么。我仍然在想所有的实用选项，比如你在楼下看的水晶录音投影仪。”

“你可能想对这件事保持沉默，”维米利恩说。“人们会因为这件事来追你的。”

“这对他们没有任何好处，”杰森说。“这对我和我来说都是注定的。不过，如果我告诉他们，我想人们不会相信我，是吗？”

“不，”维米利恩笑着说。

“你觉得这些画怎么样？”杰森问，指着朱砂后面的墙。

朱米利恩转过身来检查他们，并排挂在墙上。当他检查角落里的签名时，他可以立即看出画家是同一个人，笔触看起来很熟悉。

“这是黎明前，”他说。“一位不同寻常的新艺术家。两极分化，神秘莫测。”

“你知道她的工作吗？”杰森问。

一种过眼烟云的熟悉感。当你到了我这个年龄，你会产生各种各样的兴趣，艺术是永恒的

他更仔细地检查了第一幅画，画中有两颗行星。乍一看，他们似乎都是地球。然后，他注意到其中一个精确地描绘了大陆，而另一个稍微有点，但明显不准确。在这两颗行星之间，在一个黑暗的空间中，有四根柱子。

最左边是模糊的黑色形状和明亮的星星。下一幅描绘了一堆怪诞的洛夫克拉夫特式的怪物水蛭，带着七鳃鳗齿环。第三个是黑暗的，但包含一个眼睛状星云，立刻让他想起了隔壁房间的实体。最后一个与第一个相似，形状黑暗而模糊，但内部没有闪烁的星星。

他把注意力转向了第二张照片，他意识到这张照片从第一张照片上描绘了地球大陆的扭曲版本。环绕地球运行的是一群奇怪的漂浮城市。它们的风格从古代的石头城堡，到工业时代的现代，甚至是圆滑的未来派。画框上有一个铭牌，上面写着这幅画的名字。

“帕里穆斯托斯的入侵，”他读到。“因为这样的作品，她的很多评论家都认为她的作品过于庸俗。”

杰森说：“我认为她不是在为艺术评论家作画。”。“你知道她工作多久了吗？”

“我想她的作品第一次出现大约是一年前。也许是一年半吧。”

“我需要找到这个女人。”

“我可以问一些问题，尽管她以隐居着称。”

“我会很感激的。”

维米利恩的目光又回到了第一张照片和让他想起戈登的柱子上。然后他瞥了一眼黑暗和星星的第一根柱子。他的思绪又回到了杰森对《血骑士》的惊心动魄的摧毁，以及他这样做时令人震惊的外表。如果第一根柱子代表杰森，那么，第三根代表戈登，阴影将适合末端的黑色柱子。这留下了四只中最可怕的一只，还有一大堆长着牙齿的水蛭。

“你有第三个神秘的同伴吗？”维米利恩问。

“科林，”杰森说。“当第三类选手追上我时，他受到了打击，所以他正在休息。”

维米利恩从画上转过身来看着杰森。

“介意我坐吗？”

云床缩成了一张扶手椅，另一张在朱砂下升起。

“那很方便，”维米利恩坐在椅子上说。“那么，你和一个三级精髓魔术师搏斗了。”

“是的，但他是个废物。上次我打了一场，我的整个团队都被打败了，我们几乎没能成功。我差点把这家伙一个人打倒。如果他还像样的话，他会把我踢出鼻孔的。”

“如果你有机会，你会杀了他吗？”

“不，”杰森说。“只要有人来找我，而不是我的家人，我就不会怀恨在心。”

“那很好，”维米利恩说。“但是你杀了其他人，那些把你带走的人。”

“我本来可以逃走的。但正如我告诉叔叔的，有些秘密很危险，他们知道了我的一个秘密。”

“我明白了，”维米利恩说。

“你在忙什么？”杰森问。

维米利恩点了点头。

“我看着你对付那些摩托车手。你也会对我咖啡馆里的平等机会肌肉做同样的事，对吧？”

“他们在追我。”

“你会杀了他们的，就像那些骑自行车的人一样。我认识你的时间不长，杰森，但我以前见过像你这样的人。我去过你现在的地方。”

“你没去过我去过的地方。”

“不？在战斗中浑身湿透？拥有使你成为危险人物的力量，但不管你击倒多少人，人们还是不断地来。听起来很熟悉吗？”

“有一点，”杰森承认。

“杰森，我知道你在哪里，我想给你一些建议。但我也知道我们彼此不太了解，这可能会让人觉得是在高人一等。”

“你知道吗？”杰森说。“上次我换了世界，朋友们给了我很好的建议，我愚蠢到认为我知道的更多。如果你有一些智慧的话，我至少愿意听。”

“好吧，”维米利恩说。“你需要停止杀人。”

“我知道，”杰森说。

“不，你没有，”维米利恩说。“你告诉自己你知道，但是总是有一个很好的理由去杀下一个来的人。也许你需要阻止他们以后回来报仇。也许他们是那种坏东西，没有他们世界会更好。也许你需要保守秘密。总有一个理由，但真正的原因是这样更容易。”。在这条路上的某个地方，你失去了对夺走生命的厌恶。但你需要这种东西，成为一个人。”

“你是说我不是一个人？”

“我是说，如果你继续沿着这条路走下去，你就不会这样。从一个已经走过这条路的人那里得到它；你走得越远，它就越难回来。你需要开始选择不杀人。不仅仅是在杀人不是正确的选择时，甚至是在活着的时候也是错误的选择。如果你可以不杀人而逍遥法外不要杀了他们，即使有代价，那就让他们活下去吧。”

“我不是一个无法阻止自己的野蛮杀手。”

“没有？打开新闻，杰森。这几天除了你杀害的所有人之外什么都没有，他们甚至不是你最近杀害的人。”

“我不擅长让人们活着，”杰森说。“一旦战斗开始，我的超能力就不会离开幸存者。”

“那就更应该避免打仗了。我知道反击是你的本能反应，但你不是在打仗。你需要停止像现在这样与世界打交道。”

维米利昂从椅子上站了起来。

“我要离开你了，”他说。“如果我越界了，我很抱歉。这只是我希望很久以前有人告诉我的事情。”

***

杰森坐着盯着画中的四根柱子。他的感官没有察觉到魔法，但感觉好像有什么东西藏了起来，就像嵌入在魔眼海报中的图像。他无法摆脱这样一种感觉：如果他能以正确的方式看待它，那么秘密就会被揭露。

最终他放弃了，尽管只是暂时的。他骑着升降平台登上屋顶甲板，眺望太平洋。冬天的空气很冷，但即使在地球所能提供的几乎任何气候条件下，他青铜色的身躯也不会感到不舒服。他将不再需要库存中的手镯，因为在另一个世界的时候，手镯保护他免受沙漠的酷热。尽管如此，考虑到它的情感价值，他肯定不会把它扔掉。

他的思想又一次转向了魔法世界和留下的朋友们。他希望他们过得很好，希望他们知道他走了，但没有死。他为第二幅画而烦恼，这幅画是他在如此奇怪的条件下认领第一幅画后购买的。它所描绘的世界显然是一个神奇的世界，他的生活和自然都发生了永久性的变化。

象征意义是明确的，大陆与他地图上的大陆相匹配。虽然他已经不在了，但他仍然能够调出地图。更重要的是，一旦他有两张世界地图可供查阅，他的清单就给它们贴上了标签。一个是地球，另一个是帕里穆斯托斯，这是画上的名字。当他在那里的时候，他从来没有知道这个星球的名字，因为那里的居民都把它叫做“世界”

他需要找到艺术家道恩。无论她与另一个世界有什么联系，这都是他最接近于找到如何回去的线索。但与此同时，他自己的世界也有需要处理的事情。他曾经想过，在再次离开之前，也许是永远离开之前，回家解决心中的旧伤。生活不可避免地变得更加复杂。

他不知道菲尼克斯想要从他身上得到什么，目前他也不在乎。他的世界充满了魔法，虽然这可能意味着他不会满足于让家人毫无准备地离开。如果魔法对更广阔的世界的启示确实是不可避免的，那么他希望他的家人为即将到来的变化做好准备。

在这方面，与魔法霸权打交道是不可避免的。阴谋集团是他与之有着最少内在联系的一个，但他们是他通过朱米利安与之有着更愉快遭遇的一群人。然而，有一个人与他背后的组织不同。尤其是当他自己承认他们保守了许多弗米利昂本人并不知道的秘密时，情况更是如此。

阿森松岛的工程师代表了最接近杰森自身动机的人。他们正在为即将到来的变化做准备，这正是杰森想要为他的家人做的，但他对这个群体深感犹豫。他遇到的奇怪的无人机，以及他遇到他们的环境，让他对平等机会的方法和价值观深感警惕。

那就离开了网络。他们最适合杰森，因为他们是essentia的用户，但他有很多有根据的保留意见。首先，他们是如何让自己的成员变得更强大的，这是一个谜。从他几次短暂的遭遇来看，穿越怪物核心似乎是一种常态。安娜贝思没有给自己的光环注入核心，但她有一种新的铁匠的贫血光环。他怀疑对网络的管理人员来说，一套基本要素是强制性的。

他可以原谅他们对杰森本人的一些粗暴态度。他确实造成了一些非常公开的麻烦，甚至造成了一些无辜的死亡。虽然他从来没有邀请过摩托车手的攻击，但他却陷入了自己的权力之旅，而不是尽快有效地结束它。没有能力保护自己的人是为此付出代价的人。

从网络的角度来看，他是一股不知从何而来的强大而鲁莽的力量。他很难反驳这一评估，因此他们想要约束他也就不足为奇了。他的问题是，似乎没有一套统一的价值观。一根树枝可能是可以接受的，而另一根树枝则会试图把他扔进洞里。

安娜贝思·蒂尔登似乎是一个或多或少体面的人，试图完成一项他做得并不容易的工作。这距离伏击他的刺客还有很长的路要走。尽管表面上是团结一致的，但他对试图将他送回法国的男子的审问显示，这些分支机构经常陷入激烈的竞争，特别是跨越地理界线的竞争。

每个大陆区显然都有竞争对手，从友好区到斯塔克区。跨越大陆边界，分支机构之间的对抗可能比其他霸权国家的地方武装更为激烈。刺客的到来和他试图带走杰森的行为显然是对悉尼分行和杰森本人的攻击。这是根据他询问的那个人说的；杰森在那一点上的感觉不同。

网络内部派系之间复杂的相互作用使杰森对卷入其中持谨慎态度，但他选择这样做有几个原因。一个是悉尼分行，据他所知，似乎还不错。他保留最后的判断，直到他看到更多关于他们如何运作的情况。另一个原因是，加入该组织可能会避开其他一些将杰森视为机会而非危险的团体。他们跟随里昂分行向他开枪的倾向可能会因为网络连接而减弱。

最重要的是，网络显然可以接触到怪物。怪物的核心来自某个地方，杰森提出了一个粗略的假设。维米利恩已经告诉他，网络不知何故正在拦截怪物。杰森怀疑这些无法正常显现的怪物不知何故出现在星体空间，网络进入星体空间是为了消灭它们。反恐准备演习将涵盖在人口密集地区对这些威胁的动员，因为他们控制了正在形成的漏洞。

杰森已经研究了足够多的星体魔法，知道规则的星体空间不太可能是罪魁祸首。有一个原始星体空间，比普通星体空间更不稳定，更短命。他假设出于某种原因，这些原始星体空间正以加速的频率在他的世界物理实相的边界上形成。

杰森对此感到自信的一个关键原因是他至今既不接受也不拒绝种族礼物演变的诸多影响之一。

你将能够直接进入与你的位置同时终止的原星体空间，或者直接离开原星体空间到一个同时终止的位置。

他自己进入这些空间的能力显然是获取权力的坚实诱饵。然而，在他更好地理解世界凤凰的动机之前，他仍然拒绝考虑夺取权力。

目前，他的意图是完全按照网络的要求去做，然后静静地离开一会儿。一旦他们有了某种合作框架，事情就可以向前发展了。他给网络带来了很多麻烦，并不反对通过道歉的方式向他们提供一些资源。然而，他不会忘记，网络有自己的修正案要做。

合作的可能性归结为两个因素，都与里昂分行有关。如果当地人愿意为国际同行的行为挺身而出，他就完蛋了。不过，如果他们愿意代表他反对他们，他也愿意回报他们的善意。第二个因素是另一个外来者的相关问题。他需要知道当地人是否会帮助他，保持中立，远离他的道路，或者积极阻挠他。这是决定他与该网络当地分支机构关系的关键因素。

目前，是时候把它放在一边了。他在回家的路上，他妹妹的生日是明天。他需要弄清楚如何让一场盛大的重现。

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