叶知秋的梦还没做完呢，听到嘭嘭嘭的敲门声，倏地就惊醒了。睁开眼一看，天已亮了，原来是叶知远叫她起床来了。

叶知秋一面应着她哥哥，一面快速地洗漱好，郭慕白叫人来传话，说郭崇山回到了水寨，请他们过去。

叶家兄妹来到山海帮的大堂，郭崇山已大马金刀坐在了那虎座上，满脸红光，精神奕奕。郭氏姐妹在两边陪着。

叶家兄妹坐在了客席上，自有喽罗端上茶水，郭慕白关心地问道：“叶小姐看起来精神不太好，可是没睡好？”

叶知秋打了一哈欠，“可不是嘛，我这个人认床，所以昨晚睡得不太好，见笑了。”其实她没那么困，作此模样不过是想郭氏父女有所松懈。

郭崇山笑道：“我这茶可提神了，叶小姐多喝几口。”心里暗笑：“到底是娇生惯养的小姐，经不得苦。”

又招呼叶知远，“叶捕头，你也喝茶呀。”笑眯眯地看着叶知远，显然把精神都放在了他的身上。

叶知秋坐得比较随意，但心里不断盘算着。

盐价形势严峻至此，而山海帮是盐价暴涨的主要推手，兄妹俩这次到水寨来，对控制盐价是势在必得的。

但用什么方法才能达到目的？叶知远想的是借郭慕白有杀人嫌疑把她带回衙门，借机逼迫郭崇山。

不说郭崇山不会轻易让叶知远带人走，就算被带走，郭慕白不是凶手，官府也实在无可威迫的，而且双方一旦动武，逃不逃得出去还难说。

还有就是用私盐的事威肋他们，可是这话一旦出口，恐怕马上要遭杀人灭口。

以上两个方法都不可行。

叶知远望了妹妹一眼，昨晚的争执言犹在耳，经过了一晚，不知道她可有想到好办法？

正想间，主位上的郭崇山眼光灼灼地望向自己，遂端起茶杯呷了一口，缓缓说道：“郭帮主，我此次来是为了余逸年案，估计令嫒有跟您提到过吧？”

叶知远不再提盐价的事情，因为他知道大盐商有定价权，无论威逼还是恳求，对方都不会轻易答允降价的的。

郭崇山忝为一帮之主，当然是个人精，晓得叶知远来意并非只此一事，但既然叶知远只提余逸年，他也就随口应道：“是说过。听说逸桐坊的余逸年死了？这个人倒是有些本事的，就这么死了可惜了。”

“有人曾见到令嫒前日中午在余逸年的房里出现过，还与余逸年起了争执。”

“我有两个女儿，你是指哪一个呀？”郭崇山明知故问。

“郭大小姐。”

“那绝无可能，前日慕白一直跟老夫在一块。”郭崇山声音不大，语气十分肯定，而且表情自若。

叶知远咳了一声，“帮主与大小姐是父女关系，这亲人之间是不能互相作证明的。”

“那还有水寨上上下下的八千兄弟可以证明。”

“这水寨是山海帮的人，也难以作证。”

郭崇山冷笑一声：“叶捕头是对我们山海帮不信任？”

叶知远放下茶杯，拱手说道：“不敢，我们只是请大小姐跟我们去一趟，配合调查而已。”

对于郭慕白是否杀人凶手，叶知远不敢轻易下定论，但对于她到过余桐坊一事，却是几乎是认定了的，因为成瑞辉不可能无缘无故捏造此事，所以对郭崇山作证的话并不相信。

而叶知秋偷听郭氏姐妹的对话，知道去逸桐坊的人却是郭慕红，郭崇山说的应该不是假话，现在哥哥要求带人回去配合调查，郭崇山应该不会同意。

“配合调查？哈哈哈！”

果然，郭崇山不怒反笑：“慕白跟着你们刑捕房的人回去，知道的呢说是我们配合官府调查，不知道的呢，就说是小女是个犯人，传出去还得了？以后慕白还怎么镇得住八千余众？”

郭慕红也在一旁阴声怪气地说话：“是啊，你们又有何证据证明我姐姐杀人了？”其实叶知远并没说郭慕白杀人，郭慕红这样说分明混淆视听。

郭崇山登时扯高了嗓门：“你们有证据就捉小女回去，没证据就自已回去，老夫在朝廷里也是有些朋友的，并不是任由你们欺负！”

说完大步踏来挡在了大女儿前面，好像叶知远已经准备捉人了一样。

其实叶知远举止还是很缓和的，用的也是商量的语气，尚没有动手的意思。

原来郭崇山并不是怕郭慕白卷入杀人案，而是怕叶知远以此为借口，突然发难把女儿捉住，进行以此要胁盐价的事。

他囤盐涨价，钱财滚滚而来，当然不想放过这个生财的法子。

这个老人精，算是看透了叶知远的心思了。

正主儿郭慕白站了起了来，轻轻摇了一下她爹的手臂，说道：“爹，我看叶捕头职责所在，急于查找杀人凶手才会有此误会，何必如此生气？”

郭崇山来不阻拦，她已越过父亲面对着叶知远，正色说道：“叶捕头，我再说一遍，我从来没有到过逸桐坊，如果有人要扭造事实，你让他来山海帮找我对质。”

叶知远此时心里只有一个念头。

“捉人，现在正是个机会。”

手一探，蓦地向郭慕白兜头抓去。

“这是干什么？”

郭慕白心头大骇，身子急退，可叶知远动作太快，她退之不及，眼看就要就扼住颈脖。

突见游丝漫闪，有暗器向叶知远袭来，他不退让的话，即使被他捉到了人，自己也会身中暗器。

这暗器无疑就是无影针，叶知远早有准备，他一手仍抓向郭慕白，另一手出掌，用掌力震开那些细幼的暗器。

暗器被叶知远用浑厚的掌力震开，只是他捉人的手却不得不稍稍慢了下来，说时迟那时快，郭崇山大喝一声拉开大女儿，双掌齐出。

“叶知远，你竟敢在山海帮放肆！”

郭崇山来得好快，叶知远这一抓无论如何都要落空，连忙向上跃起闪避，落地时，手里多了一把锋芒闪闪的钢刀。

钢刀一指，“郭老帮主，非是知远想放肆，实在是令嫒不配合调查我交不了差。”

叶知远心里暗暗叹息，这招出奇不意看来已无法凑效，目前只能来硬的。

他平生做事光明磊落，刚才骤然发难显然落了下乘，如果不是事情特殊他绝不会搞这种偷袭行为，此时面上露尴尬，勉强交待了一句场面话。

郭慕白惊魂甫定，“锵！”地拔出燕翎刀，怒道：“姓叶的，你如此不近人情，当本大小姐怕了你不成？”

“嘿，嘿，刀对刀，有好戏看了。”郭慕红嘻嘻冷笑，唯恐天下不乱，刚才那针就是她发的。

叶知远突然发难，让叶知秋也一下惊呆了，哥哥的动作太快，她便想阻拦也来不及。

叶知秋四下张望之间，除了郭氏父女，已有二十几个壮丁已围了上来，外头更不知有多少人，当前根本就不能翻脸。

连忙上前张手隔开，叫道：“哥哥你这是干什么，快把刀放下！”

转头又对郭慕白道：“大小姐，也请你把刀收起来，咱们有话好商量。”

叶知远瞪着妹妹，心想这个丫头片子，办法没想出来，这时却跑出来调停，不过山海帮人多势众，就算不顾及自己的性命，也得顾及她的，便生出了些许退意，可转念一想盐价的事，心里又闪烁不定。

于是仍持刀冲郭慕白道：“郭大小姐，刚才是知远冒犯了你，这厢先向你道歉，对不住了！但是，有人举报了你，我无法空手而回，还请大小姐体谅在下走一遭，只肖一两日，查明大小姐与此事无关，便可回来。”

“哎呀哥哥，你还在打这个主意啊，眼前这种情势，能保命就不错了。”叶知秋暗暗着急。

眼珠一转，大声对她哥道：“哥哥，刚才人家大小姐说了，她从未到过逸桐坊，你怎么就不信呢？”

叶知远怔了怔，不知道妹妹这话何意，便道：“郭大小姐是当事人，她的话是不能作数的。”

“可是还有郭老帮主为她作证呢。”

“他们是父女，这种作证也是不能作数的。”

“那我呢，我跟大小姐无亲无故，为她作证可作得了数吧？”

此话一出，不仅叶知远，连郭氏父女也十分惊诧。众人把目光齐齐放在她身上。

“知秋，话不能乱说，你之前连郭大小姐的面都没见过，作什么证？”叶知远用眼神暗示妹妹不要捣乱，站一边去。

“我没乱说，郭大小姐前日的确不可能出现在逸桐坊，除非她会分身术。”叶知秋不理会哥哥的暗示，仍旧十分肯定地说道。

叶知秋一再帮着郭慕白说话，这可令那郭大小姐也有些好奇了，“叶小姐，你如此相信我，慕白十分感激，只是你怎么知道我并未到过逸桐坊呢？”

叶知秋笑了笑，她当然不能把偷听的事说出来，便随口编了几句话。

“昨晚我吃多了上茅房，听到几个大哥在谈论大小姐前日在寨中巡视，是怎个威风凛凛的景象。我想，那些大哥也不知道我在暗处，断无说谎的理由，所以这必定是真话。我敬仰大小姐，自是不能让你在这事上受屈啦。”

郭崇山哈哈大笑，道：“叶捕头，令妹不是水寨的人，如今为小女作证，你可没话说啦？”

事已至此，叶知远知道再没理由可以捉人，便还刀纳鞘，对郭慕白深深地作了一躬：“如此说来，是知远莽撞，十分对不住。是打是骂，知远绝无怨言，只求大小姐原谅。”

“诶，叶捕头职责所在，此事不过是场误会。”郭崇山摆了摆手，他也不想得罪官府，对女儿说道：“慕白，叶捕头如此诚恳致歉，你还不赶快把刀收起来。”

“是。”郭慕白也纳刀还鞘，朝叶知远拱了拱手，这段梁子便算翻篇了。

只有郭慕红暗暗嘀咕着，想来是这场架没打成，她有些不甘心。

当下主客双方再度坐下，侍儿重新砌了新茶奉上。

叶知远咳了一声，道：“老帮主，我此次前来贵寨，还有一事想请教的。”

“叶捕头请说。”

“近日盐价涨得厉害，淮安的百姓们都在叫苦连天，郭帮主你可有听闻？”叶知远酝酿了一下语言，缓缓说道。

“作为盐商，我当然知道盐价上涨，但老百姓是不是叫苦连天，我就不知道了。”郭崇山对叶知远要说的话早有防备，面上不露半点声色。

“郭帮主，你们不仅是盐商，更是淮安的盐业龙头。盐价高企，不利民生，你们作为龙头，是不是有责任带头把盐价降下来呢？”

叶知远的话语恳切，他知道来硬的无望，只能以“责任”二字来劝说，希望能稍稍打动郭崇山，盐价降下一丁点也好啊。

郭崇山双目一张，正襟危坐，不紧不慢地说道：“叶捕头说得轻巧，昨日慕白说得很清楚了，现在人工涨价了、盐耗又高了许多、税收又重复了，可不就导致给盐栈的价格上涨了嘛?”

顿了顿，又道：“让我们降价是章大人的意思？如果是章大人的意思，就请叶捕头把个中原因跟他好生说明。如果是叶捕头自已的意思……嘿……嘿……嘿…”

瞅了叶知远一眼，意思是你这次前来查凶杀案是用捕头的身份吧？如果不是代表章楶来的，是无权过问此事的。

叶知远听出了郭崇山话里的含义，便淡淡说道：“章大人乃发运使，食盐的流通本就在他的管辖范围，现在盐价暴涨，大人当然要查明原因，我这次来也是顺带为大人跑腿的。”

叶知远的意思也很明白，我忝为发运使的侍卫，这次前来过问盐价当然是得到章大人许可的。

“那叶捕头就把刚才说的那些原因向大人解释一下，当然，我们不会让叶捕头白费口舌的。”郭崇山笑容可掬，叫人拿来一叠交子。

叶知远怔了怔，待他明白过来，郭崇山是想笼络自己时，登时勃然大怒，大声喝问：“郭帮主是什么意思？”

郭崇山被叶知远的表情吓了一跳，连忙打了个哈哈，“没什么意思，就是叶捕头来此一趟不容易……”

他的话还未说，叶知远冷笑道：“郭帮主看错人了，这些钱我可不敢拿，拿了要被别人戳脊梁骨的。”

叶知远的话太重，郭崇山怫然不悦，“叶捕头这话就难听了，我不过是聊表敬意，既然你不要，我倒省了。”

“哈哈哈，我说老爹爹呀，人家叶捕头可是看不上你这点钱呢。”郭慕红在旁边阴阳怪气地笑着，意思是叶知远嫌少。

郭崇山听了小女儿的话，脸色愈发难看。

叶知秋见了赶紧缓和气氛，“郭帮主别生气，我哥哥不是嫌少，更不是另外有什么意思，他只是想着整个淮安城的百姓在吃贵盐，心里不免难过。”

郭慕白对叶知秋有好感，便也在一旁打圆场，“叶捕头的正直我们也很是佩服，不过我们也实在有苦处，望叶捕头好好与大人说说。”

郭慕红是个唯恐天下不乱的角，她嘴角一撇，冷笑道：“那些平民百姓吃贵盐关我们屁事，你们若同情心泛滥，就把家里所有的财产捐出来给他们买盐呀。”

叶知远气得“嗖”地站了起来，叶知秋赶紧按住了他，笑道：“大小姐昨天说的那几点原因呢，我们也仔细合计了，的确是原因！不过呢，还是很有降阶的空间的。这个空间是多少呢？，贵帮叫个会算数的伙计出来，我仔细算给他听如何呀？”

叶知秋并不指望盐价能跌回原来的价钱，只要他们能够把盐价略略降下来，那么淮安就不会乱，新开盐场就有了很长的缓冲时间。是以明知山海不会轻易让步，仍不放弃劝说。

郭慕白却不住情面刚想叫伙计，她胞妹却走上前挽着郭崇山臂膀，嘿嘿笑道：“老爹你看，人家教我们如何做生意呢！”

郭崇山本来就不高兴，郭慕红又来这么一下火上浇油，只见那老头子大手一挥，断然说道：“不必了，我们已按规定向朝廷缴纳了税款，我们的盐就是合法的官盐，至于卖多少钱，官府管不着，章大人也管不着。”

这下可把话堵死了，叶知远脸色一沉，“那就是没得商量？”

“我们做生意有我们做生意的手法，与你们商量不着，”郭崇山黑着张脸，等同下逐客令。

“好，我把此事告之大人便是。知秋，我们走！告辞！”

叶知远气乎乎地，他心里实在不甘，大老远跑来，两件事一件未成，所以口上说告辞，脚步却不挪动。

郭崇山见了，一点也不客气，直接应道：“二位慢走，不送！”

叶知秋暗暗叹了一口气，看来还是得用上那个办法，一个上不得台面的办法。

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