大兴李家庄上的王路两家人自打得了候府名下产业人事又没有消息,便立刻托人送信了回京,托亲朋打听详情。而另一方面,十儿
的父亲也开始准备接掌庄务了。
消息是一个候府仆役传来的,他并不是家生子,又只在外院任闲差,王路两家人都对他不熟悉,只有王二曾跟他一块儿赌过钱。他
这次来,不仅仅是为了传信,同时还负责押送曹家人回候府去。这一次人事大变动,有好几个太太安氏手下的人都被候爷撵出府去了,
其中几个还悲惨地被进了苦牢。原本曹管事并没大错,却因为老婆是太太的陪嫁丫头,又被木晨惦记上了,加上管事几年也没能增加庄
上的入息,就被打了无能的检签,一块儿扫地出门。
路有贵一听说这个消息,便拉着王家兄弟商量了一番,然后借了辆马车,热情地陪信使到镇上大酒楼里用饭,说是为他接风洗尘,
王大还暗暗塞了个银锭过去。那仆役哪里想到会有这样的好事?当即就客随主便,上马车走人了,王家兄弟亲自作陪。
路有贵留了下来,跑到曹管事家中,见他一家子愁去惨雾的,孩子们都坐在台阶上,有的发呆有的哭,曹娘子在院子里大骂,说什
么“好处轮不上,坏处就是我们背”,与平时温柔和气的模样相比简直判若两人,看见他进门也没好脸色,家中的仆役更是惶惶不安。
路有贵忙对曹管事道:“还愣在这里做什么?那信使被王家兄弟支去镇上了,趁这功夫快把细软收拾收拾,大件的家具摆设是顾不
上了,几件旧衣裳做做样子,等信使回来了好打发他,也就完事了。庄上知情的都是自己人,不会多嘴的!”
曹管事一脸诧异:“老路,你这是。。。。。。”曹娘子也惊讶得顾不上骂人了。
路有贵叹道:“咱们都是一样的家生子,我还不知道你们的苦处么?我们两家自打来了这里,多亏老哥和嫂子照应,日子过得舒舒
服服的,若是去了别处,哪有这样的福气?如今你们倒了霉,我没法劝主人改变主意就算了,明知你们冤枉,还袖手旁观,成什么了?
这话说得曹管事大为感动,重重地拍上路有贵的肩:“好兄弟,我果然没看错你们!”便立刻转头叫来老婆:“快去收拾!别忘了
留点值钱的东西糊弄那个送信的,不然他定要起疑心!”
曹娘子慌忙召集儿女和丫环仆役一起动手,凡是家中的金银细软、名贵药材和好料子的衣裳全都打包好了,只剩几件旧布衣和棉袄
另外包一包,家中较值钱的摆设、花瓶等物,以及曹娘子的私房,也都拿箱子装好,只留了几件不大值钱的瓷瓶陶马等物留在多宝格上
。曹娘子咬咬牙,将自己和女儿头上的首饰全都卸下来,放到一个旧镜匣里,摆在妆台上,又添了两块质地中等的玉佩,这才将包袱拎
出来。此时已经过了晌午。
路有贵借了两辆马车,让他们将东西搬上去,又道:“你家孩子多,那信差未必知道得全,让两个大的孩子跟车吧,姑娘娇贵,也
跟着,免得受委屈,再派一个老成的家人陪着,直接送到镇上,小心避着人。我知道你们家在镇上是有宅子的,过几日脱了身,记得到
官衙里把房契的日子改了,免得叫人查出来。”
曹管事听了他这话,因马车而产生的一丝疑心也尽数散去,反觉得十分羞愧:“老路,你这份恩情,我一辈子都不会忘!”路有贵
只是催他:“别说这些话了,快紧着些,那信使是个生人,王家兄弟也不知道能拖多久,万一被他撞上可就完了!”曹家人闻言立刻忙
乱起来。
等到信使吃饱喝足,回到庄上,曹家人已经收拾了两三个大包袱,夫妻俩带着两个小儿子,还有一个不停擦鼻涕的小厮,凄凄惨惨
地站在院中。曹管事唉声叹气地把账本之类的东西交到王大手上,并将庄务一一交接清楚,说一句就叹一口气。
信使趾高气扬地听了一会儿,踱步到曹家人面前,挑开包袱,见里头都是家常旧衣,便又踱进屋中,转了一圈,见内室妆台上有金
银首饰,忙抓起来揣入怀中,又围着多宝架转了几圈,抱下一个瓶子看了又看,又敲着瓶身听声响儿。
曹家夫妻有些紧张地盯着他,路有贵朝王大使了个眼色,王大忙笑着上前耳语:“这屋子还要清扫过才能住人,我在那小院子里挤
了个把月,早就不耐烦了,今晚就搬进来才好呢,这些东西若是兄弟喜欢,就都拿去!凭咱们的交待,这些又算什么?”
信使干笑两声,把瓶子放回去,打了个哈哈:“时候不早了,我这就带人走。得在天黑前回府禀明大总管,才算是交了差事呢。往
后有空了,再来寻大哥吃酒!”
“好说好说。”王大亲亲热热地将人送了出去,亲自将喂饱吃足的马拉出来,把缰绳交回信使手中,又叫人雇了辆旧马车给曹家人
坐,再添一辆骡车,装些“土产”给信使带回家去,才细致周到地把人送走了。
人一走,王路两家人就解放了。王大立刻去跟赵曾两家人打招呼,有了路有贵的提醒,他表现得十分谦虚诚恳,再三说自己只是受
了候爷的差遣,前来暂理的,庄子上的一切事务还要正主儿二老爷家的人来做主。说得赵三和曾四两个都不好意思摆脸色,只好客客气
气地附和几声,表示今后会好好相处的。到了晚上,王大又各送了一车东西给两家人,他们因为再度空降主管而产生的一点不满之心便
被压下去了。
王大带了妻子儿女,服侍着老父住进了庄头的宅子,原本的小院则归了兄弟,路家一家人迅速搬了新屋,三家人各得其所,都心满
意足。
过了几天,原来的曹管事两口子亲自带着儿女回来道谢。先前回府,他们亲眼看到太太以前宠信的几个家人连行李都不许拿,只穿
着一身棉衣,身上还带着伤,就被将交给了人伢子,一家子骨肉分离;而得以全身出府的几家人,行李中夹带的所有金银首饰都被押送
的仆役婆子搜出来私吞了。他们一家人穿得寒酸,行李也被翻了个彻底,才逃过一劫。后来,是掌事的大少奶奶心善,才每人赏了一件
旧棉衣和半吊钱,让他们各自谋生去。
他们在大冬天里被赶出了后门,因候府怕被人说闲话,还是分批驱逐的,有亲朋可投的各自散了,曹家人的根基在大兴,只能走远
路回来,还是他家长子机灵,早就为雇了马车到附近候着,才把父母弟弟接回了家。那个小厮却被候府扣下了。
曹管事叹道:“想当日若不是三位老兄出手帮忙,我比其他人强不了多少,在府里当了几十年差,又来这里当了几年庄头,所有身
家都在此处了。若是叫人都夺了去,我岂不是生不如死?”曹娘子也在一旁抹泪:“我们大人吃些苦头,也就罢了,几个孩子却无辜得
紧,他们虽是奴才秧子,却从小就没受过委屈。如今大冷天的,要是有个三长两短,能把我心疼死!”
路有贵等人忙去安慰曹管事,路妈妈王大婶等人则去劝曹娘子,等两人都平静下来,才进入正题。
原来曹管事在时,与赵曾两家私下搞的猎物养殖生意,因他离任而陷入了僵局,按理说王大接任庄头,就该由王大接手的,可是王
家是新来的,并不知道“实情”,赵曾两家又有些忌讳,怕王家人与京城候府关系密切,会走漏风声,因此不敢松口。
曹管事回来倒是打破了这个僵局,主动提出,要让路王两家都参与进来。他本人虽没了庄头的身份,但与南苑提督的交涉却一向是
他出面的,现在他一家人在镇上定居了,索性就继续当这个发言人,而具体的操作,则交给赵曾王路四家,他每年分红就好。
赵曾两家起初有些不情愿,后来听说王路两家分占曹家原本份例的三分之二,并不影响他们的收益,才勉强点了头。王大言笑晏晏
地拿酒出来说祝愿大家日后合作愉快,路有贵微笑不语,曹管事却已盘算着,要另外置些产业,添加收入,不想再单靠李家庄一处了。
且不说这几家人布和睦,暗地里各有思量,春瑛事后听说了,便立刻问父亲:“曹家人就这么出来了?真是脱籍了吗?哎呀!我还
以为他家会被卖掉,想着爹那天帮忙,是想他家里人乔装去把他一家赎回来的,没想到是脱籍!早知道我们也参与一份了!”
路有贵笑道:“咱们是被太太贬到庄上来的,无论如何也算不进太太的亲信一派里,又没本事在一个月里亏空掉几千两银子,咱们
有什么资格参与上一份?”
路妈妈在一旁斥道:“这可是净身出府!你看曹家人好像没伤筋动骨,实际上吃了什么亏,谁知道?要是运气好,直接把人放出来
,倒还罢了,就怕他们见你模样儿端正,转手卖到不干不净的地方,你姐姐姐夫手脚再快,也未必来得及!咱们这样自小在深宅大院里
长大的人,在那些不三不四的人手里过上一夜,名声可就毁了!就算你姐姐能赶得上救咱们,人伢子必然要坐地起价的,能不受这个气
,自然是不受的好!”
春瑛撇撇嘴:“候府平日,跟哪家人伢子打交道,侈不知道么?事先托人打了招呼,塞上些银子,自然能平安无赖的。至于净身出
府的问题,曹家没亲眷在外,都能保住家产,咱们有姐姐姐夫,又有二叔,怕什么?再不济,还有。。。。。。还有小飞哥呢!”
路妈妈不出声了,她最近听了丈夫的悄悄话,总觉得胡飞越看越顺眼,恨不得立刻做了自己的女婿,自然知道他本事不凡。
路有贵却瞪了女儿一眼,道:“如果真让胡小哥出面赎你,将来的名声也好不到哪里去!”
春瑛心中不以为然,但不想跟父亲在这个问题上争辩,便道:“可惜现在有些迟了,不知府里放完人没有?我就不明白了,我们是
家生子,别人也是家生子,为什么别人一个个地出府,好像很容易,我们家就这么难呢?”
路妈妈嗤笑道:“你也不看看,那出府的都是什么人?那些领了罪名被撵出去的,虽然没了主子,但因不是正式放奴,算不得良家
子,将来身份上总是会被人看不起的。曹家的闺女,将来要嫁人,未必比得上府里的丫头体面呢!而正经由老太太、候爷和太太开恩放
出府门的,都是大管事或其子女,要不就是主子跟前体面的大丫头,都是侍候多年,劳苦功高的,外头人一听说是主子们跟前得用的,
就高看一眼,将来自然有好日子。”说罢又叹道,“你本来是表小姐跟前的二等丫头,也算是不错了,可惜被太太一搅和,想靠功劳出
府,却是难了。”
春瑛忙道:“爹也是位管事呀?既然王家能成庄头,爹怎么就没个正经差事?如今虽能在养殖的生意里占上一份,终究不是长远之
道。如果爹能有个好差事,咱们想要求出府,也会容易些吧?”不是说,要劳苦功高么?
路有贵叹道:“闺女,你糊涂了?咱们现在这样就好,还跑回去当什么管事呀?我早想好了,留在这里也成,不愁吃穿,又能私下
做些小生意,离候府远些,等老太太、候爷和太太,还有少爷小姐们把我们都忘了,我们就能过安心日子了!横竖如今是王大在管事,
不会为难我们。”
春瑛跺脚:“爹!你又这么想了,难道忘了,前不久咱们才说好要脱籍的!”
“这个不用着急!”胡飞在门外高声插嘴,春瑛忙下炕开门迎他进来,胡飞向路家夫妻请过安,才接过来春瑛递来的热茶,朝她暖
暖一笑。
路有贵咳了一声:“你方才说什么不用急?”
胡飞忙道:“明儿我回京城办事,又遇上了大公子,打听得府里的变故,便劝他一句,既然是撵人,为了不让人说闲话,等开春蝗
,再施恩放一些闲散家人出府也好,就当是为老夫人祈福不是?了?他立刻就答应说去了。”
春瑛惊喜不已:“真的?他真的答应你了?”见胡飞笑着点头,心中的喜意顿时翻倍:“太好了!到时候想法子疏通一下,咱们就
能正正式式地摆脱这层皮了!”
路家夫妻面上都带了喜意,路妈妈立刻就跟丈夫商量,要捎信给女儿,想法子打听候府中现在管人事的是谁,早做准备,胡飞在一
旁静静喝茶,趁他们夫妻没注意,悄悄对春瑛说:“回头咱们私下说说话,我有一个好消息要告诉你。”
春瑛眨眨眼,微笑着点了头,心里却在想:会是什么好消息?
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