路有贵忙拉住女儿：“别嚷嚷！没事儿。(棉花糖)不过是皮外伤，被鞭尾梢扫了一下，回头擦点药，过两天就好了。”
春瑛仔细看了看伤口，鼻头一酸：“是谁抽的？谁打我爹？！”
“还有谁？”路有贵倒是不大在乎，“不就是那些大户人家的少爷公子们？整个秋天，南苑就没歇下来过，那些贵人们嫌苑里闷气，就跑到外头来撒野。镇上算是遭殃了，离镇子近些的那几块地，都快到收成的时候了，还被糟蹋了不少去，好些人家都在悄悄哭呢。没人拦得住他们，不过是死忍罢了。虽说我们是大户人家的家奴，背后的主人都有来历的，他们也没放在眼里，一句话说不拢，鞭子就过来了。我这还是好的，只是稍稍挨上了鞭梢，老曾那小子，被人一鞭抽在背上。本来都走到镇上了，愣是被送回庄里休养去了！不然回城这样的大事，他怎么肯落下？！”
春瑛皱紧了眉头：“我也听说了，上回您来的时候，就提过那些公子哥儿跑到镇上找乐子，闹得乌烟瘴气！可那时候还是秋天！正是游猎的季节，倒也罢了。如今大冷天的，又是风又是雪，他们是太闲了么？跑到那么远的地方去撒欢？”
路有贵道：“打我们的人并不是来游猎的，不过秋天时的确是常来，听说是那时候玩上了瘾，便在附近置办了产业，闲了就过来小住几日。”顿了顿，神色变得严肃，“他们一过来，周围的庄子就要遭殃！冬天里冷，他们不知从哪里找了些……粉头小唱的，在庄子里饮酒作乐，腻了就骑马在附近疯跑，撞着人是小事，一时兴致来了，还去拉扯人家女孩子。我们跟他们的庄子隔着七八里地，还能避开些，跟它相邻的两个庄子就惨了，前儿还听说邻庄有个小媳妇因为不肯跟他们走，被他们的马踢了一脚，两个月的身子没了。还好人救了回来，她家里人想要去告状，愣是被地保给劝了回去。没办法，来头太大了，即便要告，也没人敢接状子！”
春瑛睁大了眼：“不至于吧？是哪家的公子哥儿，来头这么大？！”
“说是太后娘娘的娘家亲眷，我也说不清。”路有贵想了想，“是了，常跟他在一处玩乐的几个官家少爷，其中有一人买下了咱们旁边的庄子，就是彭老汉家旁边的桑树林子过去的那一片，跟咱们庄上隔着一大块菜地，十来顷地的小庄子。（广告）他家管事的还来问我们，愿不愿意将庄子卖给他家呢，说是他家少爷嫌庄子太小，想要把两边都买下，建个大练武场，可以跑马的那种。我跟他们说了我们主家是谁，他才没再来。我手下一个后生跟他家的长随聊了一会儿，告诉我说他们家主人算起来也跟咱们东府是亲戚。他们老爷是西府二少奶奶的娘家舅舅。”
春瑛心中一动，紧张地上前两步：“爹是说……买下咱们邻庄的是……二少奶奶的娘家舅舅之子？！那就是梁太师夫人的娘家侄儿了？！还有用鞭子打你的人，跟他交好，是太后娘娘的娘家子弟？！”
路有贵点点头，叹道：“我们虽是身份卑微的奴仆，这些大人物的纠葛却也听说过些。二少奶奶娘家跟侯府几乎算是仇人了，这些公子哥儿说是亲戚，其实都是冤家！我早就交待了庄里的人，没事别往那几个庄子去，别招惹那些公子哥儿，见了他们出门来玩，便远远地避开，免得惹祸上身。我也想不到，不过是押送年货上京，居然会遇到他们来玩，马车让道略慢些，鞭子就过来了。还有一车货物被他们撞翻了呢，还好徐总管是明事理的，并不计较。”
春瑛低下头想了想：“为什么他们要在那里买庄子？大兴一带，良田也有，但他们买的都是一般的田地。若只是为了去南苑方便，在镇上买宅子就够了呀？居然还要修练武场？他们又不是将门子弟。”
她这么一说，路有贵也觉得奇怪起来：“说得也是，他们还特地派了管事，带了许多男女仆役过来打点。哪怕他们没来，那些人也在庄里忙活，秋末时为了修房子，还招了我们附近几个庄子的壮丁去帮忙呢，可惜只管一顿饭。一个钱也没有，我们不去他还不乐意！”
春瑛慢慢踱了个来回：“爹，若我想要打听他们去那里的用意，该找谁打听呢？”
“你打听他们做什么？避开些就是了。”
“不是这么说的。”春瑛斟酌了一下，“你和娘在庄里，跟他们当了邻居，若他们再继续为非作歹，迟早要欺负到你们头上。你是庄头，这种事是免不了的，咱们老爷……虽说要回来了，但论权势，还是差了一截。有些事还是应该早做准备比较好。”更何况……她刚刚想到了一个计划，打算来个围魏救赵，彻底让父母从这个差事上拖身出来。
路有贵虽然不知道春瑛想干什么，但这一年下来，对这个女儿是越来越放心了，便道：“你要打听事情，可以找门房的人。小丫头里，总有家里人是在门房里当差的。那里的人虽然长年困在门上，但每逢有外客来，那客人的跟班都要在门上等的，夏天里喝茶水，冬天里烤火。一来二去的，免不了要拉拉家常，许多小道消息都是这么传的。咱们府上因太太管得严，从不说主人家闲话，但对京中其他大户人家的闲事，就松泛多了。侯府那边的门房比咱们消息更灵通，两家的仆役常在一处说笑的，包管知道许多小道消息！”
春瑛将这件事暗暗记下，便改而问起了母亲与姐姐一家的情形，直到后来有人来催路有贵去吃酒，她才小声道：“出城时。跟姐夫打声招呼吧，若我这里送了信过去，他便要在三天之内来求恩典，接你和娘出府。别的事我会安排好。你和娘这些日子就扮作腿风犯了，尽量待在家里，等我的好消息！”
路有贵心中疑惑，但还是应了，嘱咐了好些话方才离去。
春瑛回到松颐院，翻出给父母做的几双棉鞋和给弟弟和小外甥缝的虎头帽，用块包袱皮包好了，叫来一个小丫头：“小鹊，我记得你爹是在门房里当差，是不是？能帮我一个忙么？”
小鹊忙道：“姐姐有话尽管吩咐，我一定办成！”
春瑛笑笑，将包袱递给她：“方才我爹来过，这会子又跟别的庄头出去了，这是我给我爹娘做的几件针线活，你替我捎到门上，请那里的人帮个忙，等我爹回来，就交给他，好不好？”
小鹊忙接过包袱道：“我这就去，包管妥妥当当的！”
春瑛又从自己的首饰盒里拿出一个绛纹石戒指：“多谢你了，我记得上回你说喜欢这个，就送了你吧。”见小鹊迟疑，便笑道：“又不是什么值钱的东西，我不爱戴这些，白放着可惜了，倒不如给你们玩儿。”
小鹊欢欢喜喜地接受了，抱着包袱离开，过了半个时辰回来，说：“已经送过去了，正巧，路管事在门房里跟人说话呢。”
“辛苦你了。”春瑛倒了茶给她，“方才老太太赏了几块点心，还热着呢，我嫌太甜了些。你不是爱吃枣泥馅儿么？索性拿回去跟姐妹们分了吧。”
小鹊高兴地道了谢，接过点心碟子回了房，拉上几个姐妹分享了。她本是春瑛一手带出来的丫头，对她一向敬服，这下更亲近了几分，到了第二天，春瑛透lou出对父亲伤势的担心，她一听说是西府二少奶奶的表兄弟，便道：“了不得！那位主儿几乎没把西府给翻了个个儿！顺天府这么大，她表兄弟偏跑到咱们家庄子边上买地，真真奇怪，说不定有什么阴谋呢！”
“我也担心这个。虽说外头的事跟咱们做丫头的没关系，但是我爹娘就住在那附近呢，若是那人真有歹意，我爹娘岂不是首当其冲？”春瑛忧心地抓住小鹊的手，“你说他们到底是打什么主意呢？你爹在门房里当差，想必是消息灵通的，不知道可曾听说过些什么？”
小鹊立时便自告奋勇，去向父亲打听，又过了几天，便回报说：“说来奇怪，外头都在传，说最近有好些人家都在京郊买庄子，打算退隐田园呢。我只不信，二少奶奶的娘家表兄弟，难道也是为了这个才买的庄子？他明明还年轻！”
退隐田园？说不定是想以退为进，或是静待时机呢！梁太师到了这一步，为了活命，是不可能退的，还是说……这只是障眼法？说得也是，若是真心想退隐，干嘛还要纵容家中子弟在乡里为非作歹？！
春瑛心中有数了，一边让小鹊继续去打听，一边准备了几件针线，寻了个空儿，便往正院里来。
青鸾正盘腿坐在西耳房炕上缝一件披风，见春瑛进来，笑道：“哟，几天没见了，今儿怎么有空来？”
春瑛笑道：“老太太想着老爷快回来了，这几天晚上都没睡好，连带的我们也没睡好，倒是得了空，把你托我的东西给做成了，你瞧瞧可还能用？”说着便把针线活递了过去。
青鸾打开瞧了瞧，笑道：“件件都做得精细，我算服了，怪不得别人都说你手巧呢！”
春瑛笑了笑，忽然叹了口气。青鸾瞧了奇怪，便问：“你怎么了？有什么烦心事？”
“我瞧着老太太挂念老爷的情形，就想起我爹娘来了。你不知道，前几天我爹来时……”如此这般，将父亲受的伤夸大了几分，告诉了青鸾，末了还揩了揩眼角。
青鸾又惊又怒：“那人是怎么回事？！居然这样大胆？！咱们家可不是那些小老百姓，他就一点顾忌都没有么？！”
这时外头正屋门口传来脚步声与人声，春瑛知道定是二太太卓氏理完家务回来了，忙拉了青鸾一把，走了出去：“给太太请安。”
卓氏拖鞋上炕，笑道：“怎么来了？老太太今日可好？昨晚睡得好些了么？”
“还是老样子，请太太过去劝一劝吧，老爷至少还要过上十来天才回到家，这样下去，老太太怎么熬得住？”
卓氏叹了口气：“她老人家将近一年没见到儿子了，知道儿子就要回来，哪里坐得住？我何尝没劝过呢？可她不听啊！”
春瑛严肃地道：“老太太不听，就多劝几回，虽然知道她是思子情切，可旁人不能纵容呀！若是不得已，太太不如请一位太医来，开些镇静的方子，让老太太睡得安稳些，养好了精神，也就不怕了。老爷回到家，也更希望看到老太太身子康健不是？”
卓氏想了想，点点头：“这也好，不然继续下去，老太太定会伤身的。这就吩咐厨房，做些安神的汤，送到老太太那里去。”又对春瑛笑了笑：“还是你想得周到。”忽然发现春瑛眼圈有些发红，仿佛刚刚哭过，忙问：“这是怎么了？方才谁给你气受了？”又转向青鸾。
青鸾忙把春瑛方才说的事都禀报了卓氏，道：“太太，这样的事真是叫人吃惊！那人明明知道那是咱们家的庄子，还二话不说就甩鞭子打人！曾管事都叫他伤得扒在床上起不来了！”
卓氏眼神一冷：“春瑛仔细说说，究竟是怎么回事？！”
春瑛便将父亲的话添上油，加几滴醋，再送到二太太跟前，看着她脸色越来越难看，便趁机道：“太太，奴婢父亲的伤是小事，只是这新来的邻居……实在叫人放心不下。他们若继续这样为非作歹的，若是牵连到咱们庄上……该如何是好？”！~！
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