卯时，风如鬼哭，天色暗厥。中都北门刚一打开，一行便车马急急出了城向北赶去。

赵尔逸昨夜宵禁前一刻才收到乐浪传来的家书，上面说父亲被毒死在府邸之中，而且是一个冒名家丁的年轻女子在大白天做的。

坐在颠簸的车里，赵尔逸由于一夜未眠，双眼此刻早已熬得血红，一是至亲无故被杀，愤恨难平，二来父亲一死，恐怕自己在刘鹤群那里就慢慢没了根基，将来想晋升相位更是难上加难。

一路上风餐露宿，赵尔逸五日之后赶到了幽州南界，离乐浪只两日的路程，再快快总算能赶上头七发丧。

赵尔逸此行前向刘鹤群告知此事后，从京兆尹那里借来了十几个探马和捕快，回乡操持完丧事，他定带着这些人连同乐浪府所有的公人稽查凶案，就算把这个乐浪都翻开一遍，也要找到行凶之人，将其五马分尸。

身为大平工部右侍郎，未来的六相之一，家中居然遭此横祸，赵尔逸无论如何都咽不下这口气。可刚在一处驿站安歇，家丁就传整个驿站被几十骑持戟的甲兵围住了。

“来的可是工部右侍郎赵尔逸？”为首的军官立马在外，大声吆喝。

赵尔逸本就悲愤窝火，听后心中更是不爽，自己好歹算是京中的二品大员，竟然被一个地方上不如品级的军校直呼姓名，但想来该是乐浪府尹派来接驾的，行伍之中大多是粗人，也决意先不与他一般见识，便踱步出去，朗声说道，“我便是，哪个找我……”

赵尔逸话没说完，已然看清外面的形势，脸色变得如同死灰一般，他发现四面围着的骑兵都蒙着面，操着马军专用于近战刺杀的兵器，接驾的人绝不会如此装束。

“都护有令，此间之人尽数斩杀，逃脱一个军法处置！”简短的命令一下，驿站之中顿时血雾弥漫、哀嚎连连。

骑卫长回来禀报之时，卯蚩正在和许念恩喝酒。许念恩听到连同驿站的公人全都被杀，最后付之一炬，脸色不禁变了一下。

“怎么，你杀赵凭风可以，我杀他儿子便残忍了？”卯蚩看在眼里，问完此话，又很不屑地哼了一声。

“我杀赵凭风是你下的命令，何况赵凭风当年为虎作伥，死有余辜，可驿站里的那些公人不是个个该死的。”许念恩嘟囔着。

这些日子里她与卯蚩朝夕相处，只觉得对方只是个性情冷漠、不问世事的赋闲大叔，可经此一事才发觉他还是那个可以主掌很多人生死的镇国公，三千里北疆大地上的冷血魔神。

“当初和火夜有关的人，查到一个，杀掉一个。”卯蚩平静地喝掉一碗酒，然后盯着许念恩冷冷问道，“你该知道的都知道了，想做到的也都做到了，现在可以对我讲出你的真实身份了吧？”

“你想听哪个身份？”许念恩默然了，她知道二人之间早晚会有这般对质，甚至在发生对质之前，自己已经被卯蚩一刀杀掉了。

可真到了这一刻，她却不愿意坦白自己到他身边的目的，只怕被这个男人用冷眼看着，或者嘲弄几句，那简直比杀了她还难过。

“南星到底是你什么人？”卯蚩继续问。

“我母亲当年在朱雀堂里排在南星之后，堂号重明，后来奉命嫁与父亲，潜入中都。我自幼随母入堂，在二代弟子里排行十六，堂号精卫。南星自是我的堂主师伯。”许念恩说罢与卯蚩坦然对视，已然接受任何可能的结果。

“哦，朱雀堂居然还在开枝散叶，真是不错，不错……”卯蚩依旧平静，只是放下了酒碗，站起身踱步，嘴里念叨着，“南星派你来我这里，是查当年火夜真凶的？”

“不错！”许念恩也站起身来，觉得这样说话的气场方可不落下成，尽管她从未算计过卯蚩，可到底是心怀目的故意接近于他，到底输了几分底气。

“当初你用计挑拨长史府庆和与家人关系，故意将自己暴露出来，多弄玄虚，主动上门，纠缠于我，这般手段除了朱雀堂，我倒想不出谁还有这光明磊落的本领！”卯蚩啧啧，脸上果然带着嘲讽。

“玄武刺杀无敌手，朱雀谍报甲天下。你我两堂各有千秋，卯蚩师叔您过誉了！”许念恩梗着脖子回道。

“那你现在交待了身份，就不怕我杀了你么？”卯蚩话虽这么说，却全然不带任何情绪，甚至连一直以来的不屑都没有了，像是在陈述一桩平常的事实。

“之前怕，现在不怕了，因为我已查到当年之事与你无关，也已经将这个结论报给堂主。大事已毕，生死无怨！”许念恩说话的声音更大了一些，因为她讲完这句话后，感觉整个人都轻松了起来，像是获得了新生一般。

查寻火夜真相，这些年来对于所有的朱雀堂弟子都是一场渡劫，有的人如自己——不管生死都已经上岸了，有的人还陷在迷津之中，不知要多久才能解脱。许念恩此刻甚至感到一种酣畅，自己在这个大平帝国中杀人最多的魔神身边取到了答案，也大可证明自己是个合格的朱雀弟子。

“你之后如何打算，是回长史府还是去南楚？”卯蚩又问，语调之中带着几分沉闷。

自从许念恩的父亲来到北都，自己就一直默认许家是朝廷派来的眼线，虽不至于再度除掉，却事事刁难羞辱于他。许念恩在自己身边的这些日子里，他倒慢慢将此事放下了，许云才一家也因此好过了很多。

卯蚩知道，自己这么做，是想让她有家可回，回去也好对父母有个交待。他感叹这么多年来，她是唯一一个让自己心里起了波澜的女子，若不是南星，他或许真地会让她永远留在自己的身边。

卯蚩此刻断定，她既然公布了身份，两个人之间也就再无关联了。南星和精卫，两个朱雀堂弟子，两个黎人女子，一个让自己前半生与画像为伴，一个让自己后半生收起画像坦然生活，这也是上天和自己开的一个玩笑。

“要撵我走？你想得倒美！我哪都不去，就在这里等你……等你真正忘了堂主那天，娶我作妻子。”许念恩说罢粲然一笑，转身飘然而去。

“到玄武都护府查明真相，若是他便杀了他，若不是他就嫁了他。”

夜色如水，皎月近圆。许念恩独自一人坐在八丈楼前的台阶上，眼里含着泪水，嘴里反复念叨着南星当初给她的指令，堂主如此安排是给她一条安身的路，一条让母亲重明安心的路，也是想给故人卯蚩一条重新开始生活的路。

与毕方、母亲、堂主、茯苓相比，自己和明鹊这一辈其实已然幸运太多，大多已经渡过了劫，可以上岸了。

这份幸运，是堂主的用心和宽怀，自己一定不能辜负。

只是，火夜之事未了，自己当真可以就此放下一切，全心开始新的生活么？想到这，许念恩的眼泪就流得更加厉害。

有些事，一旦时间久了，就会烙印在全身，融入血脉中，刻在骨骼上，完全成为身体的一部分，只能如此过完一生。

“赵尔逸在幽州南界失踪，江北道和京兆尹都派人去找过，有个驿站被烧得干净，里面残留人马的骸骨，数目正和他的队伍大抵相当。”刘不然和父亲说此事时，不停地流冷汗，心中骇然，不知道父亲会作何反应。

刘不然清楚地记得，就在半月之前，父亲得知赵凭风被杀之时，脸上青筋暴起，随手抄起桌上的白玉镇纸狠狠丢出去，砸碎了一扇汉末金箔银锡的古物屏风。自那天起，父亲便一直阴沉着脸，少言寡语，脾气乖张，看上去却比他在朝堂上明争暗斗二十余年还要疲惫萧索。

刘鹤群又闻噩耗，已然发觉一股势力正如燎原的星火，即将照亮当年之事。即便如此，自己如今身为大平帝国的相首，绝非一般人物可以轻易颠覆的，除非是与自己旗鼓相当的存在。

他阖上眼睛拈指算来，当下除了自己以外的四个镇国公，只有玄武和朱雀是闻若虚旧部，向来不与自己交好，可他一直派人暗中打探，两人这些年安安稳稳待在属地，也没兴起什么风浪。然而如今赵家父子先后死在卯蚩的地界上，十有八九就是他动的手，可他又是为了什么？

刘鹤群自然无法知道答案，即便知道了也不能拿卯蚩如何——时至今日，这条北疆的饿狼仍是这世间杀人最多的魔王，若是将他没缘由惹急了，十数万铁骑不一定哪天便会南下踏平这中都城。

再者便是新晋的左相元恒，如今看来此人必是徐守一留下的一枚棋子，可刘鹤群足够肯定徐守一绝不知当年之事，否则这些年朝堂之上就不是这个局面。

除此之外，就是疑人当用的徐永德，作为徐守一的族亲，即便可疑，可凭一个愣头愣脑的代工部尚书，到底也掀不起多大风浪来。

或许是富乡侯宁迟？毕竟他当年在常山之战时与闻若虚不知有多深的交往，可这人自大平立国起便深居简出，不问世事，就连家族的生意也全丢给侄子宁丰管理。宁丰只是个耽于经营生意的年轻人，心思也不会在这上。

那么，到底是谁？刘鹤群觉得看不见的敌人才是最危险的，赵凭风和赵尔逸前后脚被杀，这绝对不是一个意外，而是有人已经揭开了大幕的一角，准备登台唱戏。赵凭风死前对外人说了什么，对方都掌握了哪些信息，之后又将有何举动？

想到这里，刘鹤群决定要冒险发出一封密信，提醒那边的人多加防备。

是夜，汉国公府出了四队快骑，各出城门往东南西北四个方向去了。宁丰在秋苑得到此报时，心中骇然，自己正要盯着刘鹤群，准备想办法慢慢套出情报，却不想对方出了如此大的动静，还布下几路疑兵。可惜自己安排的人手大多在城中行走，四向城门之外只有数人盯梢，没有配备快马，恐怕终将难以知晓到底哪个才是真正的信使。

刘鹤群为何突然有如此惹眼的举动？宁丰坐在侯府的后堂，随手摊开一张纸，运笔如飞地做着一条条记录。

甲，廿日前，四方镇国公派人来京进贡丹药，刘鹤群老管家与白虎都护府使者在城外有片刻交割

乙，十七日前自刑部得到消息，前参军府校尉、刘鹤群旧交赵凭风于乐浪伯府被一女子毒杀，凶手遁走

丙，数日前，赵凭风子赵尔逸携家丁及捕快城尉十余人北去乐浪吊丧查案，行踪不明

丁，今夜，刘鹤群遣使送信，不知去向

宁丰怔怔地盯着自己写的这些文字，头脑中将四条线索不停地拼接，勾掉，最后锁定在了第一条上。于是，他急调秋苑最快的一队精骑，昼夜不停，直往西追，其他三个方向任他去了，西路上若是非常之时，杀掉信使也一定要拦截到信件。

与此同时，宁丰吩咐手下的秋苑人马传令各禁军大营夙夜戒备，又叫府中下人尽快备好车马，他要即刻进宫面圣，刘鹤群谋反的脉络已逐渐显现出来。

亥时一刻，熊罴伯府，后堂耳室。闻羽端坐在主位之上，面前立着的仍是那几个黑衣人。堂主回到南楚之后，自己就是朱雀堂在中都的主事人。

“戌时刘鹤群府中出四队快骑，各自去了。两刻之后，富乡侯府后门出了一队快骑，十五六人，直往西去了。”禀告情报的是闻贪。

闻羽听罢，两手交叉拨弄着指头。堂主刚刚将刘鹤群有疑点的消息飞鸽传来，这边就有了动静，他虽然不知其中详细，可直觉断定刘鹤群一定也有所察觉了，而且迅速行动起来。

事发如此突然，他需要在极短的时间内将此事梳理清楚，然后做出最准确的决断，绝不容许有半点失误甚至延迟。

“现在去追已然来不及，即便追上了，摸不清对方底细，到时硬碰硬也未必是对手。你们三个带中都城里所有的朱雀精锐弟子去城西三十里、六十里、九十里三个驿站守候，若待到宁丰的人得手返回，务必要用计拿下那个传信，不论死伤，不计后果！”

三个人得令后齐刷刷以右手二指点在左掌，这本是轩辕家的至信礼节，这些年来也被朱雀堂一直沿用，之后便从后门走了出去。

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