拓跋慎与李彪，蒋少游，于忠三人等人在广莫门外遥拜萧赜之后，便上了马车，一直等南朝随行朝士都上马排位起程之后，才依次上了北驰道。
北驰道上，萧赜的楼辇在御道中，身兼侍中，常侍者及御前武臣乘马持刀剑护卫两侧，大司马萧嶷和领军将军沈文季各分左右带队前行。
这条北驰道建于刘宋时期，共分为左中右三部分，中驰道只有在皇帝出巡出游的时候才会启用，拓跋慎的马车便跟在左侧。因为车马局促众多，再加上皇帝在场，为了保持队列所以速度并不快，直到两刻过后才绕过鸡笼山到达玄武湖的长堤，这条长堤是从孙吴以来两百余年不间断加筑而成，此时已颇具规模。此时的玄武湖要比异世南京的玄武湖更宽大更深，其所积聚的水量极为庞大，在侯景之乱中玄武湖曾被开掘以灌台城，以至于御前流波。
刚刚转道上了长堤，就从湖面上吹来阵阵凉风，拓跋慎侧身向玄武湖面上看去。月色下的玄武湖给人的感觉分外不同，虽然因为方位的问题看不到水中的月影，但是湖面的宽阔幽远依然让人心情舒畅。湖中的芦苇荡中还时不时传来一阵阵鹤鸣，水鸟惊叫和击水声，而远处湖面上十几艘舟舰和湖中绿洲上也传来闪烁的灯光，给凌晨寂静的玄武湖带来了不一样的气氛。
“李秘丞曾见过南朝舟师阅武，南朝的舟舰便是如此规模吗？”拓跋慎指责湖面远处的舟舰问道
李彪盯着湖面上的舟舰看了看，摇摇头说道：“下官前次所见南朝舟师，其舟舰大小有五类，大者长百余步，其上楼船连墙，可飞驰走马，一舟可乘军士二千余。小者只能乘数人。大舟沉重难行而胜在人众，小舟则利在迅捷，即可乘之袭敌，也可以之火攻。这湖中舟舰，论其体不及楼船且胜于小舟远甚。据说建康内外船舰之众，大小计数几可达十万数。元嘉年时，圣朝官军临江，刘义隆于姑孰至于蔡州，陈舟列营六百余里。太和二年，沈攸之据荆州，起兵之日，自号大小舟舰三万。虽不知真假数目，亦足可见南朝舟师之胜，圣朝远不能及。此湖毕竟不是江水之比，即便多陈舟楫又能有几何，且湖水怎能比江中激流。便是尽阅湖中舟师，所得亦不为多。”
拓跋慎随手扯下一片垂到车边的柳树叶，说道：“以李公观之，本朝若欲大兴舟师，难处有哪些？能得解否？”
“本朝世祖皇帝之日，便始大治舟师，只是当日疆宇不达齐鲁，所治舟师困于河水不得至江南，运粮之用甚于水战。且北人不善舟楫乃为天限，实难于水上与江南争衡。江南舟师，多招临水之民，又以荆扬淮域水流密布，人人精熟水性，稍加历练便可胜于圣朝。自青齐归国，本朝于齐地所治新军尚不得取南朝青冀二地，郁洲（在连云港，南北朝时期，连云港市以东很多地方还在海平面以下）之敌不破，青冀二州不取，本朝舟师只能巡回海岸，河水（黄河）之中。下官以为，若能尽取南朝淮北残土（南朝设置于淮北的青州冀州和北兖州），以郁洲为基，募淮岸之民严加训练，或可与南朝争锋。”
拓跋慎听完，默然点头。
李彪说的正是本朝的难处所在。黄河与长江不同，黄河每逢冬季就会出现结冰断流之事，而每逢春夏之际，上流青海，四川等地冰雪融化，下流就会出现洪波，严重时甚至会因为水势太大而决堤或改道。这些恶劣情况决定了在黄河之中练不出水军，更不用说能与南朝对抗的水军了。而长江水势可以说大致均衡，至少足以保障水军的训练与运行，这是地理上的区别，不是人力能够弥补的。河北练出的那点水军只能拿来运粮食，连南朝的郁洲防区都没法突破，就更别提跑到江南来了。如果能拿到郁洲，招募淮水附近熟悉水性的百姓参军，在郁洲兴建舟师，假以时日，想必也能练出一支可以跟南朝抗衡的水军。
于忠见拓跋慎沉默不语，又见李彪盛赞南朝声势，开口说道：“殿下不必多虑。岛夷舟师虽盛，难道能行之路上？本朝铁骑百万，投鞭足以断流，此等藏身江河与鱼鳖为类之辈不来便罢，若是弃舟登陆，尽可破之。”
拓跋慎听罢，心下哭笑不得。这于忠也是少读书的武人，武力上且不必说，只这个“投鞭断流”的典故大约就是道听途说，不明就里才说出来的。
不过念在于忠这是好意宽慰他，拓跋慎也没有纠缠这个典故。看着玄武湖面上的舟舰说道：“于卿称南朝岛夷，南朝也骂我等为索虏。我等在此做客，就不要责骂主人了。南人听了恐起纷争，与我等也无益处。”
说起索虏，岛夷之称，也各有其典故。索虏自不必说，指的是国族的辫发旧习。岛夷之称也有其来路，“岛夷”二字，本出于《尚书·禹贡》中的“岛夷卉服”一语，文意上就是居于海岛上的夷人。而具体说到指南朝为岛夷这个蔑称，还与眼前的玄武湖带上那么点关系。
建康地理上东有长江，南有（秦）淮水，东有清溪，北有玄武湖，因之有四面环水之利，东晋建立以后，城市建设也因为这个原因并没有建筑城墙，而是以竹木树立木墙，篱墙，每有警事南朝朝廷便隔断浮桥，临水立栅固守。当此之时，建康城就好比一个与世隔绝的孤岛。本朝于是就引用了“岛夷卉服”之中的“岛夷”二字来讥讽南朝。
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离了玄武湖畔又走了小半个时辰，大队人马总算到了宣武场约三里外，原本在武帐冈和宣武场中布置防务等事的护军将军·安陆王萧子敬也提前带着人马前来接驾，又在路上磨磨蹭蹭了好一阵子，总算在天色黎明时分到了宣武场防区外。
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