诗云:惨惨悲风日失明，堪叹伍奢枉倾生。只因平王信谗佞，忍看吴兵入郢城！开场诗道罢，书接前文。且说奋扬一席慷慨说辞，平王闻罢恻然。费无极怒甚，欲再进言，平王止住，说道:“奋扬虽违我新命，但坚守旧旨，是谓忠直可嘉者也！”遂赦其无罪，复为城父司马。又准费无极之奏，终废太子建，立幼子轸为嗣，并授费无极为太师。费无极不肯就此罢休，又进谄道:“伍奢有二子，长曰尚、次曰员，皆乃当世人杰，今在城父。若使其二人出奔吴国，必为楚国之患。可使其父召来杀之，以免后患。”平王准奏，命狱吏给予伍奢刀笔竹简，使写书召二子归朝，给封官职。伍奢闻说楚王已废太子，便知是要杀己，并召二子前来同斩，乃对狱吏说道:“你可转告大王，臣长子尚，慈温仁信，召之必来；然少子员，文武兼备，蒙垢忍辱，能成大事。虽闻父命，不肯来也。”乃修书付之。
平王闻狱吏转告伍奢之语，不以为然，又观其书略云:“书示我子，父因忤旨，待罪缧绁。君王念我父祖有功先朝，允免死罪，并改封尔等官职。若见父书，可兼程前来，以赎我罪！”因见无有不妥之语，遂命缄封停当，发使乘驾驷马前往城父。伍尚览书，见是生父笔迹，又见能赦父罪，于是大喜，乃持书离开前厅，转至后院，唤弟伍员，商议还都。伍员字子胥，身长过丈，腰大十围，眉广目利，有扛鼎拔山之勇，经文纬武之才。正在后园中习练剑法，闻说父亲书至，且是楚王遣使送来，便有六七成疑惑；遂向兄长讨书观毕，不喜反恼，说道:“焉有太子被废逃亡，太师而得免罪者？况我兄弟何功，命回去封官？此必是奸贼费无极之计，使昏王逼令父亲，诱我兄弟还都。我兄弟若不回去还好，昏王忌我拥众造反，复联齐、晋、吴国伐楚，父亲尚保残喘；若奉命而往，必父子一同见诛矣！”
伍尚道:“父命难违，况复君王遣使来召乎？我其必返！”子胥闻罢，知道兄弟愚忠，不能劝服，乃倒地拜上四拜，涕泣言道:“兄不听我，此去必遭不幸。然则兄长尽孝老父，弟报父兄之仇可也。”因思楚王使者尚在前厅，遂破后窗而出，也不乘车，匹马单矛，腰悬宝剑，出城逃奔。伍尚故意迁延半晌，估计兄弟已经出城去远，这才自后园复至前厅，来见楚王使节，言道:“我弟不愿封爵，周游列国去矣！其性甚烈，我不能强之。”来使闻说走了子胥，暗暗叫苦，并无善策。于是只得催促伍尚登车，星夜兼程，返回郢都。既见平王，命与伍奢一并囚之。伍奢叹道:“祖宗保佑，我固知子胥不归，必留伍氏一支血脉也！”
费无极闻说伍员逃走，因知其才能，不由大惧，乃奏道:“伍员若使逃逸，则必为楚之大患也。”平王深以为然，即遣大夫武城黑率领精卒二百，星夜往追。因猜测伍员欲逃吴国，故疾驰往东，约行三百里，及于旷野，果见伍员匹马在前，按辔独行。伍员听到后面人喊马嘶，料是追兵将至，乃回马以待。武城黑赶至，高声叫道:“伍员随我回京，你父子尚有一线生机，若是拒捕，当场诛杀！”伍子胥于马上张弓布矢，冷笑说道:“若有本事，便即上前！”说罢扬手一箭，武城黑身旁御者应声倒伏，被射透前心。武城黑大骇，早见子胥再次引弓搭矢道:“看某此箭，射你左目！”武城黑二话不说，跳下车来便走。伍员叫道:“回去告诉昏王，若赦我父兄，两不相扰；若其不然，吾必灭楚，亲斩楚王之头！”
武城黑哪敢回言？引兵抱头鼠窜，于路上密嘱众军，休要说破被伍子胥吓退底细；乃捏一个谎言，归报平王道:“伍员已逃三日，追之不及矣！”平王大怒，即命费无极将伍奢父子牵于市曹斩之。伍奢于临刑之前叹道:“昏王，佞贼！我死不惜，犹恐你楚国君臣，自今以后，不得安席矣！”乃引颈受戮。郢都百姓观者，无不流涕。是日天昏日暗，悲风惨冽，来日清晨，刑场看守来报，说伍氏父子尸首不翼而飞。楚平王大惊，问道:“伍奢临刑之时，有何怨言？”监斩官费无极奏道:“并无他语，但言此后我楚国君臣，恐皆不能安于枕席也。”楚平王道:“此是说其次子伍员必要投外国，借兵来伐我也。其虽逃走，谅必不能出我国境，宜更追捕。”乃命画师描绘伍员影像，遍传边邑关隘，并遣左司马沈尹戍率兵东追。
周景王二十二年，齐景公与晏婴出访鲁国，会见孔子，论秦穆公称霸之事。晏婴向鲁侯大赞孔丘贤能，鲁昭公遂赠孔子牛车一驾，并书童一名。孔子闻说洛阳时有大贤老聃，又名李耳，精通天文地理，遍读经史典籍，熟知礼乐之制，不由大喜。乃对弟子宫敬叔道:“周守藏室史老聃，乃宋司马老佐之子。博古通今，知礼乐之源，明道德之要。今吾欲去周求教，汝愿同去否？”南宫敬叔欣然同意，报请鲁君。昭公闻奏准行，遂遣一车二马，一童一御，命其师徒二人为使，前往洛阳，学习周典。孔子至周，学习先王之制，探究礼乐之源，考察首先之规，及周室郊社、明堂、庙朝制度。因流连忘返，欣喜而感叹道:“吾乃今知周公之圣，与周之所以王也。”于是问礼于守藏史老聃，又向苌弘请教乐律，皆称其为师。
便说老子身世，乃宋国商丘人氏，宋戴公直系后裔，子姓，戴族，华氏分支。其父老佐，出自华氏一族，华督之子华秀老后人也。华秀老裔孙共分两枝，一为秀氏，次为老氏，皆以祖名为氏，向为宋国大夫世族。鲁成公十五年八月，宋国内乱，司马荡泽杀公子肥，右师华元又杀荡泽，从而执掌军政。左师鱼石与荡泽同族，恐华元不能见容，便带族人投奔楚国。华元便奏请宋君，擢升同族老佐担任司马，控制宋国公室之军。三年之后，楚共王派兵护送鱼石等四大夫归宋，占据宋邑彭城，与都城商丘以抗。老佐、华喜奉华元之命，带兵围攻彭城，讨伐鱼石。城未攻克，老佐被鱼石部下施放暗箭，入胸五寸，不幸身亡。宋军由此大溃，四散逃窜。时老佐夫人随军，已有七个月身孕，在家将保护下一路向西，日夜兼程，欲回国都商丘。因误走陈国相邑，夫人一路颠簸早产，生下一子。因不足月，此子生来体弱，又头大眉宽耳阔，目如深渊，鼻含双梁。因其双耳长大，故起名为聃；且因生于庚寅虎年，又称小狸儿，即小老虎之意也。因宋人呼狸儿音同“李耳”，老聃后便以此为名。
李耳自幼聪慧，静思好学，年稍长，母延请名师商容以教之。商容乃当世隐士，精通殷商礼乐，古今礼仪，博知天文地理，深受世人敬重。列位看官！凡读过《封神演义》者，皆知殷纣时有个丞相名为商容，因谏王不纳，愤而撞死在九间殿上，须知是与李耳之师同名，并非一人也。据《高士传》所载:商容，不知何许人也，有疾。老子曰:“先生无遗教以告弟子乎？”容曰:“将语子。过故乡而下车，知之乎？”老子曰:“非谓不忘故耶？”容曰:“过乔木而趋，知之乎？”老子曰:“非谓其敬老耶？”容张口曰:“吾舌存乎？吾齿存乎？汝知之乎？”老子曰:“非谓其刚亡，而弱存乎？”容曰:“嘻！天下事尽矣。”
《高士传》者，传为西晋名士皇甫劾所著，又同时期竹林七贤之一嵇康亦有同名著作。其所载内容可信与否，向来为后世史家存疑，因此表过不提。只说李耳之母延请商容入府，教授十岁爱子，老聃便从商子学。第一年，商容设席庭中授道:“天地之间，以人为贵；众人之中，以王为本。”老聃问道:“天为何物？”先生道:“天者，在上之清清者也。”老聃又问:“清清者又是何物？”先生道:“清清者，太空是也。”老聃又问:“太空之上，又是何物？”先生道:“太空之上，清之清者也。”老聃又问:“清之清者之上，又是何物？”先生道:“清之清者之上，更为清清之清者也。”老聃又问:“清者穷尽之处，更为何物？”先生道:“先贤未传，古籍未载，吾不敢妄言。”老聃以其惑问母，母不能答；问叔伯家将，亦不能言。于是仰观日月星辰，俯察地理山川，低头凝思，以至彻夜不寐。
次岁，商容设席堂上授道:“六合之中，天地人物存焉。天有天道，地有地理，人有人伦，物有物性。天有天道，故日月星辰可行也；地有地理，故山川江海可成也；人有人伦，故尊卑长幼可分也。物有物性，故长短坚脆可别也。”老聃问道:“日月星辰，何人推而行之？山川江海，何人造而成之？尊卑长幼，何人定而分之？长短坚脆，何人划而别之？”先生道:“皆神所为也。”老聃问道:“神何以可为也？”先生道:“神有变化之能，造物之功，故可为也。”老聃问道:“神之能何由而来？神之功何时而备？”先生道:“先师未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”老聃告退，视物而思，触物而类，以至三日不知饭味。
三岁，商容设席幕中授道:“君者，代天理世者也；民者，君之所御者也。君不行天意则废，民不顺君牧则罪，此乃治国之道也。”老聃问道:“民生非为君也，不顺君牧则其理可解。君生乃天之意也，君背天意是何道理？”先生道:“神遣君代天理世。君生，则如将在外也；将在外，则君命有所不受。君出世，则天意有所不领。”老聃问道:“神有变化之能，造物之功，何以不造听命之君乎？”先生道:“先圣未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”老聃退而求教相邑之士。三岁末，商容先生教授道:“天下之事，和为贵。失和则交兵，交兵则相残，相残则两伤，两伤则有害无益。故与人利则利己，与人祸则祸己。”老聃问道:“天下失和，百姓之大害也，君何以不治？”先生道:“民争，乃失小和也；失小和则得小祸，然而君可以治也。国争，乃失大和也；失大和则得大祸，大祸者，君之过也，何以自治？”老聃问道:“君不可自治，神何以不治？”先生道:“先哲未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”老聃退而遍访相邑之士，遍读相邑之书，遇暑不知暑，遇寒不知寒。
商容在相邑教授李耳三年，来向老夫人辞行道:“老夫识浅，素餐三载，今来辞行。非某教授有始无终，实乃胸中才学尽矣。聃求无穷，以有尽以供无穷，不亦困乎？聃志远图宏，相邑偏僻闭塞之地，若欲剔璞为玉，需入周都深造。洛阳典籍如海，贤士如云，非入其国，难成大器。”夫人闻言，且喜且悲，狠心割舍年仅十三岁老聃，命随师至洛阳求学。老聃入周，拜博士，入太学，遍习天文、地理、人伦、文物、典章、经史。三年而有大进，博士荐入守藏室为吏。守藏室是周朝典籍收藏之所，集天下之文，收天下之书，汗牛充栋，无所不有。老聃处其中为吏，如蛟龙入海，鹰翱蓝天，如饥似渴，博览泛观。于是渐臻佳境，通礼乐之源，明道德之旨。又三年后，迁任守藏室史，就此名闻遐迩，声播宇内。
闲言道罢，书接前文。且说老子亦早闻孔子博学之名，见其千里迢迢前来洛邑，并专程拜见自己，由是大喜，遂作彻夜长谈，知无不言，言无不尽。二子盘环数日，孔丘问礼详尽，然后问乐。老聃笑道:“子若问乐，则非我所长。今师旷、师涓已绝，可荐子以苌弘。”于是亲引孔子，前往拜访周大夫苌弘。苌弘本爱君子学者，又见是老聃亲自引来，遂倾囊以赠，尽授孔子乐律、乐理；并引其观看祭神之典，考查太学之址，参加祭祀礼仪。孔子感叹不已，自觉获益不浅，遂拜老聃、苌弘二人为师，一为教礼，一为授乐。
行笔至此，因曾被孔圣礼拜为师，故应说苌弘来历。苌弘又称苌叔，蜀地资州人氏，自少年时便入洛阳求官，以方术事周王，为公卿刘文公家上大夫。据《淮南子》载:“苌弘，周室之执数者也。”是说苌弘长于观测天象、推演历法、占卜凶吉，以精于天文术数闻名天下。据司马迁《史记·天官书》，更命其为天文学家。苌弘为周王室效力长达五十年，并死后葬于邙山脚下，故虽为蜀人，但与洛阳有着不解之缘。苌弘学识渊博，天地之气，日月之行，风雨之变，历律之数，无所不通。周灵王时，因王室衰微，诸侯莫朝。苌弘乃明鬼神事，设射貍首，依物怪欲以致诸侯，责其不来朝贡天子者。以巫术震慑诸侯，可见苌弘之能。
且说孔子在周都洛阳留十数日，完成使命，乃拜别周天子及众卿，复向老子辞行。老子送至馆驿之外，赠言道:“吾闻之，富贵者送人以财，仁义者送人以言。吾不富不贵，愿以数言相送。当今之世，聪明而深察者，所以遇难而几至于死，在于好讥人非也；善辩而通达者，所以招祸而屡至于身，在于好扬人恶也。为人之子，勿以己为高；为人之臣，勿以己为上。慎而重之，切切戒之。”孔子恭敬答道:“弟子定谨记在心！”于是依依道别。
孔子与弟子营敬叔自京师洛邑返鲁，回到曲阜，众弟子皆出城外迎接。子路问道:“先生拜访老子，可得见乎？”孔子道:“见之！”闵子骞问:“老子是何模样？”孔子答道:“鸟者，我知其会飞；鱼者，吾知其善游；兽者，我知其能走也。走者可以网罟缚之，游者可用曲钩钓之，飞者可用弓箭取之。至于龙者，可乘风云而上九天，吾不知其何以擒也！吾所见老子，其犹龙乎？”众弟子从未见师父如此赞美一人，闻此不由皆都大惊。
是年周景王姬贵驾崩，在位二十五年。其在位时，财政窘困，以至宫室器皿用具不足，都要向各国乞讨。有次晋国大夫荀跞来朝天子，景王设宴招待，乃指鲁国所送酒壶，借题发挥说道:“各国都有宝器以供王室，何独晋国却无？”荀跞无语以对，随员籍谈接口答道:“常言说道，礼尚往来。初晋国受封时，王室未赐礼器；今鄙君又忙于应付戎狄，故不能入贡天子也。”景王怒甚，乃当场列数自从武王分封以来，王室历代所赐给晋国土地器物，最后讽刺籍谈道:“卿称籍为氏，是因世代掌管典籍之故也。今竟数典而忘祖，不亦所谓尸位素餐乎？”此便是成语“数典忘祖”来源。此亦说明至景王时，王室非但对诸侯已无可赐，反需向诸侯乞讨度日；以至似籍谈这般诸侯随臣大夫，亦敢顶撞天子，实可痛哉。
景王太子名寿，自幼聪明睿智。可惜名不符实，竟然先于景王病卒，其寿不永。依兄终弟及之制，故立次子姬猛为太子。至景王晚年，却溺爱庶子姬朝，不喜姬猛。以至病重之时，竟谋于大夫孟宾，命废太子，复立王子朝为嗣。但王子朝未及册立，周景王已死，便即引发诸子争位。大夫单旗、刘狄于景王柩前拥立太子猛即位，是为悼王。孟宾却依照景王临终遗命，坚执拥立王子朝。一时二王并存，各自争立。王子朝依仗势大，在孟宾及其家族支持下，率百工及灵王、景王族人攻击王城，击败王师。悼王姬猛出奔，遣使告急于晋。晋顷公欲复先祖霸业，以为有利可图，遂遣大夫籍谈、荀跞为将，率军护送悼王返归王城。然而可惜姬猛命短福薄，此后未及半载，当年十一月便即寿终。晋侯复立悼王之弟子匄，是为敬王。
周敬王即立之后，为消除争位之患，晋军与周师联合进攻王子朝及其党徒。王子朝迎战受挫，退守于京（洛阳西南）。周室王城局势因此稍缓，晋军便于周敬王元年正月班师撤走。然而半年之后，王子朝之势复振，复发兵来袭，击败敬王之师，占据周都王城。周敬王不敌子朝，只得退居狄泉。由此重现二王并立，犹如当年平王东迁，携王居西，形成宗周与成周并立之局。因狄泉在王城之东，故称敬王为东王；王子朝占据王城，便即称为西王。
次年六月，郑定公出使晋国之时，劝说顷公复承伯主之责，请联合诸侯出兵救周，晋顷公从之。三年夏，晋、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕、薛、小邾等国会盟于黄父（今山西沁水），商议平定王室之乱。晋卿赵鞅主盟，令与会诸侯向敬王输送粮草，筹派戍卒，并商定次年出兵勤王。敬王四年七月，荀跞、赵鞅率晋军入周，联合诸侯进攻王城。十一月，晋军克巩。王子朝兵败，乃携带周朝典籍、礼器，引召、毛、伊、南宫四大家族，逃出洛阳王城，沿宛洛古道南行，兼道奔楚，寻求庇护。此后王子朝便率四族遗民寄居楚境，苦度春秋生涯。直至十数年后，吴国灭楚，王子朝被周敬王派人刺杀。此乃后话，自不必详叙；但王子朝去周奔楚最为严重结果，乃是其出离王城时所带大批周典，就此神秘失踪，下落不明。中华历史及华夏文明，亦便自此形成断崖，给后世炎黄子孙留下诸多谜团，至今依然无解。
列位看官！你道因王子朝遗失周朝典籍，都留下哪些谜团，至今未解？因事关此前五帝三代两千余年史实，皆都随其湮没，损失实在无可估量，此问也实在无可揣测。但依后世史家历代探考，总结出三大千古文化之谜，是为至今争论不休，且乐此不疲者。哪三大谜？乃是其一，王子朝奔楚，周室图书档案典籍失踪之谜；其二，《道德经》作者老子辞周退隐之谜；其三，世界奇书《山海经》作者或编辑者之谜。而三谜之间，皆有内在联系。
周室图书档案典籍失踪之谜至今无解，且不去说他，便说至今存世之《山海经》。乃是记录中华民族伟大著作，记述远古自然及人文地理，亦记述着中华民族文明与文化起源，及其生存发展所凭依自然生态环境。相传《山海经》作者乃是大禹或伯益，故不足信；近代学者多谓，《山海经》不是出自一人之手，也非作于一时，作者或谓楚人，或谓周人，或谓齐人，或谓古印度人，或谓古巴比伦人等。纵观《山海经》内容，对周及楚地描绘最详，其余简而略之。而周与楚长期敌对，双方时有征伐；除王子朝及其所携四族后裔外，当时无人可以兼通周、楚两地之风情者。则此奇书，莫非出自王子朝及其随员之手乎？
在王子朝一行中，既有王室成员、世袭贵族，当然也有周王室图书档案馆官吏学者。而老聃时为守藏室史，亦即周王室图书馆馆长，则岂可不与典籍同行哉？故说十数年后王子朝被杀，所有典藏一概神秘失踪，当与老子必有密切关联也。据《吕氏春秋·先识》载:“夏太史终古见桀迷惑，载其图法奔商；商内史向挚见纣迷惑，载其图法奔周。”是说周王室图书馆藏，必有夏、商两朝图册文物，而保护历代典籍投奔有道之国，亦乃是图书文献管理官员之神圣职责。因此王子朝携周室典籍奔楚，老子及其属吏必然随行。
然而王子朝奔楚之际，恰逢楚平王死，国内动荡不安。由是王子朝一行并未到达楚都，而是滞留在南阳西鄂（今河南省南阳市石桥镇）。由此而论，王子朝并未将周室典籍交给楚国君臣，而是保留在自己手中。而通观中国现存史籍，既无记载楚国收到过周室典籍，也未有明确载其下落，此批无价之宝，就此人间蒸发，神秘失踪。在以后历代出土文物中，也不曾见其踪影。由于王子朝外逃之时，始终怀有复位期望，故此可以论定，必是其将周室典籍秘藏起来，只不过尚未出土而已。或者是因埋藏于地下，化为泥土，亦未可知。据魏文帝曹丕所编《皇览》记载，王子朝墓位于南阳西鄂，当地晁氏为其后裔；另镇平县境有晁陂镇，或因王子朝后裔居此而得名。故说王子朝当初若曾秘藏周室典籍，当在上述两地。
王子朝出周奔楚之后，周敬王在位长达四十四年，竟再无老子任何记载，其实怪哉。老子此后终身隐居不仕，甚至去向不明，至有骑青牛出函谷，一去不回传闻，则应与其曾参与，甚至主持秘藏周室典籍行动有关。据《庄子·天道篇》记载，说周室自经历王子朝之乱后，周敬王曾重新向天下征集图书，以重建王室图书馆，并请孔子相助。子路便对师父提出建议道:“老聃如今免官归居，夫子欲求藏书，何不试问此公？”孔子称善，往见老聃，而老聃不许。若《庄子》所言不虚，则可表明当时老子必然未死，且与孔子师徒保持密切联系。但对于孔子追问周室典籍，老子却断然拒绝其请。此后未久，老子便西出函谷关。莫非是为躲避孔子再来求讨秘藏典籍，以示不得不离开中原，且一路张扬，必使孔子死心乎？
世人皆知，老子除为周朝守藏室史之外，更无出仕记载，可谓终生隐居，并传说为神，道家之祖。则老子既要隐居，又何必非要撰写五千言《道德经》，并大张旗鼓，通过关尹喜以告之世人哉？虽仅五千余字，但在当时堪称长篇巨著，内中却又丝毫不提特定事物，皆以隐语叙述，则必然有其苦心也。无独有偶，《山海经》也回避现实事件人物，皆以传说及鬼怪代指，当亦有其苦心。其二书之彰，当是皆欲流传后世；其二书之隐，则必有其所指，以待世出奇才，解其奥秘者。则此二书一曰大道，一曰地理，是否便如今之加密保险库门，必须两道锁钥，同时运作，并兼以密码指令，方能开启周室秘藏典籍之宝藏耶？
除《道德经》与《山海经》之外，当时又有一部奇书，世人共知，便是《周易》。据《论语》等相关经典记载，皆都明说孔子至五十甚至更晚些时，方才得以读到《周易》一书，并视为奇珍异宝，誉为六经之首。则《周易》之书，大约成书于周文王后，或周公撰成，彼时已存世五百余年矣，孔子因何至五十岁时方得见到？只有一种解释，因其书原为周王室秘藏典籍，且具预测王朝兴亡成败神奇功能，故严禁使外人得见也。但自老子携周室典籍奔楚之后，因藏贮条件有限，秘藏《周易》等书得以流传，便即成为可能。则典籍图书资料外泄，以至图书传抄之业出现，继而促进私学教育，终至诸子百家学术繁荣，不亦顺理成章乎？所谓孔子学《周易》，删定《诗》、《书》，皆是在老子隐居之后发生；可见孔子去求老子之时，并未被其完全拒绝，而是得以取经归来，而不愿宣之于口，公之于众而已。
以此而论，因王子朝寄居于楚境，故将《山海经》相赠楚国王室，使其在公族上层流传，终被屈原读到，并据此创作出千古绝唱《天问》，亦便顺理成章矣。此后秦灭楚，汉又灭秦，《山海经》为萧何所得，至西汉末刘向父亲编校古书，《山海经》方得公开士林，为世人所知。正是:史上多少稀奇事，不究其源终不知！欲知后事如何？且听下回分解。
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