依大兴律，擅离军营者一旦抓回可按逃兵论处，那是死罪。西北军的旧部中虽有心在西北的将领，但众人多是老将，心里清楚军规军纪，死罪谁也不想犯，更不想担逃兵之名，因此心里再想着西北，也没人提出离开。
可今日朝廷出了事，军师发了话，他们可以回西北了。
将领们面面相觑，目光各异，就是没人出声。
“都督有险，发兵宜早不宜晚，你等只有一盏茶的时辰，如若不走，那便听候调遣随军入京！战事一起，生死不得有怨，临阵变心者按叛军论处，定斩不饶！”韩其初回身，青袖一拂，衣冠文弱，目光棱棱。这目光乍一见竟有直冲万丈横斩翠微之势，其锋锐叫人想起他在西北上俞村计遣四员猛将杀八百马匪的旧事，不由心生寒意。
将领们静默了一阵儿，而后有人开了口。
“有罪无罪自有律法可依，军师此话形同私放，俺们怎知事后朝廷会不会追究？”率先开口的是那都尉。
韩其初道：“朝廷大乱在即，圣上且难自保，哪有心力追究此事？将军们放心离去就是！”
“好！俺走！”身边的将领尚在互换眼神，那都尉率先除盔卸甲，对周围江南将领们愤怒的神情视而不见转身就走，走到军帐门口时回身问道，“还有谁要跟俺一起走？”
又一阵儿静默之后，一名将领开始除盔，他没抬头，卸下甲胄后仔细地叠好，双手捧着郑重地摆放到地上，起身时道：“俺敬佩都督，可俺在西北还有老娘，不想老死京城或是战死江上。俺要是死在西北，老娘兴许还能见着俺的尸骨，就算死在关外，老娘也知道俺是为了杀胡人战死的，知道俺是为国捐躯……好过俺死在江上，尸骨难寻，杀的还是自己的同胞！”
刘黑子等人闭了闭眼，怒色渐收，只剩一声叹息。
此话也不能说错，只能说人各有志，日后各自珍重吧！
帐中渐渐传出卸甲之声，将领们一个接一个地将盔甲叠好摆放在地上，退向军帐门口时无人抬头。西北遍地好儿郎，这是他们一生中做过的唯一一件愧事，然而无奈，哪怕至死心怀愧疚，也依旧想念西北的土地，想念妻儿老娘。
军帐门口站了十来人，皆是都尉一级的将领，当再无人卸甲，那带头出走的都尉看向其他人，问：“军侯们不走？”
水师中有四路军侯——章同、侯天、老熊、莫海，其中三人都是西北军的旧部，三人却无一人卸甲。
侯天笑了笑，一改痞态，神色惆怅，“兄弟们走吧，老子没爹没娘，打小儿就是混混，能穿上这身将袍是受了大将军的大恩，但老子欠那小子……欠都督一条命，不还老子过意不去。至于死在哪儿，老子不在乎，反正没家小，在哪儿都是兄弟们帮收尸。”
那都尉无话可说，问莫海：“军侯也不走？嫂子前年给您添了个大胖小子，您都还没回去看过。”
莫海愁眉深锁，看向老熊和卢景山，问：“你们呢？”
老熊低头道：“俺就不走了，当年是俺随鲁将军去江南征的兵，那时都督是新兵，俺是陌长。俺跟都督说，西北军的将士们亲如兄弟，兄弟有难，俺不能走。”
“这是江北水师，不是西北军！”那率先出走的都尉甚是激动，“熊军侯莫不是糊涂了？都督有难，难道大将军就没有？都督贵为皇后，和圣上是一家，大将军之父却是当朝相国，圣上和元家水火不容，今天就要拼个你死我活，军侯担心都督有险，难道就不担心大将军有险？”
“大将军修筑边防戍守国门，战功赫赫志虑忠纯，圣上不会为难大将军的。”老熊撇开脸，低声道。
那都尉冷笑一声，咄咄逼人，“军侯倒是信圣上，你咋知圣上不会为难大将军？”
“俺是信都督！都督瞧上的人，准错不了！”
“那要是错了呢？”
“俺拿命换！成不？”老熊握拳抬头，紧紧盯着那都尉，声音嘶哑，两眼血红，“都督有险，大将军也有险，你说哪个是能眼睁睁看着去死的？大将军武艺高强，进城时有五千精骑随身护卫，都督身手虽然也不错，可她不懂内力，临走时身边只带了越队长一人，俺先救都督有啥错？！要是圣上想杀大将军，俺头一个拿命去换，俺别的本事没有，就身量高壮，刀枪剑戟只管朝俺招呼，俺死也会站着，挡在大将军前头！”
老熊死死捏着拳头，青筋迸显，神色狰狞。那都尉看着他，一时语塞，只得看向卢景山。
老熊是暮青新兵时期的陌长，又与她在上俞村中同生共死过，情义自然深厚些，但卢景山和莫海一直在念着西北，这是谁都知道的事。
“俺留下。”令人没想到的是，卢景山竟要留下，“兄弟们当中，数俺跟着大将军的年头儿久，那年突袭勒丹，俺刚当上陌长，一百名将士进了塔玛大漠，活着出来的……只有俺一个。那些将士是俺头一回带的兵，尸骨埋在了大漠，只有衣冠送回了家中，原以为还有那二十两抚恤银，没想到全让狗官给贪了！军师说的对，这恩得报，那百余将士不在了，俺这陌长得替他们报！”
卢景山怅然一叹，问莫海：“你呢？”
莫海低头不语，甚是难言。
卢景山见此又叹了一声，道：“这些将士里属你军职最高，路上你带着他们，俺们也放心些。回去吧，你家里还有妻儿老小，咱俩是同乡，俺爹娘就托你多照看了。”
莫海抬起头来，没敢看章同等人，只望着卢景山，沉默了片刻后郑重地点了头，“俺知道你攒的银钱收在哪儿，待会儿给你捎回去，往后卢大叔卢大娘就是俺爹娘！”
“那多谢兄弟了。”
“珍重！”
莫海抱拳相辞，随即卸甲，甲胄摆放在地上的声音铿锵沉厚，莫海退到帐前才看向韩其初，抱拳道：“军师，对不住了！”
韩其初摇了摇头，摆了摆袖，随即负手一叹，莫海便带着十几个卸甲的都尉退出了中军大帐。将领们低着头，没人多看一眼，也没人多说道别之言，因为众人心如明镜，莫海等人这一退，隔的不是眼前这一道中军大帐的帘子，亦非千山万水，而是主帅之择政见之隔。
这一退，日后恐难再见，再见之日恐怕便是生死相拼之时，奈何这世间有太多的恩情可念，难以取舍，只得拼却血肉之躯以性命相护，求的不过是男儿在世无愧于心。
江北五万水师皆是江南儿郎，唯独将领之中有西北军的旧部，莫海等人走时没带走一个兵，唯独战马是他们从西北军中带出来的，因此十几个将领回营帐收拾了衣裳盘缠，随后策马出了军营。
见有将领出走，水师顿时炸了营儿，莫海原先所在的北大营的陌长们聚集起来，一齐赶往中军大帐，想问问出了何事，走到半路忽闻鼓声，战鼓响如春雷，自沙场方向传来！
万军一齐望向中央沙场——点兵了！
中军大帐里，韩其初立在军案旁，望着下首神情肃穆的将领们，听着战鼓擂动之声，道：“今日留下之人，日后出身不论，皆是我江北水师的将士，当祸福与共生死不弃！谁若背弃，必将军法处置！”
众将领跪地抱拳，齐声道：“任凭军师调遣！”
刘黑子道：“军师，俺们怎么才能救都督？您刚才说元相防着咱们，前有骁骑营，后有西北军，那咱们要去盛京城，出得去吗？”
“那就杀出去！西北军的大营离咱们这儿有二三十里地，咱只要在西北军赶来前干掉骁骑营那帮孙子，杀进城里去就成！”一名都尉道。
“哪有那么容易？别看骁骑营回回输给咱，但那是因为军师的计策好，朝廷又不让咱死拼，说白了，以前压根儿就没动真格儿的！这回要来真的，咱们路上必定经过骁骑营，在官道上遭遇骑兵，咱们怎有赢的可能？”汤良道。
“没错！水师的优势在于水战，陆上拼杀，咱干不过骑兵，就算侥幸到了盛京城外，问题也不过是刚刚来而已。按军师的推测，今天盛京城里必有一场较量，那么城门十有*是关了，就凭咱们这五万人马攻得破皇城的城门？只怕咱们刚叩城门，后头西北军的精骑就赶到了。到那时，前有万箭，后有铁骑，我们才真是要等死。”乌雅阿吉吊儿郎当地道。
章同看了三人一眼，点头道：“不错，长进不少。”
话是对三人说的，章同却特意多看了乌雅阿吉一眼，目光暗含审视。当初，都督回营那夜，正逢乌雅阿吉当值倒泔水，他被打晕在西大营后面的林子里，后来都督瞧他资质不错便让他进了特训营，而后这小子一路升至都督的亲卫和西大营一营都尉。起初他以为乌雅阿吉只是个寻常的异族小子，后来才发现此人有些深，有时让人看不懂，比如此时。
为将者当有洞察之能，天时地利、敌我优劣，缺一不可，行一步应有算百步之能。刘黑子和汤良这一年来长进颇快，也只看到了发兵路上的局势，乌雅阿吉却已算到了盛京城下，这恐怕是老熊等久经沙场的老将才能预见得到的。
果然，卢景山、老熊和侯天都看了乌雅阿吉一眼，目光微讶，但战鼓已传，大军已在沙场待命，军策应当尽早商量出来，因此谁也没再多想，侯天道：“我说你们，脑子不灵光还老想军策干啥？这不是有军师在吗？军师既然要救都督，想必是有法子了。”
将领们一齐看向韩其初，见他莫测高深地笑了笑。
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