“伯爷现在何处！？”中都熊罴伯府的老管家秦涛正阴沉着脸，背手站在伯府前院的偏房门口，大声质问拉着三个仆役赌钱的马夫。
“老管家，您也知道，伯爷这几次只让我送他到元春街口，便自去逛了，此刻可能在泉香阁，也可能在醉仙居，您老实在要想知道伯爷在哪，除非一家一家去找，否则只得等他快活回来，才能当面问得他到底去了哪里。”马夫回道。
一看就知道，马夫平日里并不把管家当回事儿，回话的时候头也不抬，眼睛始终死死盯着自己掷出的两个骰子。
“一群天煞的懒奴才！连主子都看不住……”
秦涛骂了一气儿，转身回到伯府的大门口，换作十分客气的语气对白继忠说，“白镇长，伯爷不巧又有要紧事公出，今年的黑山王还是由我代主人签收，一会儿还请镇长移步，跟我去府里的账房领佣金。”
白继忠这些年从未见过熊罴伯，知道对方刻意避开见面，此时早已习惯了，便向老管家一拱手，回头叮嘱路大几人随伯府里的人去卸车，自己则跟着管家走了进去。
“看镇长走路带风，永平之前也是军伍里的？”伯府占地几十亩，前后有六大进庭院，去账房的路弯弯绕绕，到底不近，秦涛想扯几句家常打破尴尬。
“前朝万顺五年在南楚随天道军起事，永平元年以军丁户籍迁到北都乐浪府，便一直在北镇屯守。”白继忠答话。
秦涛在心里推算，前朝皇帝赵昱被大平定的谥号是厉帝，他在位时的第年号是万顺，延续了十一年便身死国灭。
如此算来，白继忠投军年头不短，在当年的乱世之中实打实地算是一个老军骨。
秦涛本就对眼前这个人好奇，自然也听出白继忠果然是个人物，态度似乎更恭敬了一些，拱了拱手道，“这些年白镇长入深山捉这黑山王，本领绝非一般，我们蓦地远远一见此物便双腿松软，更何况是将其活着拿下。”
因为熊罴正范讳了伯爷的封号，所以府里上下都只说黑山王而从不直呼熊罴。
秦涛说每句话都拿捏得好管家的身份，越是把自己姿态摆得低，就越能显示出自己的眼界和城府来。
“老管家过誉，我们这些年来早已不涉猎行伍之事，就是一群边陲荒地的山野猎人，蒙伯爷的恩泽才过上了不愁吃穿的日子，捉几只黑山王还远不足回报万一。”
白继忠回话也自有分寸，让秦涛更加觉得此人出身绝不简单。一般的武夫开口便是粗俗，白继忠却谈吐文雅紧致，当时自有便读过经文史政的。
自打进了府院，白继忠就一直四下察看这里是否有当年旧人的相关线索，影墙、亭台、花木，丝毫不落，却未发现任何特别的东西，心里也就冷了下来。
他本来不想再多讲话，可心里一转念，追问了一句，“敢问老管家，伯爷今年到底贵庚几何？”
秦涛听后停下了脚，想了一下才回道，“延平二年开这熊罴伯府的时候，我应招募来这府里做了管家，依稀记得伯爷那时似乎刚刚行了祭酒礼，想来今年该过廿五了吧。这事我本该张口便说来，只是伯爷从来不庆生辰，平日里连年岁都从不跟府里人提起，所以我身为老仆，一时或许说不准确，倒让白镇长见笑了。”
“哪里，哪里，我也只是随口问问。”白继忠连忙摆手，华人男子凡是有些身份的，满十五岁要行祭酒礼，意为成人，行礼之后方可投军、入仕、娶妻、生子。
“伯爷到底是好年华，又有荣宠的地位，倒是你我这般蹉跎老人比不得的。”秦涛感叹地跟了一句。
他早前也曾效力军中，只是不便表明身份，遇到白继忠倒暗中生出惺惺相惜之感。自己好赖还在中都管着一个府院，可想来白继忠在北镇的生活必定艰苦。
大平立国二十年，此时的天下已渐渐转入这些后生之手，无论是当年的镇国公，还是普通的军士，都将随着时间的流逝湮没在历史长河之中。
“那伯爷如今可有妻子？”白继忠故作清闲的语态，继续打听着消息。
他心中盘算，此子诞生的年份，正巧与闻若虚率领星图宫下山起兵的时候相对，十有八九该是闻若虚与朱雀堂主伏颖儿留下的子嗣。想到这，白继忠的心里不禁波动起来，如此便能对得上闻羽的封号，以及为何身在中都却与北镇的这些熊罴军旧人关联在一起。
“这本说不得的，可今天白镇长既然问了，我便也顺嘴胡乱牢骚几句。我家主人本原纯朴，对谁都没有坏心，对谁也不曾设防，尤其善待府中的下人。若说瑕璧之处，只是忒贪玩了些！要知道这中都城里最显贵的是皇上，但若说过得最潇洒的，除了这位熊罴伯，恐怕更无二人。我家主人天天放在玩乐上的时间都不够用，哪有时间……”
秦涛还想继续说，可觉得自己今天说得太多，突然把话题岔了过去，“白镇长别见怪，主人给你们佣金自是多，可你不曾想他每年的爵俸就有多少，还未算宫里到了立秋额外的赏银，连这府里赶车的奴才耍一次钱，都能阔绰地甩出几两银子。”
秦涛说最后一句话时，忍不住把牙齿咬得咯吱直响。
“我们村野之人和伯爷的家丁自然比不得。”白继忠看明了形势，便不多问，又跟秦涛说了几句别的，就到了账房，两人一先一后走了进去。
白继忠看秦涛在柜台后面的木架子上翻找账簿，木架子上的账簿有百十来本。
日常进出的账簿都按着年号整齐地排布，从延平二年开府起，一直到延平十二年，一本都不差缺。
有些专项的账目独自成册，一来可见秦涛的严谨精细，二来也可窥见熊罴伯府开销之大。
白继忠的目光随着秦涛的手指，在那些独自成册的账簿封案上缓缓滑动。
从右边起，可看到“元春各家走账”“赌马进出走账”“酒肆汤池走账”一干名目，“北镇供奉走账”每年只用一次，放在了左数第二个位置，最左边上一本封案上写着“雀儿香蜜走账”。
“年岁大了，眼睛昏花。”秦涛慢慢抽出北镇的那本账簿，提笔点墨记了一行，然后把账簿送回架子上的原处，又弯腰从柜台里连着端上两盘官通金锭，足有一百余两，推到白继忠面前。
“我家主人早前便吩咐过，捉黑山王这事凶险至极，每年镇里必有人折损，他于心不安，自今年起多加五成佣金，烦请白镇长代为抚恤丧户。”秦涛说完把台面上一本流水账推过来让白继忠签字画押，之后袖起了手，面带微笑地立在那里。
白继忠心头一动，感觉眼窝热了起来，也不多说，朝秦涛拱了拱手，提笔签了名字，然后掏出随身带着的麻布袋子，将金锭一股脑都倒了进去。
过了半晌，众人见镇长拎着沉甸甸的袋子出来，知道今年的活计至此算是大功告成，都兴高采烈地吆喝着，赶起空车离开公府，准备照往年一样，趁早出中都城，再赶三十里路投北面县城外一家熟识的驿站住宿——那里的烧酒和厨娘都美妙得紧。
白继忠却说，“今年伯爷额外发了赏钱，爷们都辛苦这么久，今晚就在中都找个好地方歇脚，每人再发二两银子作赏钱，明儿一早上大集给家里添置些京货再返程也不迟。”
众人听了，更是雀跃不已。
夜灯初上，月色明朗，中都方圆五十里的每条大街都人头攒动，更比白天热闹。
众人在城北一个小有名气的酒肆喝酒，白继忠早前到钱庄把金锭换成了兑券，额外换了些银钱分发下去。
白继忠喝了几杯酒，便带着高二和胡三两人早早下桌，出了酒肆，往南折回走了几里路，在熊罴伯府后门的一家酒肆里捡了个座位坐定。
三个人点了一坛中都人常喝的“庆平老曲”，配上四碟小菜，只是慢慢品酒，既不动筷，也没有多少言语，和周围的喧闹显得有些格格不入。
此酒名为“庆平”，是二十年前天道军入中都后专门令监醴司酿制的五千坛曲酒，以此来预先庆祝大平立国，之后更是成为了宫中御用的酒水。
如今市面上流通的大多只是叫这个名字，却极少是当年的陈酿。若是一坛未动封口的庆平老曲，市面上绝对可以叫出天价来。
白继忠此刻看着这酒，心里却百般不是滋味。庆平，庆平，当年大平立国对于他来说，恰恰是厄运的开始。
这店里摆了小二十张桌子，此时已没有几桌空余，不少仆役打扮的汉子在那喝酒扯皮，还有几桌吃得差不多，干脆在酒桌上掷起了骰子耍钱。
“这二十年来，中都倒是没有多大变化，酒还是那个酒，人也还是那群人。”白继忠感叹着，虽然自己年年都来这里，可却觉得自己是个外乡的看客，眼前的繁华喧闹、喜乐悲苦都和他毫不相干。
“是啊，倘若没有当年那场北伐，咱们老兄弟说不定就一直住在这里了。混得好的，没准能在万安大街上置办一套宅子，再开几家商铺。”胡三苦笑道。
高二瞟了胡三一眼，显然是对他这种安逸想法嗤之以鼻。
当年各军分为两路，一路或是出征或是接防，另一路则划归朝廷禁军留在了中都。
若是如此回想，他们倒不如当初选择后者，起码能在帝京城里过二十年安稳富贵的日子。
“万安大街寸土寸金，你我恐怕买不起。至于真有钱开商铺，倒不如开个酒肆痛快！”白继忠倒是不以为意，接着胡三的话逗趣。
“是啊！开一间三层楼的酒肆，里面都用花梨木来装潢，摆上几十套桌椅，再配上最好的老曲小菜。别的人来了，一壶酒三两现银，一套菜二两现银。若是咱们军中的老兄弟来了，包吃包喝，还可以往家里带！”胡三继续畅想着，说得手舞足蹈，高兴得像个孩童。
“只是我们当年到底去了北边，当酒肆老板的梦就等下辈子再圆吧。”白继忠蓦地失落，他觉得自己没有让这些兄弟们过上好日子，又开始暗暗自责起来。
“只要咱们这些老兄弟在一起，管他在中都喝酒吃肉，还是在北镇吃糠咽菜，都是一样的！”胡三看出白继忠情绪不好，连忙宽慰。
“这些年来，我们的日子虽然清苦，可比起当年冤死在白驼盟的那些兄弟，已算是幸运了。”白继忠手里紧握着酒杯，忿忿说道。
“白大哥此番可是有了什么新的发现？”胡三见高二依旧一言不发，忍不住悄声问白继忠。
白继忠摇摇头，并未答话。
如今，熊罴伯府是他们唯一能联系到过去的线索。可每年能进熊罴伯府的只他一人，今年也与往年并没什么差别，根本见不到闻羽。即便是这样，他已将伯府里的布局，特别是账房里的事务记得清清楚楚。
按那些账簿的封案上所记，闻羽平常的开销极大，而且大多用在消遣玩乐上面。
“元春”是中都最高档的胭脂街，里面高高低低二三十家春楼，一掷千金的纨绔公子穿行其中，车马昼夜不绝。
“赌马”则是中都城里皇亲贵族们看着北狄赛马，一时兴起出点子。他们凑钱在城南扒干净个阔场，养了十几匹百里挑一的北马，专门用来下注赌斗。
“酒肆”自不用说，虽然少有能与四通酒肆相比的，可也不是寻常百姓敢进去照量的。
“汤池”则是指烧热了山泉水的洗浴之地，里面还有蒸炭发汗的木房，喝茶对弈的雅间，娇娘骑在背上拔火罐、刮背痧的花房，绝对是销金撒银的地方。
其中让白继忠最好奇的是那本“雀儿香蜜走账”——按着其他账簿揣度字面意思，无非是笔提笼架鸟的花销。
可是，单为这等小事立一本账绝对不合常理，即使拿金银喂鸟，也花费不了许多，更何况写的是用香蜜，大可不必为此纤毫微末之事单开一本独立的账簿。
白继忠清楚地记得，那本账册放在了一排专户的最左边，若非平常不用的，就是常常要用的，自己也只掌握这些线索，反而心里的疑问愈发多了起来。
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