呆了一会儿,船渐渐放慢了速度。过了两刻钟,便在一处小镇边上停了下来。
春瑛知道这是要补给食水了,撑起窗子瞧了瞧外头,见外面人多,却也不过是寻常村镇的光景——她这一路上已经见过好几个了——便提不起兴致去逛,只把窗子关了,坐回床上,继续发呆。
噔噔噔,脚步声急急传来,有人一把拉开了舱门,却是荷嫂,两只手都堆满了东西,兴冲冲地进来道:“春姐儿,外头好热闹,听说今日这里的寺庙要举行佛像开光大典,因此有庙会,十里八乡的人都来了。春姐儿要不要上岸去逛逛?”
春瑛笑了笑:“你去玩吧,我今天没什么精神。”京城的庙会她也参加过几回,比这里的庙会自然热闹得多,她倒不是太感兴趣。瞄了荷嫂手里的东西一眼,她又笑了:“怎的买了这么多东西?”
荷嫂有些不好意思:“瞧我。眼皮子浅,真真没见识,只看着东西有趣,便忍不住买了些。不过是些风车、糖人、荷包还有竹根做的小玩意儿罢了,不值什么。只是这里的人不实诚,一见我们是外地来的,便把价开高了几倍,打量着我是不知行情的,哼,我才不跟他们客气!这里原本也值几百文呢,我愣是只花五十文钱便拿下来了!”
前日kao岸时,春瑛曾给了她一百文钱做零花,却没想到她还是个砍价好手,当即便笑道:“那真了不起,早知道你有这样的好口才,在家时就让你去采买了。”
荷嫂低头笑了笑,把东西都放在桌上:“春姐儿来瞧瞧,可有喜欢的?”春瑛摇头:“我已经有了,你拿去玩吧,也可以送些给其他人。”
她指的其他人,是指同船的慧君小姐的陪嫁婢仆们。虽然六房家业不旺,但因为慧君小姐要嫁的是杭州市舶司的官员,而且婆家又是苏州一带的世家望族,侯府与东府都送了不少人和东西过来。如今陪嫁的仆从,除了她本人从小使唤的一个丫头,还有侯府老太太送的一个小丫头和一房家人,以及东府送的一房家人。不过这些都是两府的家生子。荷嫂一听便有点不自在:“我……我又不懂大户人家的规矩……一见她们的气派,便连说话……都不会了……”
春瑛不以为然地道:“这有什么?咱们家只是小门小户,比不得那些世家大族讲究礼仪,况且差不多的礼数我都教给你了。当着小姐的面,讲究些也就罢了,跟其他人结交,还是放松些好,用不着束手束脚的。”都一样是为人奴仆,谁又比谁高贵些?她指了指桌上的东西:“虽然都是寻常东西,可长年在府里当差的人,有几回能出门看见这些?多半会觉得新鲜。你只管拿去送人,放开了胆子跟她们说笑,就象在咱们家里一样就行。这一路南下,都是走水路,大家在船上怪闷的,几个人在一块儿说说笑笑,也好打发时间不是?”
荷嫂这才去了,不一会儿,便听到附近舱房传来女子的说笑声。
春瑛发了一会儿呆,叹了口气,认为自己应该打起精神来了。便起身往外走。
这船原是两层的舱房,六房的慧君小姐住在上面那层,又是个斯文性子,这个时候只怕还在自己房里发呆呢。春瑛便去找她说话。
老实说,她自打一听说是六房的小姐,心里便有一种微妙的感觉。如果她没记错的话,当初三少爷有心结交胡飞时,就是打算把这位小姐许配给他的。如果不是胡飞立场坚定,事情也许就是另一回事了。因此春瑛一想起这位小姐,便满心不自在,只是面上还维持着礼数,脸上带笑,实际上心里早就开始打鼓,不知道对方是不是知道自己跟胡飞的关系。
陪嫁的人里,有一房家人是东府的家生子,春瑛虽然不熟悉,却也见过几回。那两口子知道春瑛是老太太跟前出来的,都十分恭敬。春瑛有时会请他们帮着做点小事,如今心里存了疑问,便索性让那媳妇子去找慧君的贴身丫头打探,探回来的消息让她松了口气。
六房的人当年只知道侯爷派人来问小姐的年岁,就是要安排亲事的意思,但小姐不放心弱弟,便回绝了,说要等弟弟年纪大些再说。本来还担心侯府会生气,但侯府从此便没了下文,直到今年春天,侯爷才将这桩亲事告诉了夫人,六房的人也是这时才知道。侯爷居然为了他们小姐,仔细留意了两年,才选择了如今这位姑爷,真真是用心良苦!
春瑛一边听,一边在心中冷笑,心里对慧君的感觉倒是好了几分。对方毕竟要嫁人了,没必要再计较。更何况,她的夫家是苏州的望族,丈夫更是在杭州市舶司任职,为了胡飞今后着想,结识一些人脉还是十分必要的。远的不说,她这回去保护胡飞的家产,若是在当地没有kao山,就会麻烦很多。
因此春瑛一直带着两分殷勤、一分客气外加七分的心思,每日都来陪慧君小姐说话,安抚一下她的情绪,减轻她辞亲离家的悲伤,两人便渐渐熟络起来。春瑛见这位小姐是寡母带大的,平日跟外人也没什么来往,对于大宅门里头的弯弯绕绕,一概都是迷迷糊糊的,她就编了些常见的案例小故事,当作趣闻一般。告诉了慧君。后者虽然心思简单,却也还算机灵,听了几回,便上了心,知道这是春瑛在教导自己,心里存了十二分的感激。
她倒没觉得春瑛拿大,毕竟春瑛曾经是她叔祖母的丫头,算来连自个儿的母亲都要客客气气地跟春瑛说话,对方会这样指点自己,是因为叔祖母的嘱咐吧?连带地,对东府也亲近了几分。
现下是夏天。河水正上涨,船本应该走得很快的,只是遇上雨季又开始了,一行人在路上被困了几回,等到终于赶到苏州城时,离婚礼日期已经仅剩七天时间了。
大少爷李敬急得象是热锅上的蚂蚁,一边分派手下的人手以及南洋船队的人们搬行李、收拾屋子,一边叫人联系男方问婚礼日程安排,路有贵也在一旁帮忙打点。春瑛没有任务在身,慧君又被一群丫头媳妇子围住忙活,她便暂时老老实实待在住处。
见众人忙乱,她忽然心中一动,忙让荷嫂请了父亲过来:“爹,你去跟大少爷说一声吧,咱们人手不多,这样忙乱,只怕到了正日子也未必办妥了。四房的叙少爷就住在附近吧?不如请叙少奶奶派人来协助一番?论理,四房与六房的血脉还要近些呢!”
路有贵忙去跟李敬说了,李敬这才如梦初醒:“我怎的忘了他?!”忙遣人去请李叙,不到半天功夫,李叙便带着妻子一块儿过来了,跟在后头的还有二十来个年轻有力气的男女仆役,只听主人一句吩咐,便又快又好地把东西都准备好了。李敬大喜,忙让人备了一桌上等席面,邀路有贵作陪,请李叙吃酒。
叙少奶奶此刻也在里间陪慧君,春瑛在旁作陪,笑吟吟地介绍了自己,又问:“前年我倒是有幸见过奶奶一面,不知奶奶可还记得?”
叙少奶奶淡淡笑道:“自然是记得的。”等吃过酒席,将新娘子送回了闺房,她转身对春瑛笑笑:“姑娘可有兴趣陪我吃盅热茶?”
“固所愿尔,不敢请耳。”
叙少奶奶怔了怔,不由得失笑:“我就知道,姑娘必定有不凡处。”
“不过是掉掉书包,哪里就不凡了?奶奶别笑话我了。”春瑛笑着倒了茶。送到对方手中,“我还有事想要请教少爷和奶奶呢。”
叙少奶奶神色一肃:“我们夫妻也正好有一件事要找你商量,本来还打算回京后再跟你说的,没想到你竟然来了!”
春瑛心中一凛:“可是……小飞哥的田庄出事了?有人过来侵占是不是?”真不走运,居然让胡家人早了一步!
叙少奶奶却十分意外:“你怎么知道?不过事情倒不算很糟。那些人不知道田庄的地址,如今还在城里打听呢。你且等一等,这件事要我们爷才说得清楚,我去请他来。”
春瑛忙拦住她,想了想:“这里不太方便,毕竟是后宅,又有位新娘子在。请问奶奶家在什么地方?回头我说要出去逛,再去府上继续说吧。”
叙少奶奶想想也是,忙说了地址,又留下一个婆子,名义上是帮忙,其实是留着给春瑛指路的。已经用过午饭,她不久便跟着丈夫回家了。春瑛略歇了歇,便对父亲说,要出门去玩一玩,然后带着荷嫂与墨涵,到了叙少爷家,把事情问清楚了。
原来胡家大少爷之所以能知道弟弟在江南置产的事,跟李叙还有些关系。
四房的嫡子敷少爷,与妻子关系不睦,常常吵架,闹得没心思读书,上一科勉强考中了一个三甲,名次只比侯府的二少爷略强些,选庶吉士也没选上。家里人觉得这样下去不行,便打算花钱给他疏通一下,求个外任。四房本不富裕,托到侯府那里,才得了一个名额,偏又凑不齐银子。四夫人知道李叙手上有钱,便让他带着老婆孩子搬回家住。李叙知道她的打算,只是不肯,四夫人恼了,认为他除了当初分家时给他的那点东西外,还占了别的产业,是她丈夫生前悄悄儿子置办的,可他却瞒着不说,又诓了一份家产去……他名下的庄子、店铺还有房产便是最好的明证!
李叙自然是要辩解的,只说那些产业里,至少有一半是好友胡飞的,他不过是代为照看,并不是李家的东西。四夫人哪里肯信?闹了一个多月,才消停了,只是风声多少传了出去。
当年李叙与胡飞是同窗,彼此也有往来,家中仆役,自然也有认识的,消息大概就是这么走漏的。起初,胡家人只当是件小事,偶尔拿出来聊聊,直到家产败光了,方才想起来,动了贪念。
李叙本不知道这些,直到前些时日,有人给他送了封信来,他才引起警惕,派人专门在码头上守着,等胡家人一出现,就暗地里缀上了。
春瑛忙问:“送信的,可是……宫里那位?”李叙既然是胡飞好友,应该知道胡内监吧?
李叙点点头:“来的人是洋务司衙门的,说是那位不方便出面,怕闹大了,会引来御史,在圣上面前不好看。不过他叫我们放心,他是不会饶过那种小人的。”
春瑛听着,倒是对这位知恩图报的胡内监有了些好感。低头想了想,她抬头笑道:“本来以为事情很紧急,我还特地跑到江南来,没想到事情比我想象中要好多了。有叙少爷看着,那个胡鹏应该成不了气候。”
李叙却道:“话不是这么说的。我……我只怕要回京一趟,只有我夫人在这里,未必是胡鹏对手。因此正要跟姑娘商量,可有什么好法子将他打发走呢?”
春瑛一呆,眨了眨眼,又笑了:“那……叙少爷索性把庄子店铺交给我吧?我去对付他!”!~!
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