路有贵想了好一会儿。才抬眼问:“你可是在里头听到什么消息?侯爷打算送仆役给别人使唤?怎么就挑上了咱们家?难道是那些眼红的小人作祟?!”
春瑛见父亲想歪了,忙道:“不是这样的,是……”稍稍组织了一下语言,“不知爹有没有听说过,外书房那里有一位周少爷,是侯爷世交家的儿子,因罪入了官的,侯爷花了大力气才把人捞出来,安置在府里做个书僮?”
“这倒是听说过。”路有贵道,“那周家老爷从前常跟着他家老太爷来府里做客,我小时候还见过他和侯爷一块儿骑马玩耍呢,后来他家犯了事,我还纳闷,这周老爷看着斯斯文文的,怎么就敢冲撞皇帝?我远远见过他儿子一面,好象是住在附近吧?长得倒还清秀,就是不怎么跟咱们这些下人来往,听说侯爷下了死令,不许家下人等怠慢他呢!一应起居饮食,都象公子哥儿似的,也有专人侍候。”顿了顿。他有些了悟地抬起头:“你说的官宦人家,可是指这位少爷?可他不是还在府中为奴么?咱们虽是家生子,跟那些奴才的奴才比,可是强得多的!”
春瑛忙道:“不是这样的,这位周少爷,家里过不久就要平反了,到时候他恢复了身份,也算是官宦人家了吧?当年他家抄没时,下人都四散了,侯爷一定不会看着他独自过一穷二白的日子,所以送几房家人是免不了的,也许也会稍带房屋田地什么的,送过去的人,定会有一位被提拔为主管的,这难道不是好机会?”
“好机会?”路有贵又皱了皱眉。
“当然是好机会啦!”春瑛搬起凳子坐到他身边,“爹,你想想,如今你辛苦经营着铺子,盈利也算不错了,可在侯府里,地位也不过是中等,比起那些大管事还差得远呢。即便是管着外头庄子的庄头,也比你风光,他们一年到头,也就是回府时要在主人家面前作低伏小,在外头还不是摆足了大老爷的派头?你管着这么大一间铺子,论理该和他们是平起平坐的。但逢年过节聚在一处时,他们对你可有客气过?三不五时跑到铺子里仗着身份夹带私拿,还要把自家亲戚小辈安插进你铺子的人是谁?把铺子的钱搜刮走了,就扔下烂摊子另寻肥差的人是谁?亏损时躲得远远的,一见铺子赚钱了,就在背地里给你使绊子要拉你下马的人又是谁?”
路有贵不听尤可,一听就怒火噌噌噌往上冒。他活了这么大,好不容易上了位,以为能出头了,结果接手的是个空架子,当中还不知道有多少亏空,底下的伙计也都不是省油的灯,只知道好吃懒做!他赔上了老脸,才使唤动两三个人,幸好小女儿认得几个外地客商,又有先前胡家小哥的面子,赊了好货来,又亲自去找主顾,才把生意做起来了,慢慢地补上亏空。他做门房时都没受过的委屈,那些时日通尝了个遍!却连家人都不敢告诉。辛辛苦苦做了几年。终于把绸缎铺子经营得有声有色,连侯爷过年时也把他的名字跟另两位管事一起拿出来夸了几句,他容易么?!当中辛酸处,不足为外人道。可眼看着他做成了气候,便有人要来抢,那起子小人!就算把铺子给他们,他们也只知道弄钱!他几年的心血,怎能就这样坏在小人手里?!
春瑛在一旁仔细观察父亲的脸色,知道有门了,便继续劝道:“侯府虽好,但家大业大的,人事也杂,爹虽然差事办得好,可惜背后没有靠山,若是那些人下了狠手要来抢爹的差事,咱们还不知会吃什么亏呢!倒是这位周少爷,性情平和,又承侯府大恩,若咱们家过去侍候他,爹不用说一定是总管了!他是个读书人,对经济实务、人情往来什么的,都不大擅长,到时候还要倚靠爹呢,加上咱们是侯爷所赠,他绝对会以礼相待的。他学问又好,过几年,考了科举,当了官,咱们也能跟着沾光。到时候爹再随他回侯府拜访,哪个管家敢给你脸色瞧?就算是王总管,也要客客气气称你一声‘路总管’了!”
路有贵神色间有一丝动摇,如果真有那一天,他也算是吐气扬眉了!但是很快他又冷静下来:“他家真能平反么?我记得他老子是得罪了先帝爷,才坏了事的。如今这位皇上不是总叫人要孝顺父母什么的?他真会免了周老爷的罪?”
“这个嘛……”春瑛想了想,“我听说当年他家犯事,是被亲戚连累的,当时获罪的还有好几家呢,如今那些人都平反了,他家想必也不难。告诉我消息的人,若没有把握,也不会说这个话,如今只是等结果出来罢了。”
路有贵低头想了想,又问:“你说……侯爷会送他房屋田地……想必不会多吧?连东府那头的产业,侯爷也存了私心呢,更何况这周少爷只是他的世侄?我看顶多就是帮衬一把!”
春瑛笑道:“自然只是帮衬一把,人家周少爷是个有志气的,还想着要靠自己的本事重振家业呢,不会处处靠侯爷。侯爷送房屋田地,不过是想让周少爷有地方住,在中举之前不愁生活,但不可能让他就此大富大贵的。有句俗话怎么说来着?升米恩。斗米仇?”说罢,她忽然有些担心,父亲会不会因为周家钱少就心生嫌弃?忙又继续补充道:“其实主人家钱财多少,倒在其次,只要他饿不着我们,能让我们过得舒心,也就行了。爹自从管了那个铺子,咱们家也只是稍稍富裕一些,可没因此发了财。只要以后还能维持这样的生活,主人家钱少一点,产业少一点。也没什么要紧吧?横竖有爹在,也饿不着大家,最要紧的是以后再不用整日担心被人算计!”
路有贵捻着胡须笑了笑,也有几分得意,但理智还是让他说出了这番话:“听起来虽然不错,但谁也不知道事情是否真会如此。若那周家平反不了呢?若侯爷不送财物产业呢?若那周少爷一直没考上举人呢?”
春瑛张张嘴,小声道:“总要等到他家平反,侯爷才会送人呢,产业之类的,好象……三少爷也这么提过……而且周少爷学问真的很好,我听……三少爷说过的……而且他在刑律方面很擅长……”
路有贵摇摇头:“即便这些都能成事,万一他当了官,家里却一直受穷呢?这也是不成的!”他正色盯着女儿,“就算不会受人算计,爹也不希望你母亲和你们姐弟俩受穷。留在侯府里,即便时不时受些气,吃穿却是不愁的。那些小人伎俩有什么好怕的?侯爷和太太都知道我能干,不会叫那些人得逞的!”
“可是爹不会很委屈吗?”春瑛有些不甘心,“那些当主子的,心情想法随时都会变的,谁也不知道他明天会不会打我们板子!不然就是胡乱决定我们的人生!”深吸一口气,冷静了些,“爹,我不怕受穷,因为钱没了总能赚回来。可是我们的身份决定了,有很多事不由得我们做主。我知道你一向不喜欢我说赎身脱籍的话,我也不会再劝你。可是,选一位脾气温和善良的主人,难道不是更有保障吗?爹又不是贪财的人,何况家里的钱也不少了,我们不会吃亏的!”顿了顿,决定再加一把火:“而且小虎如今在学堂成绩平平,先生也不大中用。周少爷就很有学问,又有耐心,侯爷指派过去侍候他的小厮,才跟了他三年,就能自己看书了。可见他很会教人。咱们叫小虎跟他学几年,将来的学问一定不差!”
路有贵又动摇了,给儿子找个好先生,是他现在最大的愿望,但是他一旦换了主家,现在手上的铺子就不再是他管了,辛苦了这些年,好不容易生意越做越好,在京城中已小有名声,这时候放弃,他怎能甘心?而且这还不是主人家决定的,要他自己放弃,不是太傻了吗?
儿子的功课,也不一定要请那位周少爷来教,只有出得起学费,外头的好先生还是有的。
他想了又想,叹了口气,柔声对女儿道:“春儿呀,爹知道你是见爹在外头受气,才有了这个念头,但爹真的不要紧!如今铺子里生意还好,伙计们也都服管,侯爷太太都知道爹的才干,别人再眼红,也动不了爹。爹年纪大了,祖祖辈辈都在这府里当差,爹也不想走,何况这绸缎铺子是爹的心血,就这样抛下,着实舍不得。如今你姐姐嫁了个好人家,生儿育女,爹只望你也能嫁得如意,再让你弟弟得个好差事,平平安安娶妻生子,也就没别的期望了。咱还是不动窝了吧?”
春瑛睁大了眼,万没有想到自己费尽心思劝了这么久,父亲居然丝毫不为所动:“这是为什么呀?爹,铺子再好也不是咱们的,明知道人人都在眼红,咱还把着不放,不是给人借口害你么?!而且你就算去了周家,也不会吃亏呀?!虽说侯府体面,可如今府里没有正经进士出身的官儿,连侯爷也只是在兵部挂职,将来周少爷考中了进士,就算没侯府那么有钱,说起身份,那也是不差的!”咬咬唇,她有些委屈:“我可不是为了自己脱籍什么的,只是担心你会被人欺负,还有弟弟,过两年也该进府侍候了,当小厮的男孩儿就没几个是没挨过打的……周少爷至少不会欺负你们……”
路有贵放缓了神色,微笑着轻拍她的头:“好了好了,爹知道你是为了家里着想。不过这事儿……”他犹豫了一下,“这样好了,先等那位周少爷平反了再说,如何?到时候我再打听一下,看他的学问是不是真的很好,若是真的好,定能中举的,咱再考虑这事儿,你看如何?”
春瑛察觉到父亲分明是在敷衍,不由得泄了气。周家的情况未明,的确是冒险了一点,但只要平反成功,他家就有希望了!要是等到周念中了举再投靠过去,也太晚了吧?
然而,父亲的想法也不能忽略……他这几年在绸缎铺花了很多心思,叫他放弃,好象也挺不厚道的,就象是因为担心竞争太大,风险太大,便突然叫人放弃一份高薪高福利的好工作似的。男人嘛,事业心还是很重的,何况自家老爹活了这么大,也就是这份工作干得最有成就感。
可是周念那边诚意拳拳,又是她主动提出来的……他家那个放出去的家人也不知道怎样了,以他的性格,一定要有一位老实能干的管家帮衬着才行,自家老爹要是能过去,便是双赢,再说自己的赎身计划还要靠周念帮忙呢!
春瑛只觉得左右为难。她没法说服父亲,又不知道怎么回复周念,只觉得头痛非常。
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