诗云:刚直人推伍子胥,也因献媚进专诸。欲知弑械从何起?三月湖边学炙鱼!开场诗道罢,书接前文。且说被离来至市中,稍辨洞箫之音,若有所思;片刻伍员行至近前,再相其貌,不由大惊道:“吾相人多矣,未见有如此之貌,真绝世之英雄也!”急上前拦住,揖而言道:“闻子之箫,天恨地怨;观子之貌,翻江倒海。若蒙不弃,何不入我小衙,以叙衷曲?”伍员闻其所言,有些对着自己心思;又见其冠戴,知为长吏,便不推阻,随至衙中。登堂入室之后,被离逊让伍员于上坐,单刀直入道:“我观君貌,绝非行乞之人,乃楚之亡臣伍子胥也。以子之才能,若助公子光夺回王位,则某必使吴主报子之仇,未知可乎?”
伍子胥见被他识破行藏,且一句话道着心事,兼思义弟专诸之嘱,于是欣然应诺。被离大喜,遂同时派出二使,一报吴王僚,二报公子光,皆说以伍子胥入吴之事。吴王僚早闻伍员大名,闻而甚喜,即召被离引其入郢都会见。被离便命将公孙胜接入衙中,委人看顾;使伍员沐浴更衣,随己一同入朝进谒吴王。伍员既更换衣冠,立即英气逼人,令人不敢仰视;上殿拜罢,吴王赐命平身,遂大奇其貌,并慑其威。与之共语,更知其贤能,当即拜为大夫,予以重用。子胥复述父兄之冤,吴王壮其意气,当场许诺寻机兴师伐楚,为伍氏复仇。
被离见伍员初见吴王便被重用,急遣人告于公子姬光。公子光暗道:“不好!伍员若为王僚所用,我之大事休矣!”乃入内宫,私见王僚道:“光闻楚亡臣伍员来奔,被大王委以大夫重任,且许以发兵报楚,可有此事?”吴王道:“是有此事。”公子光道:“臣谓不可。常言道是万乘之主,不为匹夫兴师。今吴、楚构怨已久,长年交兵,我未见大胜。若为子胥匹夫之恨兴兵,胜则彼快其愤,不胜则益我辱,且必寒众卿大夫之心矣!”吴王道:“卿言甚善,是寡人失于计算。”遂罢伐楚,赐伍员阳山之田百亩,使与公孙胜居此。
姬光闻此大喜,立即私往阳山来见伍员,馈以米粟布帛,待以尊师之礼。子胥拜谢道:“某自义弟专诸处,早闻公子贤德之名,今观果然如此。”公子光闻听专诸之名,恍然大悟道:“非子言及,我几忘之,真是死罪!”当即便与伍员同车共载,造访专诸之家。至其筚门蓬户,公子光丝毫不嫌,低头而入,先拜专诸之母,奉上金帛以为贽礼;后与专诸叙礼,情若兄弟。专诸深为感动,且见义兄已为其所用,遂自述己志道:“某村野小人,蒙公子下顾,无以为报。倘有差遣,惟命是从!”其母在内室闻此,叹息道:“我儿之命,付予此人矣。”公子光与伍员辞去,自此使人日馈粟肉,月给布帛,存问专诸之母。
既将伍子胥及专诸赂为己有,公子光便一改此前所议,反以国家利害为辞,极力劝说吴王出兵伐楚;转而又对伍子胥许诺,必劝吴王出兵,以为伍氏报仇。由此吴王以公子光是为国着想,同意伐楚;伍子胥以为公子光大义参天,愿为效命。由是便在周敬王元年,吴王僚乃以公子光为将,命率大军击楚。公子光奉命,便以伍子胥为行军参议,先攻州来,就此掀开吴楚大战序幕。列位看官!你道因何吴兵攻楚,必先夺取州来?原来如此,一说便知。
吴国自寿梦之时崛起,称王自立,摆脱楚国附庸身份以来,至吴王僚在位时,已有六十余年矣。此间两国战争频繁,互有胜负,吴国愈战愈勇,遂于短短数十年间,便一跃成为春秋末期强国。但吴国与楚相争,必须溯江仰攻;淮河流域且为楚国控制,故不得寸进。州来地处淮河域中心,东钟离(今安徽凤阳)、南居巢(今合肥西北),三城互为犄角,便成难以逾越屏障。故此多次吴楚之战,皆都围绕州来争夺。此番公子光发兵,自不例外。
便说吴人发兵,早有谍马报至郢都。楚平王得知吴军进攻州来,丝毫不惧,下令迎击。乃以司马薳越为帅,统率楚军,复传檄召集顿、胡、沈、蔡、陈、许六国之兵,共集七国联军前往救援。尚恐不能必胜,复使令尹阳匄总督全军。阳匄字子暇,乃楚穆王之曾孙,继斗成然为令尹。平王六年时曾在郏地主持筑城,后出使聘问秦国,以加强秦楚联盟,可谓有功之臣。此番吴人来伐,子暇虽然正患虐疾未愈,但既奉平王之命,只得带病督师。吴军统帅公子光闻报楚军大举而至,为避敌锋锐,遂撤州来之围,移驻钟离,以逸待劳。
楚军既解州来之围,前敌总指挥薳越以为初战得胜,便令扎营城外,与吴军对峙。时当夏末秋初,骄阳似火,两军皆不堪忍受,于是互派使,约定待秋凉之后再战。未料便在此间,楚令尹阳匄病重不支,竟死于军中。楚军失去主帅,士气低落,司马薳越见此大惧,又恐吴军趁丧来袭,被迫回师鸡父。一面遣使护送令尹灵柩还都,一面休整训练三军,以备养成士气后再作行动。你道鸡父究系何地?乃是今之河南固始,位于大别山西北麓,亦为当时楚国沿淮重镇也。地当淮河上游要冲,胡、沈、陈、顿、项、蔡、息、江、道诸小国,星罗棋布,屏列其西北。楚控鸡父,由此以制淮颍诸国,保持东方势力范围;以此对吴,则进战退守,皆都如意。吴若夺其地,则不仅尽得淮颍,且可由此进入大别山区,郢都北门开矣。
吴公子光闻知楚军统帅阳匄病亡,联军不战而退,谓是歼敌良机,便遣使上表吴王僚,建议寻机决战。吴王观其表略曰:“楚虽聚六国诸侯,都是小国,且因惧楚强而随之,不足为虑。胡、沈国君年幼而躁,陈大夫夏啮虽壮勇而愚顽,顿、许、蔡憎恨楚国,不肯奉令。今楚令尹死,士气涣散,薳越出身低贱而受宠,由此政令不一。如此七国异心,不能一致对敌,楚国可胜,愿请决战。”吴王僚准奏,乃亲率中军至于前线,诏命疾向楚联军逼近,定于当月晦日发起攻击,乘敌不备,奇袭取胜。公子光奉诏,遂与伍子胥商议,调兵遣将:先以部分兵力进攻胡、沈、陈等诸国之军,乱其两翼;然后集中兵力,攻击楚国中军。
七月二十九日,吴军齐进,于晦日突至鸡父,发动攻击。依当时列国通例,晦日不利于兵,忌于交战,故楚国联军皆都不作战备。面临吴军突袭,楚司马薳越仓猝应战,并命胡、沈、陈三军为第一阵,顿、蔡、许三军为第二阵,皆都列为前阵先锋,以掩护楚国中军。吴王僚见此情状,便即调整战术:自率中军,公子光率右军,公子掩余率左军,分作三路退却数里,预作埋伏;却命以不习战阵三千囚徒为诱兵,佯攻胡、沈、陈诸军。双方交锋未久,吴国刑徒便即散乱溃退,掉头便跑。胡、沈、陈三国军队获胜大喜,于是贸然追击,进入吴军伏击圈中。吴王下令击鼓,三面伏兵齐出,一举全歼胡、沈、陈军,俘杀胡、沈国君,以及陈国大夫夏啮。战役迅速结束,吴王却命纵放所俘三国士卒,使其逃回本阵。三国士卒侥幸得命,便纷纷狂奔而回,口中叫嚷不已道:“胡君死矣,沈君死矣,陈大夫死矣!”
许、蔡、顿三国君侯将领闻听此言大惊,由是军心动摇,阵角散乱。吴军三路主力复合,紧随胡、沈、陈三国败兵之后,乘胜擂鼓呐喊,攻入许、蔡、顿三国军阵。三国之军惊恐惶惧,转身狂奔,不战而溃,反而冲动后面楚军。司马薳越适才眼见胡、沈、陈三国得胜,狂追吴军而去,岂料转瞬之间复又败回,溃不成军?于是毫无防备之间,便被吴国三路大军攻入阵内,军列瞬时崩溃。欲待止喝约束,哪里来得及?自己座驾御者不待主将传令,亦早掉转马头,向后逃窜矣。主帅回走,更导致全军败退。吴军由此大胜,并乘势攻占州来。
楚军于鸡父之战大败,司马薳越一路收集残部,退驻薳澨(今河南新蔡),一面派人重新纠合六国散兵,欲待整军再战,以报前侯。此战之后,伍子胥向公子光申请一支军马,直入蔡国郧阳,寻到太子建之母,带回吴营。比及还师,便将楚夫人交给公孙芈胜奉养,至此祖孙重又相会。司马薳越闻说伍子胥袭夺楚夫人入吴,仰天叹道:“吾身为楚之上将,受命把守文昭关,不能缉获亡臣伍子胥,是无功也;此番鸡父之战,复丧七国之师,又失先君夫人,是有二罪也。无一功而负二罪,有何面目复见楚王?”遂自刎于军营之中。
鸡父败兵之讯报入郢都,楚平王即悲且怒;又见令尹阳匄灵柩还都,只得下令厚葬,使囊瓦接替令尹。囊瓦者,芈姓囊氏,字子常,是楚庄王第三子王子贞之孙。为人奸诈贪财,楚灵王时曾为车右,欲辱齐相晏婴,反被晏子辱之,身为楚人所笑。此番既为令尹,欲要有所作为建树,以洗前耻,乃献计平王,谓郢城卑狭,更于其东筑一大城,比旧都城墙加高七尺,方圆增广二十余里。其功半年而就,乃名旧城为纪南城,以其在纪山之南故也;新城仍名郢,徙旧都于此居之。复筑一城于西,以为新城右臂,号曰麦城,既七百年后,后汉三国时关云长殒命之地也。由此纪南、郢都、麦城呈品字形鼎足而立,联络有势。楚人皆以为囊瓦之功,惟沈尹戍笑道:“不修德政,徒事兴筑,吴兵若至,虽十倍郢城,有何益哉?”
未料此语被人告知令尹,囊瓦大怒道:“竖子以为我不能建立战功耶!”由此欲雪鸡父之耻,使朝中公卿大夫对己刮目相看,遂便大治舟楫,操演水军。未及三月,以为水手习熟,囊瓦便率舟师,顺江而下,直逼吴疆,耀武而还。吴王僚闻报楚师犯边,急派公子光率舟师星夜来援,比及至境,囊瓦已还师而归。姬光笑道:“虚张声势,是色厉而内荏也。囊瓦执楚人之政,必是我吴人之福也。”于是整饬边防而还,归报吴王僚,吴王大犒三军。
自此之后,吴国势力渐达淮上,与楚国攻守态势易位。但其后未久,楚平王却再次主动伐吴,原因倒也可笑,只缘于二女争桑。话说楚国边城钟离,与吴国边邑卑梁相邻,更无明确边界,两地居民皆以养蚕为业。周敬王三年春,钟离之女越界,至卑梁采桑,吴女上前理论,由此互相厮打。卑梁女力大,终占上风,将钟离女打哭还家。钟离族人闻而大怒,遂各操柴担榔头寻至卑梁,打死卑梁女一家数口,然后撤回钟离。卑梁女邻居皆怒,将此仇杀之事上报官府。邑守闻而怒不可遏,遂调集全部卑梁守军三百,车二十乘,往伐钟离。卑梁百姓亦都怀愤,追随步军之后,相助攻打钟离。结果钟离守戍毫无防备,终被吴军扫荡,死数百人,居民财帛亦被掳掠一空。楚平王闻说钟离被掠,不问曲直是非,当即调军攻占卑梁,并对当地军民进行屠杀。吴王僚由此便拜公子光为将,率军进攻楚国。吴军一战获胜,就此攻占钟离、居巢两城。吴楚此番大战,全是因争夺卑梁桑叶而起,故此史称卑梁之衅。
钟离、居巢二邑既失,楚平王惊怒交迸,便得心疾,久治不愈。至敬王四年,自觉疾笃难起,乃召囊瓦及公子申至榻,以太子轸相托,遗嘱而薨。二人受命而出,囊瓦因不喜太子轸,而素与子西交厚,遂与大夫郤宛暗地商议道:“太子轸年幼,且其母伯嬴,原以太子建名义向秦国所聘,并非国君正妻。子西年长而且好善,我谓不如立以为王。立长则名顺,建善则国治,诚立子西,楚必赖之。”郤宛唯唯以应,转身便将囊瓦之言,告于公子申。公子申大怒道:“若以其母非嫡而废太子,是彰君王昔日父夺子妇之秽行也。太子虽幼,其母乃为秦君之女,且久为楚君夫人,其谁谓其非嫡嗣乎?今反欲弃嫡立庶,而外失秦国大援,内扬先君之恶,蠢之极矣。囊瓦欲以其私利祸我楚国,其非丧心而病狂乎?再言及此事,吾必杀之!”囊瓦闻而大惧,岂敢再提废立之事?乃奉太子轸主丧即位,是为昭王。殓葬平王已毕,使囊瓦仍为令尹,郤宛为左尹,鄢将师为右尹,费无极使为太师,同执国政。
便在楚平王患病之时,亦即周敬王二年夏,吴国占据棠邑江口,并在此修筑城,史称古棠邑城,是为今南京地区史载最早城市原型也。此后直至秦始皇平定六国,一统天下,下令拆毁此城,共延续三百余年。便在此际,郑、晋、宋、卫、曹、邾、腾等中原诸侯国大夫会于黄文,商议安定周朝王室之策。会议期间,列国大夫互相拜访请教,交流思想,由此便为诸子百家兴起张本。当此时期,古印度列国并存,亦称早期佛教时代。此时古印度列国纷争,经济、政治及文化中心东移至恒河流域,印度河流域被波斯帝国占领,成为其国辖下行省。越明年,鲁国因赌博斗鸡引发内乱。究其原因,是季孙氏平子与郈昭伯斗鸡,双方为保必胜,皆都作弊。季平子给斗鸡套上护甲,郈昭伯给斗鸡套上铜爪。两鸡相斗,季平子败,因斥责郈昭伯违规。郈昭伯反唇相讥,亦责季平子犯规在先,斗鸡比赛无果而罢。
季平子还于己府,羞怒难当,便率家甲围住郈府,拆开郈宅后墙,在其院中强行修建宫殿,称为季氏行宫。郈昭伯势弱不敌,只得暂时隐忍,寻找反扑机会。因知臧昭伯与季平子有隙,遂与之结盟,商议一起对付季氏。臧昭伯弟臧会诈害其兄不成,藏在季氏家中,臧昭伯怒而囚禁季氏家人。季平子恼怒,复又囚禁臧氏家臣,以为报复。臧昭伯便以此事为由,与郈氏联手,使其以侵宅建殿为据,同时向鲁昭公告难,揭发季平子种种不法。
鲁昭公闻奏,亦正因季孙氏侵占公室之田,欲要反抗,见此便愤然而起,带兵攻入季氏家中。季平子实未料到昭公竟敢动武,毫无防备,便向鲁昭公认罪求情,但被拒绝。未料季平子认罪求情是假,早已暗示家人外出求援,故而拖延时间是真。正在君臣舌战之时,叔孙氏率军来到,击败昭公之军,季平子获救。昭公大窘,情急之下却又与虎谋皮,乃派郈昭伯为使,往求孟孙氏出面调解。孟孙氏二话不说,当即擒执郈昭伯,与季孙氏、叔孙氏联合讨伐昭公。鲁昭公至此叫天不灵,呼祖不应,只得出逃齐国。齐景公热情以待,并道:“请奉送两万五千户以为食邑,并待天子之命。”鲁昭公闻而大喜过望,便欲应允,子家驹谏道:“弃周公所遗基业,而为齐国臣下,可乎?”鲁昭公由此愧不敢受。家驹又道:“齐侯无信,不如至晋。”昭公不听。叔孙氏劝季平子迎归昭公,孟孙、季氏不从,于是作罢。
鲁昭公居齐时久,见齐侯并无助己还都复位之意,方信家驹之言,因而离齐奔晋,并请晋侯护送自己回国。季平子闻而大惊,乃联络三桓,共同贿赂晋国六卿,使其谏止此事。晋六卿既受季氏贿赂,因而一齐劝阻晋顷公,休送鲁昭公归国复位,以得罪三桓。晋顷公不敢得罪六卿,只得作罢,乃将鲁昭公安置在乾侯之邑。鲁昭公在乾侯一住七年,直到患病去世,命丧异乡。终年五十一岁,在位二十五年,流亡七载。鲁三桓闻说昭公薨逝,遂共立昭公弟公子宋为君,是为鲁定公。自此鲁国军政皆者掌控三桓之手,国君徒有虚名。
便在鲁国发生内乱之时,孔子亦率其徒众去鲁,来到齐国求仕。齐景公问政,孔子答曰:“父父,子子,君君,臣臣。”主张大夫以忠事君,为君者则需自我约束,以仁治国。齐景公对其高论大为赏识,但当时齐国大权皆在大夫田氏,且晏婴为相,亦对孔子治国思想不以为然,故劝谏景公,不能采用其治政之策。孔子在齐,得闻《韶》乐,以为天下至美韵律,三月不知肉味。然见在齐国无法实现自己志向,只得返回鲁国,全力开馆授徒,从事文化教育事业。这一时期,孔子弟子越来越多,前来曲阜求学者,几乎遍及天下诸侯各国。
然而便在儒圣孔子游齐之时,齐国兵圣孙武却去齐奔吴。自田穰苴力退晋、燕二国之敌,被封为大司马之后,陈田氏就此崛起,鲍、高、国氏三大家族不喜,于是纷向齐景公屡进谗言,必欲驱逐田穰苴,借以削弱田氏势力。齐景公最终拗之不过,只得采纳三家意见,将田穰苴辞退。田穰苴被贬退之后,因不能施展满腹才能,故此心情忧郁,不久病故。孙武之父孙凭因与田穰苴同宗,时为齐国上卿,位高爵尊。其子孙武人如其名,爱武成痴,阅军事典籍,解黄帝战术,通伊尹、姜太公、管仲兵谋,尤得同宗田穰苴用兵之道三味。
田穰苴既死,又兼齐国危机四伏,孙凭以为祸乱即将危及孙氏家族,遂率全家离开封邑乐安,告别齐国,长途跋涉,逃到吴国。子孙武此时只有二十余岁,虽在兵法研究上已卓然成家,但藏形不露,随父亦耕亦读,隐居田园,等待一飞冲天之时。当此之时,商家鼻祖范蠡亦二十岁年纪,意气风发之际。范蠡字少伯,出生于宛地(河南南阳)三户邑。虽出身贫贱,但博学多才、文武双全,为道家学者,楚学开拓者之一。乃顺阳范氏先祖,被后人尊称为商圣,亦是南阳五圣之一,又被后世生意人奉为财神。范蠡谋算之学,师从于计然,一个在中国古代史上实有其人,但却神龙见首而不见其尾者。据史籍记载,计然生卒年皆都不详,亦不知其族姓,辛氏,名钘,字文子,又称计倪、计研,自号计然或渔父,宋国葵丘(今河南省商丘市民权县林七乡西村)濮上人也。若依此而论,则可推断,当初于江边救渡伍子胥与楚公孙胜,功成之后不肯报名,只以“渔父”告之,扬长而去者,当便是此翁矣。
计然祖先史籍不载,无从得知,但据后世史家推测,是从晋国逃亡至宋国落难贵族。计然外表平庸愚钝,但自幼好学,通览群书,常似大智者若愚。又时常观察自然,善自事未露出倪端时推其发展规律,观人颜色而知其心。至三十岁时便即博学多才,天文地理无所不通,尤善计算。计然学成之后,常游于山海湖泽,尤喜作渔翁打扮,游于江湖之间,来往楚、吴、越地。当南游越国之时,正遇游学于此之少年范蠡,因喜其天纵聪明,故收其为徒,并授以灭楚七计,以为仕越之阶,显达之本。因其品行刚直,又酷爱山水之游,不肯游说自荐于诸侯,故此尽管才冠当世,却不为天下人知。素日只以计然为号,或称渔父。范蠡时欲自荐于越王句践,计然却对范蠡说道:“越王为人,长颈鸟喙,可与共患难,不可与共荣乐。功成之际,便是身退之时,切记,切记!”范蠡牢记在心,由此深为敬佩,愈加虚心学习。
计然虽在史籍中只是惊鸿一瞥,有若神龙,无人知其具体来历,最终去向,但说话人却知,其便老子开门首徒。此后更奉师命,将道家一派学术尽行传给弟子范蠡,以使其再传鬼谷子,由此便衍生出鬼谷门一派道家支脉也。其鬼谷门在战国初期更是大放异彩,其门下众徒并先后左右掌控列国军政局面,影响整个战国二百余年走向,并终使秦始皇一统六合,兼并七雄,成为千古一帝者。列位看官或许便问:说话的!你此番危言耸听,有甚根据?慢来慢来,且只看史籍中明载,计然在给勾践建议中有一句话云:“贵上极则反贱,贱下极则反贵也。”此思想核心,以及说话方式,便与老子一般无二,如出一辙。老子名言谓:“祸兮福所倚,福兮祸所伏。”亦便是计然此语母版,只不过说法略有不同而已。
又据北魏李暹为《文子》作注疏云:“文子姓辛,葵丘濮上人,号曰计然,范蠡师事之。本受业于老子,录其遗言为十二篇。”明确指出计然便是老子弟子,是为重要文献证据。又从生活年代考证,因范蠡晚于老子约四十余年出生,而计然正处于老子与范蠡之间,故其便为老子之徒文子,便极为可能。计然师从老子于何时,已不可考,当是在老聃为周室守藏史期间,或在老子随王子朝去周居楚期间,或在王子朝被杀,隐居山林期间也。由此而论,计然收范蠡为徒,遗七计而助勾践灭吴称霸,只是牛刀小试耳。且不露声色,非似管仲相齐,百里奚相秦如此招摇,而是成大业于无形,正是道家手段。范蠡功成而去,亦更是道家行为,绝不似儒家、兵家、法家、墨家、阴阳家,或匠门、医门所为。此是后话,按下不提。
周敬王四年,是为楚昭王元年。吴王僚因丧出兵伐楚,使二弟公子盖馀、属庸为将,攻楚之灊邑。同时命四叔季子札出使晋国,以观诸侯之变,防其助楚。楚昭王轸新立,闻说吴兵来攻,急与众卿聚议拒敌之策。公子申献计道:“吴人乘丧来伐,我若不出兵迎敌,便是示之以弱,必更启其麾军深入之心。依臣愚见,可令左司马沈尹戍率步卒一万,往救灊邑;复遣左尹郤宛率水军一万,从淮汭顺流而下,截住吴兵之后,使其首尾受敌,不得归国。则吴兵进退无路,必被我擒。”昭王大喜,遂用其计,使二卿调遣兵马,水陆分道而行。
吴公子掩余、烛庸正围灊邑,谍者来报:“楚国救兵来到。”二公子大惊,乃分兵一半迎敌。探马又报:“楚将郤宛引领舟师,从淮汭塞断江口,绝我归路。”二公子由是进退两难,乃分作两寨,为犄角之势,与楚将相持,一面遣使入吴求救。吴王僚闻报惊慌,乃使世子庆忌离京北上,纠合郑、卫之兵,去救掩余、烛庸。由此吴王心腹亲信俱都领兵出都,单留公子姬光在国,保卫郢城。公子光大喜,谓伍子胥道:“若于此时夺位,不亦可乎?”
伍子胥道:“诚然,如是!”乃召专诸至府,商议行刺之事。子胥道:“今王叔及公子皆不在朝中,王僚势孤,时不可失也。公子光本为王嗣,被姬僚凭空夺去王位,众卿大夫大半不服。故若公子得位,便是王叔归来,亦绝无再废长兄嫡子之理。”专诸道:“筹谋在兄,行之在弟。贤兄不必言此,但曰王僚必杀可也。今其母老子弱,两弟一子将兵在外,又被楚绝其后,不能得归。外困于楚,内无骨鲠之臣,趁此杀之,无如我何!”公子光听罢大喜。正是:因为叔父频谦让,导致亲侄以死拼!欲知行刺成功否?且听下回分解。
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