“如今月明那里兵强将广，让他带人下山，定能一举平定天下。”闻若虚像是听到了之前二人的谈话，依旧笑着，挥手大剌剌在空气中划了一道啧啧。
“若虚可是认真的？”唐复知道他向来喜欢调侃，并未走心。
“我并未说笑，只不过光是楚州新晋的安抚使刘龙底，帐下就有步骑两万多众，这个数里还没算可以调动的黎兵。只要碰不到这样的主儿，保准月明他能多活几天。”闻若虚又笑。
“嗯，”唐复听到这个笑话却笑不起来，反而沉吟道，“万顺五年，天下始乱，你我当年看着汉州相对空虚，可以借势起事，才从雍州一路南迁，选在了这终南山韬光养晦，积蓄实力。但是万万没想到，区区一个邻州的安抚使便如此了得，钳制得我们难受得很啊！只怕谋划多年，终究时不成我矣……”
闻若虚依旧笑着，抛起一颗豆子接到嘴里，嘎嘣嘎嘣地嚼着，像没事人一样，也不再多言语。
“若虚，老夫当初听你的建议，通过山下的老竹苗给了卯辉钱粮无数，本想借黎人搅乱楚州，牵制官军。可惜让卯蚩这小子一时冲动坏了大事，九寨之乱后刘龙底势力反而做大，其他地方恐怕更不乐观吧？”唐复神色黯淡，想到这几年来天下被自己搅得翻覆，可此刻却还是蜷在终南山中不得动弹，仿佛一下子苍老许多。
“北面幽云世家公孙朗联合狄人大盟，发兵十万，刚打下南京，就被狄人反手做掉，这已算是朝廷地盘上最大的损失了。西面庸凉的白族起义、东面青徐的流民造反，都被镇压得七七八八，不成规模。只不过——”闻若虚又抛了颗豆子吃在嘴里，嚼了几下咽下去才继续说道，“至于南面么……宫主可还记得万顺五年，楚州李、白、刘、徐四大世家起事，转至今日，似乎有了变局。”
“老夫自然记得。当年你我鼓动皇帝大兴土木修建‘活人冢’，赋税颇重，民怨沸腾，各地官吏皆以进献多少决定升迁，所以一个个都刮地三尺，这些蠹虫除了祸害百姓，还把手伸向了地方大族。楚州李家因此被陷害得家破人亡，李天道拽着几个异姓兄弟散尽余财，起兵造反。”
“不错，正是这些人马。”闻若虚点头。
“本来我也是很看好这股势力。可算着时间，他们闹腾了六载有余，依旧人不过千，缺粮少钱，东逃西窜，朝不保夕。我看这股龌龊人马，不日也将被灭，何来变局之说？”唐复提到这事，本来仍是失落，却听闻若虚笑道，“大族长可记得刘家起事的是谁？“
“四大世家经营楚州，繁衍兴盛二百余年，我记得刘家这一辈跟着李天道的该是叫刘鹤群罢。”唐复即刻便说出名字，他这几年虽隐居终南山中，却凭着朱雀堂源源不断的情报，始终能对天下之事了如指掌，只是他一时还不明白闻若虚为何发此一问。
闻若虚摇头晃脑道，“鹤立鸡群，龙翔浅底，刘氏一族在楚州立足以来，已经营数百年，家大业大，学识渊博，族中不乏登堂拜相之流，所以给宗亲起名也是一贯地气度非凡。”
闻若虚话音刚一落，唐复原本浑浊的眸子忽然有了光亮，“原来刘鹤群、刘龙底两人是族中兄弟，若是借此用计除掉了刘龙底，则李天道这枚棋子就可盘活，而星图也可盘活！”
“大族长所言极是。何况楚州李家，原是前朝大柱国、楚国公李棣后人，门生故吏遍布九州，贤良之声传遍四方。李天道虽一时不得势，可假以援手，定能开辟一番天地。故此，我觉得还是跟他搭伙来得更容易些……”闻若虚说罢，将手袖起来，笑眯眯看着唐复。
唐复坐直了身子，转向北方，双手摊开，郑重折身拜了下去，“想我轩辕一脉自大禹以治水之功僭越王位，自此失了天下，飘零不定，辗转千年，看人颜色，不得复兴。上天怜见，予此良机，定是要让应龙这辈圆此祖愿，中兴炎黄大业！”
“一发动而牵全身，片瓦碎则宫宇塌。只要天道军得过楚州，与星图会和，定能自汉州而动，下楚州，上江北，盘活整局棋子。”闻若虚说罢拱手行礼，告辞唐复之后自去安排诸般事宜。
唐复看着闻若虚的背影，心情已然无法平静。他对这个后辈既爱才华，又恨其不争。好在因缘际会之下，闻若虚最后还是听命于自己，而且干出了一番成绩。
唐复这些年常常扪心自问，复兴轩辕一族的王业绝不仅仅该是满足一己私欲，毕竟自己再长寿也活不过多久。
若是能如祖上那般问鼎九州，臣服万邦，这份大业早晚还是要传下去的，而在他的心目中，自己已然无后，视遍整个家族，闻若虚就是不二人选。
他甚至已计算好，若到时候秦月明出来相争，为了轩辕王道长久之计，他也会壮士断腕，弃卒保车，绝不会让秦月明再活下去。只可惜自己这些苦心，闻若虚却似乎从未领悟到。
闻若虚做好这个策划之后，夜已经深了。他感到身体又被虫毒反制，于是到了朱雀堂的伙房想找些酒喝。他刚刚捧着一壶曲酒坐下，只见一个纤弱灵巧的身影也闪入伙房之中。
闻若虚一时兴起，俯身隐藏在灶台后面，只听得来人在案面上翻了一会儿，又来到灶台这里掀起锅盖。
“你是何人！”闻若虚倏地起身大喝一声，吓得对方如一只惊鸟跳了起来。这时他才看清，来者身着橘红色堂服，正是南星，手里还拿着一只鸡腿。
“你又是何人？居然敢深夜潜伏在朱雀堂内！”南星说罢丢下鸡腿，提起腰间的一对峨眉刺，绕过灶台向闻若虚发招。
闻若虚只觉这个丫头好笑，半夜里不睡觉来偷食吃，也不表明身份，捧着酒壶绕着灶台和她玩了起来。
南星见此人步伐慌乱，该是不会武功，可不知为何就是近不得身，又跑了七八圈才停住脚步，气鼓鼓问道，“你到底是谁？”
“我是朱雀堂伙房的第一伙头，人送绰号小小生，你又是谁？”闻若虚笑道。
“我自是朱雀堂的弟子，你难道不认得我这身堂服么？”南星见对方自称是一个长工，心下多少安稳起来，收起了峨眉刺。
“哦，这橘红色的不是刚入门的低阶弟子么……”闻若虚啧啧。
“那也比你一个干苦力的长工强！”南星马上横起一对峨眉，反唇相讥。
“哦？朱雀堂没有你一个小弟子不碍事，若是没有我，这百八十号人可都要喝西北风嘞！”闻若虚说罢，举起酒壶喝了一大口。
“说得好听，你这大半夜不是跑来偷酒！”南星依旧没有好气。
“那你刚刚拿着鸡腿做什么，咱们俩恐怕是半斤八两。”闻若虚哈哈大笑。
“我不与你贫嘴，酒耗子！”南星抓起鸡腿就要开溜。
“你走了也省得打扰我喝酒，小家贼！”闻若虚说罢又坐了下来，只见南星本来已经转身，这会儿蓦地回身将鸡腿朝着自己脑袋狠狠丢过来。
闻若虚信手将鸡腿抓住，啧啧道，“我做的好东西可不能糟蹋，你不吃正好给我下酒。”
南星见此人如此难缠，瞪了他一眼，忿忿地走了出去。
闻若虚坐在那里，收起了调侃的神态。他曾听伏颖儿说过，南星性格倔强，很有主见，此时一见果然是个泼辣的女子。
只是几年之间，伏颖儿已对南星有了极大改观，不久之后就要晋升她为大红堂服的高阶弟子。星图山宫起事在即，百密不可一疏，到底该不该用这个人，闻若虚却拿不定主意。
南星回到寝房，茯苓听到动静也醒了过来，“南星你刚刚去哪了？”
“今日的吃食太清淡了，我饿醒了想去伙房找些东西吃，谁知竟然遇到一个泼皮！”南星一提起这段遭遇，又气了起来。
“哦？这大半夜的怎会有人在伙房里？”茯苓疑惑起来。
“别提了，就是咱们伙房里的长工，他在那里偷酒喝，还说自己叫什么小小生！”
“你和这个人起冲突了？”茯苓听了一惊。
“我才懒得跟他纠缠，只可惜了那只鸡腿……”南星说着，肚子开始咕噜咕噜起来。
“吃完快些睡吧，千万别错过明日的早课。”茯苓拿出一张五寸长的肉沫饼子，递了过来。
“呀！你从哪里弄来的！”南星赶紧接过来咬了一口。
“总之不是去伙房偷的……”茯苓笑意盈盈。
“也不知道咱们何时可以下山做任务……”南星吃了几口饼，有些惆怅。
这两年来朱雀堂里已有不少师姐妹去各地探查消息，可她和茯苓却没接到任何任务，就连在汉州本地的机会都没有一个。
“师父她自有考量，我们只是跟着她学好本领就是。你没看到青龙、白虎两堂的那些人操练更加频繁了，说不定过一阵我们就会下山。”茯苓安慰道。
“一晃来了这么长时间，真不知道外面变成了什么样子……”南星放下饼子，望着窗外那清冷的月色发呆。
千里之外的都城，一队车马浩浩荡荡直奔右相府邸而去。
“族弟龙底见过姐姐。”楚州安抚使刘龙底一见到右相夫人刘氏，便翻身下拜。
“龙底这次原来述职辛苦，到了自家何必拘礼？”刘氏笑盈盈地示意刘龙底起身，把他让到了前厅坐下。
“如今楚州战事焦灼，我明儿一大早就得往回赶，所以才深夜造次来拜望右相大人和姐姐。”刘龙底示意手下校尉端上了一个槿木盒子。
“你有这份心就好，何必每次都带礼物。”刘氏眉眼更开，示意丫鬟将盒子接过去。
“这是黎人在深山中采集的上好玛瑙，找最好的匠人做了一件挂坠，还望姐姐喜欢。”刘龙底说着往四下看。
“德敬他申时被圣人叫到宫里了，这会儿还没回来，恐怕要值夜了。”刘氏自然知道他的心思。
“姐姐可知道出了什么事情？”刘龙底刚刚面圣，只怕是和自己有关。
“你放心吧，该是幽云一带狄人袭掠边城的事情。我听德敬前日说过，圣人正在皇子中物色挂帅出征的人选。”
“那右相肯定会举荐醴王了，毕竟他是太子胞弟么……”
“这可说不准了，醴王自打万顺四年起便和太子走得疏远了，谁也摸不清他到底是怎么想的。如今只怕圣人会搞起权衡，让乐王或者江陵王积攒一些履历。”
“这两人哪里学过半日兵法，如此说来还不如让洛水王去撑撑场面！”刘龙底虽然远在楚州，但也清楚如今右相许德敬和禁卫军指挥使魏青各为一派，为了储君之事打得不可开交。
“总之幽云那面的事就不用你操心了，当下最要紧的还是守好楚州这块地界，关键时刻还要靠你支持德敬和太子……”
“姐姐放心，我这安抚使的职位是右相大人给的，自会做好分内之事。既然右相大人当值，我便先行告退，还请姐姐转告一声，楚州天道军的叛乱不日也将有个结果。”
“龙底，你做事向来稳重，只是到时候一定要保全那人的性命……”刘氏见有外人在场，说话很是隐晦。
“我自然有分寸，待到楚州全境彻底平复，我再来向右相和姐姐报功！”刘龙底说罢，带着校尉出了右相府，上马朝外官的驿站去。刚走了没半里路，只见路边早有一队人打着灯笼迎候。
“小的是乐王府的奴人，奉主子之命在此恭迎刘侯爷大驾。”一个太监模样的老人拱手说道。
“末将今日刚回都城，不知乐王殿下有何吩咐。”刘龙底见右相的对头派人来找自己，心里没有盘算，只好下马回礼。
“我家主子听说侯爷明日就要回楚，略备薄酒为侯爷送行。您请随小的去吧。”老太监说完在前引路。
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