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“大人！”
荆州府衙大堂内，知府栾平沉着脸坐在上首，手里端着杯冒着热气的茶水，丝丝清香弥漫，氤氲在周围。
看着匆匆跑进来的下属，他皱了皱眉，“又怎么了？”
“大人，童将军他们……没抓到人。”下属低着头神情紧绷，这已经不是府衙第一次没抓到人，上次没抓到那群山匪，知府大人发了很大的脾气，还狠狠地责罚了童将军，而他自己，也因为被迁怒而生生受了知府大人实实在在的一脚。
“还没抓到？”栾平的声音徒然拔高，隐隐带了几分怒气，把杯子“啪”一声摔桌上，怒视着下属，“他们干什么吃的，就几个山匪都抓不到！”
说到这里，他气不过，抓起杯子狠狠往地上一砸，嘴里骂骂咧咧：“诸事不顺，真是诸事不顺！这里抓不到人，哪里抓不到人，你说说，是不是他们怠慢，没把本知府放在眼里！”
童将军童陆是荆州上一任知府万玉的表弟，唯万玉命是从。两年前，万玉意外身亡，魏宿便上书推荐当时任知州的栾平为荆州新任知府。对此，童陆曾经公然表明自己的不屑，也因此，栾平上任后，把童将军当成眼中钉肉中刺。
“实在是山匪狡诈……”下属无力辩解了一句，被栾平刀子般的目光盯着吓得不敢再开口。
“告诉他们，要是没抓到那群山匪，本知府把他们一个个赶出府衙！”
栾平沉不住气，原先做知州时他就沉不住气，一遇上难事就急，就想骂人，每次吩咐下去的事下边人没处理好，他就忍不住把人踹飞，也因此，万玉没少训斥他。他还记得，万玉训斥他的时候，童陆常在一旁看着，眼神鄙夷又不屑。他不能想，一想就十分恼火，恨不得把童陆杀了！
眼看着栾平眼神越来越阴翳毒辣，下属心惊胆战地应声是，刚准备跑出去，又被叫住，吓得他身体颤抖，后背出了一身汗。
“大人，还有何事？”他僵硬地转身。
栾平瞧不起他没出息的样子，看都不想再看他一眼，直接背过身。
“把袁正叫来。”他沉声道。
袁正刚好从外面办事回来，一听是栾知府找他，顾不得换下湿衣裳匆匆赶过来。
“让你查的事，查得怎么样了？”栾平挥退下属。
袁正恭敬拱手：“属下不负大人所托，已查出那群山匪的来历。”
他看了眼栾平，“是从闽州过来的。”
“闽州？”栾平皱眉，“张庚严如此雷厉风行吗？一上任就开始剿匪了？”
“倒不是如此。属下去闽州打听了消息，张知府此时还在熟悉闽州民情，府衙并没有剿匪的动静。”袁正垂着眸子，面色平静，“是那群山匪自己过来的。他们一来荆州，先去了靠近皖州的今奇山，把原本在那山上一众山匪降伏……如今，那些山匪已占据了整座今奇山。”
说到这里，他看了看栾平，犹豫了一下，说道：“今奇山那地方山陡，草比人都高，那群山匪中又有熟悉山势之人，利用地形……童将军抓不住人，实属正常。”
栾平脸色立马青了一层，瞪着袁正训斥道：“这是借口！那要像你这么说，山匪都不用抓了？那群山匪如此嚣张，若是不抓他们，日后还会再给我们使绊子！”
要不是因为那群山匪，刘泉哪能安然无恙地活着，他早就死在山间了！
栾平越想越气，因为这件事，他被魏总督骂了个狗血淋头，一次失败，两次又失败，他敢保证，这次魏总督同样会狠狠地斥责他，怪他无能。
袁正因是栾平心腹，被骂几句也无关紧要，但他想到什么，还是叹了口气。
“要是兵防营在我们这就好了。”他惋惜说道，“那时候王大将军是有考虑在荆州设兵防营……可惜，可惜啊！”
兵防营兵力远多于府衙，能独立而为，又不受府衙约束，这是大家都羡慕的原因。
可栾平却不以为然：“兵防营有什么好？你看锦州，段守毅不照样要栽在府衙手中？”
想到段守毅做的种种蠢事，栾平气愤又厌恶，“他为何如此愚蠢？几个下人而已，弃了就弃了，管他们的死活做什么！”
袁正眉头微皱。
段守毅不满唐誉处置他的人，明里暗里跟府衙较劲，虽然并不是真的为下面的人着想，但这个做法令他佩服。
可栾大人那话是什么意思？下人的命就不是命了吗？还管他们的死活……
袁正心里有些不舒服，就沉默下来。
栾平大概也想到了这一点，想解释一句但想着自己是知府，拉不下脸，便生硬地说一句：“我是说他手底下人作恶多端，被抓是活该……”
“噢。”袁正木着脸说道，语气毫无不悦之意，“纵然那几个人有错，但唐知府抓他们，就是打了段将军的脸，段将军一向肆意横行惯了，不可能会善罢甘休的。”
“依本官看，都是刘泉施压的。唐誉那人哪有这样的胆子，无非就是狐假虎威罢了。”栾平不屑哼声。
“刘御史在西部不是一日两日了，以前唐知府可敢得罪兵防营？”
栾平皱着眉，眼眸瞥他：“你的意思是，他背后有人？”
袁正点头。
“敢得罪兵防营，就是得罪总督府，谁那么大的能耐，比得上魏总督？”栾平神色紧绷着，看着他，突然脸一僵，“怕不是平王殿下的人！”
“这很有可能。”袁正说道，“如今太子殿下监国，看起来是占了上乘，但陛下还在，平王殿下在朝中势力依旧不减。据说，平王殿下常去安山找陛下，陛下也未曾斥责……这样看来，改立太子也未必不可能。”
栾平摸着下巴，一脸的沉重。
那他就能明白为什么总督执意要他杀刘泉了，有刘泉在一日，他们之前做的事就有可能被捅出来，杀了他一了百了，也不用怕平王殿下发现什么。
眼看着栾平的眼神渐渐变得阴冷，袁正垂下眸子面无波澜。
“去，再多派点人手。”栾平一字一句地吩咐道，眼睛看向远处坚决且果断，“务必要杀了刘泉！”
……
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