楚州就是后世的淮安,扼守淮河要冲,东南半壁的屏障所在。丢了楚州,就等于没了半个淮南,大军所指,能够直取扬州,过了扬州,就是江都,南唐的腹心之地,近在咫尺!
赵匡胤和杨业虽然身为悍将,但也清楚,要打下楚州,不光需要足够的兵力,还需要漫长的时间,非要把城里的守军耗得精疲力尽,弹尽粮绝,才有机会拿下来。
可眼下呢,还不到一个月,城里有粮有兵,什么都有!
居然门户洞开,放任大周人马杀进来。
他们做梦都不敢想,一路进城,几乎没有任何抵抗,守军纷纷扔掉兵器,跪在路边请降,中了邪了?
而且还是全城中邪了!
赵匡胤把几个投降的将领都叫过来。
“皇甫晖呢?他哪去了?”
降将低着头,闷声道:“皇甫将军,将军受命,去攻打盐城了。”
“又去打盐城?他不是已经败了吗?怎么还去找死,是谁让的?”
“是,是陛下的旨意……”
几个降将义愤填膺,眼中泪水打转,他们都是皇甫晖身边的老人,当初投靠南唐的时候,他们就一直跟着。
在皇甫晖决定按照旨意出兵之前,把他们留了下来,还特意叮嘱,不要抵抗,乖乖投降。
皇甫晖告诉他们,当初跟着他到了南唐,背井离乡,如今归顺大周,如果侥幸得到一官半职,也算是衣锦还乡,能够坦然面对父老乡亲,不必客死异乡。
“老将军是决心赴死啊!”
突然有一个降将,跪在地上,嚎啕痛哭,真是闻着伤心,听者落泪。
赵匡胤急忙询问原因,这几个人说得很明白,盐城事关重大,可寿州的李弘冀不当一回事,一心只想拿下宿州,实现逐鹿中原的美梦。
而南唐君臣,虽然知道盐城重要,但是又不信任皇甫晖,故此没有派兵。
可不派兵也就算了,为何还要下那一道旨意?
或许他们想测试皇甫晖的忠诚吧!
如果服从旨意,他们或许会派遣人马支援,如果抗旨,保证就会有人说,瞧瞧,皇甫晖早有反心,脑后长着反骨,提防他就对了。
这帮京城的官老爷把算盘打得噼里啪啦作响。
可是他们却忘了战场的险恶,瞬息万变!
皇甫晖勉强守楚州,已经是左支右绌,再去管盐城,只有死路一条!不但盐城拿不回来,还会把楚州丢了!
而事实上呢?
也正是如此!
赵匡胤听完了他们的话,忍不住皱起眉头,“照你们所说,皇甫晖什么都清楚?那,那他怎么不归顺大周,还带着兵去盐城干什么?他去找死吗?”
几个降将一起点头,咧着嘴悲愤道:“没错,老将军就是去找死!”
赵匡胤听不明白!
他们解释道:“老将军常常和我们说,他前半生背叛了大唐,害死了一个皇帝,后半生要忠于另一个大唐,把命舍出去也在所不惜!一个人,不能背叛两个大唐,不能背万世骂名!”
“啊!”
赵匡胤忍不住惊叹起来。
他立刻让人,把消息快马送到御帐,告诉郭威和魏仁浦,请他们定夺。不到一个时辰,魏仁浦亲自赶来了。
他骑在马上,都没有下来,直接招呼赵匡胤,带着人马去追击皇甫晖了。
在路上,魏仁浦感叹道:“真是想不到,皇甫晖这个贼到了老了,反而良心发现,要为大唐战死!不知道有多少人要羞愧自尽!”
感叹之后,老魏又派人去通知叶华,一定要尽力争取皇甫晖。
此人虽然名声不好,但熟悉南唐的情况。尤其是作为北方将领的代表,把他争取过来,就能作为一个榜样,争取到南唐朝廷中,北方文武大员的心,进而从内部瓦解南唐!
皇甫晖啊皇甫晖,你可千万不能死啊!
魏仁浦在祈祷着,而此时的皇甫晖呢,他兼程前进,终于和叶华的人马撞在了一起。
叶华正准备挥军攻击楚州的后方,听说出现了打着“皇甫”旗号的兵卒,也把他吓了一跳。
南唐姓皇甫的人不多,又在邻近领兵,除了皇甫晖之外,就没有别人了。
可问题是这位怎么会舍弃楚州,主动出战啊?
“别管那么多了,老匹夫敢来找死,那就成全他!”
张永德经过了一次战斗,越发喜欢陌刀了。
依旧是弩箭当先,陌刀队居中,两翼是骑兵压阵。上次遭遇南唐人马,由于对方人数占优势,不得不将重兵放在前面,造成中军空虚,假如不是骠骑卫挡住了南唐骑兵,还真有翻船的危险。
这一次张永德布了一个圆阵,叶华终于不用身先士卒了。
当然,他的任务却没有丝毫减轻,不管是哪一个方向,发生了危险,骠骑卫都要上去救援。
简言之,叶华就是救火队!
战斗开始了,床子弩的箭支在南唐军中,射出一条条血胡同。杀伤力比上一次提高了三成还多。
叶华站在高处,战场的情况尽收眼底,他能感到一种很不寻常的氛围,对面的南唐兵带着一股悲壮的气氛,有点要同归于尽的架势。
“传我的命令,全军要注意,不必一味硬拼,要灵活进退。”
将令传下去,叶华继续注视着战场。
南唐兵冲过了箭雨,发起了猛攻。
的确,他们像是不要命一般,疯狂扑上来。
陌刀寒光闪烁,不放过任何一个来犯之敌,转眼,南唐兵的死尸横七竖八,血流成河。可后面的人依旧奋勇杀上来,不计代价。
还有许多弓箭手,为了能够射击更准确,不顾安危,抵近射击,终于有陌刀兵的面颊中了箭,或者喉咙被射中,倒在地上,痛苦挣扎哀嚎。
有士兵急忙将受伤的人带下去包扎救治,陌刀队遇到了难啃的骨头!
张永德觉得脸上很没有面子,居然被南唐兵压着打,简直欺人太甚。
正面暂时僵持胶着,他招呼骑兵,迂回到了侧翼,猛地挥动马刀,骑兵突出,这一次他抢先下手,人马组成了一个锐利的箭头,直接冲向南唐人马的右翼薄弱处。
士兵射出弓箭,投掷标枪,南唐兵纷纷倒地,向两边溃退。
张永德一马当先,冲了进去。
他把手里的刀舞动如飞,转眼就是一片尸体,亲卫紧紧保护着他,阻挡袭来的明枪暗箭。他们的进度很快,已经冲入南唐军阵200步左右。
再努力一点,就能把军阵冲透,切成两段!
“杀!”
张永德拼命呐喊,冲杀凶猛,好像老虎似的。
“唉,大周真有虎将啊!”
皇甫晖忍不住感叹,假如年轻10岁,他或许还有争雄的心思,可是到了如今的年纪,他已经没了力气。
甚至懒得去投靠大周,当一个活着的贰臣贼子,或许还不如一个战死的英雄,一辈子杀人,一辈子作恶,临死的时候,来得忠义壮烈一点吧!
“杀!”
皇甫晖举起手里的马刀,率领人马,迎着张永德就杀了上来。
他们两个就像是同时发现了对方的狮子一样,迎头冲来,兵器碰撞,战马嘶鸣,亲卫被冲撞落马,乱成了一锅粥。
终于,他们靠近了,张永德举起手里的刀,奋力劈下去,而皇甫晖的刀也砍了过来。张永德微微侧身,用自己护心甲去挡皇甫晖的刀。
这是很冒险的作法,不过张永德有七成的把握,因为对方太老了,老的没有力气劈来胸甲!
砰!
张永德的胸膛如遭锤击,溅起一串火星,皇甫晖的刀嵌入铠甲,却没有伤到张永德。
而张永德的刀,则是斩断了皇甫的胳膊,然后重重刺入肋骨之间,穿透了左侧的肺。皇甫晖张口喷出鲜血,不停咳嗽。
亲卫惊得魂不附体,拼死命抢救,保护着皇甫晖逃走。
张永德死死咬住不放,要追到地老天荒。
而就在这时候,叶华却敲响了收兵的锣声,张永德气炸了肺,叶华的脑子是不是又抽了?他提刀回来,要找叶华算账。
“皇甫晖是来找死的!”叶华显得很烦躁。
张永德愣住了,疯子年年有,今年特别多,到底是怎么回事啊?
他懵了!
就在战场的另一边,皇甫晖已经奄奄一息,他躺在地上,身边是他的亲卫。老头勉强挤出一个笑容,却接连咳嗽几声,血又从口鼻流出来。
“老,老夫不,不能,背叛,两,两个,大,大,大唐……”他说每个字,都极为痛苦,下面的士兵忍着泪水,仔细听着。
“你,你们,和,和老夫,不……一样!降,降了吧!唐,唐不值得……”后面的话没有说完,皇甫晖头一歪,死了过去。
他的亲卫悲愤欲绝,全然忘了老将军的话,抹了一把眼泪,跳上战马,举起兵器,向着大周的人马冲去。
此时赵匡胤已经带着人马赶来了,两军联手,负隅顽抗的南唐兵全数被歼灭。从始至终,没有一个人投降,即便是面对几十倍的周兵,依旧大呼酣战,直到鲜血流干,倒在沙场。
叶华盯着悲壮的一幕,忍不住感叹,南唐不缺壮士啊!
魏仁浦纵马来到了皇甫晖的尸体前面,长叹一声,“唉,晚了一步!来人,厚葬皇甫将军!”
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