诗云:楚王南海目无周，仲父当年善运筹。不用寸兵成款约，千秋伯业诵齐侯！开篇诗道罢，书接前文。且说齐桓公于数年之内，立僖公以存鲁，城夷仪以存邢，城楚邱以存卫，是谓“存三亡国”之功。有此三大功劳，所以终成霸业，是为春秋五霸之首。便在此时，秦成公在位四年逝世，弟任好即位，是为穆公。秦穆公非常重视人才，其任内获得百里奚、蹇叔、由余、丕豹、公孙支等贤臣辅佐，渐为西方诸侯之伯，称霸西戎。此时在东海瀛州诸岛，传说天照大神后裔神武天皇开始建国，国依族名，号称大和。神武由此成为史上首代天皇，其在《日本书纪》中被称作神日本磐余彦，故亦被视为日本开国之祖。
公元前660年，乃是晋献公在位十七年，派公子申生为将，引军讨伐东山。里克进谏道:“太子乃国之储君，主奉献祭祀宗庙社稷，早晚定省，服侍君王饮食者，故曰冢子。国君出行之时，太子就应留守，若有人代为留守，就应随从。则随从名曰抚军，留守是谓监国，此古制也。至若率师出征，须有专主征伐之将，方能胜任。发号施令，是国君与正卿职责，皆非太子份内之事。军队天职在于服从将军命令，若太子一意秉从君命，则失威严；如独持军令，又对君王不孝，故嗣子不能统军。太子统军，失其份内，又无威信，岂能胜敌？”晋献公道:“我有数子，尚未定继嗣太子，卿休以太子以称申生也。”里克默然而退，见太子申生，以献公之语告之。申生惊问道:“我将被废耶？”里克劝慰道:“殿下努力侍君可也！国有二军，主公以下军专委殿下，只恐不能胜任其职，何忧被废？惟恐不孝，何忧不能嗣位？严以律己，不委过于人，必能免于危难耳。”于是申生点兵出征，平灭东山国以归。
十九年，晋献公将欲南下伐虢，以占据崤函战略要地。因征虢国需要穿越虞国境内，晋献公便派大夫荀息为使，往虞国请求假道伐虢。荀息奏道:“臣闻虞、虢乃为姻亲之国，向为唇齿相依，守望相助。但虞侯贪财好利，臣请以垂棘之璧与屈产之乘以赂之，而求假道，必可得也。”献公闻言不舍，说道:“垂棘之璧，是吾先君之宝；屈产之乘，寡人亲乘之骏。若虞侯受吾宝璧良马，而不肯假道于我，则将奈何？”荀息笑道:“不然。彼若不肯假道，则必不敢受我重礼。若肯假我道，便以伐虢得胜之军凯旋时顺手灭虞，有何不可？则宝璧良马，是犹取之内府而藏之外府，替我保管数岁而已。君奚患焉？”献公大悟，于是欣然许之。荀息乃出使虞国，以屈产之乘为庭实，而加以垂棘之璧，请求假道伐虢。虞公喜其重贿，将欲许之，大夫宫之奇出班苦谏道:“主公不可许其假道！虞之与虢，若车之有辅，相依之势是也。先人有言:‘唇竭而齿寒。’夫虢之不亡恃虞，虞之不亡亦恃虢也。若假之道，则虢朝亡而虞夕从之矣。奈何允其假道以伐我唇齿也？”虞公不听，竟允以假道伐虢。
晋献公便发大军，使里克、荀息为将，借路虞国伐虢。虞公不但践约让行，并且派出军队，主动甘为晋军向导。晋军在虞军积极配合下，进展顺利，很快攻占虢国下阳，一举控制虢、虞之间战略要地，留军驻扎，主力班师。通过此战，荀息已彻底摸清虢、虞两国虚实，因此回报献公，为下步灭国行动创造条件，充分预备。是年犬戎攻虢，虢公败于桑田，国力更弱；且因虞公背盟反目，其势更孤。时隔三年，晋国粮秣充足，兵强马壮。献公知道灭国时机已至，再次派荀息为使，向虞国提出借道伐虢要求。虞公复欣然从之，大夫宫之奇再次谏道:“晋不可启，寇不可玩；虢虞辅车相依，唇亡齿寒。臣恐此番晋军还师之时，便是灭我虞国之时也！”虞公怒道:“你只道虞虢辅车相依，却不知虞与晋乃为同姓宗亲耶？寡人受人之托，忠人之事，信也；晋国借道伐虢，必有以报我，义也。卿其勿言！”
宫之奇见主公昏庸至此，便知虞国灭亡近在旦夕，于是叹息而出，还至家中，当夜便收拾车马行李，趁次晨城门初开之时，率领族人逃离虞国。荀息于是还国，禀报虞公不听宫之奇劝谏，答应借道之事。晋献公大喜，乃亲自统军伐虢，兵临虢都上阳，团团围困。虢国弱小无援，上阳城数月后即为晋军所破。虢公丑率家眷突围，出奔京师洛阳，就此灭国。
晋军凯旋回师，行经虞地驻扎，声言暂住休整。虞公任其自为，不加丝毫防备。晋献公见此，即对里克、荀息二人叹道:“未料世间竟有如此利令智昏之徒！此所谓天予不取，反受其咎者。”即命连夜起营，对虞国发动突然袭击，生俘虞公。由是虞国灭除，荀息直入其后宫，牵良马捧玉璧以出，归还献公。晋献公接过玉璧，翻身上马，扬鞭大笑道:“璧则犹是物归原主，只是寡人宝马，年齿薄长矣哉！”假途灭虢，遂成典故，亦为兵法经典。
且说晋侯班师还都，骊姬迎入内宫，见献公面现苍老之色，忽勾起心事，便思后计。见申生太子之位渐固，且手握重兵，便暗中使情夫优施等人诽谤太子，欲使己子奚齐夺嗣。如此月余，自冬至春，直待后花园中百花盛开，献公并无废立之意。这一日，献公命摆酒东阁，与骊姬饮酒赏春。夫妻二人坐于高阁之上，宫女内侍环立伺候，放眼下望，正好纵览花园全景，见满园春色，不由心怀大畅。骊姬见那花木间蜂蝶乱舞，忽生一计，乃借口如厕，将席间半瓶蜜浆涂在发髻之上，又暗遣侍女前往东宫，便说献公欲要游春，请太子申生到花园伺候陪同，并问国事。将侍女打发去后，自己复回至席间，与献公谈笑风生。
酒至半酣，骊姬估计太子将至，遂起身嫣然一笑，对献公说道:“妾见下面园中百花盛开，心中喜爱，请主公允妾下楼至园，摘几枝花束上来，以装点席间春色，未知可否？”献公微笑点头，任其下楼。骊姬下阁来至花园，果然计算精确，太子申生急步而至，与后母正在花间小径上相遇。申生不见父亲，恐引人误会，转身欲走，骊姬急叫道:“太子休走！你看这许多蜜蜂，不知因何都飞向我头上，想是要蜇我。此处别无他人，太子且替我轰赶一回罢。”原来那骊姬头上遍抹蜂蜜，故此引得蜂蝶围绕飞舞。申生虽处嫌疑之地，但恐后母被蜜蜂蜇伤，亦只得举起衣袖，绕着后母左右拍打。骊姬却作趋避之状，时作尖叫。
晋献公正在楼上独酌，忽闻园中惊叫，便起身扶栏，往下观望。醉眼迷离之间，却见骊姬与太子二人一逃一追，认为太子欲要效仿自己当年薄行，勾搭后母，顿时大怒。于是命令内侍下楼，擒执太子，绑到宫门之外开刀问斩。申生被执，知道已中骊姬毒计，也不分辨，随刀手来至宫外，引劲受刑。当时正是大夫里克在朝房值日，见状不由大惊，急叫:“刀下留人！”上前问明缘由，便纠合正在朝班中几个大臣，叩宫而进，来见献公，求问因何要斩太子。晋献公怒气不息，说道:“此逆子竟敢在寡人眼前公然调戏后母，岂可容留！”
里克抬眼看到骊姬面呈得意之色，而非被辱后大怒情状，又见尚有十数个蜜蜂绕颈而舞，已明其中奥秘，遂从容奏道:“太子大孝，举国谁人不知？且此是在内宫之中，其便有天胆，又未吃醉，何敢调戏国母？主公请看，如今正是盛春季节，园中蜂蝶聚集；尚有十数只，兀自绕国母身遭飞舞。此必是国母曾以蜜水梳发，故引来蜜蜂，太子偶然游园遇见，因恐蜂刺伤母，以衣袖驱之。主公自远处观之不清，反以孝作逆，岂不冤枉太子？”骊姬闻罢此言，不由变色，暗道:“此不死老贼，如此了得！怎地他不在现场，却如同亲见一般？”献公寻思半晌，亦感有理，便命释放申生，但令其速回曲沃，不奉召命不许回京。
转眼之间，春去夏至，又夏去冬来。骊姬又思一计，作一假诏，命情夫优施偷出玺印盖上，遣心腹人送往曲沃，诈骗太子申生。诏书上说献公夜来梦见太子之母齐姜，勾起怀思，便令太子在曲沃祭祀亡母，并将祭祀胙肉送入晋都，献给父亲享食。太子申生至孝，不知是计，于是便在曲沃设祭，以祀母亲齐姜。祭祀礼毕，果遣专使将胙肉送京，献给父亲晋献公。使者入都进宫，因闻献公外出打猎未回，遂将胙肉放在宫中，嘱令内侍代为奉献。因外使进京不许停留，便即转回曲沃复命。待申生使者走后，骊姬便暗中派人在胙肉中放入毒药，然后交付庖厨。是夜献公打猎回来，厨师将胙肉烹制完备，奉给国君。晋献公闻说是太子自曲沃遗使专程送来，不由大悦，便待要吃。骊姬当时侍宴，忽从旁谏止道:“此肉自外地而来，主公当慎食，应先试之以犬。”便命牵狗以入，将胙肉饲之。那狗食后不久，忽倒地惨叫，瞬息便死。献公大惊，犹然不信有毒，又给宫中厮役尝食，结果厮役亦死。
骊姬见状，故作大惊，当即哭道:“此肉是太子日间遣使送来，除庖人之外，并无人擅动。疱人绝无此胆，则太子因何这般残忍，欲害生父！则妾知之，此非欲弑父，是欲害妾与奚齐也。既太子不能见容，望主公许我母子避往别国，或赐自杀，以止太子继续为恶，连累主公。早先主公欲废太子之时，我还反对；如今方知，妾身错矣！”献公闻言懊恼，当夜不食，兀自半信半疑，召里克入宫，详问太子近期在曲沃举止。里克小心奏对，套问出此中原因，还家后急修书一封，使仆人飞马前往曲沃，将胙肉中有毒之事告知太子。申生览书大惊，议于师傅杜原款。太傅说道:“此必又是骊姬毒计，我当入都求见主公，与太子辩明冤枉。”于是命备车马，连夜入京。未料那骊姬极有智计，早就防备太子入京辩冤，使“二五”收买刺客候于半路；见杜原款飞车而来，便即杀之，弃尸道旁。那驾车御者却甚机灵，趁夜逃入深林，复辗转回到曲沃，回报太子。申生闻报大哭一场，说道:“我若不死，骊姬终不肯罢休，必祸及夷吾、重耳。罢也！不如自死，遂其所愿。”便拔出佩剑，横担脖颈。
御者大惊，急跪请道:“施放毒药者乃是骊姬，杀太傅者亦必是其同党指使，此事一查便知。太子何不率兵进京见驾，将此中缘由说明？”申生泣道:“我父老迈，若失骊姬，必然睡眠不安，饮食不甘。即使我能辩明冤枉，复引我父对骊姬发怒，是为不孝，切切不可。”御者便道:“既是如此，太子何不效当年齐桓公姜小白，逃奔到他国以避之？”太子摇头道:“身背逆父恶名逃奔，其谁会纳我？不如自杀以全孝道！”于是横剑自杀，尸倒尘埃。
按下骊姬乱晋，复说楚国图霸。且说楚成王熊恽，任用子文为令尹，修明国政，有志争霸中原。因闻说齐侯救邢存卫，心甚不乐，谓子文道:“有齐侯在北方布德沽名，人心归向，则我如何图霸中原？”子文答道:“齐侯经营伯业，于今几三十年矣。彼以尊王为名，诸侯乐附，虽未可敌，但年纪渐渐老迈，齐国之衰立而可待也。大王若欲北向，则郑居南北之间，为中原屏蔽，先伐而灭之可也。”楚成王闻言大喜，遂拜大夫斗章为将，与其兵车二百乘，前往伐郑。斥候哨马探知，报入新郑。郑伯闻而大惧，即遣使星夜往齐国告急求救，再派大夫聃伯率师把守纯门，以御楚师。齐桓公闻报甚怒，遂传檄各国，大合诸侯于柽，将谋救郑。斗章闻知郑国有备，又闻齐国纠集诸侯救兵将至，恐与战失利，至郑界而返。
楚成王闻报斗章不战还师，冲冲大怒道:“如此望风而逃，岂不令姜小白扬眉吐气，诸侯笑煞我楚国！”既解肋下佩剑赐给大夫斗廉，使急趋军中斩斗章之首，夺其军自代。斗廉乃是斗章之兄，既至军中，且隐下楚王之命，密与兄弟说道:“我弟欲免国法诛杀，必须立功，方可自赎。今郑伯知你退兵，必然懈怠，若疾走袭之，定可得志！”斗章便听其兄之策，将全军为作二队，自率前队先行，请兄斗廉率引后队接应。当日衔枚卧鼓，趁夜进军，悄悄侵入郑界。恰遇聃伯出离纯门，在边界点阅兵马，扎营旷野，严警远哨。斥候伏于林中，见到楚兵掩至，急还报回营，聃伯闻报慌忙点兵，迎住斗章厮杀。混战半夜，斗廉后队已到，反抄出郑师之后，腹背夹攻。聃伯力不能支，被斗章生擒，郑兵折其大半。斗章将欲长驱入郑，斗廉止道:“此番掩袭成功，且图免死，不可深入。”斗章从之，于是班师。
斗章归见楚成王，叩首请罪，楚成王道:“既有擒将杀敌之功，权许准罪。但郑国未服，不可罢战，遗笑诸侯。今添兵车二百乘，汝兄弟可再往战，必得郑成，订盟以归。”乃拜斗廉为大将，斗章副之，共率车四百乘，重望郑国杀来。郑伯闻聃伯被囚，楚军又来，便复遣人往齐国请救。齐桓公议于众臣，管仲奏道:“主公救燕存鲁，城邢封卫，大义布于诸侯，今必用诸国之兵，救郑伐楚，则霸业成矣。”桓公问道:“大合诸侯，救郑可矣。楚为大国，伐之可保必胜乎？”管仲笑道:“若使其有备，胜负委实难料。但前因蔡侯改嫁其妹于楚成王，曾得罪我齐国；而楚、蔡接壤，我可以讨蔡为名，因而发兵及楚。《太公兵法》有云，此所谓出其不意者，则无有不胜也。”桓公喜而从之。适逢江、黄二国不堪楚暴，遣使前来约成，桓公遂与江、黄二君盟会于阳谷，密订伐楚之约，以明年春正月为期。
会盟已毕，桓公对管仲道:“舒人助楚为疟，寡人当先取舒国，以剪楚翼。”乃密写一书，付于姻亲徐子，命其袭舒。徐与舒乃为邻国，既奉齐桓公之命，引兵袭取舒国。江、黄二君各守本界，皆奉齐侯调遣。鲁僖公闻说江、黄、徐国皆都请盟于齐，乃遣季友至齐谢罪求盟道:“寡君与明公前有邾、莒之隙，又不得共赴邢、卫之役，今闻会盟江、黄，特来申好。嗣有征伐，愿执鞭前驱。”桓公大喜允盟，亦以伐楚之事密与订约。
正当齐桓公密约诸侯之际，楚兵已至郑国，兵临城下。郑文公大惧，欲请成议和，以纾民祸。大夫孔叔奏道:“主公不可。今闻齐侯方欲伐楚，以我求救故也。人有德于我，弃之不祥，宜坚壁以待之。”便在此时，齐桓公遣使到来，授以密书。郑侯览其书曰:“寡人将欲围楚救郑，其兵未备。公可扬言于外，说齐国救兵即至，则楚国必不敢全力攻城。若得其缓，我必率军西出虎牢，聚诸侯于上蔡，等候协力攻楚。”郑伯大喜，遂依计坚守，并扬言于城外，楚军果然惊疑，只得按兵以待。齐使回报桓公，管仲闻而笑道:“我计成矣！”于是遍约宋、鲁、陈、卫、曹、许诸国之君，俱要如期起兵，名为讨蔡，实为伐楚。
周惠王十三年春正月元旦，齐桓公出师征蔡。乃命管仲为帅，率隰朋、宾须无、鲍叔牙、公子开方、竖人貂等诸将，出兵车三百乘，甲士万人，分队进发。竖貂为先锋，率前军衔枚潜行掠蔡，会集各国车马。蔡人全不设备，直待齐兵到时，方才敛兵设守。竖貂在城下耀武扬威，喝令攻城，至夜方退。蔡穆公认得是竖貂，知其为宵小之辈，乃使人密送金帛一车，求其缓兵。竖貂既受蔡侯重贿，遂私将齐侯纠合七路诸侯，名为侵蔡，实为伐楚军机，备细泄漏来使，命其国主及早逃遁。使者回报，蔡侯大惊，当夜弃城，出奔楚国。竖貂自以陷城大功，使人飞报齐侯。蔡侯至楚，见成王备述竖貂之语。楚成王方省齐国之谋，传令简阅兵车备战，一面遗使前往郑国，命斗廉、斗章兄弟撤回伐郑之兵，回救郢都。
数日之后，齐侯兵至上蔡，七路诸侯陆续俱到。你道是哪七路诸侯？乃是宋桓公御说、鲁僖公申、陈宣公杵臼、卫文公毁、郑文公捷、曹昭公班、许穆公新臣。连同主伯齐桓公小白，共是八位，兵威赫赫，气势轩昂。其内许穆公却是抱病而来，率师先到蔡地，是夜便即薨逝于军中。齐侯大为感动，因此驻留上蔡三日，为之发丧，命许国之师舆尸归国，以侯礼葬之。第四日上，七国之师望南而进，直达楚界。却见边界上早有一辆车驾停候，车傍有一人衣冠整肃，停车道左，对齐师高声言道:“来者可是齐侯？楚国使臣奉我楚王之命，在此候之久矣。”桓公闻前面军士报说，不由惊道:“楚人何以预知吾军之至也？”管仲回视一眼竖貂，冷笑道:“此必是有人漏泄消息，使楚国提前设备。既彼遣使，必有所陈，臣当以大义责之，使彼不战而降。”于是乘车而出，与屈完拱手为礼道:“大夫何来？”
屈完不答反问道:“我楚国寡君闻上国车徒辱于敝邑，使下臣来问齐伯:齐、楚各君其国，齐居于北海，楚近于南海，虽风马牛不相及也，不知君何以涉于吾地。敢请其故？”管仲答道:“昔召康公命我先君姜太公，五侯九伯，皆可征伐，以辅王室。其地东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣。凡有不共王职，汝勿赦宥！尔楚国于南荆，当岁贡包茅，以助王祭。自尔缺贡，无以缩酒，寡人是征，且昭王南征而不返，亦尔故也，尔其何辞？”屈完答道:“周失其纲，朝贡废缺，天下皆然，岂惟南荆？虽然包茅不入，寡君知罪矣！敢不共给，以承君命？若夫昭王不返，君其问诸水滨！”言毕更不废话，麾车而退。
管仲还告齐桓公道:“楚人倔强，未可以口舌屈服，宜进逼之。”乃传令七军同进，直至陉山屯扎。却说屈完还奏楚王道:“齐侯责我缺贡包茅，臣承其咎。今其七国驻兵陉山，主公若请订盟，臣当勉行，以解两国之纷；若欲请战，别遣能者。”楚成王道:“齐军势大，然战盟任卿自裁，寡人不为制约！”屈完领命，乃再至齐军，见齐桓公再拜，说道:“我寡君以不贡之故，致干君讨，楚王已知罪矣。明公若肯退师一舍，寡君敢不惟命是听！”
齐桓公道:“大夫能辅尔君以修旧职，俾寡人有辞于天子，又何求焉！”于是下令，退兵三十里，复至召陵扎下营寨。屈完归报楚主，成王便道:“齐师既退，必是畏我！”便欲起兵击之。令尹子文谏道:“彼以七国之众，有何惧我？退兵待盟，是示不失信于天下也。屈大夫既许入贡，大王岂可食言于齐侯耶！”楚王闻罢称是，乃命屈完赍金帛八车，往召陵犒劳七国之师，复备菁茅一车，具表如周进贡。齐桓公闻说屈完前来犒兵订盟，吩咐诸侯，将各国车徒分列七方，齐国之兵屯于南方，以当楚冲，严整器械盔甲，布展威势。
屈完既入军阵，并不为其威势所慑，见齐侯陈上犒军之物。桓公乃命擂鼓鸣角，于车上昂然问屈完道:“大夫南处荆楚，亦曾观我中国之兵乎！”屈完不卑不亢答道:“下臣僻居南服，未睹中国之盛，愿借一观！”齐桓公乃请屈完同登戎辂，行于军阵之中，望见各国之兵，联络数十里不绝。齐军中一声鼓起，七路鼓声相应，正如雷霆震击，骇地惊天。桓公谓屈完道:“寡人有此兵众，以战何患不胜？以攻何患不克？”屈完复从容答道:“明公主盟华夏，为天子布德恤元，若以德绥诸侯，谁敢不服？若恃众逞力，楚国虽褊，有方城为城，汉水为池，以待诸侯。池深城峻，明公虽有百万之众，未知其何所用耳！”
桓公闻听此言，面有惭色，乃谓屈完道:“楚有良臣似大夫者，国之幸也！寡人愿与汝国重修先君之好，未知卿意如何？”屈完答道:“明公代天征伐，若肯惠徼福于敝邑社稷，辱收寡君于同盟，我主其敢自外？微臣此来，便请与明公定盟！”桓公悦而许之，是晚留屈完宿于营中，设宴款待。次日便命立坛于召陵，桓公执牛耳为主盟，管仲为司盟，屈完称楚君之命，同立盟书。桓公先歃血立誓，七国与屈完以次受歃，各颂誓词。礼毕，屈完再拜致谢，辞归郢都。管仲亲送出营，私请释放聃伯还郑，屈完许诺，亦代蔡侯谢罪。
由是诸侯商议散盟撤兵，取路归国。陈国宗室大夫辕涛涂私谓郑申侯道:“若师出于陈、郑之间，我两国难以供应诸侯粮秣，民必甚病。若取东路回兵，观兵于东夷，循海道而归，不亦可乎？”申侯见说，自然高兴，顺口赞道:“此计甚善，可言之于盟主齐侯。”辕涛涂果以此语告于齐侯，齐桓公未曾多想，当即许之。辕涛涂告退，申侯随即入见齐桓公，献谄言道:“我闻辕涛涂建言取道东方回兵，此乃危策也。今我军出已久，师老兵疲，若循东路归师而遇强敌，虽有七国之兵，亦惧不可用，必遭大败。不如出于陈、郑之间，由我两国供以资粮屝屦，乃万安之策也。”齐侯顿悟道:“若非公子提醒，几误我大事！辕涛涂若非吝惜本国资粮，便是欲将我卖与楚夷也。”于是赏赐郑申侯虎牢之地，复命擒执辕涛涂。
管仲送屈完还营，便即下令班师，与诸侯分队络绎而行。回兵途中，鲍叔牙私下问管仲道:“楚之大罪，在于僭号为王，与周天子并肩抗礼。贤弟舍此不问，却以包茅不贡细事为辞，却是为何？”管仲笑而答道:“楚国僭号为王，至今已历三世，天下皆知，亦无奈其何。小弟是以摈之不问，因其不服王化，同于蛮夷者也。倘若此番出兵，当众责其革去王号，楚肯俯首而听我乎？若其不听，势必交兵；兵端一开，其祸非数年不解，南北从此骚然，再无宁日矣！弟以包茅不供为辞，使彼易于听命，服罪约成。苟其既有服罪之名，我亦足以夸耀诸侯，还报天子。不亦胜于兵连祸结，战无已时乎？”鲍叔牙听罢，嗟叹不已，暗道:“此番聚会八国之师，仅以迫令楚国复供包茅为止，则其后若乱中原，再召诸侯讨之，兴师无名矣。”于是还师临淄，齐桓公以管仲功高，乃夺大夫伯氏之骈邑三百户，以益其封。
诸侯兵退，楚王乃遣屈完为使，前至洛阳来贡包茅。拜见周王时不序爵位，但称远臣。虽然如此，周惠王仍是大喜过望道:“楚不共职久矣，今效顺如此，除齐侯之兵威，殆仗先王之灵乎？”乃祭告于文武之庙，因以胙肉赐楚，谓屈完道:“卿回去归报楚侯，任你为南伯，镇尔荆楚淮汉，毋侵中原诸国可也。”屈完再拜稽首，告辞归国。列位看官！楚国经过此番纳贡，已尽知周室虚实；且通过召陵之盟，亦知中原诸侯色厉内荏，更增楚王争霸之志也。正是:一车菁茅值几何，尽展虚怯遗笑多！欲知后事如何？且听下回分解。
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